– Дом замечательный, и вы сами это знаете, – проговорила она чуть мягче. – Да, мы привыкли к нему довольно быстро. Вообще Уисперс – прекрасное место для Дженнифер. Здесь красивая природа, а люди добры, приветливы и никуда не спешат. Подобная атмосфера как нельзя лучше располагает к тому, чтобы учиться, и Дженнифер делает значительные успехи.

– Как она, Лори? – Всю его насмешливость как рукой сняло. Теперь Дрейк был совершенно серьезен, и Лори постаралась не обращать внимания на тянущее ощущение под ложечкой и не таращиться на его усы, которым в ее грезах неизменно отводилась весьма важная роль.

– Насколько я могу судить, Дрейк, с ней все хорошо, – сказала она, глядя в стол перед собой. – Действительно хорошо. Дженнифер – способная и сообразительная девочка, с ней легко заниматься, и мы занимаемся очень много. С тех пор как мы переехали сюда из Нью-Йорка, ее словарный запас увеличился, по крайней мере, вчетверо, а это очень много. Правда, мы по-прежнему общаемся исключительно знаками – Дженнифер говорит еще очень медленно и с большим трудом, но я не хочу спешить. Со временем это придет, Дженнифер обязательно научится разговаривать не только на языке жестов. – Она улыбнулась. – Ну, а как ваши успехи? – спросила она. – Во сколько раз вырос ваш словарный запас?

В ответ Дрейк показал знаками, что трижды в неделю посещал занятия и что за прошедшие месяцы ему удалось усвоить немало наиболее употребительных знаков языка глухонемых.

– …И все это, прошу заметить, несмотря на съемки и прочие дела, – передал он.

– Отлично! Просто отлично! – обрадовалась Лори. – Вы молодец, Дрейк. Теперь вы с Дженнифер сможете разговаривать о множестве самых разных вещей!

– Я рад, что Дженнифер здесь нравится, – сказал Дрейк, на этот раз – вслух. – А вам? Может быть, вы скучаете по Нью-Йорку?

– Нет, – ответила Лори. «Я скучаю только по тебе», – мысленно добавила она.

На лице Дрейка появилось недоверчивое выражение, и Лори поспешно сказала:

– Ну, по правде говоря, поначалу мне немножко не хватало общения со взрослыми людьми, но сейчас уже все нормально. В соседнем доме живет женщина чуть постарше меня, с которой я подружилась. Ее зовут Бетти, и она – ваша большая поклонница. Думаю, как только она узнает о вашем приезде, то не постесняется взять дом штурмом… У нее, кстати, двое маленьких детей; Дженнифер очень нравится играть с ними.

На лице Дрейка появилось встревоженное выражение.

– А они… Я хотел сказать, эти дети не..? – Он явно подбирал слова, и Лори пришла ему на помощь.

– Вы имеете в виду, не относятся ли они к Дженнифер как к неполноценной? – подсказала она. – Ничуть. Насколько я могу судить, они играют вместе, как играли бы любые дети в их возрасте. У них бывают, конечно, и размолвки, и даже ссоры, но это естественно. Кроме того, Бетти с малышами ходят на наши уроки и учат язык жестов. Теперь они могут свободно разговаривать с вашей дочерью о разных вещах, а это очень полезно. Нет, уверяю вас, Дженнифер в их обществе совершенно не чувствует себя ущербной.

– Что ж, это хорошо. Просто отлично. Я рад… – Дрейк кивнул с таким явным облегчением, что Лори даже стало жалко его. Все-таки, подумала она, он очень переживает, что его дочь не слышит, только не подает вида. Ей даже захотелось как-то утешить его, например, погладить по пепельно-русым волосам, которые сейчас были в совершенном беспорядке (сняв свою ковбойскую шляпу, Дрейк забыл причесаться, а может, был слишком голоден, чтобы думать о таких пустяках), однако она подавила в себе это желание. Единственное, что позволила себе Лори, это внимательнее рассмотреть его. Да, он выглядит усталым, подумала она, разглядывая резче обозначившиеся морщинки в уголках его запавших глаз. Похоже, в последнее время Дрейк не высыпался. Неужели он до такой степени скучал по дочери, подумала она. Или… или Дрейк просто вспоминал свою покойную жену? Не для того ли он вернулся в Уисперс, чтобы оживить в памяти времена, когда был счастлив с нею?

Боль, которую причинила Лори эта внезапная мысль, была такой сильной, что она невольно зажмурилась.

– Сколько… сколько времени вы собираетесь пробыть в городе? – спросила она, кое-как справившись с собой.

Дрейк, который все это время задумчиво разглядывал свою пустую чашку, поднял голову и посмотрел на Лори с каким-то странным выражением на лице. Впрочем, уже через секунду он легко поднялся и, шагнув к кофеварке, налил себе еще порцию кофе.

– Долго, – ответил он, стоя к ней спиной. – Или не долго.

– Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю!

Дрейк глотнул кофе и повернулся к ней.

– Знаете, у меня чертовски болит голова… Если хотите быть полезной, помассируйте мне шею, о’кей?

Эта быстрая смена темы застала Лори врасплох. Машинально кивнув, она шагнула вперед и, дождавшись, пока Дрейк снова сядет, встала у него за спиной. Опустив руки на его широкие плечи, обтянутые простой хлопчатобумажной рубашкой, она принялась осторожно разминать сведенные напряжением мышцы.

– А-ах… хорошо!.. – выдохнул Дрейк и глотнул кофе. Лори продолжала массировать ему плечи, и какое-то время спустя он снова заговорил – задумчиво и негромко, словно обращаясь к самому себе: – Если бы вы только знали, до чего мне надоела вся та чушь, которую я вынужден говорить и делать на съемках каждой новой серии «Голоса…»! Откровенно сказать, я чертовски устал от этого бесконечного «мыла». За семь лет мне пришлось пережить четыре брака, бесчисленное количество романов и автомобильную катастрофу, в результате которой я потерял память и едва не женился на родной сестре, с которой был разлучен в младенчестве. Кроме того, я потерял сына, скончавшегося от лейкемии, и едва не лишился врачебной лицензии, когда дочь богатого и влиятельного политика обвинила меня в том, будто я прервал ее беременность, в которой сам же был виноват. Семь лет подобного бреда… многовато для одного человека, вы не находите?.. – Дрейк покачал головой. – Нет, Лори, я сыт доктором Хембриком по горло. С меня хватит.

– Вы хотите уйти? Перестать сниматься?! Но это же… это невозможно! – Лори так удивилась, что даже прекратила разминать натянутые, как стальные тросы, мышцы его шеи.

– Пожалуйста, не останавливайтесь, – попросил Дрейк. – Нет, я не говорил, что намерен перестать сниматься, – добавил он, когда пальцы Лори снова задвигались. – Но мне необходим перерыв, чтобы отвлечься и как следует обо всем подумать. За последние месяцы я отдыхал от силы несколько дней, так что пару недель отпуска я заработал. Так я и заявил Мюррею… Как раз в эту среду мы снимали эпизод, в котором доктор Хембрик получает удар по голове. По сюжету он и его любовница отправляются ночью гулять в Центральный парк, – ну не идиотизм, а?! – и там на них набрасывается неизвестный бандит. Доктор Хембрик получает дубинкой по голове и оказывается в коме, а его девушка подвергается насилию, так что какое-то время, я думаю, внимание зрителей будет приковано к ней… Не сомневаюсь, что уже в следующей серии она влюбится в другого врача, – заметил он с презрительным смешком. – Ну, а я тем временем смогу как следует отдохнуть. Последняя моя съемка заключалась в том, что я, с ног до головы обмотанный бинтами и подключенный к аппаратам искусственного дыхания и искусственного кровообращения, неподвижно лежал на больничной койке. Думаю, я довольно талантливо сыграл человека, стоящего одной ногой в могиле… Как бы там ни было, теперь Мюррей сможет вставлять этот кусок каждый раз, когда по ходу действия кто-нибудь будет упоминать о трагической судьбе доктора Хембрика… а я тем временем буду спокойно любоваться осенними красотами Нью-Мексико и общаться с дочерью.

– И вы считаете, что это… что это хороший план? – Лори имела довольно смутное представление о законах шоу-бизнеса вообще и сетевого телевещания в частности, но ей все равно казалось, что, поступая подобным образом, Дрейк рискует своей карьерой.

В ответ он пожал плечами и слегка откинул голову назад, коснувшись затылком ее грудей. Действуя совершенно машинально, Лори переместила пальцы ему на виски́ и продолжила равномерно, ритмично растирать их. Со стороны могло, наверное, показаться, будто она прижимает его голову к себе, но она сумела убедить себя, что это не так.

– Поживем – увидим, – неопределенно сказал Дрейк. – Но я думаю, что все сработает. Не хотелось бы показаться нескромным, но на протяжении многих лет этот сериал держался исключительно на мне – на моей популярности среди… среди зрительниц, так что руководство телеканала будет просто вынуждено пойти мне на уступки. Главное – знать, что́ сказать, как и кому… Кроме того, всем известно, насколько мы, актеры, капризны, непостоянны и непредсказуемы!.. – Дрейк шутил, но Лори вдруг показалось, будто кто-то отвесил ей пощечину. «Непредсказуемы и непостоянны… – подумала она. – Вот уж верно сказано!»

– А где… где вы намерены остановиться? – спросила Лори, решив, в свою очередь, сменить тему.

Дрейк расхохотался и, еще сильнее откинув голову назад, посмотрел на нее снизу вверх. При этом он еще сильнее прижался затылком к ее груди, и у Лори снова перехватило дыхание. Интересно, сознает ли он, к чему прикасается?

– Где я намерен остановиться?.. – переспросил он с издевкой. – Здесь, наверху, две спальни, и та, которая побольше, – моя. Вы, вероятно, ее уже видели?.. Там, кстати, стоит роскошная двуспальная кровать, а напротив – большой встроенный шкаф с зеркальными дверцами. Именно в этой комнате я и намерен остановиться, моя дорогая мисс Пэрриш.

Услышав эти слова, Лори отскочила от него на добрых полтора ярда. Ее умиротворенное спокойствие мгновенно испарилось, уступив место возмущению.

– Вы… вы не можете жить здесь! – выпалила она.

– Уж не хотите ли вы сказать, что я должен снять номер в городе, в мотеле «Маунтин вью»? – проговорил Дрейк самым саркастическим тоном. – Нет, мисс Пэрриш, это мой дом, и я намерен жить в нем все то время, которое я пробуду в Уисперсе.