Мы с охраняемой мною особой находились в отдельном зале, откуда Катерину должна была позвать ее мать к моменту начала речи государя. Окруженная стайкой восхищающихся и охающих подружек невесты, девушка была на седьмом небе от счастья, но места себе не находила от волнения. Во избежание возможных проблем я еще утром состроила каменное лицо вида я — охрана при исполнении, и трогать меня не надо, и весь день оно успешно защищало меня от излишнего внимания, но сейчас, когда девушки откровенно заскучали, я для них осталась единственным развлечением. Оставалось лишь надеяться, что это не продлится долго, о чем я взмолилась всем богам, когда вся стайка девушек во главе с молодой женой окружила меня. Ну конечно, им-то я еще могла отказать в общении, но не молодой императрице.

— Знаете, я жутко нервничаю, госпожа… — она замолчала, ожидая от меня фамилию

— Сцилла, — подсказала я.

— Сцилла? — удивилась Катерина, судорожно обмахиваясь веером. — У вас интересное имя.

— Это мой рабочий позывной.

— Как любопытно. А какие у ваших напарников позывные?

Я отвечала не слишком довольно и с некоторой натяжкой, всем видом показывая, что этот разговор излишен, но моя собеседница делала вид, что не замечает этого, пытаясь разговором со мной скрыть свое нарастающее волнение. Если быть честной, на ее месте я бы тоже цеплялась за любую возможность отвлечься от происходящего, так что я решила поддержать этот разговор, пусть и без излишнего энтузиазма.

— Харибда и Призрак, — наши позывные не были секретной информацией, поэтому сообщать их допускалось.

Молодая государыня-императрица усмехнулась, прижав веер к губам, и задумчиво подняла взгляд к потолку:

— И да окажутся наши враги между Сциллой и Харибдой! Неплохо, неплохо, надеюсь, это не просто пустые слова, и вы подтверждаете их делами?

— Да, государыня. Мы действительно опасны и работаем сообща. Если сумел уйти от одного из нас, дело завершит второй.

— А при чем тут Призрак? — вмешалась одна из подружек.

Да в общем ни при чем, позывные мы себе сами придумывали. От необходимости отвечать меня спасла мать невесты. Строгая сухая дама заглянула к нам:

— Катерина, пора! Все ждут твоего выхода.

— Пора! Пора! Иди скорее, — загомонили ее подруги.

И Катерина, подобрав многочисленные юбки своего белого платья, направилась по красному ковру к выходу в зал навстречу мужу, с улыбкой ее ожидавшему. Я вошла через некоторое время после нее и незаметно двинулась вдоль стены, ища напарников взглядом. Они уже ожидали меня, издали наблюдая за государем-императором. Сейчас, со стороны, было хорошо заметно, какие они разные. Михаил стоял, вытянувшись по струнке, как и положено агенту при исполнении, а вот Влад, всегда относящийся к законам и правилам очень вольно, вальяжно опирался спиной на колонну, скрестив руки. Они были настоящими противоположностями друг другу: один блондин со светло-карими глазами, второй — черноволосый с синими, один всегда четко выполняет приказы, второй вечно своевольничает, один меня любит, а второй… второй…

Михаил заметил подошедшую меня первым, улыбнулся и подмигнул, отвлекая от мысли, на которой я запнулась, и вызывая у меня улыбку. Влад все еще не смотрел на меня, хотя приближение явно заметил, продолжая задумчиво взирать на государя, произносящего свою речь. Я вопросительно посмотрела на брата, ожидая указаний, и лишь через несколько секунд получила ответ:

— Включай связь, — он отстранился от колонны и выпрямился рядом со мной.

Это одна из возможностей, которые принес мне дар. Я научилась настраивать и удерживать связь разумов, участвуя в ней как основной узел и почти без сознательных усилий передавая между участниками связи эмоции, мысли, образы и, главное, то, что они видят. Таким образом каждый из нас видел и все то, что видят другие. Это не раз спасало жизнь на заданиях и экономило массу времени на передаче информации, но несмотря на все просьбы Отдела, я крайне не любила пускать в связь неподготовленных людей. Во-первых, нагрузка на меня сильно возрастала в зависимости от их количества, а во-вторых, не привыкшие пользоваться связью создавали много шунта и иногда попадали в казусные ситуации. Например, Михаил как-то во время одного из первых заданий с участием связи засмотрелся на мою задницу и решил, что она очень неплоха, случайно послав в связь интимное воспоминание, как он ее гладит и в какой позе, за что сразу огреб от моего брата. В тот день они чуть не поубивали друг друга, а ночью досталось еще и мне: Влад был крайне груб и ушел сразу, как только удовлетворился сам, бросив меня на полпути. Сейчас, конечно, они оба уже умели пользоваться связью, но я все равно каждый раз немного волновалась.

Я взяла брата ладонями за лицо и прильнула своим лбом к его. Для настройки связи много не требовалось, но присутствующие рядом люди сильно мешали своими эмоциями, пришлось даже глаза закрыть, чтобы все получилось, а когда открыла, Влад поймал мой взгляд и мысленно спросил:

— Мечтаешь о том же?

Его вопрос загнал меня в тупик. Несмотря на недосказанность слов, эмоции я уловила, он спрашивал о свадьбе, хочу ли побыть в роли невесты. Заметила даже мимолетно проскользнувшую тень сожаления о том, что он мне этого дать не может, но если я очень сильно захочу, он готов обдумать вариант Михаила в роли моего мужа — фиктивно, просто чтобы я могла побыть невестой. Впрочем, по поводу Михаила он колебался, обдумывая, не лучше ли послать всех к черту, раскрыть наши с ним отношения и жениться на мне самому.

Я так и осталась стоять, держа брата ладонями за лицо, в немом удивлении настолько сильном, что удержаться не получилось, и оно разлетелось по связи. Он решил спросить моего мнения? Решил проявить заботу? Да такого просто быть не могло! В ответ на это в нем поднялась волна обиды и злости, которая также прогулялась по связи, заставив меня вздрогнуть в приступе страха. Влад, перехватив оба мои запястья, отстранил их от своего лица и уже вслух спросил:

— Почему ты удивляешься так, словно я никогда о тебе не заботился, словно никогда не переступал через себя ради тебя?

Теперь к страху примешалась злость, и я нахмурилась, не понимая, что за чушь он несет и когда это он через себя ради меня переступал, и почему это сейчас я еще и в чем-то виновата. Мое лицо исказилось гримасой ярости, и я уже готова была высказать ему все, что об этом думаю, но нас прервал Михаил.

— Харибда, — его рука предупреждающе легла брату на плечо и крепко сдавила. — О чем бы вы ни говорили, сейчас не время. У нас задание.

Да, во многих случаях их мнения совпадали, например, что на работе нет места эмоциям, иначе мы не были бы профессионалами. Они вообще во многих вопросах мыслили схоже и, наверное, если бы не я, могли бы стать друзьями.

— Да, — сухо ответил Влад, пристально побуравил меня взглядом еще несколько секунд и только после этого отпустил и отвернулся. — Впускай его в связь. Я — на место.

Он направился вдоль стены в сторону государя, стараясь не маячить перед гостями. Михаил проводил его взглядом, а затем коснулся моей щеки кончиками пальцев, заставив меня поднять на него взгляд.

— Не переживай. У тебя всегда есть я. И когда ты решишь наконец закончить все то, что происходит между тобой и твоим братом, помни, что я всецело на твоей стороне.

— Напомни ему, что я все вижу и слышу, — раздалась мысль в связь от брата.

— Иди к черту, — отозвалась я ему, а затем произнесла вслух уже для Михаила, беря его лицо в ладони для настройки связи. — Спасибо.




Получив команду от Влада, мы разошлись по огромному залу, в котором уже вовсю шла церемония: государь-император громко говорил о том, как он рад представить свою жену и как скоро страну ждет новый наследник, а гости почтительно молчали, взирая на своего монарха. В процессе патрулирования я оказалась около балконных дверей и на секунду задержалась там. На улице стоял теплый летний вечер, до слуха доносилось чириканье воробьев, и умиротворение наполнило душу. Страстно захотелось уехать в отпуск куда-нибудь в другую страну всем втроем. Так здорово было бы развалиться на пляжике под горячим солнцем и не думать ни о чем, и чтобы один обнял, а на второго ножки положить, и чтоб мне их еще массировали. Жаль только, мечта несбыточна: брат не потерпит Михаила рядом, не говоря уже обо всем остальном.

От Влада по связи долетел снисходительный смешок, и я осознала, что мои мечты они оба услышали, настолько сильными были эмоции и громкими мысли, в ответ мое лицо моментально сменило цвет на пунцовый.

— Давно не замечал у тебя смущения, — произнес в связь Влад с явным интимным подтекстом.

Действительно, он вытворял со мной столько самых разных вещей, что смущение давно отпало за ненадобностью, и все же обнажить тело и обнажить душу — разные вещи. Впрочем, у меня не было никакого желания общаться на эту тему, а вот Михаил молчать не стал.

— То, что я знаю о том, что ты ее насилуешь, не значит, что мне нравится это слушать. Так что будь добр, замолчи, — он не стал скрывать искры гнева в своих эмоциях.

— Я не делаю ничего, чего она бы не хотела, — спокойно отозвался брат.

Ответить на это никто из нас не успел. Государь все еще говорил свою речь, когда брат и Михаил почти одновременно заметили движение на втором этаже совсем рядом со мной, и если бы не они, отреагировать я бы не успела. Человек за моей спиной, одетый, как и все гости, резко выхватил оружие и сразу получил от развернувшейся меня локтем точно в нос. Пребывая в твердой уверенности, что я его не вижу, мужчина не ожидал сопротивления с моей стороны, посему защитой не озаботился, и я, закрепляя успех, в пару ударов выбила его из сознания. Влад тем временем, расталкивая гостей, бросился в сторону государя:

— Призрак, со мной! — крикнул он вслух, чтобы привлечь к себе побольше внимания, а затем приказал в связь. — Следи за движением, Сцилла, сверху виднее, разрешаю стрелять на поражение. Призрак, на тебе ближайшее окружение, без крайней необходимости дар не демонстрировать.