Выслушав своего адъютанта, Григорий Владимирович сам лично составил донесение императору и отослал Елецкого из штаба с тем, что тот лично доставил послание в Петербург. В письме к Государю Розен осмелился просить за князя Елецкого, считая нужным найти ему должность при дворе, поскольку Николай Сергеевич за время службы на Кавказе зарекомендовал себя человеком храбрым и достойным такого назначения.


***


Катя, сидя на софе, которую по ее просьбе вынесли на открытую веранду, читала письмо от маменьки, которое доставили ей сегодня утром. Ей нравилось это место – и шелест прибоя, и крики чаек, и свежий морской ветерок, который ласково трепал белокурые пряди, выбившиеся из прически после быстрой скачки по мокрому песку по самой кромке воды. Катерина оторвалась от чтения, заслышав детский смех. Алешка, смеясь, бегал по песку перед домом, пытаясь поймать молодую серую чайку, которая, соблазнившись куском булки, что сорванец бросил во дворе, пыталась поближе подобраться к лакомству. Настена вышла из дома, прижимая к себе маленькую Злату.

- Капризничает, барыня, - пожаловалась она.

Отложив письмо, Катя улыбнулась и протянула руки.

- Дай ее мне. Ma bonne (моя хорошая), - склонившись к девочке, поглаживая пухлую щечку, прошептала она. - Чего же моя красавица желает?

- Возможно, по мне скучает? - услышала Катерина над ухом голос супруга.

Забрав дочь из рук жены, Станислав уложил девочку на сгиб локтя и заглянул в такие же голубые, как у ее матери, глаза. Сначала Злата, засунув в рот палец, рассматривала отца со всевозможным вниманием, потом вытащила палец, улыбнулась беззубым ртом и вцепилась крохотными пальчиками в распятье на тонкой золотой цепочке, что виднелось в распахнутом вороте рубашки.

- Такая кроха, а уж украшения подавай, - рассмеялся он.

- Ох, чует мое сердце, избалуете Вы ее, mon cher, - притворно нахмурилась Катя, которая и сама потакала каждому капризу их дочери.

Станислав вместе со Златой спустился с крыльца и остановился, наблюдая за игрой пасынка. Нравился ему этот мальчишка, и частенько жалел Войницкий, что не он его отец. Проведя год в Польше, Алеша уже довольно бегло говорил по-польски, частенько перемежая свою речь то русскими, то польскими словами, чем вызывал улыбку на лицах отчима и матери. Невольно Станислав нахмурился. Да, Катя не вспоминала вслух о Елецком ни разу с тех пор, как переехали они у тетушке Марысе, но эта безысходная тоска во взгляде, что появлялась всякий раз, стоило ей взглянуть на сына, была красноречивей всяких слов. Войницкий негромко окликнул Алексея и, передав задремавшую у него на руках Злату Настене, взял мальчика за руку и направился с ним к побережью. Катя, глядя им вслед, тихонько вздохнула. На мгновение прикрыв глаза, она представила, что это не Станислав, а Ник ведет сына за руку. Тряхнув головой, отгоняя эти мысли, она вернулась к чтению письма. Дочитав до конца, Катерина поднялась с софы и направилась вслед за своим супругом и сыном.

- Станислав! – окликнула она супруга, когда увидела их на берегу.

Войницкий обернулся на ее голос и остановился. Дождавшись, когда Катя подойдет, Станислав предложил ей руку, и они неспешным шагом пошли вдоль кромки воды. Алеша босиком бежал по воде, поднимая тучи брызг.

- Я Вас слушаю, mon coeur, (сердце мое), - обратился он к жене.

- Маменька пишет, что в июле Танину свадьбу собираются играть.

- Долго же Волошин тянул, с помолвки, почитай, уж год прошел, - заметил Станислав.

- Это Танино условие было, - тихо вздохнула Катя, прекрасно понимая, сестру. - Танюша хотела быть уверенной в его чувствах. Знать, что она не замена, а та самая, единственная.

Уловив нотку грусти в ее голосе, Войницкий нахмурился.

- Жалеете, что не Вам достался? – не сдержался он.

- Как можно?! – вскинулась Катя.

Но тотчас взяла себя в руки.

- С Андреем Юрьевичем меня не связывает ничего, кроме детской дружбы. У Вас нет повода для ревности, Станислав!

- Простите, Катрин! Верно! Я чертовски ревнивый муж, - усмехнулся Войницкий.

- Мне бы хотелось поехать…

- Отчего же не поехать, - задумчиво протянул Станислав. - Вот на следующей неделе и поедем через Кенигсберг. Так ближе будет, - добавил он.


Ехали на долгих, так надежнее было. Да и Настена вместе с детьми имела хоть какую-то возможность передохнуть от тягот пути, когда они останавливались на ночлег. К исходу второй недели путешествия дорожный экипаж Войницких, за которым следовала еще одна карета с багажом и прислугой, въехал в ворота усадьбы Забелино. Катя изумленно рассматривала дом и окружающий усадьбу ухоженный парк. Как же все изменилось! Не таким она запомнила отчий дом.

Едва завидев карету, Татьяна выбежала на крыльцо и, смеясь, бросилась обнимать сестру.

- Ох, милая, какой сюрприз! – тараторила она.

Взглянув на Станислава, Таня немного смутилась. Граф отчего-то пугал ее. Красавец, что и сказать, но холодный какой-то, - частенько думала она про мужа сестры, недоумевая, что заставило Катерину согласиться на его предложение. Но тем и лучше, - вдруг неожиданно мелькнула мысль, когда вспомнилось ей, как возлюбленный ее Андрей просил руки Катерины. Сколько слез она пролила тогда. Как молила Господа расстроить эту помолвку. И расстроилось же, - вздрогнула Таня, вспоминая весь тот ужас, что пришлось им пережить, когда сказали, что Катерина в прорубь бросилась. Как она корила себя за недостойные мысли, часами простаивая на коленях перед образом Богородицы. Отвернувшись, Таня быстро перекрестилась.

Увидев племянницу, Танюша осторожно взяла девочку из рук няньки.

- Хорошенькая какая, - улыбнулась она.

- А ну, дай мне взглянуть, - вышла на крыльцо Варвара Иннокентьевна, тепло улыбнувшись дочери и зятю, и склонилась на Златой. – Вылитая Катенька в младенчестве. Вырастет такой же красавицей.

Катю больно укололо то, что на Алексея маменька даже не взглянула, посчитав его недостойным своего внимания. Это не ускользнуло и от внимания Станислава, но он промолчал, только легко сжал в руке ладонь жены ободряющим жестом.


Наконец, распаковали весь багаж, разместили всех гостей, и хозяйка поспешила отдать распоряжение насчет ужина. Выйдя в сад, Катя пошла знакомой тропой. Старые качели так и остались на своем месте. Этого ее любимого уголка не коснулись изменения и рука садовника. Присев на деревянное сидение, Катерина легко оттолкнулась от земли и закрыла глаза. Память мгновенно вернула ее в прошлое. Бог мой, четыре года прошло с тех пор, когда она, юная и наивная, мечтала о том, чтобы выйти замуж за богатого и титулованного аристократа, думая, что это принесет ей счастье. Как же она ошиблась, полагая что этого будет ей достаточно! Она не знала, сколько времени провела здесь, вспоминая все то, что случилось с ней с того самого момента, когда карета ее тетки сломалась в пяти верстах от Забелино. Из оцепенения ее вывел голос мужа.

- Вот Вы где, мадам, - улыбнулся Войницкий, всматриваясь в сумерках в ее лицо.

Ему показалось, что Катя плакала, потому как она поспешно отвернулась и белоснежным платком вытерла глаза.

Катя подвинулась, безмолвно предлагая присесть рядом. Граф обнял жену за хрупкие плечи, гадая, что стало причиной этих внезапных слез. Списав все на тоску по дому, Станислав успокоился.

- Волошины приехали, - тихо шепнул он ей на ухо. – Меня послали Вас разыскать. Ваша сестра подсказала, где можно Вас найти, и не ошиблась, - ответил он на ее немой вопрос.

- Что ж, надобно бы пойти, - отозвалась Катя, положив голову на его плечо и понимая вдруг, что ей не хочется уходить отсюда.

Оба молчали, но тишина эта значила более, чем самые громкие слова. Вздохнув, Катерина поднялась и, опираясь на руку мужа, вместе с ним направилась к старинному особняку.

Родители Андрея встретили ее радушно, ни словом не помянув прошлого. Сам же Волошин несколько напряженно приветствовал их. На какое-то бесконечно долгое мгновение, он задержал ее руку в своей, но, перехватив тревожный взгляд Татьяны, отпустил, улыбнувшись невесте. Но вовсе не потому, что проснулись вдруг былые чувства, удержал он ее подле себя - так многое хотелось сказать, а еще больше хотелось спросить ее, не жалеет ли она о своем выборе. Подозрение, что граф Войницкий не больно-то горел желанием повести ее к алтарю в тот вечер, когда с язвительной усмешкой сделал ей предложение, не давала ему покоя. Как ей жилось все это время? Но заметив, как Станислав собственническим жестом обхватил тонкую талию жены одной рукой, и как доверчиво склонила голову на его плечо Катя, Волошин успокоился. И все же Войницкий дьявольски ревнив! - покачал головой Андрей. - Хорошо, что Елецкие не смогли приехать на свадьбу.

Венчание состоялось через три дня. В маленькой деревенской церквушке собралось такое множество народу, что яблоку негде было упасть. Кате вспомнилось собственное венчание: торжественная обстановка Измайловского собора, в приглашенных добрая половина великосветского Петербурга и желание сбежать с церемонии не оглядываясь.

Все было иначе в этот день. Татьяна лучилась от радости, когда вложила свою ладошку в протянутую руку Андрея. Катя видела со своего места, как сплелись между собой пальцы молодых, как зарделась как маков цвет невеста, когда жених шепнул ей что-то на ухо перед началом обряда.

Сам свадебный обед давали в Олесино, в доме жениха. Прощаясь вечером с сестрой, Андреем и графом Гурьевым, Катя посетовала на то, что не было Ольги – Ольга, будучи в тягости, ехать не решилась, и Павел приехал один.

- Так что мешает Вам навестить ее, - вдруг предложил Поль. – Приезжайте к нам, а хотите - вместе поедем. Оленька рада будет Вашему визиту.

- Станислав, Бог знает, когда мы еще приедем в Россию, - обратилась Катя к мужу по дороге в Забелино.