— Дел, я не хочу говорить с тобой об этом. Может быть, позже…

— Позже? Ты обещаешь? — Он снова схватил меня за руку. — Скажи, что ты мне обещаешь, и я тебе поверю. Договорились? Ведь, кроме тебя, Сэмми, я никому не могу доверять. Но ты этого просто не понимаешь.

Я опять открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни единого звука. Отчаяние Дела передалось мне, погрузив меня в вакуум. С чего он так бесится, стараясь сохранить наши отношения? Прежде они не были для него важными, а сейчас, когда я почти ничего не помню, тем более нет нужды цепляться за них.

— У вас все в порядке? — раздался неизвестно откуда голос миссис Мессер. — Саманта?

— Да, все нормально, — бодрым голосом ответил Дел, отпустив мою руку и повернувшись к ней неповрежденной частью лица.

Взгляд ее темных глаз задержался на нем.

— А у вас?

— Все прекрасно, — ответил он, делая шаг назад.

— Тогда я советую вам поспешить в класс, — холодно произнесла она.

Не сводя с меня глаз, Дел скривился в улыбке, которая в сочетании с заплывшим глазом и синяком выглядела дьявольски.

— Позже.

Я ничего не ответила, а он повернулся и зашагал прочь. Я все еще не могла отделаться от неприятного чувства, охватившего меня при разговоре с ним. Сжав ремешок своей сумки, я вздрогнула.

— Саманта, у вас действительно все в порядке? — спросила миссис Мессер, подойдя ко мне.

Утвердительно кивнув, я ответила как можно бодрее:

— Да. Мы просто разговаривали.

Миссис Мессер, похоже, замечала все.

— Не стоит ли мне проявить интерес к тому, что произошло с его лицом?

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Мне нужно идти.

Консультант кивнула.

— Завтра утром я жду вас.

У меня не было никакой возможности избежать нашей встречи, которая, видит бог, была все же предпочтительнее беседы с настоящим психиатром. Я почти бежала в класс, куда вошла одновременно со звонком. Первые два урока прошли нормально. А вот третьего — это был английский язык — я боялась.

Вероника уже поджидала меня, когда я направилась к столу, за которым сидела после возвращения в школу. Вытянув в проход тонкую руку, она преградила мне путь.

— Ты не будешь сидеть здесь.

На мгновение я почувствовала непреодолимое желание вцепиться в ее тщательно уложенные волосы и повалить на пол.

— Это почему? — спросила я.

Ее губы скривились в безразличной улыбке, которая показалась мне странно знакомой. Кэнди, не сходя со своего места, захихикала.

— Мистер Дейс? — громким голосом обратилась к преподавателю Кэнди, махая рукой. — Мистер Дейс?

Преподаватель посмотрел на нее из-за стопки книг, возвышающейся на его столе, и с глубоким вздохом произнес:

— Да, Кэнди?

— Вы не можете пересадить Сэмми на другое место? — спросила она. — Мы себя неудобно чувствуем, сидя рядом с ней.

Мои щеки словно опалило огнем, когда все одноклассники разом повернулись в мою сторону. Лицо парня-гота я заметила сразу. Уж он-то будет доволен тем, что мне придется заплатить за те унижения, которые он терпел от меня в течение нескольких лет. Но нет, в его миндалевидных глазах, прикрытых пиками черных ресниц, я увидела сочувствие.

Мистер Дейс удивленно поднял брови.

— Почему вы чувствуете неудобство, Кэнди?

— Мистер Дейс, все нормально, — сказала я, злясь на себя из-за дрожащего голоса, и направилась к свободному месту в конце класса. — Мне будет нормально здесь.

Радуясь тому, что проблема решилась без его вмешательства, мистер Дейс снова погрузился в свои бумаги, а я уголком глаза заметила, что Вероника стрельнула в Кэнди многозначительным взглядом.

— Мистер Дейс, — заскулила Кэнди, снова поднимая руку.

Сев на свое место, я вцепилась в край стола.

— Да? — вздохнул мистер Дейс.

Кэнди выпрямилась.

— Мне не нравится, что она сидит за моей спиной. — Ее громкий голос постепенно перешел в театральный шепот. — Вы же знаете, что она последняя, кто видел Касси живой, верно?

У меня на руках побелели костяшки пальцев. Понятно. Вот в чем дело. Они сами предоставили мне отличный шанс расправиться с ними.

Лицо нашего преподавателя оставалось безучастным.

— Я уверен, что там, где вы сейчас сидите, вам абсолютно ничего не грозит.

После этого он начал перекличку. Кэнди пришлось замолкнуть, но дело было сделано. Растерянная и озлобленная, я не могла сосредоточиться на происходящем в классе. Когда прозвенел звонок, я заставила себя выйти в коридор, не набросившись на них при этом. Злорадный смех моих бывших подруг преследовал меня почти на всех уроках.

На биологии я решила, что Кэнди притихнет, поскольку Вероники рядом не будет, и подумала, не так ли раньше вела себя и я — словно старая бандерша. Сейчас такое поведение Веронику не красило.

Теперь я твердо верила в карму.

Тучи на моем небе слегка рассеялись, когда в класс вошел Карсон. Улыбка на моем лице была теплой и искренней. Немного глупой — но естественной.

Однако, усаживаясь рядом, он не ответил на мою улыбку, и я жутко расстроилась.

— За что Скотт дал Делу в глаз? Мне он не захотел говорить.

— Ой. — Это было совсем не то, чего я ожидала. Обведя взглядом класс, я поняла, что Кэнди старается подслушать. Сжав в пальцах ручку и едва удерживая себя от того, чтобы превратить ее в оружие массового поражения, я ответила, стараясь говорить как можно тише:

— Дел ничего не сделал.

— Да что ты? — Тихий голос Карсона звучал угрожающе. — Я предполагаю самое худшее, и, если не ошибаюсь, до конца сегодняшнего дня он получит во второй глаз.

У меня отвисла челюсть.

— Нет… нет же, ничего подобного. Я порвала с ним, а потом на меня нахлынули воспоминания кое о чем, что он сделал. После этого мы пытались выяснить подробности того, что я вспомнила, и он не захотел уйти. Ну и Скотт помог ему найти дверь.

— Что ты имела в виду, когда сказала «он не захотел уйти»? — Голубые глаза Карсона светились злостью, и я ясно увидела в них желание защищать меня, что вызвало мою идиотскую улыбку.

— Это не такое уж важное событие, поверь. Сейчас все нормально.

Кроме одного: Дел считает, что каким-то образом может уговорить меня сохранить наши отношения. Похоже, мои объяснения не убедили Карсона, но он придвинулся ближе ко мне, прижав свое колено к моему.

— Что ты вспомнила?

— Ух, это просто позорно.

— Я стерплю, — улыбнулся он.

Мои губы задрожали.

— В этом я не сомневаюсь, но не уверена, стерплю ли я. — Наблюдая за Карсоном, я видела, что он ждет моего ответа; у меня вырвался тяжелый вздох, когда я поняла, что он не отцепится. — Я знаю наверняка, что тебе все уже известно. Это связано с… фотографиями, снятыми на телефон.

Одна его бровь изогнулась, и он отклонился назад, будто его вдруг осенило.

— Ты о том, что произошло примерно месяцев семь назад?

Я кивнула, чувствуя, как мое лицо пылает.

— Да, понимаешь, у меня и в мыслях не было, что это его рук дело, когда… это случилось. — Не сводя глаз с затылка Кэнди, я буквально через силу продолжала: — Не знаю, почему я простила его, когда это произошло. Не могу понять. Это гадко.

— Так ты не давала на это согласия?

— Конечно, нет, насколько я помню. Я была пьяна. — Я взглянула на Карсона из-под опущенных ресниц. — Так… ты видел их?

Он долго не сводил с меня пристального взгляда. Трудно было определить все эмоции, промелькнувшие на его лице.

— Видел.

— Прекрасно. — Заправляя за ухо непослушную прядь, я лихорадочно искала новую тему для разговора. — Я нашла еще одну записку. Вчера вечером, после ухода Дела.

— И что в ней сказано? — спросил он, как и я, радуясь перемене темы.

Я вытащила записку, показала Карсону. Когда он читал ее, на его лице появилось непонятное выражение.

— Было бы неплохо выяснить, кто такой этот «он», — сказал Карсон, сложив записку и возвратив ее мне. — Кто, по-твоему, оставляет их?

— Не знаю, — прошептала я, засовывая записку в сумку. — В первую очередь тот, кто вхож в наш дом. Это ограничивает круг подозреваемых.

Карсон согласно кивнул. Времени для обсуждения потенциального подозреваемого у нас уже не осталось. Урок начался, и нам надо было отслеживать рост клетки растения, пользуясь одним микроскопом. Я чувствовала покалывание в пальцах всякий раз, когда, обмениваясь стеклами, мы соприкасались руками.

После урока Карсон пошел вместе со мной к моему шкафчику и сопровождал в столовую. Я могла только догадываться, был он со мной на случай появления Дела или ему просто не хочется расставаться, как и мне с ним.

Когда мы подошли к дверям столовой, я остановилась.

— Вернусь через несколько минут.

— Хорошо.

Он явно не хотел оставлять меня одну, но я улыбнулась, и он, поняв, в чем дело, отпустил.

Я ждала одного человека, которого, как я надеялась, не смутят оценивающие взгляды проходящих мимо школяров. Я заметила Джулию впереди. Сегодня она была в длинной юбке, которая развевалась вокруг ее ног при ходьбе. Увидев меня, она улыбнулась, но стоило мне схватить ее за руку, улыбка тут же пропала с ее лица.

— Привет, — проговорила она, оглядываясь по сторонам. — Что-то случилось?

— Мы можем поговорить где-нибудь наедине?

Джулия кивнула.

— Пойдем в компьютерный класс. Во время обеда там никого нет.

Отлично. Я последовала за ней по коридору: пройдя через библиотеку, мы вошли в тихий безлюдный компьютерный класс. Она бросила свою сумку на стул.

— Что происходит?

Я глубоко вздохнула, а затем сказала то, что должна была сказать еще несколько дней, а то и недель назад: