Не спуская с меня глаз, она кивнула головой, а потом рассмеялась.

— Ну да. Какая же я глупая! Он каждый год устраивает вечеринки. И все на них приходят. И те люди, которым там бывать не положено, тоже приходят, но на его вечеринках нет возможности проконтролировать, кто действительно приглашен, а кто нет.

— Да, если и она там объявится, нам придется спрятать всю еду, — заметила Кэнди, скривив губки. — А холодильник закрыть на замок.

Эти слова были произнесены настолько громко, что мне не пришлось гадать, о ком идет речь. Перед нами за столиком сидела девушка восточной наружности. Собранные в хвост вьющиеся волосы открывали шею, которая уже была красной как свекла.

— Хрю-хрю, — произнесла Вероника, сморщившись и сведя брови вместе.

Я посмотрела на них.

— Эта девушка ведь даже и не крупная, — недоуменно пробормотала я.

Она не была такой же стройной, как Вероника и Кэнди, но, черт возьми, ведь все люди разные.

Кэнди оглянулась на нее и фыркнула.

— А какая она из себя? Десятый размер?

Я удивленно раскрыла рот.

— Девочки… может, вам сразу позвонить Дженни Крейг.[17] Это же шутка, не так ли?

Трей удобно откинулся на своем стуле, откровенно развлекаясь. А девушки, сидевшие за столом, смотрели на меня такими глазами, как будто я, раздевшись догола, плясала перед ними джигу. Я схватила свою бутылку с водой, намереваясь запустить ею им в головы.

— Господи, ну почему вы все такие грубые?

Вероника откинула голову назад.

— Забавно, что это говоришь ты.

— И что?

Вероника закусила нижнюю губу, обводя глазами столовую.

— Ладно. Ты видишь ее? — Она показала на симпатичную девушку с кожей цвета кофе с молоком, в потрясных сапогах. — Всего каких-то две недели назад ты называла ее, — она понизила голос, — толстой сукой, бедра которой способны разжечь мировой пожар. Так что лучше помолчи.

Мне показалось, что моя отвисшая челюсть вот-вот коснется пола.

— Я… я не могла сказать такое.

Лорен медленно кивнула, опустив сосредоточенный взгляд в тарелку.

— Ты так сказала.

— А за неделю до этого ты вполне серьезно предложила салат одной девчонке, чтобы та съела его вместо пиццы, — рассмеялся Трей. — Я тогда подумал, что тебе не терпится как следует огрести по заднице.

Ужасное чувство сковало все мое тело, когда я пристальным взглядом смотрела на своих друзей, то же самое сочетание стыда и смущения я испытывала, когда извинялась перед тем парнем в коридоре. Я не могла решить, что хуже: то, что я тогда сказала и сделала, или то, что всем моим друзьям тогда казалось, будто все в порядке и ничего страшного не произошло. С чувством отвращения к ним и себе я схватила свой поднос и встала.

— Ладно, увидимся.

— Сэмми! — закричала Вероника.

Я не обратила внимания на ее возглас, а только моргала, стараясь остановить наворачивающиеся слезы. Больше всего мне сейчас хотелось уйти от себя самой — и никогда не возвращаться к воспоминаниям о себе прежней. И я уже знала точно, где сяду, покинув свою компанию.

Я остановилась перед столиком, за которым сидел мой брат, и внимательно посмотрела на него.

— Можно я посижу здесь?

Он удивился, но одобрительно кивнул.

— Конечно. Садись.

С пылающими щеками и сдерживая слезы, готовые пролиться в любую секунду, я села. И только через несколько секунд до меня дошло, что и Карсон тоже сидит за этим столом, внимательно наблюдая за мной прищуренными глазами. Я подняла голову и сразу встретилась взглядом с девушкой, сидевшей рядом с братом.

И в то же мгновение я уже знала, кто она: та самая девочка, о которой я сохранила лишь отрывочное воспоминание, та самая девочка в мягкой красной шляпе. Какое-то необычайное волнение нахлынуло на меня — я что-то помню!

— Ты — Джулия!

Она посмотрела на моего брата, затем перевела взгляд на меня и быстро заморгала. Скотт отложил вилку.

— Ты помнишь ее, Сэм?

Я с готовностью закивала, примерно так же, как кивал щенок в телевизионной рекламе дрессировки собак, которую я видела накануне.

— Да. Я хочу сказать, я помню ее раннюю фотографию. Ты на ней снята в красной шляпе. Хотя я не могла найти этот снимок на своей стене, все равно мне кажется, что мы были подругами.

Я смотрела на Скотта, а он широко раскрытыми глазами — на меня. Что ни говори, а половина сидевших за столом таращилась на меня. Я замолчала, но щеки мои пылали.

Джулия кашлянула.

— Я носила эту огромную шляпу, когда была младше. Это шляпа моей мамы. Мы — ты и я — думали, что это самая прикольная вещь, но ведь это было давным-давно.

Намного раньше, чем я стала сверхсукой, такой, что могла подбить на дурное дело всех, кто находился рядом со мной. Я сунула в рот кусок пиццы.

Карсон покачал головой.

— А ты прав, Скотт. Это действительно странно.

Сжав губы, я обвела взглядом заполненную школьниками столовую. Я не сорвусь. Я не сорвусь. Комок, подкатившийся к горлу, почти готов был прорваться сквозь пиццу. Через двойную дверь в столовую вошел Дел, разговаривая с парнем в ярко-зеленой рубашке поло.

Ужасная рубашка.

Заметив меня. Дел кивнул. Выражение его лица стало непроницаемым. Он что-то сказал своему спутнику и направился ко мне.

— Это уж слишком, — чуть слышно произнес Карсон, закручивая крышку бутылки с водой. — Я могу стерпеть ее за этим столом, но вот Дела-трахальщика — ни за что.

Я еле сдержала булькающий смех и уже начала поворачиваться к Карсону, когда что-то красное привлекло мое внимание.

Все вокруг меня застыло. И уже через секунду обеденный зал разлетелся на куски, превратившись в груды каменных обломков и облако пепла. Голоса и смех людей, звон посуды смолкли. Мои глаза затянула какая-то пленка, обесцветившая все цвета до безжизненно-серого — все цвета, кроме одного.

Красного.

Единственным цветом во всем пространстве был красный — цвет разорванного платья на ней.

Перед нашим столом стояла Касси.

ГЛАВА 7

Она пристально смотрела на меня: глаза ее были сощурены, а кулаки сжаты. Ее спутанные и свисающие клочьями волосы казались приклеенными. Темное пятно, тянувшееся по линии роста волос, стекало вниз по ее лицу.

— Ты думаешь, что ты настолько прекрасна, — сказала она голосом, таким же зловещим и безучастным, как кровь, залившая ее немигающие глаза. — Нет, ты не такая! И ты даже не знаешь, насколько! В твоей жизни все пошло не так, и ты даже представить себе не можешь, что это значит.

Я в ужасе отшатнулась.

— Касси?

Теплая рука схватила мою руку, и Касси пропала. Ошеломленная, я встретила тревожный взгляд Скотта.

— Что ты сказала? — спросил он.

— Ты не видел…

— Не видел чего? — Рука Скотта плотнее сжала мою.

— Ничего.

Я высвободила свою руку; мое сердце бешено колотилось.

— Ты произнесла имя Касси, — сказала Джулия, бледная и дрожащая. — Господи, Сэм, у тебя такой вид, будто ты только что видела привидение.

Полагаю, именно так все и было. Или у меня не все в порядке с головой. Все не отрываясь смотрели на меня. Глаза Карсона снова расширились и как-то странно увеличились. Я задыхалась, мне не хватало воздуха. Легкие болезненно сжались. Ноги дрожали, я стояла, вцепившись обеими руками в сумку.

— Мне пора идти, — едва слышно произнесла я.

— Сэм, — сказал Скотт, поднимаясь.

Я поспешила прочь из столовой. Смущенный Дел потянулся ко мне, но я отстранилась. Выбравшись в коридор, бросилась бежать и бежала не останавливаясь до самых входных дверей. Толкнув створки, я выскочила на улицу. Оказавшись рядом с машиной брата, я свалилась на землю рядом с ней, подтянув колени к груди, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Теперь только я поняла, о чем все предупреждали меня…

Мама забрала меня из школы раньше. Дорога домой оказалась очень напряженной, и меня не покидало ощущение, что мама хочет сказать мне нечто важное, но не решается. Но если уж говорить начистоту, то что она могла мне сказать? В подобных ситуациях вряд ли обойдешься парой слов или простых утешений.

— Дорогая моя, — проговорила мама, когда мы въезжали в наши ворота. — Есть один врач, которого хорошо знает твой отец…

— Какой врач? — Я повернулась к ней, сжимая в руках сумку.

Она поморщилась, выключая мотор.

— Психолог.

Злость и смущение боролись в моем сознании. Зря я рассказала ей обо всем.

— Я не сумасшедшая.

— Дорогая моя, да разве я говорю, что ты… сумасшедшая. — За снисходительной улыбкой она пыталась скрыть боль. — Но ты же сама сказала, что видела Касси в столовой и…

— Это не значит, что мне необходима помощь врача. Ведь я с твоей подачи уже виделась с консультантом по нетипичным ситуациям. — Я вышла из машины, хлопнув дверцей. — Не хочу встречаться ни с каким врачом.

— Похоже, у тебя нет выбора, — тихо произнесла мама.

Я быстро повернулась к ней, и следующие слова словно вырвались из подсознания.

— А что, милая мама, подумают твои подруги? Как они отнесутся к женщине, чья дочь нуждается в помощи врача?

Мама побледнела.

— То же самое они подумали, когда моя дочь напилась и врезалась на своей новехонькой машине в дерево. Или когда моя дочь появилась на этих фотографиях, выставленных на всеобщее обозрение! Или когда…

— Постой. О каких фотографиях ты говоришь?

Она посмотрела на меня многозначительным взглядом, который должен был сообщить мне, что она не хочет испытывать чувство стыда, снова вспоминая о том, что это были за фотографии.