— Мисси, — прокричала она. — Я вернулась!

— Кимми! — Женщина снова выбежала ей на встречу. — Слава богу! Цела?

— Мисси, нет времени. Я уезжаю из Калифорнии. Ты поедешь со мной?

— Куда же ты? — Женщина всплеснула руками. — А, без разницы, куда. Поеду. Ты же знаешь, что без тебя мне здесь ничего не нужно.

— Тогда пошли. Только скорее.

— Стой, а вещи? А собраться?

— Нет времени. — Ким подошла и крепко обняла женщину. — Я все объясню по дороге. Все необходимое купим потом. Пойдем же. Нужно очень спешить.

И подхватив ключи от своей машины с мраморного столика, Ким побежала к своему красному кабриолету. На таком автомобиле ее ни кому не догнать. Первое время, конечно. А потом придется распрощаться со своей дорогой, но очень приметной машинкой.

Мисси спешила за ней следом, и даже не сняла белый передник с пояса.

— Ким, дорогая, ты так торопишься, как будто бы сам черт за тобой гонится.

— Хуже, Мисси. Намного хуже. — Ким тяжело вздохнула. — И если догонит, то наверняка прибьёт.

— И это он тебе на палец кольцо надел? Убивец этот.

Ким вздрогнула как от удара током и невидящим взглядом уставилась на свой безымянный палец, украшенный массивным кольцом.

Сан-Диего, штат Калифорния. США. 20 августа 1978 год.

Дверь распахнулась с пинка и с грохотом ударилась о стену. Витражные стеклышки жалобно звякнули в наступившей гробовой тишине.

— Где она? — Проревел высокий разъярённый мужчина. — Где она, черт возьми?

Энтони Паркер чуть не выронил бокал с виски. Да и Джастин тоже выглядел испуганным.

— Если вы ищете Мисси, то мы сами не знаем, куда она запропастилась. — Первая ответила Линетт. Как разговаривать с властным неуравновешенным мужчиной она научилась за годы брака.

— Какая к черту Мисси. — Мужчина широким шагом пересек зал, останавливаясь напротив Энтони Паркера. — Мне нужна моя Ким.

— Ким? — Энтони взял себя в руки. В конце концов — это его дом. И он не позволит так разговаривать с собой в собственном доме. — А ты кто вообще такой? Проваливай отсюда, парень, или мне вызвать охрану?

— Попробуй. — Коул быстрым движением достал из-за пояса пистолет. — Давай, зови кого хочешь, но тебе это уже не поможет.

Линетт вскрикнула, Джастин робко отступил на шаг, в попытке схорониться за выступом от мраморного камина. Энтони не дрогнул.

— Чего тебе надо? — Спокойно спросил глава семейства. — Какого черта ты врываешься в мой дом? И еще и смеешь угрожать мне?

— Мне нужна ваша дочь. Прямо сейчас. Где она? — Отрывисто, прорычал Коул. — Где она?

— Даже если бы я и знал, где сейчас Кимберли, то такому типу, как ты, ни за что бы ни сказал.

— У этого дома стоит моя машина. Серый Додж. Она была тут. — Не вопрос, утверждение.

— Её красного кабриолета нет в гараже. — Энтони не отвел взгляда от черных глаз незваного гостя. — Мы немного повздорили накануне. И дочка убежала из дома. Сегодня видимо вернулась и взяла машину. Я нанял следователей, и ее скоро найдут. И когда найдут, ты подойдешь к ней только через мой труп.

— Если еще хоть раз подсунешь к ней этого белобрысого с грязными волосами, то ты станешь трупом гораздо быстрее, чем тебе хотелось бы. Эй, парень, это и тебя касается. Джастин, верно? Кимми говорила о тебе. Еще хоть раз увижу, что ты вьешься возле моей девушки, я тебя пристрелю.

— Твоей девушки? — эхом проговорила Линетт. — У нашей Кимберли что-то не то с головой. Только не обижайся, но я догадываюсь, почему она от тебя сбежала.

— Я тоже. — Энтони подошел на шаг, вставая рядом с Коулом. — Это ты не смей приближаться к моей дочери. Тоже метишь в директора банка?

Коул рассмеялся.

— Да пошли вы все. Кучка жалких эгоистов. — Злобно бросил он, разворачиваясь к распахнутой двери. — А, и Джастин. Я слежу за тобой. Запомни. Увижу рядом с ней, и тебе конец.

* * *

Коул в бессильной ярости сжимал и разжимал кулаки, быстрым шагом направляясь к тому самому Доджу. Ключи в замке. Как он и любит. На панели лежала одна стодолларовая купюра, и на ней красной помадой написано: «Я вспомнила».

— Черт!

Он сел за руль и с силой ударил по нему руками. Затем еще раз. И еще.

— Черт. Черт. Черт.

И ведь знал же, что рано или поздно это произойдет. Знал. Просто не думал, что она посмеет сбежать от него. Коул ожидал чего угодно — слез, истерик, проклятий. Что там еще обычно делают женщины в таких ситуациях? Он понял, что Ким изменилась в то утро. Почувствовал перемену в ней, но не придал этому значения. Она же не закатила скандал — значит, не вспомнила, думал он. Да он и раньше никогда не бывал с девственницами, вот и списал её отстранённость на это.

— Черт! — В очередной раз прокричал он. Где теперь ее искать? Куда она могла поехать?

Он столько лгал ей, что теперь она даже слушать его не захочет. Когда он ее найдет. А в том, что он ее найдет, Коул даже не сомневался.

* * *

Кимберли останавливалась только на заправочных станциях, там же они с Мисси брали еду быстрого приготовления, или фаст фуд, и ели прямо в машине. Ким решила уехать в столицу. Где еще можно затеряться, как не в огромном людном городе? Сан-Диего большой город, но Вашингтон в разы больше. Больше возможностей, больше перспектив, больше шансов на успех. И самое главное он очень далеко от Мексики. И от дома Блеквуда.

— Нам надо остановиться, и ты поспишь, — Мисси заботливо похлопала девушку по руке.

— Да. Да, ты права Мисси. Нужно остановиться и избавиться от машины.

— Что?

— Она слишком приметная, чтобы на ней скрываться. — Ким тяжело вздохнула. — Я очень люблю свой кабриолет, но не могу и дальше на нем передвигаться. Теперь только автобусы. До самой столицы.

— Кимми, ты точно знаешь, что делаешь? — Женщина выглядела потрясенной. — Ты все время молчишь, расскажи мне, что с тобой стряслось?

— Раньше я никогда не мечтала. Нет даже не так, я мечтала, но никогда не верила, что хоть что-то из моих мечтаний исполнится. Это как смотреть фильм, но не следить за сюжетом, не переживать за героев. Это пресно. Вся моя жизнь была такой. Раньше мне казалось, что выбора нет, и нужно делать все так, как говорит мне папа. Теперь я изменилась, Мисси. Теперь я могу дать волю мечтам, и знаю, что все в моих руках. А я знаю, чего я хочу.

— Шить? — Проговорила Мисси. — Твой отец так тогда кричал, что об этом весь дом знает. Не удивляйся.

— Шить… — Ким немного помолчала. — Шить. Мне мало просто шить. Я хочу одевать, наряжать, украшать этот мир. Я хочу сделать женщин еще красивее, чем они есть. С помощью правильной одежды можно подчеркнуть достоинства, скрыть недостатки. Даже в повседневной жизни женщины должны выглядеть прекрасно. Я хочу помочь им в этом. И я знаю, что я это смогу.

— Я верю в тебя, дорогая.

— Спасибо, Мисси.

— И поэтому мы уже почти сутки без остановок несемся по трассам?

— Мне тяжело про это говорить. — Ким украдкой взглянула на свой палец с кольцом. От Мисси не укрылся этот ее беглый взгляд.

— Рассказывай, если хочешь.

— Я впервые влюбилась. — Призналась девушка. — Но он оказался не принцем на белом коне. Нет. Он не герой из сказки. Он вообще не герой. Не знаю, что я в нем нашла.

— Такое кольцо не надевают просто так.

— Он был со мной не честен. Я ни одному его слову больше не верю. И не поверю. Я думаю, он захочет найти меня, вернуть в свой дом. Знаешь, Мисси, впервые кто-то посмотрел на меня как на девушку, а не как на дочку богатого родителя, наследницу банковской империи. Но и ему тоже нет дела до того, чего хочу я. Менять одну золотую клетку на другую. Увольте.

— Влюбилась. — Подвела итог Мисси.

— Я и не отрицаю. Но не хочу отдавать свое сердце тому, кто ничего не дает мне взамен. Его интересуют только его желания. — Девушка судорожно вздохнула и махнула рукой, отгоняя непрошеные слезы. — Не бойся, Мисси. Мы не пропадем. Я знаю, что делаю.

* * *

Карлос вертел в руках Именной Блеквудовский Кольт. Великолепная, раритетная вещица. И до сих пор в отличном состоянии, сразу видно, что за оружием хорошо ухаживали, чистили, полировали. Бережно заботились.

Малый следил за ним, за каждым движением рук. Карлос ощущал это даже спиной. Неприятное чувство.

— Хороший Кольт, — сказал он, и кивнул Рею.

— Да. — Ответил тот, и резко отвернулся, намереваясь уйти от Карлоса куда глаза глядят.

— Стой, мальчишка, — крикнул тот. — Думаешь, я счастлив от того, что выиграл этот чертов спор? Думаешь, я доволен?

— А что, разве нет? — Рей не смотрел на него. Избегал прямого взгляда, желая как можно быстрее отсюда убраться.

— Один мой друг носится по миру и ищет взбалмошную девчонку, что от него смылась. Другой мой друг обижен на меня из-за того, что я оказался прав. Нет, Малый, я не счастлив. И триумфа от победы тоже не испытываю. Для меня дружба важнее какой-то там пушки. Забирай свой кольт назад.

— Не надо. Это будет не правильно. Мы спорили. И я проиграл. Не надо, Карлос.

— Забирай свой чертов Кольт назад, — повторил ему Карлос, — и никогда прежде не спорь на вещи, которыми ты дорожишь. Это тебе урок на будущее, мальчишка. И надеюсь, ты к нему прислушаешься. А теперь забирай этот Кольт, и пошли, я угощу тебя настоящим мексиканским пивом.

* * *

Продать машину было не сложно. Ким отдала свою любимицу за бесценок, не торгуясь. И нарочно несколько раз повторила, что собирается вернуться домой в ближайшее время. Чтобы запутать следы. Если ее будут искать.

Автобусы. Электропоезда. Снова автобусы. Ночевки в отелях и в гостиницах, и снова автобусы. Из штата в штат. Чтобы остановиться в отеле у нее всегда просили паспорт, и ей пришлось назваться миссис Блеквуд, показывая всем тот поддельный документ со своей нечеткой фотографией. Может быть, это и к лучшему, ведь все будут искать мисс Паркер. Коул никогда не подумает, что она может скрываться от него под его же фамилией.