— Я тебя уже не ждала, — тихо произнесла я, вновь прижавшись щекой к его груди.

— Почему? Разве я сказал, что не приеду? — удивился Антон.

— Нет, но я решила, что в такую погоду все паромы отменили.

— А паромы действительно отменили, по прогнозу море успокоится только к завтрашнему вечеру.

— Как же ты сюда попал? — Я удивленно посмотрела на Антона.

— На крыльях любви, — хитро улыбаясь, ответил он.

Я высвободилась из его крепких объятий и, попытавшись придать лицу как можно более суровый вид, произнесла:

— Сейчас не время шутить надо мной! Я очень расстроена тем, что ты не предупредил меня о своем приезде!

— Боялась, что застану тебя врасплох? — продолжал подтрунивать надо мной Антон.

— Как тебе не стыдно говорить такие вещи! — воскликнула я, чувствуя, как внутри меня, несмотря на всю радость, начинает закипать гнев.

— Уже не рада моему приезду? — вполне серьезно спросил Антон, но в его глазах продолжали плясать задорные искры.

— Если так дело и дальше пойдет, то точно буду не рада, — съязвила я.

— Жаль, не знал, что меня здесь ждет такой холодный прием. А я так хотел тебя увидеть, что практически рискнул жизнью, чтобы добраться сюда, — опустив глаза, трагически заявил Антон.

— Это как? — с любопытством посмотрела я на него.

— Найти летчика, готового поднять вертолет в небо в штормовую погоду, было не просто…

— Так это был ты? — вспомнив, что несколько минут назад над отелем с шумом пролетел вертолет.

У меня в душе снова зацвел райский сад. Как это случалось уже сотни раз с самого начала нашего знакомства, гнев моментально улетучился, а ему на смену пришло блаженное состояние неги и умиротворения.

Мы прошли в глубь холла и сели на диван, с которого совсем недавно я прямо-таки взлетела. Бруно уже отсюда испарился.

— Что ты делала, пока меня не было? — поинтересовался Антон.

— Честно говоря, занималась ничегонеделаньем, — улыбнулась я. — Загорала, купалась, ела. Ты знаешь, здесь повар просто бог! Я ем с утра до ночи, не могу остановиться.

— А я не могу понять, что не так… — хитро поглядывая на меня, воскликнул Антон. — Думаю, откуда такие щеки?

— Ты серьезно? — кинулась я к висевшему поблизости зеркалу.

— Да и со спины есть изменения, — протяжно продолжил Антон.

Прильнув к зеркалу, я стала внимательно рассматривать свое отражение.

«Неужели я потолстела? Как это могло случиться? Наверное, возраст», — угрюмо подытожила я про себя.

Я всегда была стройной как тростинка, несмотря на то, что ела все подряд и в любых количествах. И страшно гордилась своей способностью, не прилагая никаких усилий, оставаться изящной.

Миллионы женщин, дабы выглядеть как модели с обложек гламурных журналов, изнуряют себя спортом и диетами, лишают радостей жизни в виде сладкого и мучного. Но только не я! Мне все сходило с рук. Я могла хоть каждый день есть на ночь пирожные, и — никаких последствий. Поэтому только многострадальная слабая половина человечества способна оценить, насколько слова Антона меня расстроили и привели в ужас одновременно. Конечно, прибавить несколько килограммов — еще не конец света. Я прекрасно все понимаю. Но поверьте, это очень странно и неприятно, когда в один момент становится очевидным, что ты уже не та, какой была раньше, что с этого дня все по-другому…

Я вдруг со всей ясностью осознала: для того, чтобы, как и прежде, оставаться молодой и красивой, мне теперь придется биться. И хотя битва с возрастом — изначально неравный бой, каждая из нас смело и без раздумий вступает в это сражение. Индустрия красоты год от года крепнет и предлагает все новые и новые методы борьбы с увяданием. Ежедневно тысячи женщин попадают в зависимость от очередного чудодейственного крема, производители которого обещают моментальное перевоплощение в лучезарную красотку. Производство средств по уходу за лицом и телом достигло мировых масштабов добычи нефти. И это не предел. Потому что предела совершенству нет.

— Варя, я пошутил, — осторожно произнес Антон.

Я посмотрела на него исподтишка, пытаясь понять, говорит ли Антон правду. Полное смущения лицо доказывало то, что он искренне сожалел о сказанном.

Несмотря на раскаяние Антона, я всерьез и надолго задумалась о брошенных им словах. Однако в то же время я не могла упустить шанс отомстить за нанесенную мне обиду, поэтому задействовала так и не реализованный в свое время талант подающей надежды актрисы.

— Не оправдывайся, — дрогнувшим голосом произнесла я. — Не надо меня обманывать!

Антон заерзал в кресле, не зная, как дальше себя вести.

Я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. И его беспомощность и растерянность приносили мне прямо-таки садистское удовольствие.

— Варечка, ты так выглядишь даже лучше…

— Что-о-о? — угрожающе протянула я. — Продолжаешь издеваться?

— Я имел в виду, что ты замечательно выглядишь, — неуверенно пробормотал Антон.

Я всхлипнула и попыталась выдавить из себя слезу. Поскольку глаза оставались предательски сухими, я закрыла лицо руками и, продолжая посапывать носом, начала вздрагивать плечами, не забывая при этом наблюдать сквозь пальцы за Антоном.

Увидев перед собой плачущую женщину, он окончательно растерялся. Встав с кресла, неуверенно подошел ко мне, уже было поднял руки, чтобы обнять, но почувствовав некое сомнение, вновь их опустил. Потоптавшись на месте, Антон тяжело вздохнул и выдавил из себя очередную несуразицу:

— Что плохого в том, чтобы иметь округлые формы?

Решив, что тупость мужчин не имеет границ и, даже если завою волком, он все равно не поймет, что же меня огорчило, я бросила попытку вызвать к себе жалость и перешла в открытое наступление:

— Неужели ты думаешь, женщине приятно, когда ей говорят, что она стала толстой?

— Но я этого не говорил!

— А что же ты сказал?

— Я сказал, что ты немного поправилась и тебе это идет.

— А разве это не одно и то же?

— Нет, не одно, — как ни в чем не бывало ответил Антон.

Я всплеснула руками и, отвернувшись от своего неуклюжего кавалера, в очередной раз взглянула на себя в зеркало.

Так и не увидев признаков ожирения и преждевременного старения, я немного успокоилась и подумала о том, насколько мы, женщины и мужчины, по-разному воспринимаем одни и те же слова.

Даже будучи близкими людьми, которые имеют общую цель и смотрят в одном направлении, мы умудряемся идти к той самой цели каждый по своей траектории и смотреть в том самом направлении под другим углом. Инь и ян, которые находят общие точки соприкосновения, но так и не будут никогда одним целым. Иногда ловишь себя на мысли, что наше совместное существование на планете — это вынужденная мера, словно кто-то в наказание за наши грехи обрек на вечные страдания. За долгие столетия мы научились уважать и любить друг друга, но никогда до конца не сможем понять.

— В конце концов, лучше горькая правда, чем красивая ложь, — неожиданно для самой себя произнесла я вслух.

— Я не вижу в этой правде ничего горького, — упрямо ответил Антон, лишь подтверждая мою теорию.

Я тяжело вздохнула и демонстративно недовольно поджала губы.

— Душенька моя, — неожиданно ласково произнес Антон. — Похоже, что скоро дождь закончится, поэтому предлагаю прогуляться. Я так понимаю, ты без меня дальше территории гостиницы не выходила?

— Почему же? Вчера вечером я прошлась по Корсо Витториа Колонна, — вспомнив о ворохе вещей, все еще томящихся в пакетах после плодотворного похода по магазинам, призналась я.

— Ах да! Магазины — это же святое. Если тоскливо и грустно, то шопинг-терапия всегда приходит на помощь. Я прав? — весело улыбнулся Антон.

Я не удержалась и рассмеялась в ответ.

— Что купила? — зная мою страсть рассказывать о покупках, из вежливости спросил Антон.

— Разве тебе это интересно?

— Очень.

Даже почувствовав в его голосе неискренние нотки, я все равно с маниакальным упорством ринулась перечислять все обновки.

— После твоего променада магазины еще работают? — спросил Антон.

— Что? — не сразу поняла я, к чему он клонит.

— Разве ты не все скупила?

— Нет, не все! — громко хохотнула я.

— Что-то отложила до следующего похода по магазинам? — продолжал улыбаться Антон.

— Нет, решила оставить что-нибудь для других покупателей.

— Как это благородно с твоей стороны — думать и заботиться о ближних своих. За твою добродетельность я тебя и полюбил.

— Антон, не надо, пожалуйста, перегибать палку, — сдвинув брови, попросила я.

— Ну конечно! Я и забыл, что своими атеистическими словами оскорбляю твои возвышенные чувства.

— Сейчас ударю, — пригрозила я.

— А как же «не убий ближнего своего»? — хитро спросил Антон.

— Я не убью, а просто покалечу, — как можно более серьезно заявила я.

— Сдаюсь, — хохоча во весь голос и подняв руки, прокричал Антон.

— Ну ладно. Сегодня тебя помилую, но только потому, что очень соскучилась.

— Спасибо, о добрейшая и щедрейшая моя, — склонив голову в поклоне, произнес Антон.

— Кончай ломать комедию, — отмахнулась я.

— Слушаюсь, — отсалютовал Антон и, увидев мое свирепое лицо, крепко прижал к себе. — Варвара, и я по тебе сильно соскучился. Ты сделала меня сумасшедшим. Даже на переговорах я думаю о тебе. Меня это пугает.

Слова Антона делали меня бесконечно счастливой. Кто бы что ни говорил, но женскую душу греют не бриллианты, а добрые, ласковые слова любимого. Хотя, конечно, первого никто не отменял.

— Что тебя пугает? — крепче прижавшись к Антону, спросила я.

— Что я вскоре совсем перестану думать о чем-либо, кроме тебя, и постепенно превращусь в овощ.