– Ох, как ноги устали, умереть можно... Всегда любила каблуки, но теперь я их, похоже, возненавижу!.. – Они сели в машину, и девушка сняла наконец туфли, издав крик наслаждения. – А-а-а... Капец. Правду говорят: одно из высших удовольствий – в конце дня снять каблуки... А супервайзер Дима такой внимательный! Даже чай мне принёс, представляешь? И сказал, что завтра я могу выходить в удобной обуви на плоской подошве, если на каблуках мне тяжело.

– Ну вот, видишь, а ты боялась, – усмехнулась Слава, заводя мотор и выезжая с парковки. – Главное было – пережить этот первый день, а дальше всё пойдёт как по маслу.

– Спасибо тебе, Слав. – Карина с теплотой во взгляде погладила её ладонью по плечу, а потом прильнула губами к щеке в долгом поцелуе. – М-м... Я тебя люблю. Очень-очень-очень.

«И я тебя», – про себя ответила Слава. Рот её, по обыкновению, остался строго сжатым.

Жизнь понемногу текла, входя в колею. У Карины, загруженной учёбой и подработкой, не оставалось времени унывать, тосковать и плакать; Слава сама так обычно поступала и одобряла такой подход. На службе она полноценно участвовала в «реальной работе» и даже успела не раз отличиться. Пример. Они брали опасного бандита и убийцу у него на квартире. Жил он с супругой и трёхлетней дочкой. Возможное присутствие ребёнка всё очень осложняло: от оперов поступила информация, что «клиент» – настоящий головорез и отморозок, дома хранил оружие. Такой мог взять собственную семью в заложники, спасая свою шкуру. Кроме того, следовало провести захват как можно осторожнее, чтобы не напугать малышку, ведь она была не виновата, что у неё такой папа... Как по-тихому попасть в квартиру? Весёлой фразе «Откройте, полиция!» господа преступники почему-то никогда не радовались и норовили выдать противоположную реакцию – всячески старались закрыться. Обнаруживать себя группе захвата было нельзя, это тут же спровоцировало бы «клиента» на опасные действия. Вход через окна отпадал как слишком шумный и пугающий для ребёнка, бензорезом вскрывать дверь – тоже не тихая процедура. Пригласили соседку, чтобы она постучала в квартиру; дверь открыла жена. Даму аккуратно и вежливо прижали к стене, заблокировав резкие движения с её стороны, а самого хозяина, в трусах вышедшего посмотреть, кто там стучал, Слава молниеносно, бесшумно и ласково уложила на пол в прихожей, завернула ему руки назад и защёлкнула браслеты. Он и пикнуть не успел. А девочка всё это время преспокойно спала в комнате и не проснулась даже тогда, когда из стенной ниши за её кроваткой тихонько достали стволы в количестве пяти штук. В другой раз Слава закрыла собой самого Батю: за дверью взорвалась граната. Слава успела прыгнуть на старшего и далеко отбросить его в сторону. Выбитая взрывом дверь легла плашмя. Их с Батей не задело.

– Буду тебе должен, – сказал Славе старший. – Долг при случае отдам.

Карина вступила в наследство, оформила квартиру на себя. Возни с документами было много, то одной бумажки не хватало, то другой... Но девушка справилась со всем сама, вместе со Славой они лишь разбирались и выясняли, что, куда и как, а по кабинетам сестрёнка бегала одна. Решено было квартиру сдать: хоть какой-то дополнительный доход для Карины. Съёмщиков Слава проверила, никакого криминала за ними не числилось. Машина матери пока осталась в гараже: Карина не знала, что с ней делать. Продать или, быть может, самой когда-нибудь получить права? Страх перед супермаркетами она преодолела, осталось победить страх вождения.

Когда была возможность, Слава забирала Карину после работы, особенно старалась делать это тёмными зимними вечерами. Больше в сомнительные лавочки сестрёнка не совала свой хорошенький носик, так и оставшись в промоутерах. Всюду её отрывали буквально с руками, учитывая то, что основному требованию «приятная внешность» она соответствовала более чем безупречно, а поднабравшись в этом деле опыта, тараторила и зазывала покупателей уже, можно сказать, профессионально. В каком-то магазине косметики, где она рекламировала шампуни, были готовы взять её продавцом, но Карина не хотела бросать учёбу. На следующий курс она перешла всего с одной четвёркой, все остальные оценки были отличными.

Падал снежок, фонари рыжим светом рассеивали зимний морозный мрак. Высокий армейский ботинок Славы примял искристое белое покрывало, дверца машины хлопнула. Звякнул колокольчик над открываемой дверью, и в лицо Славе дохнуло пропитанное парфюмерными запахами уютное тепло. И сразу же затараторил знакомый голосок, уже уверенный и вполне поставленный:

– Уважаемый покупатель, компания *** рада представить вам свою продукцию. Мы выпускаем краску для волос, которой пользуются профессионалы по всему миру...

Узнав Славу, Карина осеклась и смущённо заулыбалась – невообразимо хорошенькая, стройная и свежая, в сером приталенном жакете и короткой юбочке. Обута она была в лодочки на среднем каблуке, ближе к низкому – и то ладно, хоть не шпильки. А девушки-продавцы, уставившись на Славу, недоумевали, что эта громадина забыла в их уютном, девчачьем косметическом мирке. «Мужчина или женщина?» – читалось в их широко распахнутых, изумлённых глазах. По одежде – не понять: коротко остриженную голову Славы покрывала чёрная шерстяная шапочка; громоздкая чёрная зимняя куртка, а также брюки камуфляжной расцветки, заправленные в эти здоровенные берцы – не форменные, а её собственные – тоже не способствовали однозначному определению пола.

– Привет, Слав, – сказала Карина.

«Мужчина», – услышав имя, решили продавщицы и расслабились. Наверно, парень Карины, решили они. Не клиент.

– Привет, красавица, – усмехнулась Слава. – Домой не собираешься ещё?

– Ой, подожди буквально ещё минуточек пятнадцать, скоро я заканчиваю, – проворковала Карина. – Вот сдам отчёт – и сразу поедем.

– Ну, если пятнадцать, то подождём.

Слава от нечего делать бродила вдоль витрин, рассматривая косметику. Всё блестело, искрилось, пахло, разворачивалось перед глазами обилием оттенков. Тушь, тени, помада, какие-то финтифлюшки, назначения которых она даже не знала... Слава не красилась, не выходило у неё. Сколько ни пыталась – вечно получался какой-то трансвестит. Уж лучше совсем не пользоваться «боевой раскраской», чем выглядеть по-идиотски, решила она для себя. Да и лицо у неё было простецкое, грубоватое: не из барышень, из крестьянок. Такому, считала она, никакой макияж не поможет.

– Вам что-нибудь подсказать? – В голосе продавщицы прозвучала неуверенная надежда.

– Да даже не знаю, – промычала Слава, стаскивая шапочку: в магазинном тепле голова начинала разогреваться и потеть. – Я в этом, если честно, разбираюсь, как свинья в апельсинах.

– А вам для кого? Для вашей девушки? Может, имеет смысл вместе с ней выбрать что-то?

Глаза продавщицы, перебрасывая взгляд со Славы на Карину и обратно, уже повенчали их советом да любовью. Рот Славы покривился в усмешке, а нутро вдруг горячо дрогнуло. Ошибка, конечно, но... Такая сладко-острая, попавшая в больное место ошибка. А парфюмерно-косметический мирок озарил своими звонкими переливами смешок Карины – нежные бубенчики на скачущей по заснеженной дороге тройке.

– Девочки, познакомьтесь: это Слава, моя сестра.

Продавщицы зафыркали, захихикали, от смущения закрываясь ладошками.

– Ой... Извините...

– Ничего, бывает, – хмыкнула Слава.

А Карина с гордостью сказала:

– Слава служит в полицейском спецназе.

Девушек звали Маша и Катя. Маша, темноволосая, с чёлочкой, восторженно выпучила глаза:

– Ой, вы прямо «Солдат Джейн»! Там же одни мужики, это ж надо... умудриться!

– Ну, с такими данными – очень даже можно, – подхватила напарница, блондинка с густо накрашенными ресницами и хитровато-хищными стрелками. – Но всё равно, наверно, сложно, да?

Девушки ахали и охали, щебеча, как это круто, какая Слава молодец, прямо герой и вообще супер-личность. Слава не знала даже, приятно или неловко ей стало от этих восхищённых писков и визгов, но тёплый, задумчиво-ласковый взгляд Карины сиял ей из-за промоутерской стойки, и она утонула в нём, будто в бескрайнем мерцающем космосе. Опять пересохло во рту, а сердце застучало под рёбрами – отчаянно, сладко, с какой-то светлой тоской и нежностью.

– И вы... преступников задерживаете, да? «Маски-шоу», «всем лежать, мордой в пол»? – фанатели девицы.

– Случается. – Голос Славы охрип, полки с дамскими товарами слились в одну новогодне-суетную круговерть, посреди которой стройной волшебницей сияла Карина – самая красивая, самая нужная на свете. Родная принцесса.

Необычная профессия, кажется, приносила свои плоды: Маша с Катей были готовы подобрать для Славы какую угодно косметику, всё подсказать, всё поднести. На стеклянном столике рассыпалась помада всевозможных оттенков, блеск для губ, наборы теней, тюбики с тушью, а девушки показывали и рассказывали.

– Яркий макияж вам не пойдёт, на вашем типе лица он будет смотреться вызывающе. У вас крупные черты, обилие косметики их визуально утяжелит. Гораздо выигрышнее подчеркнёт вашу внешность неброский и незаметный, близкий к естественному мейкап.

Они подобрали полный комплект, не забыв присовокупить жидкость для снятия макияжа, ватные диски и палочки. Охмуряли девицы мастерски, добавляя ещё какие-то бутылочки и флакончики – пенки, лосьоны после тоников, тоники после лосьонов, масло после скраба, скраб после маски...

– Не-не, девчули, харэ, – с усмешкой отодвинула всё это изобилие Слава. – Этак я всю зарплату у вас тут оставлю. Вот этот наборчик для раскрашивания, так уж и быть, заверните мне, а вся остальная хренотень – ни к чему.

Ей упаковали всё указанное, Слава расплатилась.

– Вот только пользоваться всем этим я не умею. От слова «совсем», – озадаченно вертя в руках пакет с купленной косметикой, сказала она. – То ли руки не из того места растут, то ли... Не знаю.

– Так давайте, мы вам покажем! – были рады услужить Маша с Катей. – Присаживайтесь на диванчик, мы вам прямо тут сделаем образец макияжа, которого вы можете придерживаться в повседневной жизни.