— Да, мы уже как-то пересекались, — пожал ему руку Артем. — Как проходит съемка?

— Чудесно. Ты будешь доволен.

«Что значит, он будет доволен?», — удивилась Ника, с любопытством посмотрев сначала на наставника, а затем на Артема. — Так кем ты говоришь, работаешь? — чуть прищурив глаза, уточнила она у мужчины.

— О, Артем Александрович владелец этой чудесной компании, — рассмеялся Арнольд, приобняв Нику за плечи. — Наш начальник, можно так сказать, так что будь с ним повежливей, а то он нас уволит.

Артем только головой покачал, усмехнувшись шутке старого знакомого.

— Поверь, Ника сама вежливость, — с иронией посмотрел он на вспыхнувшую от смущения девушку. — Я это еще после первой встречи понял.

— Да и ты весьма галантен, — припомнила она ему их вторую встречу, послав убийственный взгляд.

— Что есть, то есть, — рассмеялся Артем. — Ладно, мне пора вернуться к делам, заскочи ко мне как закончишь, — подмигнул он Арнольду, и, наклонившись к Нике, прошептал так, чтобы слышала только она: «Я даю тебе еще неделю, и перестаю ждать, кошечка».

— Рад был повидаться, — добавил он уже вслух, прежде чем покинуть кафе.

— Значит, знакома с нашим Артемом? — спустя какое-то время хитро поинтересовался Арнольд. Они заказали себе закуски, и присели за столик.

— Шапочно, — вздохнула девушка, пытаясь подавить вспыхнувшее раздражение. Он ей еще и условия ставить вздумал? Мало того, что ждет от нее первого шага, так еще и сроки устанавливает? Вот же гад самоуверенный. — Он в самом деле владелец всего этого? — решила удовлетворить свое любопытство Ника, попутно доставая телефон. — В смысле, он же еще молодой.

— Это семейный бизнес, — Арнольд наклонился к ней, и насмешливо посмотрел в глаза. — Заинтересовалась?

— Чем? Его статусом? Нет, конечно, — фыркнула девушка. — Я и сама не из бедной семьи, — закатила она глаза.

«Черт, конечно, заинтересовалась», — признала себе мысленно. Теперь понятно, откуда у него такая аура спокойной уверенности, так покорившая ее при первой встрече. И если деньги ее особо не волновали, то подкрепление первого впечатления, прибавили Артему еще пару пунктов в ее глазах. И все же Ника была возмущена.

«Я тебе покажу неделю», — злилась она, открывая Женино сообщение. — «Забери меня в шесть», — написала парню, почувствовав злорадное удовлетворение, а следом скинула адрес. Вот так, не будет она никому звонить. Ни в течение этой недели, ни в любом другом обозримом будущем.

Женя приехал как раз, когда Ника складывала аппаратуру в чехлы. Уставшая, но довольная, она сдула упавший на лицо волос, и благодарно улыбнулась, стоило парню забрать сумки.

— Ты не перестаешь меня удивлять, крошка, — уверенно обнял тот ее за плечи. — Так быстро согласилась встретиться. Неужто твое сердце дрогнуло?

— Тебе правду, или польстить твоему эго? — рассмеялась Ника, мечтая, чтобы их увидел Артем. Даже руку Жени со своих плеч убирать не стала.

— Эго, конечно. Зачем мне правда? — открыв для Ники дверь, Женя проводил ее до машины, и аккуратно загрузил в багажник аппаратуру, после чего обнял девушку за талию. — Признавайся, соскучилась? — прошептал ей в губы.

— Решила сэкономить на такси, — повторила его жест та. Обняла за плечи и погладила растрепавшиеся от ветра волосы, очень надеясь, что у ее шоу все же был зритель.

— Боюсь представить в таком случае, какой будет правда, — рассмеялся парень.

— Могу рассказать.

— Нет уж, — покачал он головой. — Поехали, красотка, побуду твоим таксистом, — коснулся Женя ее губ в легком поцелуе, и, отстранившись, помог сесть в салон, быстро заняв водительское место. Спортивная иномарка лихо сорвалась с места, оставив позади себя клуб пыли, и очень задумчивого Артема.

Стоя у окна в своем кабинете, он крутил в руках ручку, и смотрел на то место, где еще недавно так мило обнималась эта парочка.

— Решила поиграть, девочка? — усмехнулся мужчина, решив, что все же пора вернуться к работе. А со своей строптивой кошкой он разберется позже.


Глава 15


— Ника! Наконец-то, — подхватив плюшевую голову, я рассмеялась над удивленным выражением подруги.

— Это что? — покосилась Ника на костюмы крокодила, в которых красовались мы с Лизой.

— Хм, ради такого зрелища и таксистом поработать можно, — рассмеялся вышедший вслед за Никой из машины парень. Высокий, со спортивной фигурой, темными волосами, уложенными в модную прическу, он казался мне смутно знакомым.

— Жень, познакомься, Даша — моя лучшая подруга, — покачала головой Ника, неотрывно разглядывая наши костюмы. — И Лиза, мы учились вместе. Вы что задумали?

— Мы снимаем видео для Лизкиного блога. Круто, да? — покачала я плюшевой задницей, и, не удержавшись, все же рассмеялась. — У нас и для тебя костюм есть.

— Да? — на лице подруги сомнение смешалось с любопытством. Она покосилась на Женю, а затем снова на нас.

— Ты нам нужна, — обняла ее Лиза. — По задумке, нас должно быть трое.

— И что за задумка?

— Крокодилий флешмоб! Мы поднимем эту деревню на уши.

— И больше никогда здесь не появимся, — присоединился к нам Стас. — А жаль, прикольное местечко.

— О, да брось, эта деревня и не такое видела, — толкнула я его в бок. — Все, Ник, пошли переодеваться, а то я сейчас спарюсь.

— Листовки тоже раздавать будем? — вздохнула она, тихо посмеиваясь. — Серьезно, Андреева, тебя одну вообще оставить нельзя?

— А я и не одна, — кивнула я на вышедших из дома парней, а затем снова посмотрела на Женю. — Мы заберем Нику, а ты пока познакомься с остальными.

— Напомни-ка мне, разве у тебя сегодня не должно быть свидание с Лексом? — хитро посмотрела на меня Ника, когда мы вошли в дом. Примеряясь, как получше натянуть на себя костюм, она снова покачала головой, и рассмеялась. — Ты снова Лизе в карты проиграла?

— Ага, — с удовольствием вспомнила я вчерашний вечер.

— И за это ходила по соседям, спрашивая, не они ли украли ее горшочек с медом, — рассмеялась Лиза. — Давай помогу.

— Так что там с Лексом? — Ника благодарно улыбнулась Лизе, и снова посмотрела на меня.

— О, он скоро приедет, — хитро переглянулись мы с Лизой.

— Решила показать ему, что ты не в адеквате?

— Я, и все мое окружение, — гордилась я планом, который мы вчера придумали не совсем трезвыми. — А что с Женей? Это тот, с которым ты на свидание ходила?

— Блин, ты не поверишь… — натягивая костюм, Ника рассказывала про Артема, а я только удивлялась превратности судьбы. Сначала я четыре раза случайно столкнулась с Лексом, а теперь и Ника уровняла счет.

— Ну, если так пойдет и дальше, скоро Артем сам заявится к тебе, — помогла я застегнуть подруге молнию. — Держи голову, — протянула плюшевую морду крокодила.

— Этот самовлюбленный индюк заявил что у меня осталась неделя на звонок, — изогнула Ника бровь. — А потом я могу удалить его номер. Представляешь?

— Так почему бы тебе не позвонить? — обернулась на нас Лиза, которая в этот момент крутилась у зеркала.

— Нет уж, — подкинула Ника голову, — Пусть сам звонит, — ловко поймала она ее. — Итак, что мы должны делать?

- Выполнять задания, — потерла в предвкушении руки Лиза. — Пойдем!

Мы выбрались на улицу. Лизка установила телефон на штатив, выбрала наиболее удачный ракурс, и принялась что-то говорить в камеру, пока мы с Никой стояли немного в стороне.

— Так как вы вчера покатались? — тихо поинтересовалась подруга, прижимая плюшевую морду к боку.

— Волшебно, — вздохнула я. — С этим парнем даже обычная прогулка становится дико романтичной. Вот как так? Честное слово, еще немного, и я сдамся, — я поморщилась, не желая признаваться, что и так уже почти сдалась. Ведь то, что проснувшись с утра, первым делом я подумала о Лексе, означало именно это? Да? Черт. — А что с Женей? Он тебе нравится, или так, от мыслей об Артеме отвлекает?

— Посмотрим, — пожала Ника плечиками, что в надетом на ней костюме выглядело довольно комично. — Интересный мальчик, — покосилась она на парня. Тот стоял в компании Кира, Стаса, Лехи, Миши и Димы, и оживленно о чем-то общался, словно знал ребят всю жизнь. И чем-то неуловимо напоминал мне Лекса. Харизматичный парень.

«Так, хватит», — одернула я себя. — «Хватит думать об этом брюнетике»

— … вы кинули мне челлендж, и я приняла его, — направилась в нашу сторону Лиза. Вслед за ней, удерживая камеру, шел Кир, и кривлялся, стараясь рассмешить девушку. — А помогут мне мои подруги…

— Надевай голову, если не хочешь стать звездой интернета, — быстро натянула я свою плюшевую морду, и поторопила Нику.

— … Кикки и Микки, — торжественно представила нас Лиза, заставив нервно усмехнутся.

— Чур ты будешь Кикки, — толкнула я Нику в бок.

— Мы с Кикки будем счастливы помочь, — перехитрила она меня, резко обняв за плечи, и развернувшись к камере. — Ну же, Кикки, будь хорошим крокодилом и помаши нашим зрителям.

— Стерва ты, Микки — рассмеялась я, послушно маша в объектив.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Все, круто, подводку записали, — обняла нас Лиза. — Ну что, теперь пошли искать прохожих?

Мы веселились минут сорок, мучая деревенских жителей глупыми вопросами, уговаривая их станцевать с нами, или предлагая им свою непосильную помощь. И если кто-то, в основном отдыхавшая у бабушек молодежь, легко включался в наши забавы так, что наша компания неумолимо увеличивалась, то взрослые не очень оценили повышенное к себе внимание.

— Это моя бутылка, — докапывалась до одного из таких взрослых Лиза. Приметив местного алкоголика, на которого у этой рыжей был зуб, она сначала со вкусом рассказывала ему о вреде алкоголя, но когда это не подействовало, сменила тактику. — Дяденька, зачем вы украли мою водку? — возмущалась Лиза, уперев руки в бока. Мы с Никой стояли по обе стороны чуть позади нее со сложенными на груди руками, и во всю изображали секьюрити. — Кикки, Микки, фас, — ткнула Лиза в разозлившегося мужика пальцем, и тот, подскочив со скамейки рванул в нашу сторону.