– Зачем ты меня преследуешь? – после минутного молчания прямо спросил он.

Девчонка, которая до этого смотрела в сторону, опять вскинула на него глаза и глупо переспросила:

– Преследую?

– Именно!

– Почему ты так решил?

– А чего тут решать? Все перемены ходишь за мной, как привязанная! Чего ты хочешь этим добиться?

Девушка как-то непонятно усмехнулась, подняла с пола сумку, повесила ее на плечо и, не говоря ни слова, пошла от него прочь по коридору. Белецкому очень хотелось ее догнать и крикнуть ей в самое ухо: «Все равно ничего не добьешься!» – но он опять сдержался. Он умел сдерживаться. Научиться бы еще вообще ни на что ненужное не реагировать. Пока получалось плохо.


Дома Белецкому пришлось опять разозлиться. Сегодня в квартире явно побывала она. Он всегда чувствовал запах духов этой женщины, хотя она предпочитала свежие, ненавязчивые ароматы. От нее обычно едва-едва пахло духами, но Александр всегда безошибочно определял дни, когда она приходила в гости к отцу. Отец много раз обещал, что больше не будет встречаться с ней в их квартире, но всякий раз свое обещание нарушал. Белецкий-младший злился, негодовал, проклинал и грозился уйти из дома, хотя идти ему было абсолютно некуда. Отец знал это и, наверно, именно поэтому не держал своего слова.

Домашние задания давались Александру с трудом. Он все время отвлекался на размышления о том, почему отец так доверчив после того, что с ним случилось. Наверно, взрослому мужчине трудно сбросить со счетов физиологию, но на месте отца Александр бы сбросил. Он зажал бы себя в кулак. Он бы никогда и ни за что, если бы с ним, если бы его… как отца… Предательство нельзя прощать. Никому! А вот новое предательство можно не допустить, не подпуская к себе близко никого… особенно женщин… Если уж самая… замечательная оказалась… то от остальных можно ждать только еще большей подлости. Они, эти женщины, способны с диким упорством штурмовать ледяные горки… Лучше бы они с таким же упрямством совершенствовали свои душевные качества. Впрочем, откуда у этих созданий души?!

Когда отец вернулся домой, Александр пулей выскочил в коридор, чтобы задать мучивший его вопрос:

– Сколько можно приводить сюда Наталью Павловну? Ты же обещал этого не делать!

Владимир Анатольевич, не снимая ни шапки, ни дубленки, тяжело вздохнув, опустился на ящик для обуви и сказал:

– Пожалуй, нам надо поговорить об этом серьезно, сынок…

– О чем?! – взвился Александр. – Все уже говорено-переговорено! Сколько можно?!

– Знаешь, Саша… Вроде я уже привык называть тебя так… Честно говоря, мне надоела эта перевернутая ситуация, когда кажется, будто ты мой отец, а я твой сын, который обязан выслушивать вечные нотации и всяческие недовольства своим поведением. На самом деле я взрослый человек и имею право жить в соответствии с собственными интересами.

– Папа! А как же мои интересы? Почему взрослые всегда так легко поступаются интересами своих детей? Неужели у детей совсем нет прав?

– Скажи, пожалуйста, – Владимир Анатольевич несколько повысил голос, – какие твои права я нарушаю?

– Сам знаешь, какие! Я не хочу, чтобы эта женщина здесь бывала!

– Но ведь если я соглашусь с тобой, получится, что будут нарушены мои права. И как же быть?

Александр с самым злобным лицом скрестил на груди руки и процедил:

– Тогда я не понимаю, почему до сегодняшнего дня ты сто раз мне обещал, что в нашем доме ее не будет?

– Потому что я еще плохо знал Наташу… ни в чем не был уверен…

– А теперь, значит, хорошо узнал?!

– Да… Хорошо! Так хорошо, что должен тебе сообщить – я на ней женюсь!

Белецкий-младший побелел лицом и вынужден был схватиться за косяк двери, поскольку его сильно качнуло.

Владимир Анатольевич сорвал с головы шапку, в которой здорово вспотел, вскочил с ящика и уже самым настоящим образом закричал:

– Меня выводит из себя, что ты ведешь себя, как нервная девица! Да! Это весьма обычное для мужчины дело – жениться! И я не понимаю, что тут такого ужасного?

– Все ты понимаешь, папа… – упавшим голосом сказал Александр и побрел к себе в комнату.

Владимир Анатольевич с перекошенным лицом запустил шапкой в угол прихожей и опять рухнул на ящик с обувью.

Глава 6

«Я подсуетилась, и тебе дали поручение…»

Маму очень беспокоила рана на руке дочери, и она все-таки сводила Варю в травмпункт. Теперь каждый день девочке приходилось ходить на перевязки. Они были весьма болезненны. Рана выглядела препротивно. Несмотря на то что врач назвал ее неглубокой и обещал, что шрам если и останется, то будет едва заметен, Варе казалось, что скоро он расползется по всему телу, и его гнусные отростки, добравшись до шеи, в конце концов обезобразят и лицо. Варя уже с неприязнью поглядывала на Белецкого, когда он попадался ей на пути в школе. Она поняла, что на его сострадание надеялась напрасно. А человек, который не умеет сострадать, ей интересен не был. Варе даже не пришлось делать особых усилий, чтобы больше не думать о парне. Ей показалось, что все прошло само собой. Конечно, было жаль того красивого чувства, которое распускалось в ней к этому странному Саше, как невиданный цветок. Он, видимо, завял, так и не раскрыв до конца свой яркий бутон. Зато об этом чувстве можно было теперь снова мечтать. Варя уже знала, какой щемящей радостью оно наполняет сердце, какими радужными красками при этом начинает сверкать мир. Что ж, видимо, она еще не столкнулась в жизни с тем человеком, вместе с которым испытает счастье взаимной влюбленности, но она будет терпеливо его ждать.

Когда Варя завернула за угол поликлиники, где делала очередную перевязку, ей пришлось снова столкнуться с Белецким. Она посмотрела на парня почти равнодушно и даже несколько посторонилась, чтобы не коснуться его краем овчинного полушубка, перешитого из старой маминой шубы, но ей пришлось остановиться. Белецкий загородил дорогу и, неприятно кривя губы, задал тот же вопрос, на который она уже однажды отвечать не захотела:

– Что тебе от меня надо?!

Варя неприязненно поежилась, прижала к груди больную руку и ответила:

– Абсолютно ничего.

– Зачем же ты тогда меня преследуешь?!

– Это твои фантазии, Белецкий! С таким же успехом я могу сказать, что меня преследуешь ты?

– Я?! – Возмущению Машиного одноклассника, казалось, не было предела. Он показал рукой на соседний дом и крикнул так громко, что Варе захотелось заткнуть уши, но она лишь поглубже надвинула вязаную шапочку. Белецкий между тем так же громко продолжал: – Я-то здесь живу!! А ты что здесь делаешь?!

– А я была в соседней поликлинике! Там травмпункт! – ответила она. – И мне нет никакого дела до того, где ты живешь! Пропусти!!

Белецкий даже не подумал уйти с дороги и зло выкрикнул:

– Это ты специально так говоришь, чтобы я не забывал, как ты из-за меня пострадала!!

– Слушай, отстань от меня, а? – тихо попросила Варя.

– Это я-то к тебе пристаю?!

– Ну, не я же к тебе!

Белецкий, задохнувшись от возмущения, сразу не сообразил, что ответить, и Варя, обойдя его, направилась в сторону остановки автобуса. Она шла и думала о том, что, несмотря на нынешнее отсутствие к нему романтического интереса, ей все равно его очень жаль. Что-то у этого парня не в порядке до такой степени, что он, похоже, готов сорваться на любом человеке, лишь бы нашелся самый ничтожный повод. Она, Варя, раздражает Белецкого особенно сильно, поскольку он все же чувствует себя перед ней виноватым, хотя изо всех сил старается этого не показывать. Но что она может для него сделать? Ничего! Она и сама была бы рада поскорее снять бинт. Хорошо, что теперь повязка не такая объемная, можно вставлять руку в рукава любой одежды, и они не болтаются пустыми, как у безрукого инвалида.


Вечером к Варе пришла Рагулина.

– Как собираешься праздновать Новый год? – спросила она, сразу плюхнувшись в свое любимое кресло у окна.

– Как всегда, – ответила Варя, – с родителями. Можно подумать, будто возможен другой вариант!

– Ну, в новогоднюю ночь быть с родителями – это святое! Я про другое… Ваш класс устраивает какую-нибудь вечеринку или дискотеку?

– Нет, но некоторые усердно готовятся к школьной. Объявили же бал-маскарад! Им интересно!

– Не маскарад, а бал масок! Это, милая моя, разные вещи!

– Да никакой разницы! – Варя отмахнулась от Рагулиной, потому что бал старшеклассников ее интересовал мало. Главными на нем все равно будут одиннадцатиклассники, а к ним, ученикам девятого, они всегда относились с легким презрением, как к малолеткам.

– Не скажи! Разница существенная! На маскарад все должны являться в маскарадных костюмах, – принялась наставительно разъяснять Маша, – а мне Маринка Рябинина из 11-го «А» сказала, что они категорически отказались рядиться в Буратин, Красных Шапочек и стариков Хоттабычей. Директриса побушевала-побушевала и согласилась на одни маски. А маски можно хоть какие, хоть венецианские! Представляешь, какая красота будет!

– Ага! Я представляю другое – сколько стоят эти венецианские маски!

– Необязательно же настоящие! Какая-нибудь миленькая подделка тоже сгодится!

– То есть вы всем классом идете на этот бал масок?

– Кто-то наверняка пойдет, например, Емельянова – уж точно! Но я же сказала, что поговорить с тобой хотела о другом…

– Я вся – внимание! – Варя оставила в покое игрушечную лису из ворсистой рыжей ткани, которую вертела в руках, и улыбнулась.

– Так вот! Наши договорились с подростковым клубом «Улитка», что 28 декабря, в субботу, мы в их синем зале празднуем наступающий Новый год, а я…

– Слушай, Машка, – перебила ее Варя, – я давно хочу спросить, почему этот клуб так странно называется?

– Ничего странного! У владельца фамилия – Улитин, отсюда и «Улитка». Давай не будем уходить от темы! Короче! Я сказала нашим, что без тебя не пойду, так как ты моя самая лучшая подруга. – И Рагулина поспешила спросить почти с утвердительной интонацией: – Ведь так?