- Голубчик, - обратилась она к нему, - Павел Георгиевич дома?

Признав ее по голосу, слуга посторонился, с поклоном пропуская ее в дом.

- Входите, Екатерина Владимировна. Только вот его сиятельство еще часа два назад уехали.

От этих слов похолодело в груди. Нет-нет! Станиславу нечего делить с Павлом, если только… Поль не просто знал, он участвовал в этом. Неужели Войницкий просил его быть секундантом?!

- А Ольга Юрьевна? – ослабевшим голосом поинтересовалась она.

- Барыня тоже не спят. Прикажете доложить?

- Доложи, любезный, доложи, - потерянно пробормотала Катя.

Как во сне, она сняла шубку и передала ее подбежавшему лакею, дрожащие пальцы запутались в лентах, развязывая капор. Ольга вышла к ней неприбранная и непричесанная, в небрежно накинутом поверх ночной рубашки шелковом халате. Глаза ее были красными от недавних слез.

- Катюша, - всхлипнула она, бросившись к подруге. – Это я, дура, во всем виновата… Я не должна была ничего говорить ему!

- Полно, Оленька, - не понимая, о чем она говорит, попыталась утешить ее Катя. – В чем ты виновата? Кому ты ничего не должна была говорить?

Подняв глаза и разглядев лицо Катрин, Ольга испуганно ахнула:

- Бог мой, Катя, так это правда?!

- Оля, да говори же толком! Что все пытаются скрыть от меня? – легонько встряхнула ее за плечи Катерина, теряя терпение.

Взяв подругу за руку, Ольга потянула ее за собой в будуар, подальше от любопытных ушей прислуги. Плотно прикрыв за собой двери, графиня Гурьева повернулась к ней лицом и, понизив голос, прошептала:

- При дворе ходят слухи о твоей связи с Елецким.

- Что?! Но это же ложь! – не поверила своим ушам Катя. – Боже! – осенившая ее догадка мучительной болью отозвалась в сердце. – Где они?! Куда поехали?! – Катя рванулась к двери, но Ольга неожиданно преградила ей выход из комнаты.

- Ты не должна ехать туда, - укоризненно произнесла она. – Тебе не место там. Имей смелость отвечать за свои поступки!

- За какие поступки?! – вскрикнула Катя, но подняла на Ольгу глаза и потрясенно прошептала. – Боже! Ты мне не веришь… Оленька, я должна, ты не понимаешь…, - Катерина чувствовала, что еще немного, и ее самообладание рухнет, как карточный домик, близкие слезы уже вот-вот готовы были покатиться по щекам.

Ольга отчаянно замотала головой.

- Нет-нет, нельзя… - уговаривала она Катю, удерживая ее за руки.

От страха сжималось в груди сердце. Боже, прошу тебя, - мысленно молила Катя, - не допусти этой дуэли! Она не желала смерти своему супругу, но даже подумать боялась, что такая участь может постигнуть Николая.

- Я не переживу этого еще раз, - разрыдалась она, опускаясь в изнеможении прямо на пол.

Ольга присела подле нее и, обняв вздрагивающие плечи, погладила ее по голове.

- Тише, ma bonne (моя милая), тише, - все обойдется. Господь не может быть так жесток.

Обе женщины вздрогнули, когда дверь распахнулась, и на пороге комнаты показался Павел. Гурьев выглядел потрясенным. Увидеть Катрин у себя дома он никак не ожидал.

Катя медленно поднялась и, сделав несколько шагов к нему, замерла, вглядываясь в его лицо, словно пыталась по взгляду прочесть ответ на мучающие ее вопросы. Граф тяжело вздохнул и отвел глаза. Не было сил ответить на ее немой невысказанный вопрос. Он и сам еще толком не осознал всего, что произошло.

- Говорите, прошу Вас, Павел Георгиевич, не мучайте меня! - шагнула она к нему, пытаясь вновь поймать его взгляд.

Гурьев молчал. Он не знал, каких слов она ждет от него, о ком болит ее душа? Кто причина этих слез, что катились сейчас по ее лицу?

- Поль…, - тихо позвала его Ольга.

Подняв голову, Павел нерешительно взглянул в глаза Катрин.

- Николай… - выдохнул он.

Он не успел договорить, как комната качнулась перед ее глазами, потолок завертелся с сумасшедшей скоростью, и Гурьев едва успел подхватить ее, не дав упасть к своим ногам.

Гурьев так и не успел сказать ей, что Николай был еще жив, когда он покидал его апартаменты, оставив раненного на попечение врача и Никифора. Осторожно опустив ее на постель в той самой спальне, которую она занимала, когда гостила у них, Поль отправился к Елецким. Ему предстояло самое трудное: сообщить о том, что случилось родителям Ника. Врач, извлекая пулю, предложил пригласить священника, потому как не верил в благополучный исход. После проведенной операции Елецкий так и не пришел в себя.

Катерина пришла в себя в той самой спальне, где ее поселили, когда она в первый раз приехала в столицу вместе со своей теткой Александрой. Открыв глаза, она с недоумением осмотрелась вокруг? И тут же нахлынули воспоминания. Его больше нет! Она никогда больше не увидит его, не коснется. Не в силах поверить в случившееся, Катя села на постели, и, обняв себя руками за плечи, тихо заплакала, раскачиваясь из стороны в сторону. Вскоре беззвучные слезы перешли в истерические рыдания. В комнату вбежала горничная, а следом за ней вошел Станислав. Не найдя жену дома, он совершенно справедливо предположил, что искать ее следует либо на Большой Морской у Блохиных, либо у Гурьевых. К Гурьевым ехать было ближе, и потому он направился сначала к ним. Увидев супруга, Катрин метнула в его сторону безумный взгляд.

- Убирайтесь! – с отчаянием выкрикнула она. – Оставьте меня! Ненавижу Вас! Ненавижу!!

- Катрин, - Войницкий сглотнул ком в горле, - прекратите истерику. Я отвезу Вас домой.

Катя отрицательно покачала головой.

- Я не вернусь к Вам. Вы… чудовище, Станислав. Убийца! - прошептала она.

Граф вздрогнул. Никогда еще он не видел ее в таком состоянии. Опухшие от слез глаза, растрепанные волосы, дикий взгляд, горящий ненавистью.

Мысли путались в ее голове. С трудом поднявшись с кровати, она, пошатываясь, направилась к выходу из комнаты. Станислав попытался обнять ее, но она вывернулась из его рук и обернувшись прошипела, как рассерженная кошка:

- Никогда больше не прикасайтесь ко мне!

Катя позволила лакею надеть на себя шубку и помочь ей сесть в экипаж. На сидении она забилась в угол подальше от супруга и отвернулась к окну, невидящим взором уставившись на заснеженные улицы столицы.

За всю дорогу домой графиня не произнесла ни слова. Войдя в квартиру, молча сняла верхнюю одежду и прошла к себе в будуар, захлопнув дверь перед лицом Станислава. Войницкому захотелось как следует встряхнуть ее, напомнить, что он ее супруг, и ей не пристало вести себя с ним подобным образом, но он не успел. Оттеснив перепуганного лакея, в дверь вошли два жандарма и урядник.

Все трое столпились в небольшой прихожей. Откашлявшись, вперед выступил полицейский урядник.

- Ваше сиятельство, - обратился к нему представитель власти, - Вы арестованы по обвинению за участие в дуэли. Прошу Вас следовать за мной.

- Как же быстро! - невесело усмехнулся Станислав. – Господа, Вы позволите мне проститься с семьей?

Дверь будуара Катрин распахнулась, и она предстала на пороге комнаты. В черном платье, выбившиеся из прически пряди рассыпались по спине и плечам, глаза горят лихорадочным огнем, красивые губы кривятся в злой усмешке.

- Вам нет нужды прощаться со мной, Ваше сиятельство. Уж поверьте, я не стану скорбеть о Вас, – произнесла она, обведя взглядом собравшихся.

Стоя за ее спиной, испуганно ахнула Дарья. Войницкий побледнел от этих жестоких, ранящих в самое сердце слов.

Молча развернувшись, Станислав накинул на плечи шинель и позволил жандармам увести себя.

Оставшись одна, Катя вернулась к себе и, присев в кресло, уставилась в окно. Она не знала, сколько времени так просидела. Вскоре сумерки окутали комнату. Робко постучавшись, вошла Дарья и зажгла свечи. В нерешительности потоптавшись около двери и поняв, что барыня не замечает ее присутствия, девушка тяжело вздохнула и вышла.

Новость о дуэли между двумя флигель-адъютантами Его Императорского Величества распространилась по светским гостиным столицы со скоростью лесного пожара. Уже на следующий день все участники дуэли, включая секундантов, были арестованы. Князь Елецкий ввиду тяжелейшего ранения находился под домашним арестом.

Петр узнал о происшествии, находясь в штабе своего полка. Вновь имя графини Войницкой было у всех на устах. Первая его мысль была о сестре, о вновь выпавших на ее долю испытаниях. Он был уверен, что падение Кати с лестницы - результат несчастного случая, к тому же видя, как сам Станислав переживает случившееся, был склонен считать, что здесь виновата больше сама Катерина, которая предпочла сбежать вместо того, чтобы откровенно поговорить с мужем. Однако услышав, как двое его сослуживцев говорят о связи Катрин с недавно овдовевшим князем Елецким, возмутился, назвав все это злобными измышлениями. Каково же было его удивление, когда он услышал в ответ:

- Помилуйте, Петр Владимирович, какие измышления, если именно Ваша очаровательная жена рассказывает об этом всем и каждому во всех подробностях?

Свою супругу граф Блохин любил и готов был закрыть глаза на многие недостатки Мари, но сейчас он готов был придушить ее. Петр пожалел, что сразу не пресек болтовню Мари. К тому же он не особо прислушивался, о чем и с кем его половина судачит на званых вечерах, куда их приглашали. Верная своей привычке всюду совать свой нос и сплетничать почем зря, Мари на этот раз зашла слишком далеко. По приезду домой Петр Владимирович первым делом осведомился у Семена о местонахождении жены. Получив ответ, что барыня дома и после обеда изволили почивать, он быстрым шагом прошел в ее спальню. Маша, уже было задремавшая, вздрогнула и подскочила на кровати, когда дверь ее спальни распахнулась под тяжелой рукой супруга и громко ударилась о стену.

Петр бросил короткий взгляд на жену. Полупрозрачная сорочка из тончайшего батиста не скрывала манящих изгибов женственной фигуры, темные локоны разметались по плечам, а карие глаза взирали на него с недоумением.