- Причем здесь гадание? – расстроено спросил Волошин. - Неужели Вы верите во все это?

- Тогда в зеркале я увидела мужчину, и это были не Вы, Андрей, - Катя тяжело вздохнула. - Видимо, от судьбы действительно не уйти.

Волошин взял в свои ладони ее руки и поднес к губам, целуя каждый пальчик по очереди.

- Катя, я люблю Вас и не смею торопить с принятием решения. Пожалуйста, подумайте!

- Хорошо, я подумаю над Вашим предложением, - ответила она, печально улыбаясь ему в ответ.

Как ни жаль было огорчать его, но Катя была уверена, что не изменит своего решения. И пусть бабуля будет ею недовольна, и Ольга огорчится наверняка, но она не должна выходить за него замуж, сделав несчастными их обоих.

Стоя за раскидистым кустом сирени, Елецкий слышал каждое слово. Она отказала ему, отказала! - ликовало сердце. Ник замер, услышав шаги Андрея. Дождавшись, когда Волошин уйдет, Николай бесшумно ступая по мягкой траве, подошел к единственному освещенному окну и заглянул. Катерина стояла перед зеркалом, опираясь двумя руками на туалетный столик. Роскошные локоны рассыпались по ее спине, отливая серебром в пламени свечей. По тому, как вздрагивали ее худенькие плечи, Нику показалось, что она плачет. А эти ее слова о гадании - не то, чтобы он верил во все это, но неужто его она видела тогда? Господи, он не должен быть здесь! Нужно повернуться и уйти, вернуться в спальню к жене, попросить прощения и забыть о том, что он услышал, невольно подслушав ночной разговор, но рука его поднялась, презрев все доводы разума, и он тихо костяшками пальцев постучал по стеклу. Катрин вздрогнула и отвела глаза от своего отражения. Подойдя к окну, она распахнула раму.

- Андрей…, - начала она, но слова замерли у нее на губах, когда она увидела того, кто осмелился нарушить ее ночной покой.

- Я Вас напугал? – глядя ей в глаза, спросил Елецкий.

- Зачем Вы здесь, Николай Сергеевич? – голосом, в котором невольно проскользнули истерические нотки, спросила она.

На лице ее действительно видны были следы недавних слез.

- Чтобы увидеться с Вами. Но если Вы желаете, я могу уйти, – не отводя взгляда, продолжил Николай.

- Так будет правильно, - прошептала она в ответ.

- Катюша, Вам не претит еще жить правильно так, как от нас требуют неизвестно кем и когда установленные правила? – спросил он севшим голосом. – Ну, прогоните меня, коли воля Ваша такова. Скажите мне, чтобы уходил!

- Не могу! Не могу! – простонала Катя и отвернулась от окна. – Господи! Ну, зачем Вы пришли?! Зачем?!

- Я люблю Вас. Люблю! Ничего не могу с собой сделать. Сколько раз ночами я, лежа без сна, проклинал это чувство, что всю душу из меня вынуло? Не могу я жить без Вас.

- Так нельзя, Николай Сергеевич. Это против Бога - поступать так. У Вас жена есть, - покачала она головой.

- Впустишь? – перешел на «ты» Ник.

Катя молчала. Разум боролся в ней с желание уступить, но чем дольше она смотрела в его глаза, тем слабее становился голос разума.

– Катя, я душу перед тобой наизнанку вывернул, не молчи, скажи хоть что-нибудь!

Не дождавшись ответа, Елецкий повернулся, чтобы уйти, но еле слышный шепот остановил его.

- Ник! – Катя отступила от окна.

Ухватившись за выступ под окном, Николай легко подтянулся на руках и сел на подоконник. Какое-то бесконечное мгновение они молча вглядывались в глаза друг друга. Никто так и не понял, кто из них первым сделал шаг навстречу, а может, одновременно, шагнули они в объятья друг друга. Катя отвечала на его жадные поцелуи, запутавшись пальцами в коротких кудрях на его затылке. Кровь быстрее побежала по жилам, зажигая пожар во всем теле, оживляя полузабытые воспоминания о первой ночи. Распахнув ворот его тонкой рубашки, изящные ладошки скользнули по широким обнаженным плечам. Его кожа под ее руками была горячей и гладкой как атлас. Как же она стосковалась по его объятьям, по поцелуям - то нежным и томным, то горячим и жадным, - одинокими ночами вспоминая ту единственную ночь, дарованную им судьбой.

Потянув за ленточку, удерживающую ворот ее рубашки, Ник припал губами к стройной шейке, обдавая кожу жарким дыханием. Тонкий батист ночной рубашки скользнул по стройному телу и упал к ее ногам, оставив ее нагой перед его взглядом. Катрин попыталась было закрыться от него, но он перехватил ее тонкие запястья и отрицательно покачал головой.

- Не надо. Не прячься, любовь моя. Дай мне посмотреть на тебя. Если бы ты знала, как красива сейчас. Сколько раз в своих мечтах я пытался представить себе… - дыхание его перехватило и он, не сумев закончить фразу, привлек ее в свои объятья, поцелуем коснулся виска, губами чувствуя биение пульса под тонкой кожей.

Едва ли Катерина думала, что когда-нибудь будет вести себя столь бесстыдным образом, отринув все то, что ей с детства вдалбливали в голову о скромности, приличествующей истинной дворянке. Она сама помогала ему избавляться от одежды, желая видеть его нагим, чувствовать его всей кожей, прижимаясь к сильному телу. Николай обхватил ее тонкую талию и, легко подхватив на руки, в два шага пересек небольшую комнату, бережно опустив свою ношу на прохладные льняные простыни, опустился сверху. Тяжесть его напряженного тела была приятна ей, вызывая томление во всем теле. Прикосновения сильных рук к чувствительным местечкам, заставляли ее забыть обо всем на свете, ничего не существовало боле, кроме сводящих с ума ощущений, вызывающих приятную дрожь во всем теле. Сквозь чувственный туман, окутавший сознание Катрин, пробилась мысль испугавшая ее.

- Ник! – в панике уперлась она маленькими ладошками в его широкую грудь, отталкивая его от себя.

- Катенька, сердце мое, - простонал он, скатываясь с нее и, приподнявшись на локте, заглянул в ее обеспокоенное лицо.

- Ник, что если… В ту ночь…, - заливаясь румянцем прошептала она.

- Любовь моя, я буду очень осторожен, - уголки его губ дрогнули в улыбке.

И Катрин сдалась. Обвив руками его шею, она вновь прижалась к нему, позволяя ему увлечь себя в водоворот страсти. И пусть завтра она, возможно, пожалеет о том, что уступила ему, сегодня ничего не имело значения, кроме того желания, что, как пожар, бушевало в крови, и только близость с ним могла укротить его.

Каким наслаждением было слышать его тяжелое дыхание, когда он неистовыми движениями проникал в нее, заставляя выгибаться навстречу. Она совсем потеряла голову, когда он, поймав ее тонкие запястья жадно приник горячими губами к молочно-белой груди. Тоненько вскрикнув, Катя вцепилась пальцами в его плечи, когда вспышка слепящего экстаза разорвала ночь, и обмякла в его крепких объятьях. Его широкая теплая ладонь медленно блуждала по ее обнаженному телу, успокаивая дрожь, что сотрясала ее после пережитого наслаждения. Ночью он снова и снова будил ее легкими поцелуями и ласками, которые вновь и вновь зажигали пожар в ее теле.

Серый предутренний сумрак проник в комнату. Зашипев, догорела и погасла в подсвечнике свеча, оставив в воздухе струйку сизого дыма. Так и не сомкнув глаз после того, как Ник уснул, боясь упустить даже мгновение украденного счастья, Катя лежала в его объятьях, прислушиваясь к его тихому дыханию, смотрела, как вздрагивают во сне его ресницы, и боялась неосторожным движением разбудить его. Ночь прошла, оставив ее полной томной неги, свидетельствующей о пережитых мгновениях страсти, но сейчас он должен уйти, а она должна отпустить его. Осторожно тронув кончиками пальцев его за плечо, она прошептала:

- Ник! Посыпайся. Пора…

Николай открыл глаза и в первое мгновение не сразу понял, где находится. Осознав, в чьей постели он провел ночь, Елецкий улыбнулся и притянул ее в свои объятья.

- Доброе утро, любовь моя, - хрипловатым со сна шепотом, ответил он.

- Ник, ты должен уйти сейчас, - с трудом удерживая слезы, продолжила Катя. Скоро вся усадьба проснется. Не надо, чтобы тебя видели здесь.

Елецкий нахмурился и, поднявшись, торопливо оделся. Поймав ее руку, он поднес к губам дрожащие пальцы, обжигая их поцелуем.

- Я люблю тебя.

- И я тебя люблю, - прошептала Катерина ему вслед, когда он бесшумно покинул комнату, точно так же, как проник в нее накануне.

Отойдя от домика на несколько шагов, Николай обернулся. Ему показалось, что колыхнулась занавеска в окне второго этажа. Елецкий нахмурился и резко развернувшись, поспешил через парк к особняку. Ольга, которой не спалось почти всю ночь накануне венчания, испуганно отпрянула от окна, отпустив занавеску. Господи, Катюша, что же ты творишь?! – покачала она головой. – Он же погубит тебя.

Николай решил зайти в дом с черного хода. Обогнув особняк, он едва не столкнулся с мужиком из дворни, который нес дрова в кухню для растопки очага.

Глянув вслед барину, мужик ухмыльнулся. Ясно дело, князь-то явно из флигеля идет. Не зря болтали, что племянница барыни от него ребеночка прижила.

Бесшумно пройдя по коридору, Ник толкнул дверь в спальню, отведенную ему и Наталье, и натолкнулся на ледяной взгляд жены. Глотая слезы обиды, вызванные злостью и ревностью, Наташа просидела в кресле всю ночь, дожидаясь, его возвращения.

- Где Вы были, Ники? – глядя ему в глаза, задала она вопрос.

- Вам это известно не хуже, чем мне, - пожал плечами Елецкий.

Не было смысла отрицать очевидное.

- Ненавижу Вас, - прошептала она. – Не думала, что Вы опуститесь до интрижки с этой потаскушкой.

- Она не потаскушка! Вы ничего не знаете, сударыня, - холодно ответил Ник.

- Так расскажите мне! Я хочу понять, почему Вы сделали мне предложение, а сами продолжаете эту пошлую связь с девицей, потерявшей всякий стыд и совесть?

- Натали, мне, право, жаль говорить Вам все это, но, видимо, настало время сказать Вам всю правду о нашем браке. Я всегда любил, люблю и буду любить другую женщину. Делая Вам предложение, я был уверен, что ее нет в живых, но судьба сыграла злую шутку со всеми нами. Знай я, что она жива, Вы бы никогда не стали моей женой, даже несмотря на то, что мой отец никогда бы не одобрил мой брак с Катрин.