Впервые за три дня в Лауре ничего не отозвалось при упоминании имени экс-жениха.

– Да, но мы не разговаривали. Он даже не подошел выразить соболезнования.

– Вот крысенок! – Ширли яростно сощурила глаза. – Только подумать, я относилась к нему как к сыну, готова была доверить ему свое самое ценное сокровище!

– Я не хочу о нем говорить.

– Хорошо, детка. – Ширли потянулась через стол, собираясь похлопать Лауру по руке, но, надзирательница предупреждающе кашлянула, и она отдернула руку.

– Ну, а как ты, мама?

Ширли погрустнела.

– Отвратительно! Это место какая-то клоака. Здесь так шумно, что невозможно заснуть. Хотела бы я посмотреть в глаза Амосу и высказать все, что я думаю о его заведении, но этот змей с тех пор, как арестовал меня, сюда и носа не показывает. – Она повысила голос, так, чтобы слышала надзирательница у двери. – В чем дело? Или он боится, что я выцарапаю ему глаза? Или что, может быть, я прячу нож? Большой такой! И только и жду подходящего случая, чтобы вонзить в его злобное старое сердце?

– Мама, пожалуйста, замолчи, – зашептала Лаура, заметив, как надзирательница бросила на них неприязненный взгляд. – Твое поведение принесет тебе одни неприятности!

– Их у меня и без того пруд пруди, Лаура. Посидела бы ты в клетке четыре на четыре фута круглые сутки, справляя нужду на глазах у всего мира. Ты знаешь, они даже отказались дать мне ширму! Старшая надзирательница так и ответила: «Здесь вам не отель «Ритц».

Лаура еле сдержала улыбку. Кажется, к матери возвращается былой задор.

– Послушай, ответь мне все-таки на несколько вопросов… Или ты так и собираешься все отведенные нам десять минут костерить местные неудобства?

Внимание Ширли мгновенно переключилось.

– Что? Ты что-нибудь обнаружила?

– Я хочу узнать, не попалась ли тебе навстречу машина той ночью, когда ты ехала к «Затерянному ручью»? Коронер установил, что смерть наступила между двенадцатью пятнадцатью и часом ночи. Ты показала, что приехала на ранчо в двенадцать двадцать. Если убийца поехал на запад, в направлении Кервилла, то ты бы его не встретила. Но, если он выбрал дорогу на восток, ты не могла с ним разминуться.

Ширли, задумавшись, нахмурилась.

– Теперь, когда ты заговорила об этом, я припоминаю, что действительно видела машину. Я как раз миновала ферму «Клермон пич», где-то в… десяти минутах или около того от поворота к «Затерянному ручью».

– Что это была за машина? Марка? Цвет?

Ширли покачала головой:

– Было очень темно. И ехал он очень быстро. – Ее глаза расширились. – Боже, Лаура! Ты думаешь, это был убийца?

– Вполне возможно. А фары? Они были расположены высоко, как у пикапа или фургона? Или низко, как у спортивной модели или седана?

– Низко. – Ее глаза вспыхнули. – Я вспомнила!

– Что?

– Она громко ревела, проезжая мимо. Как какая-нибудь из этих навороченных гоночных машин.

– Прекрасно, мама. А как насчет цвета? Может, черный?

– Может быть. – Ширли сдвинула брови, сосредотачиваясь. – Нет, точно сказать не могу. А с чего ты привязалась именно к черному?

Лаура рассказала ей о машине, которую заметила на кладбище.

– О Господи! Хочешь сказать, за тобой следят?

– Нет…

– Лаура, ты ведь сообщила в полицию, правда?

– Т-с-с-с. Говори тише. Опасность мне не угрожает.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что, если тот человек хотел мне как-то напакостить, он бы уже сделал это.

Ширли, однако, встревожилась не на шутку. Наклонившись вперед, она пристально посмотрела Лауре в глаза.

– Не делай никаких глупостей, слышишь? Я не перенесу, если с тобой что-нибудь случится.

– Ничего со мной не случится. Я, знаешь ли, могу за себя постоять. Кроме того, Тед настоял, чтобы я переехала в главное здание, под охраной Теда и Ленокса я чувствую себя в полной безопасности, как в хранилище Форт-Нокса.

Ширли по-прежнему не отводила глаз.

– А этот Тед Кендалл тебе ведь очень нравится, да?

– В общем, да. Он здорово поддержал меня в последние дни.

– А ты ненароком не влюбилась в него? Это было бы не слишком разумно, учитывая…

– Ничего подобного, мама! С мужчинами покончено, и если есть хоть что-то, в чем ты можешь быть уверена, так это в том, что я больше никогда не полюблю!

– Никогда – очень большой промежуток времени, детка.

– Мы с Тедом просто друзья, – заявила Лаура с некоторым раздражением в голосе. – Не ищи глубокого смысла там, где его нет.

– Я больше не заикнусь об этом.

– Прекрасно. – Лаура одернула полы жакета, прежде чем продолжить. – Теперь я хочу поговорить с тобой о завещании Джей Би. Надеюсь, тебя не удивит, что практически все, что у него было, он завещал мне – две трети акций «Сентинел» и ранчо.

– О Лаура! Это здорово! – закричала Ширли, но тотчас опомнилась: – Почему только две трети? Кому достались остальные?

– Двое ведущих сотрудников газеты имеют по десять акций каждый; плюс двадцать акций, полученных мной при вступлении на пост издателя. Оставшиеся акции, Джей Би разделил между мной и Тедом. Сорок акций мне и двадцать – Теду.

– Теду, вот как? – Ширли выгнула тонкую светлую бровь. – И как ты к этому относишься?

Лаура пожала плечами:

– Не вижу никаких проблем. Мы долго говорили с Тедом. Он сказал, что не считает себя серьезным бизнесменом и будет рад оставить руководство газетой в моих руках, а сам предпочитает быть «молчаливым партнером».

– Очень разумно с его стороны.

– А теперь перейдем к тебе.

Ширли резко отмахнулась:

– Если ты о тех ста тысячах долларов, что оставил мне Джей Би по соглашению о разводе, скажи адвокату, что я от них отказываюсь. Мне они не нужны. Может быть, хоть это заставит окружного прокурора поверить, что я никогда не думала о завещании владельца «Затерянного ручья».

– Прежде чем принимать поспешные решения, – возразила Лаура, – давай лучше подождем и посмотрим, как пойдет судебный процесс. Но пришла-то я затем, чтобы обсудить с тобой, как лучше этими деньгами распорядиться. Ты в курсе, что не сможешь получить их, пока не выйдешь на свободу?

– Квентин мне уже сказал.

– Хорошо. Теперь… – Лаура положила руки на стол. – Как я и предполагала, наличности у Джей Би было немного. Его единственный доход – это рента за земли, что он сдавал в аренду некоему скотоводу, и выручка от периодических продаж нескольких голов скота. Просмотрев с управляющим Джей Би бухгалтерские книги, я решила, что лучшим способом увеличения доходности ранчо станет сдача в аренду дополнительных участков земли. Деньги пойдут на содержание ранчо, залоговые платежи и тому подобное. Все, что останется, будет откладываться на выплату наследства тебе и Леноксу. Это не займет много времени…

– Леноксу?

Лаура улыбнулась:

– Да, мама. Джей Би оставил сто тысяч долларов и ему тоже.

Ширли саркастически фыркнула:

– Что ж, думаю, тебе вскоре придется искать нового дворецкого.

– Это уж как решит Ленокс.

Ширли задумчиво кивнула, затем, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди.

– Но если я не могу получить свои сто тысяч долларов, как мне оплачивать услуги адвоката? У меня в банке всего лишь двадцать тысяч.

– Пока этого достаточно. Квентин согласился подождать, покуда ты не получишь свое наследство.

– При условии, что меня признают невиновной. А что будет, если меня осудят?

Невзирая на охранницу, Лаура потрепала мать по руке.

– Давай надеяться на лучшее.

Ширли протяжно, с оханьем вздохнула.

– Ты и вправду веришь, что мне удастся выбраться из этой дыры? Знаешь, в тюрьме всякого наслушаешься. Говорят, твой экс-жених готовит чертовски сильное обвинение.

– Квентин тоже не лыком шит. Верь ему, мама.

– Ну, раз ты так говоришь…

Лаура встала.

– Я заскочу завтра. Береги себя.

– Ты тоже. А если увидишь Амоса, передай, что я скоро заработаю язву от той мерзости, которую они называют едой в этой трущобе. Скажи, что после тех прекрасных обедов, которыми его кормили в нашем доме, он мог бы, по крайней мере хоть изредка подбрасывать мне кусок мяса.

– Я скажу ему, мам. А пока веди себя прилично и не доставляй ненужных хлопот охране. Они просто исполняют свой долг.


Позже, ночью, после того, как Тед с Леноксом отправились спать, Лаура, слишком возбужденная, чтобы заснуть, тихонько спустилась на веранду посидеть на диванчике-качалке, где они с Джей Би провели столько тихих вечеров, обсуждая планы развития «Сентинел».

– Тебе не стоило бы находиться здесь одной.

Она обернулась. Прямо за спиной стоял Тед. Он все еще был в костюме, в который переоделся после похорон.

– Что за дурацкая привычка, – буркнула она, – подкрадываться сзади!

– Прости. Приобрел ее в окопах. – Он указал на место рядом с ней. – Можно?

– Конечно.

– Тоже не спится?

Она кивнула головой. Боже, как она красива! Даже несмотря на темные круги под глазами и скорбно опущенные уголки рта, в ней было что-то невероятно чарующее.

– Ты здесь часто сидела с Джей Би, да?

– Миллионы часов! Именно здесь он учил меня понимать и любить сельскую природу. – Она продолжала вглядываться в ночь. – Не знаю, Тед, смогу ли я спасти газету. Без него, без его моральной поддержки. Не хочется проигрывать, но…

Отчаяние в ее голосе пробудило в нем желание вновь заключить ее в объятия. Он не мог припомнить, чтобы какая-нибудь другая волновала его так сильно, как она. И это пугало. До сих пор женщины не играли главной роли в его жизни. Они появлялись и уходили с завидной регулярностью. В большинстве случаев они прерывали отношения по собственной инициативе, заявляя, что он не способен на настоящее чувство и его бродяжья жизнь их раздражает. Тогда почему, черт побери, его так занимает Лаура?