— Дорогая, постарайся сдержать слезы, пока я снимаю платье. На нем не должно быть пятен.

— Ты даже не хочешь спросить меня, что случилось?

— Мне не надо спрашивать. Я знаю, в чем дело.

— Знаешь? — икнула Лаура. — А вот я — нет.

— Ты влюблена и выходишь замуж, но не уверена в чувствах своего будущего мужа. Тебе надо с ним поговорить.

— Понятно. Мне что, спросить его, любит ли он меня?

— Да. — Глаза Бет засверкали. — Но, конечно, не напрямую.

— Каким же, интересно, образом? Вбежать в горящее здание и посмотреть, спасет ли он меня?

— Но только не в этом платье. Лаура засмеялась.

— Мама, я всегда знала, что ты меня любишь.

Бет осторожно ее обняла, чтобы не помять наряд.

— Поговори с ним, Лаура. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж в моем платье, если не уверена в том, что хочешь этого.

Поговорить с ним. Правильно.

Лаура кивнула маме. Она поговорит с Джастином. Завтра после работы. Ей нужно будет уладить одно дело со своим начальником, а потом она заставит Джастина выслушать ее.

Если Лаура собирается стать матерью Дженны — пусть только на один год, — она имеет право серьезно с ним поговорить.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Можно нам побеседовать? Джастин посмотрел на нее мутным взглядом.

— О чем? — Его взгляд прояснился, как только он увидел выражение ее лица. Джастин встал и выпрямился. — Конечно. Давай побеседуем. А что случилось?

Она открыла рот, чтобы задать вопрос мягко и ненавязчиво, но вместо этого выпалила:

— Какой у нас будет брак, Джастин? Где мы будем жить? Здесь? В обеих наших квартирах?

Джастин выглянул в темное окно.

— Вообще-то я намереваюсь купить для нас дом. Но если ты не захочешь переезжать, я пойму. И подожду с переездом, пока мы… ну, до развода.

Лаура начинала впадать в истерику. Они еще не женаты, а он все чаще напоминает о разводе. Что это она делает? Почему продолжает мечтать о жизни с этим мужчиной, с его семьей? Ему не нужно никакого будущего с ней, ему просто необходима фиктивная жена на несколько месяцев.

— Лаура? Что случилось? Ты хочешь отступить?

— Нет, нет, я не отступаю. Я сказала, что сделаю это, и так и будет.

— Ты говоришь так, как будто отважно идешь на заклание. Я не хочу, чтобы ты жертвовала собой.

— Я просто нервничаю перед свадьбой.

— Я тебя не виню.

— Хорошо, еще один вопрос: что будет с моей работой?

— А что с ней?

— Ты ожидаешь, что я брошу ее, чтобы заботиться о Дженне?

Джастин с минуту пристально на нее смотрел, а потом уставился в потолок.

— Лаура, ты с ума сошла? Думаешь, что я хочу, чтобы ты бросила работу и стала кухаркой?

— Извини. Я просто хотела убедиться, что это не так.

— Почему для тебя так важна работа? Я понимаю, ты честолюбива, но мне кажется, ты впадаешь в крайность.

— Мне важно устроиться в жизни. Зарабатывать деньги.

— Деньги так важны для тебя?

— Конечно. У меня в семье их было не много. Родители не могли позволить себе отправить меня учиться в университет, но им помогли мои братья. Они многим жертвовали ради моего образования. И я никогда не смогу возместить им долгие годы лишений, но, может, смогу хоть как-то это компенсировать.

— Ты думаешь, что они ждут вознаграждения?

— Нет. Но если я начну преуспевать и получать хорошее жалованье, то смогу доказать им, что их усилия были не напрасны. Разве ты не понимаешь?

Он кивнул:

— Я понимаю.

— Я поговорила сегодня со своим начальником. Со следующего месяца я буду работать неполный рабочий день.

— Что? — спросил Джастин после долгого молчания. — Ты будешь что?

— Буду работать неполный рабочий день, — повторила она. — Все уже обсуждено. Я буду возвращаться домой в полдень. Поэтому я смогу присматривать за Дженной днем, а ты утром. С ней все время кто-то будет оставаться.

— Тебе не надо этого делать, Лаура. Не надо жертвовать своей карьерой.

— Никаких жертв. Я люблю ее и хочу быть с ней. Я могу позволить себе год поработать так.

— Но что будет, когда… — Джастин потер лицо руками и снова выглянул в окно. — О, черт, Лаура, я не могу тебе этого позволить.

Сердце ее опять защемило. Развод. Неизбежный развод. Он постоянно у него на уме.

— Но лучше уж любить, чем потерять, ведь так? — выпалила она.

Джастин мигом отошел от окна.

— Что ты имеешь в виду?

— Дженну. Ведь ты сам говорил, что переживаешь за ее чувства, если я все время буду уходить к себе домой, а с ней видеться только периодически?

— Да, говорил.

— Я не брошу ее, Джастин. Обещаю. Я буду уходить из ее жизни постепенно. Мы это решим. — Ей осталось задать только один вопрос. — И еще, Джастин… Мы будем спать в разных комнатах?

Джастин открыл рот И попытался что-то сказать, но начал заикаться. Он помолчал, а потом признался:

— Я с десяти лет ни разу не заикался.

Лаура чувствовала себя глупо. Конечно, Джастин и не ожидал, что они будут спать вместе. С какой стати? Минуту назад он говорил о разводе. Ну, подумаешь поцеловались пару раз. Это вовсе не означает, что у них должна быть настоящая первая брачная ночь. Ведь свадьба-то фиктивная!

— Ты спрашиваешь меня, будем ли мы… — Он потер рукой лоб. — Не могла бы ты по-другому сформулировать вопрос? Я не уверен, что понял его правильно.

Ничего она не станет повторять. Ни за что. Лаура помотала головой.

— Забудь об этом. Вся эта кутерьма со свадьбой плохо на меня действует.

Джастин прикусил губу. Потом пожал плечами.

— У тебя действительно появились какие-то странные мысли по поводу того, что я от тебя ожидаю. Я не думал, что ты прекратишь работать. И у меня в мыслях не было заявлять о своих супружеских правах в нашу брачную ночь.

— А почему нет?

Господи! Неужели она это спросила? Джастин уставился на нее.

— Что? Ты думаешь, нам лучше…

— Забудь.

Он схватил ее за руку, когда она попыталась пройти мимо, и притянул к себе.

Она положила голову ему на плечо, чувствуя себя глупо.

— Извини. Просто я сбита с толку. Не понимаю, что происходит. Я позволяю моей маме с ее романтическим свадебным планом забивать мне голову. Я всегда мечтала провести первую брачную ночь в постели своего мужа… Я просто теряю рассудок…

Лаура и дальше рассуждала бы об этом, если бы вдруг не обнаружила, что лежит на диване, а Джастин страстно целует ее.

Она играла воротником его рубашки. Джастин наконец ее отпустил, и ей удалось вдохнуть немного воздуха. Вдруг она почувствовала, что вся искрится счастьем, вместо того чтобы быть в полном замешательстве. Может, это и неразумно, если брать в расчет обстоятельства, но в его поцелуе было столько чувств, столько обещаний!..

— Знаешь, Джастин… это именно то, что делают супруги в своей общей спальне.

— Правильно. Поэтому совершенно не имеет значения, в браке мы или нет. — Он провел пальцем по ее щеке. — Как насчет такого плана: мы просто притворимся, что не поженились, и все будет отлично.

— Притворимся, что не поженились?

— Почему нет? Женитьба ради Дженны только усложняет все между нами. До этого у нас все было хорошо. Давай не позволим одной маленькой свадьбе вмешиваться в это.

Притвориться, что они не поженились? Интересная мысль.

— По-моему, ты самый изобретательный человек на свете.

— Спасибо.

Лаура улыбнулась. Теперь она чувствовала себя спокойно. Джастин прав: лучше вовсе не думать об этой свадьбе. Просто два человека вместе заботятся о маленьком ребенке.

Может быть, в процессе этого они влюбятся друг в друга. Сама Лаура уже влюбилась, и поцелуи Джастина тоже немало говорят о его чувствах. Не надо ей переживать. Все уладится само собой.

Она чувствовала горячее дыхание Джастина в своих волосах. Он гладил ее по спине, и все было замечательно. В субботу они поженятся, и ей даже не придется врать у алтаря. Она действительно его любит.

И, возможно, он начинает любить ее. Его разум мог пока этого не осознавать, но сердце, бьющееся все сильнее под ее ладонью, говорит совсем другое.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В пятницу днем Лаура взяла отгул, чтобы подготовиться к свадьбе, но вдруг обнаружила, что сидит на кухне у Джастина и ест горячий сэндвич с сыром, ветчиной и еще чем-то зеленым, что, вероятно, полезно для ее здоровья.

— Итак, — спросила она за едой, — какие приготовления нам еще осталось сделать? Разве моя мама не обо всем позаботилась?

Джастин пожал плечами.

— Кажется, обо всем. Может, тебе лучше позвонить ей и спросить, нужна ли наша помощь?

Тут зазвонил телефон, и Джастин вскочил на ноги, чтобы скорее ответить. Лаура продолжала есть сэндвич и удивляться тому, что она совсем не нервничает, хотя до ее свадьбы остается всего двадцать четыре часа.

Когда она повернулась к нему, Джастин уже закончил телефонный разговор.

— Джастин, я тут подумала. Я бы и вправду была не против переехать в дом с тобой и Дженной. Все равно я только снимаю эту квартиру.

Он не ответил.

— Джастин?

Он стоял с телефонной трубкой в руке и, кажется, ее не слышал.

— Джастин? Что случилось?

Лицо его стало мертвенно-бледным, и сердце Лауры бешено заколотилось.

Она встала, схватила его за ворот рубашки и начала трясти.

— Джастин! В чем дело? Что-то с Дженной, да? Что-то случилось с Дженной?

— Извини, — слабо сказал Джастин, кладя руку ей на кулачки. — С Дженной все в порядке, не волнуйся. Я просто очень удивлен. — Он сглотнул и наконец положил трубку. — Это была работница социальной службы. Та самая, моя старая знакомая. Мне возвращают Дженну. Официальные документы еще пока не готовы, но, поскольку я ее брат, поскольку у меня есть согласие обоих биологических родителей, я без проблем смогу получить разрешение на удочерение.