Журналист тем временем снова поднял к лицу фотоаппарат, но сделать снимок не успел. Шагнув вперед, Дрейк властно сказал:

– А ну-ка, убери эту свою… – последовал быстрый взгляд в сторону Пэрришей, – …этот фотоаппарат и объясни, что ты делаешь в моем доме.

При этих словах Боб Скотт сразу присмирел – и немудрено. У Дрейка было такое лицо, что сейчас перед ним спасовал бы и свирепый предводитель гуннов Аттила.

– Я… Видите ли, сэр, тут такое дело… Я уже давно слежу за… то есть собираю сведения для статьи… Вы давненько не появлялись на съемочной площадке «Голоса сердца», и это породило разного рода слухи, – запинаясь, пробормотал корреспондент. – Главный продюсер… мистер Мюррей, кажется? – так ничего мне толком и не объяснил. Молчал, как рыба, представляете?.. В конце концов я разговорился с одним парнем – помощником оператора, или кем он там работает, и он сказал, что вы уехали сюда, в Нью-Мексико, чтобы побыть с дочерью. Мне потребовалось время, чтобы напасть на ваш след, но в конце концов я вычислил и авиакомпанию, услугами которой вы воспользовались, и фирму, где вы брали напрокат автомобиль. И вот я здесь.

– Очень хорошо, мистер Скотт, – сквозь зубы процедил Дрейк. – Вы проделали большую работу, чтобы отыскать меня на отдыхе. О чем же вы хотели меня спросить? О чем-то весьма важном, я полагаю?.. – Сейчас ему больше всего хотелось выкинуть репортеришку из своего дома, но Дрейк не мог себе этого позволить. Ему уже приходилось иметь дело с представителями «желтой прессы», и он знал, какими они бывают настырными, навязчивыми и мстительными.

– Ну, разумеется! – просиял Скотт. – Не станете же вы отрицать, что ваш брак – это совершенно сногсшибательная новость?! Да все наши читательницы просто шлепнутся на задницы и разревутся от досады, как только узнают об этом! – Он широко ухмыльнулся, но, наткнувшись на ледяной взгляд Дрейка, понял, что хватил через край, и поспешил исправить положение. – Прошу прощения, леди… – пробормотал он и, нервно сглотнув, слегка поклонился в направлении Элис и Лори. – Кажется, я неудачно выразился…

Лори, впрочем, было наплевать, насколько удачные или неудачные слова выбрал корреспондент, описывая предполагаемую реакцию читательниц журнала. Куда больше ее интересовало, что скажет на это Дрейк. Станет ли он отрицать, что они женаты? И если да, то что она скажет родителям? Если же нет, то… Черт, ну и положеньице!

Тем временем Элис, поднявшись, подошла к Дрейку и просительным жестом коснулась его плеча.

– Надеюсь, Дрейк, ты на меня не сердишься? – проговорила она. – Мистер Скотт появился здесь вскоре после вашего ухода на рыбалку. Он так много говорил и задавал так много вопросов, что я сама не заметила, как выложила ему все о вашем бракосочетании с Лори. Да, я знаю, ты говорил, что хочешь какое-то время сохранить эту новость в тайне, но… – Ее голос задрожал. – Прости меня, я не подумала…

– Ничего страшного. – Выпустив Лори, Дрейк положил руку на плечо Элис. – Вы не виноваты – я хорошо знаю, как репортеры умеют выуживать информацию, когда им кажется, будто они напали на след сенсации. Я вам даже благодарен – вы избавили меня от необходимости самому сообщить эти новости газетам.

Услышав эти слова, Лори подумала, что если бы она не любила Дрейка, то могла бы влюбиться в него сейчас. Наверное, ни один человек в подобных обстоятельствах не сумел бы успокоить ее мать так быстро и так находчиво, тем более что внутри у него наверняка все бурлило от ярости и досады. Это же надо – так поскользнуться на собственной лжи!

Спокойный тон Дрейка подействовал и на Скотта, поскольку он снова заговорил:

– Позвольте заметить, мистер Слоан, – вы выбрали в жены настоящую красотку! – И репортер подмигнул Лори, которая никак не могла собраться с мыслями и начать адекватно реагировать на сложившуюся ситуацию.

– Полностью согласен, только пусть это пока остается между нами, о’кей? – доверительным тоном сказал Дрейк. – Не стоит кричать об этом на каждом углу; у нас сейчас медовый месяц, и я хочу, чтобы, по крайней мере, на это время Лори принадлежала мне одному. Вам понятно?.. – Он грозно нахмурился, но Лори видела – Дрейк снова пустил в ход свои актерские навыки. Этого, впрочем, оказалось достаточно, чтобы молодой, амбициозный, но не слишком опытный журналист начал делать все, что скажет ему знаменитость.

– Хорошо, сэр, – проговорил Скотт, почтительно склонив голову. – Конечно. Как вам будет угодно.

– Я полагаю, вы уже познакомились с родителями моей жены? – спросил Дрейк, и Боб Скотт кивнул. – А это – моя дочь Дженнифер, – продолжил актер и, взяв девочку на руки, ласково похлопал ее по спине.

– Мы давно знали, что у вас где-то есть дочь, – вставил Скотт, – но до сих пор вы нам ее не показывали. Это потому, что она глухонемая?

Лори негромко ахнула. Она была уверена, что после этих слов Дрейк сотрет наглого репортеришку в порошок. И он действительно разозлился, однако по его лицу это было совершенно незаметно. Пожалуй, только Лори и увидела, как на скулах Дрейка заиграли желваки.

– Дженнифер не глухонемая, а просто глухая, – поправил он. – Что касается вашего вопроса, то я ее вовсе не прятал. Просто она еще слишком мала, и мне хотелось защитить Дженнифер от тех представителей средств массовой информации, которые, в отличие от вас, мистер Скотт, не обладают достаточной чуткостью и щепетильностью. Согласитесь, что вопрос достаточно деликатный, не так ли?

– Конечно, конечно… – Скотт покивал, явно польщенный тонкой похвалой своим душевным качествам.

– Надеюсь, теперь вам понятно, что я нисколько не стыжусь своей дочери, – уже жестче добавил Дрейк. – Иначе бы я давно отправил ее в частный закрытый интернат.

– Разумеется, мистер Слоан. Мне все понятно. – Скотт нервно облизнул губы. – Извините, я вовсе не имел в виду, будто вы…

– Поздоровайся с Бобом, детка, – проговорил Дрейк, обращаясь к Дженнифер и сопроводив свои слова соответствующей жестикуляцией.

В ответ Дженнифер улыбнулась своей ангельской улыбкой, которая неизменно покоряла любого, к кому была обращена, и сделала несколько приветственных жестов своими пухлыми ручками.

– О-о… – протянул Скотт. – Я… Очень приятно, мисс… А как мне с ней поздороваться? – спросил он.

Дрейк показал ему самый простой жест, означающий приветствие, и журналист неуклюже повторил его, заставив Дженнифер весело рассмеяться.

– Ну, вот и прекрасно, – сказал Дрейк и, опустив девочку на пол, показал ей знаками: – Молодец. А теперь ступай, посиди с дедушкой.

Дженнифер послушно направилась к Эндрю, а Дрейк выпрямился и снова повернулся к Скотту.

– А это – миссис Ривингтон, – сказал он, обвив рукой талию Лори. – Она была учительницей моей Дженнифер.

– Очень приятно… – повторил журналист и кивнул. – Кстати, не могли бы вы сказать несколько слов о том, как вы познакомились с вашей будущей женой?

– О, конечно! Это очень интересно и поучительно, – ответил Дрейк и тут же выдал экспромтом чрезвычайно приукрашенную версию появлений Лори на студии. С ее точки зрения, это была чистой воды импровизация, но голос Дрейка звучал так уверенно и убедительно, что она чуть было не поверила в рассказанную им романтическую историю.

– Прекрасно! Прекрасно! Это именно то, что нужно! – воскликнул репортер, когда он закончил. – А теперь вы позволите мне сделать еще несколько снимков?

– Валяйте, – разрешил Дрейк. – Только не долго. У нас, видите ли, еще много дел. Как раз сегодня вечером мистер и миссис Пэрриш отбывают в Санта-Фе на богословскую конференцию, и нам хотелось бы побыть с ними, прежде чем они уедут.

– Разумеется, мистер Слоан. Я все понимаю. – Теперь, когда репортер был уверен, что сенсация месяца у него в кармане, он стал крайне вежлив и буквально смотрел Дрейку в рот, ловя каждое слово. – Как скажете, мистер Слоан.

В следующие минут десять Лори была занята тем, что позировала то с Дрейком, то с Дженнифер, и даже один раз с родителями. Это было совсем не трудно, но ее продолжала угнетать мысль об обмане и о том, как они будут выпутываться из этой истории.

Боб Скотт уже собирался уходить, когда в гостиную ворвалась Бетти, по обыкновению вошедшая в дом через кухонную дверь.

– Что случилось, Лори?! – отдуваясь, воскликнула она. – Что это за машины на вашей подъездной дорожке? Мы только что вернулись из Альбукерке, и я увидела… В чем дело?

Лори вздохнула. Она была рада, что подруга уехала на несколько дней, и ей не пришлось знакомить ее с родителями, что, учитывая все обстоятельства, было чревато проблемами. Но сейчас, глядя на Бетти, которая стояла посреди гостиной и, тяжело дыша, любопытно таращилась по сторонам, Лори почувствовала себя так, словно попала в кошмарный сон, который длится, и длится, и никак не кончится. Ей казалось, что ситуация вряд ли может стать хуже, но она позабыла о Сэме и Салли, которые, вбежав в дом следом за матерью, с радостными воплями бросились к Дженнифер. Девочка тоже была рада видеть старых друзей и, стремясь выразить свой восторг, изо всех сил забарабанила ладошками по дивану.

– Кто все эти люди? – прокричала Бетти, с трудом перекрывая поднятый детьми шум.

В ответ Дрейк только расхохотался и беспомощным жестом поднял вверх обе руки, словно сдаваясь перед обстоятельствами. Эндрю и Элис сами подошли к Бетти, чтобы представиться, а Боб Скотт, вместо того чтобы потихоньку исчезнуть, безостановочно щелкал своим фотоаппаратом со вспышкой, что только добавляло суматохи и хаоса.

– Так вы ее родители?! – услышала Лори исполненный воодушевления голос Бетти. – Очень, очень приятно…

– …На их свадьбу, – донесся до ее слуха ответ матери.

– …Поженились буквально вчера… – внес свою лепту Эндрю.

– Господи, ну и кошмар!.. – Это уже Дрейк, правда, почти шепотом.

А еще через мгновение Лори обнаружила себя в объятиях Бетти.

– Лори, дорогая! Поздравляю от всей души! Дрейк, и вас тоже!.. Я ужасно за вас рада, вы просто молодцы! А ведь я всегда говорила – спросите хоть моего Джима, – что вы буквально созданы друг для друга, да и у малышки теперь будет настоящая мама… Кстати, что об этом думает сама Дженнифер, вы не спрашивали? Ну, конечно, она тоже рада!.. – И Бетти подозрительно захлюпала носом. – Честное слово, я сейчас расплачусь!.. – воскликнула она, продолжая стискивать Лори в объятиях. Секунду спустя она действительно расплакалась и продолжала вытирать глаза и шмыгать носом еще долго после того, как Дрейк под шумок вывел Боба Скотта из дома с намерением поскорее отправить восвояси. Впрочем, благодарный репортер успел пообещать, что непременно пришлет ему номер журнала с фотографией «счастливой пары» на обложке и статьей на полный разворот. Только после этого Дрейк сумел запихнуть его в фургон.