* * *

Неслись щегольские коляски, на пролетках проезжали ямщики в синих поддевках. Шум исчезнувшей жизни. Вот проносится великолепный султан кавалергарда. Спиной к кучеру в шинели внакидку промчался градоначальник Петербурга, окруженный велосипедистами. Видимо, скоро должен проехать государь. Было два часа, и появлялись самые роскошные выезды. Остановился экипаж: в нем полулежала молодая женщина, перья шляпы висели над ее полноватым лицом, ноги были укрыты меховым пледом.

Лейтенант Вырубов помог ей выйти из коляски. Он неумело взял ее за руку, девушка поскользнулась...

- Как тебе жених? - спросила императрица Анну после первого свидания с женихом. И, не дожидаясь ответа, воскликнула: - Правда, хорош? В нем чувствуется порода.

Этим она дала понять Ане, что свой выбор она не изменит и вряд ли потерпит возражения. Вырубов с самого начала не понравился Анне - не первой молодости, длинный и сухой, с холодными глазами на восковом лице. Казалось, что в этой жизни его ничто не интересует. Он иногда приходил вечерами на чай к Танеевым, разговаривал мало, словно выжидал чего-то. Отец, опытный царедворец, молчал, совета от него ждать не приходилось. И Анна решилась посоветоваться с модным с некоторых пор в высшем свете ясновидящим Григорием Распутиным.

* * *

С ним Аня познакомилась накануне своей свадьбы у великой княгини Милицы Николаевны. В Петербурге Распутин появился в начале 1903 года и был сразу же введен архимандритом Феофаном в великосветское общество. Когда Анна увидела его в первый раз, она была шокирована его странным видом. Худой, с бледным, изможденным лицом, в засаленном пиджаке, в сапогах, сзади болтаются отвислые брюки. Образ довершали борода веником и длинные сальные волосы, расчесанные на прямой пробор, как у полового в трактире. Правда, увидев однажды его глаза, уже нельзя было забыть - серо-голубые, то нежные и ласковые, то яростные и гневные. И странная речь, будто бессвязная, баюкающая. Он рассуждал о Боге, о смысле жизни, о вечных ценностях, о страданиях и вечном покое.

- Надо ли мне сейчас замуж? - спросила его Анна.

Распутин долго и внимательно смотрел на девушку. Ане стало не по себе, она почувствовала, что, если он не скажет сию минуту хоть одно слово, она задохнется.

- Это хорошее дело, - наконец нарушил молчание Распутин и снова надолго замолчал. Минут через пять он добавил: - Но безнадежное. - И тут же, тихо взяв руку Анны в свою, заговорщически прошептал: - Ты меня не чурайся... Наши дороги давно сплелись. Вместе идти будем.

Аня хотела что-то сказать, спросить, но почему-то слова не шли, и она только тихонько заплакала.

- Помолитесь, чтобы я всю жизнь могла положить на служение их величествам, - попросила она, когда немного успокоилась.

- Так и будет, - сказал он.

* * *

В Петергофе сыграли скромную свадьбу. Что произошло потом между мужем и женой - никто не знает, даже на смертном одре Анна Вырубова не рассказала, почему она так и осталась девственницей после полутора лет замужества. Достоверно известно лишь одно: лейтенант Вырубов закончил свою жизнь в психиатрической больнице в Швейцарии.

Мистически настроенной царице Аня заявила, что ее брак был наказанием за то, что она изменила своему Божьему предназначению. Ведь ее удел отказавшись от своей семьи, служить царской семье. Но чисто по-человечески молодая фрейлина Анна Вырубова едва ли могла когда-нибудь простить императрицу за выбор ей мужа. Но, как бы там ни было, Анне оставалось либо порвать все отношения с государыней и попытаться наладить свою личную жизнь, либо смириться со своим положением вечной девушки и посвятить себя служению чужому счастью. В первом случае она не только поставила бы крест на своей придворной карьере, но и сломала бы карьеру отцу и сестре.

К этому времени Анна Вырубова успела стать незаменимой в царской семье. Она забавляла царевича, играла на фортепьяно с маленькими великими княжнами, но самое главное - могла часами выслушивать жалобы императрицы. Даже Николай нередко искал общества Анны. Молодая женщина сильно отличалась от всех окружавших его дам: прямая, добродушная и жертвенная. Таких, как она, было мало, ведь во дворе все чего-то ждали от него, хотели и даже требовали. С ней было по-другому. С покорной улыбкой Анна слушала царя, искренне сочувствовала его неудачам, давала советы, а когда надо, могла остроумно пошутить. И Николай часами разговаривал с ней, покуривая свою папиросу.

Фрейлину стали брать в летние морские путешествия на царской яхте. Светлые спокойные вечера на яхте "Полярная звезда", на берегу финских шкер горят мирные огни. В залитой электричеством каюте государыня и фрейлина играют в четыре руки на фортепьяно и поют дуэтом: Аликс - контральто, Аня сопрано.

* * *

Через полгода после развода Вырубовой пришло известие, что граф Орлов умер. Теперь уже Аликс чуть не сошла с ума от горя, во дворце всерьез опасались, что это может произойти. Царь ходил хмурый и все чаще прикладывался к бутылочке. Захмелев, он, казалось, с веселым любопытством разглядывал заплаканное лицо жены. А когда Николай сталкивался с зачастившим во дворец Распутиным, то молча уступал ему дорогу. Было видно, что его забавляет колоритная фигура этого мужика, представленного царице ректором Петербургской духовной академии владыкой Феофаном.

"Есть в селе Покровском благочестивый Григорий. Как Святому Серафиму, как Илье Пророку, дано ему затворять небо - и засуха падает на землю, пока не велит он раскрыться небесам и пролить живительный дождь", - рассказывал владыко царю и царице. О рекомендации Феофана вспомнили, когда в очередной раз стало плохо цесаревичу.

Алексей случайно порезался в саду, рана была небольшой, но кровь не могли остановить шесть дней. Мальчик угасал буквально на глазах.

Старец не заставил себя ждать. В комнату царевича он зашел без стука. Большой немытый русский мужик.

- Где больной? - спросил он громовым голосом.

Императрица стояла на коленях около кровати сына.

- А сидеть, как вы, совсем не нужно - ни наследнику пользы, ни вам здоровья, - сделал ей замечание Распутин.

Государыня поначалу опешила от такого обращения. Никто не смел вести себя настолько нагло. "Если не поможет, духа его не будет в Петербурге", молниеносно пронеслось в голове.

- Вы зря во мне сомневаетесь, матушка, - сказал вдруг Распутин. Ежели не был бы уверен, что хватит силенок, так не приходил бы.

Императрица побледнела. Как, он читает мысли?

- Вы не пужайтесь. На все воля Божия. И на болезнь царевича, и на мое провидение. Только вот просьба есть, оставьте меня с Алексей Николаичем в комнате. У нас есть о чем покалякать.

Все вышли, но недалеко. Царица осталась у приоткрытой двери и совсем не по-царски, а по-матерински подглядывала и напряженно прислушивалась к тому, что происходит в комнате ее сына. Распутин подошел к мальчику, перекрестил его, что-то тихо бормотал минут двадцать, а потом вышел из комнаты со словами: "Дитя спасено!"

Надо ли говорить, какое впечатление это чудесное исцеление произвело на царицу. Отныне она искренне уверовала в чудодейственность молитв святого старца. А связующим звеном между царицей и Григорием Распутиным стала Анна Вырубова.

* * *

Анну привлекала в Распутине его необычная, по ее мнению, сила духа. А кроме того, на душу ей сразу легла та разновидность хлыстовщины, которую исповедовал Распутин. Он говорил ей, что очиститься от грехов можно, лишь сняв с себя блудные страсти. Григорий рассказывал ей: "В пятнадцать лет в моем селе в летнюю пору, когда солнышко грело, а птицы пели райские песни, я мечтал о Боге. Душа моя рвалась вдаль. Не раз, мечтая, я плакал и сам не знал, откуда слезы и зачем они. Так прошла моя юность. В каком-то созерцании, в каком-то сне... И потом, когда жизнь коснулась, дотронулась до меня, я бежал куда-нибудь в угол и тайно молился. Не удовлетворен был я, на многое ответа не находил, и грустно было".

Молодой здоровой женщине, лишенной физической любви, ничего более подходящего и придумать было нельзя. "Что-то есть в этом человеке, что заставляет прислушиваться к его слову. Он мудрее мудрых, сильнее сильных. В нем все от Бога. Ибо он поистине - святой пророк", - записала Анна в своем дневнике. Этим Анна Вырубова, кстати, отличалась от большинства других поклонниц старца из высшего света. Тех как раз, наоборот, привлекал клубничный привкус покаяния, предлагаемого могучим русским мужиком из Сибири. Сам Распутин, вероятно, сразу распознал, что от него требуется и в случае сексуально озабоченных светских дам, и в случае Вырубовой, причем с Анной Вырубовой ему было гораздо проще.

Звонок из Царского Села на квартиру Распутина: царевич Алексей страдает, у него болит ухо, он не спит.

- Давай-ка его сюда, - вздыхает по телефону старец и уже совсем ласково подошедшему к телефону мальчику говорит: - Что, Алешенька, полуношничаешь? Ничего не болит, ушко у тебя уже не болит, говорю я тебе. Спи.

Через пятнадцать минут - ответный звонок из Царского: ухо не болит, он спит.

Очень часто императрица говорила Вырубовой:

- Кроме тебя и старца, во всей большой России нет ни одного человека, который был бы мне искренне предан.

Царицу много раз предупреждали, что негоже ей, самодержице российской, иметь дело с мужиком-шарлатаном. Даже ее первая любовь германский император Вильгельм прислал ей гневное письмо, в котором стыдил тем, что "это общение равняет ее с толпой". "Берегитесь. Помните, что величие царей - залог силы", - предупреждал он.

- Никогда никто не смеет вмешиваться в нашу жизнь! - злилась императрица.

А Распутин подливал масла в огонь:

- Ты не слушай своих министров. И родичей не слушай, они хотят выслужиться...

А вот это уже ложилось на душу и самому царю. Премьер-министр Столыпин в ультимативной форме потребовал удаления Распутина из Петербурга. Николай прочел его записку, не сказал ни слова и попросил Столыпина перейти к текущим делам. Против Распутина выступил дядя царя великий князь Николай Николаевич, который на потеху всему высшему свету отлупил свою жену за то, что она якшается со старцем. Но дело было не в амурных похождениях жены Николая Николаевича, а в том, что "сильного" дядю многие при дворе прочили на престол вместо "слабого" племянника. В итоге сибирский мужик оказался сильнее и премьера Петра Столыпина, и великого князя Николая Николаевича.