— Хочет повидаться? — поинтересовался я.

— Да, — согласно кивнул Марти. — Предлагает вечерком сходить в бар — немного поболтать, пивка выпить. Что думаешь? — спрашивает он меня.

— Да я-то не против. Как твои родители и Эмили к этому отнесутся? — сомневался я. — Мы же только сегодня приехали.

— Все в порядке. Никто не будет против, — заверяет он меня. — Нам нужно побыть в мужской компании, а уже последующие два дня будут полностью семейными.

— Конечно, идите, ребята, — подошла к нам Эмили и обняла своего мужа сзади, обхватив его руками за талию.

— Ты серьезно? — удивляюсь тому, что она так легко согласилась.

— Да, ребятки, вам надо развеяться, — подбадривает она меня. — Да и Марти давно не виделся со своими парнями.

— Что ж, тогда идем, — соглашаюсь я.

— Отлично, давай пока передохнем, — предлагает Марти. — Чтобы к вечеру быть огурчиками и не упасть от стакана пива.

Мы разбредаемся по своим комнатам, чтобы каждый мог заняться своими делами. Лично у меня было одно желание — выспаться после бурной ночи, о которой вспоминать не было никакого желания.



Глава 2. На рассвете

Стелла


Будильник показывает шесть часов утра. По правде сказать, я никогда не считала себя жаворонком, но раннее утро — это мое любимое время суток. В это время все кажется спокойным и умиротворенным. В доме тишина. На улице тишина. День только зарождается и еще не вступил в свои полные права, потому что ночь еще до конца не отступила. Ночь и день. Они встретились на этом перекрестке, и пока не хотят расставаться. Блаженство.

Я скидываю с себя простынь, поднимаюсь с постели и, накинув легкий шелковый халат, босыми ногами ступаю на пол, направляясь на кухню. Как следует потянувшись, я включаю кофеварку и иду умываться.

Не дойдя до ванны, я захожу в детскую комнату и подхожу к кроватке, чтобы проверить свою малышку. Мой ангелочек спокойно посапывает, раскинувшись поперек кровати. Её волосы рассыпались по подушке и спутались ото сна. Левая рука и нога свисают с края кровати, и чтобы она не упала, я аккуратно поднимаю их и кладу вновь на кровать. Накрыв Райли простыней, я легонько целую её в макушку, стараясь не разбудить, и тихо выхожу из её спальни в коридор.

В ванной привычным движением выдавливаю горошину пасты на свою зубную щетку и начинаю чистить зубы, смотря на себя в зеркало.

Все эти действия выходного дня доставляют мне неимоверное удовольствие. Я все делаю степенно и не торопясь, потому что сегодня мне некуда спешить. Нас ожидает праздничный уикенд, который мы решили с Райли провести в моем родном городе Коутсвилле, располагающемся в шестидесяти двух километрах к западу от Филадельфии. Я решила сбежать от суматохи большого города и посвятить время нашей маленькой семье.

За последние четыре года это практически первые полноценные выходные, которые мне удастся провести вне работы, и уделить время своей малышке.

Налив себя чашку кофе, я выхожу на крыльцо и усаживаюсь на подвесное кресло — качели, облокотившись спиной на мягкие подушки, и наслаждаюсь видом просыпающегося городка.

На улицах ни души. От этого тихого вида у меня становится тепло и невероятно спокойно на душе. Вот если бы всегда было именно так размеренно, по-домашнему, как бывает во многих американских семьях. Наша с Райли жизнь больше похожа на русские горки, а не на американскую мечту, но мы любим свою жизнь. Это наше настоящее и это пока все, что у нас есть. Мы с ней есть друг у друга.

Я понимаю, что если у нас когда-то и будет размеренная жизнь, то очень и очень не скоро, поэтому стараюсь насладиться моментом, пока моя непоседа не проснулась. Райли никогда не дает мне скучать. Я рада, что у меня такой жизнерадостный и активный ребенок. Она дает мне толчок в жизни. Она дает мне стимул идти дальше ради нас и не сдаваться.

Я молча улыбаюсь и продолжаю наслаждаться своей чашечкой крепкого кофе без сахара, как я люблю.

Так я сижу около часа, попивая кофе и читая местную газету, которую купила вчера в супермаркете по приезду в Коутсвилл, пока не слышу топот детских ножек, выбегающих на крыльцо через сетчатую дверь.

— Мамочка, — говорит сонным голоском моя малышка, распахнув дверь и остановившись в дверном проеме. — Я проснулась, а тебя нет в твоей спальне! — восклицает возмущенно она и выгибает свои ладошки в сторону, обиженно изогнув свой аккуратный маленький ротик.

— Иди ко мне, Райли, — зову я ее к себе, раскрыв руки. Она несется ко мне со всех ног. Я наклоняюсь и заключаю ее в объятия, усаживая к себе на колени. — Доброе утро, — говорю я ей ласково, прижимая к себе покрепче.

— Доброе утро, мамочка, — щебечет Райли, даря миллион поцелуев моему лицу.

— Ты меня сейчас зацелуешь до смерти, Райли, — хохочу я в голос.

— Ты же моя мамочка, — говорит дочь. — А что мы будем сегодня делать? — так-так, Райли уже с самого утра полна энергии, как и всегда.

— Сначала тебе нужно умыться, позавтракать, а потом придумаем что-то интересненькое, — говорю я заговорщически, щекоча ее подмышками.

— Мамочка, перестань, — хихикает весело Райли, после чего я перестаю ее мучить, хоть и люблю ее заливистый смех. — А можно не чистить зубы? — широко улыбаясь, спрашивает Райли.

— Ну уж нет, маленькая мисс, — я строго направляю на нее свой указательный палец. — А то не получишь на завтрак свои любимые шоколадные шарики с молоком, — пытаюсь я договориться с ней, зная как она не любит чистить зубы.

— Хм, — вздыхает дочь, немного насупившись. — Хорошо, мамочка, — и вновь бросается обнимать меня.

* * *

Всю первую половину дня мы с Райли провели дома, объедались вкусностями, смотрели любимые мультики дочери, а после обеда на лужайке за домом мы наполнили надувной детский бассейн, где моя принцесса плескалась вместе со своими кузенами — детьми моей двоюродной сестры Элоизы, пока мы с ней сидели в теньке и попивали домашний лимонад. В такую июльскую жару освежающий напиток был весьма к месту.

Элоиза поделилась со мной новостями и сплетнями Коутсвилля. На повестке дня были свадьбы, рождения детей и разводы наших общих знакомых и других жителей городка. За пару лет моего отсутствия в родном городе много что успело поменяться.

Когда время уже перевалило за четыре часа после полудня, мы по-прежнему находились на заднем дворе. Я намазала Райли спину детским кремом, чтобы она не обгорела на солнце. Элоиза в это время все продолжала трещать без умолку, хотя я и не пыталась её остановить, наслаждаясь таким чудесным и беззаботным днем.

Но вдруг раздается звонок моего сотового телефона, на экране высвечивается имя моей школьной подруги Джулии, с которой мы были очень близки и до сих пор часто общаемся, не смотря на то, что живем в разных городах. Мы с ней очень близки.

— Да, Джулс, — отвечаю я на звонок.

— Привет, подруга, — веселым голосом говорит Джулия. — Чем заняты?

— Элоиза пришла в гости, дети плескаются в бассейне, — отвечаю, вытирая руки бумажным полотенцем и удаляя остатки солнцезащитного крема с рук.

— А как там моя любимица Райли? — Джулия крестная мамой моей дочери и безмерно ее любит.

— Ох, эта проказница больше всех наводит шума в этом доме, — рассмеялась я. — Порой хуже мальчишки.

— Да ладно тебе, она же еще ребенок, — пытается успокоить меня подруга. — Какие планы на вечер?

— Поужинаем с Райли, мультики посмотрим и на боковую, — раскрываю я наш мега-детский-план на вечер.

— Ты серьезно? — задирает меня Джулия. — Стелла, тебя сто лет не было в городе и ты даже не сходишь со своими подругами пропустить по стаканчику? — застает меня Джулия врасплох.

— А как же Райли? — сомневаюсь я. — Джулс, мне не до баров, ты же знаешь. Может, я уложу Райли, а вы с девочками придете ко мне в гости? — предлагаю ей свой вариант.

— Да ладно тебе, Стелла, — уговаривает меня Джулия. — Попроси свою сестру посидеть с Райли, тем более что мы все равно собираемся выйти только когда угомоним своих чад. Ты же не единственная мамочка на этой планете. Давай, соглашайся, — продолжает она наседать на меня.

— Даже не знаю. Не хочу оставлять Райли, — смотрю я вопросительно на Элоизу, которая внимательно следила за нашим разговором.

— Иди, — шепчет мне кузина. — Я заберу к себе Райли, она будет только рада поиграть с моими сорванцами, поверь мне.

— Хорошо, — говорю я Джулии, — я с вами! Заедите за мной в одиннадцать, чтобы я смогла отвести Райли к Элоизе и уложить ее спать, она без меня не уляжется. Это наш ритуал.

— Договорились, подруга, — радостно вопит мне в трубку Джулс. — Девчонки очень обрадуются.

— До встречи, Джулс, — я вешаю трубку и смотрю на Элоизу. — Спасибо, что согласилась взять Райли к себе.

— Тебе надо выйти куда-нибудь, Стелла, — уговаривает она меня. — Ты работаешь как проклятая, поэтому иди и даже ни о чем не думай.

— Райли — все, что у меня есть, — говорю я ей. — Ты же знаешь, что я за нее все отдам.

— Дорогая, про себя тоже не надо забывать, — она ведь абсолютно во всем права. — Тебе всего двадцать восемь лет, ты молода и красива. Тебе надо развеяться.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — И чего вы меня все уговариваете? — озвучиваю вслух мучающий меня вопрос. — Ладно, давай вытаскивать наших разбойников из воды, а то уже скоро в лягушек превратятся.

С трудом вытащив детей из бассейна, Элоиза со своими чадами уходит домой. Мы с Райли принимаем ванну, ужинаем, а вечером я ее увожу к Элоизе.

Райли недолго играет со своими кузенами, после чего, уложив ее спать, я возвращаюсь домой, чтобы собраться для предстоящей вылазки с подругами.

Это должна была быть простая посиделка с девочками, но вечер оказался полон неожиданностей.