Марк закрыл глаза и со вздохом уронил планшет на колени.

Ну конечно. На миг он забыл о том, что к нему явилась нежданная гостья. Мисс Алексис Слоун.

Она цвела, как роза, была полна сил и готова трудиться – ворошить историю его семьи. Затем она получит гонорар и вернется домой так быстро, как только способны унести ее эти прелестные ножки.

Тень сомнения закралась в его душу.

Может, он напрасно предложил ей остаться?

Вдруг Марк оказался жертвой изощренного мошенничества, а Лекси на самом деле намеревалась выкрасть семейные секреты и передать их своему отцу-папарацци?

Насколько Марк мог судить, он на блюдечке с голубой каемочкой вручал Марио Коллацо все необходимое, чтобы выставить жизнь Кристалл Лейтон на суд читателей желтой прессы.

Марк встал с постели, подошел к окну и выглянул во двор.

Лекси наклонилась и потирала пальцы, а перед ней сидели Эмми и Оскар, бездомные коты, которые обосновались на вилле, а их котята варварски оккупировали ее автомобиль.

Марк чуть было не фыркнул. Как-то раз он допустил ошибку: привез свою девушку на виллу в выходные. Она была в ужасе от того, что этим зверям разрешалось приближаться к дому. Она всякий раз прогоняла котов, если она пачкали ее наряды.

Девушка прожила на вилле три дня, а потом соврала, что в банке что-то случилось и нужно срочно возвращаться. Ей не было никакого дела до Марка, просто хотелось стать баронессой Белмонт.

Марк отдернул штору и увидел, как Лекси трясет какой-то резинкой, приглашая кошек поиграть с этой новой странной игрушкой. Ее заразительный детский смех разливался в солнечном свете, и Марк не мог не улыбнуться.

Вдруг он осознал, что его жизнь вращалась вокруг людей, которые в корне отличались от Лекси. Она была симпатичной, активной и достаточно уверенной в себе, чтобы бросить ему вызов.

Если все это и было подстроено, она играла отведенную ей роль блестяще.

Он смотрел, вернее, таращился на Лекси.

Она поразила Марка рассказом о своем отце. Честная, с твердыми моральными устоями. Он восхищался подобными качествами, и не важно, что Лекси – дочь ненавистного ему человека.

Лекси наклонилась, и пояс ее узких, модных в городе брюк сполз вниз, обнажив нижнее белье. Марк любовался ее прекрасной дразнящей гладкой кожей, по которой тонкой полоской проходила красная резинка.

Лекси прыгала по двору в опасной близости от бассейна, где недавно Марк держал ее в своих объятиях, прижимал к себе. Он насладился каждой секундой тех объятий, насладился сполна, так что было даже неловко.

Неловко. Лекси заставила его почувствовать… неловкость.

Но потом он заглянул в ее яркие сине-серые глаза и сразу же вспомнил то кошмарное утро в лондонской больнице, когда весь мир рухнул.

Марк отпустил штору и снял очки.


Лекси напевала себе под нос веселую однообразную мелодию, которую на полной громкости слушала через наушники, и просматривала сообщения в телефоне.

Она уже собиралась проверить почту, но тут пришло новое сообщение от Адама. Наверное, четвертое за последние сутки.

«Прошу тебя, позвони мне. Нам нужно поговорить».

– Это вряд ли, неудачник. Не смей указывать мне, что делать. Больше этот номер со мной не пройдет, – прошипела Лекси, переходя к следующему сообщению.

Но эти слова сделали свое дело, Лекси больше не могла ни о чем думать, не могла сосредоточиться и с отвращением отложила телефон.

Последний раз они с Адамом разговаривали у него дома. Тогда они наговорили друг другу много гадостей, и Лекси поставила себя в очень неловкое положение: она ударила Адама, да так сильно, как никогда и никого не била.

Девушки всегда так делают, когда узнают, что женихи им изменяют.

Надо же быть такой дурой и возлагать надежды и мечты на единственного парня, которого она считала своим другом! Нужно было учиться на маминых ошибках и никогда не позволять чувствам затуманивать разум, а Лекси поступила с точностью до наоборот. Вот дура!

Больше наступать на те же грабли она не намерена. Ну уж нет. Она отремонтирует кабинет в своем доме и убедится, что ее детские книжки продаются.

А потом она, может, и подумает о том, стоит ли искать себе пару. Если…

Краем глаза Лекси уловила какое-то движение и повернулась, как только Марк вошел. На нем были свободные морские брюки и очень дорогая изысканная рубашка-поло. Его волосы были мокрыми.

Марк Белмонт, ангел во плоти.

Лишь взглянув на него, Лекси почувствовала сильную дрожь, которая толкает людей на всякие глупости.

Ей вдруг стало любопытно, каковы его волосы на ощупь и что бы она сделала, ощутив его дыхание на своей шее.

Профессиональному писателю не подобает так себя вести.

Сейчас нужно говорить с Марком непринужденно и улыбаться – именно такую маску Лекси выбрала для общения с миром.

– Доброе утро, – нервно улыбнулась она, пытаясь скрыть, что в голове у нее царила полная неразбериха, – надеюсь, ты готов завтракать, потому что я уже сходила за покупками и осчастливила местных булочника и лавочника. Только, пожалуйста, не переживай – дамским угодником тебя не назовут. Я сказала им, что приехала всего на пару дней помочь тебе с проектом, и как можно скорее вернусь в офис.

Отлично, теперь она треплется о его личной жизни. Что за жалкое создание!

– Я – дамский угодник? – повторил Марк, во все глаза глядя на нее сквозь стекла изящных очков и чуть перегнувшись через кухонный стол, засунув руки в карманы брюк. Такой домашний, красивый, сногсшибательный. – Это так мило с твоей стороны. С чего ты решила, что нужно было идти за покупками?

– Я взяла на себя смелость порыться у тебя в холодильнике. За пакетами со льдом я нашла пару кусочков хлеба, которые превратились в крошки, когда я их достала. Теперь их только птичкам скормить можно. А еще я нашла богатый ассортимент загадочных продуктов, судя по серовато-зеленоватому окрасу, биологического происхождения. Общего у них только то, что они несъедобны. – Она закончила резать хлеб и посмотрела Марку в глаза. – Диву даюсь, чего только нет в этих деревенских магазинчиках!

– Значит, за едой сходила, – ответил Марк, пробежав пальцами по мокрым волосам. – Ну да, моя домоправительница купила продукты на прошлой неделе, а я не ждал гостей.

– Не стоит извиняться, – как можно более радостно сказала Лекси. – По опыту я знаю, что мы сможем сделать больше работы, если будем готовить дома, а не в спешке есть где попало. А раз уж с доставкой здесь туго, пришлось немного поработать головой.

Марк заглянул ей за спину, и Лекси почувствовала аромат цитрусового геля для душа и кокосового шампуня, запах был даже аппетитнее, чем ароматы еды.

Тут она услышала, как бурчит его живот, и, приподняв брови, взглянула на него.

– Видимо, я мог бы позавтракать. Гм… Что там тебе удалось накопать? – смущенно поинтересовался он.

– Я ведь не знаю, что ты любишь на завтрак: шоколадные кукурузные хлопья или яичницу с беконом и помидорами, поэтому купила и то, и другое. Я уже съела яичницу и гренку и выпила литра три чая.

– Ненавижу чай, а вот яичницу с гренками я бы съел, если мне удастся уговорить тебя приготовить их мне. Кофе я сделаю сам. Это моя слабость, я очень тщательно выбираю кофе, смотрю, откуда он и как приготовлен.

– Как скажешь, – без единой нотки сарказма ответила Лекси и повернулась к плите. – Завтрак будет готов через пять минут, Марк. Надеюсь, тебе нравится апельсиновый сок, потому что…

Тут из ее телефона раздалась мелодия какой-то рок-группы, Лекси вытерла руки о полотенце и быстро нажала несколько кнопок.

– Важный звонок? – спросил Марк, протягивая руку за чашкой кофе.

– Мне всегда приходят интересные сообщения. – Лекси посмотрела на телефон. – Сейчас пришли два сообщения от бывшего парня, но я их уже удалила, даже не прочитав, разумеется.

– Понятно. Ты, наверное, сердцеедка.

– Не стану утверждать обратное, но конкретно в этом случае я узнала, что он изменял мне с девушкой, которая его у меня отбила и была такова.

От удивления Марк раскрыл глаза, и его губы задергались.

– Он изменял тебе? – не веря своим ушам, спросил Марк, тряхнул головой и снова занялся приготовлением кофе, а чуть погодя спросил, быстро взглянув на Лекси: – Ты всегда рассказываешь подробности своей увлекательно-трагической личной жизни едва знакомым людям?

Накануне, за ужином, который состоял из крекеров, сыра и сладких помидоров, Марк высказался по поводу местного вина и больше не проронил ни слова. Лекси чувствовала себя ужасно неловко всякий раз, когда хотела нарушить тишину.

– Да, – ответила Лекси, пожав плечами. Она вылила взбитые яйца в шипящее масло и стала перемешивать. – Но если задуматься, моя работа заключается в том, чтобы помочь тебе рассказать подробности твоей увлекательно-трагической личной жизни едва знакомым людям, с которыми ты никогда не встретишься. Так что мы оба в деле. Думаю, такой подход работает.

– Мм… – Марк поджал губы и понес кофе к столу. – Хорошо сказано, но вынужден заметить, что меня эта перспектива не очень-то радует.

– Понимаю. Не всем от природы дано быть открытыми, – пожала плечами Лекси. Тостер выплюнул поджаренные гренки. – Поэтому ты меня и пригласил.

– Я предпочитаю оставлять свою личную жизнь такой, какая она есть. Личной. Я бы лучше поговорил о фактах.

– У тебя был неприятный опыт? – спокойно спросила Лекси, бросив на Марка быстрый, как молния, взгляд и положив кусок яичницы поверх золотистой гренки.

– Может, и был, – ответил Марк, прихлебывая сок, – а может, и нет.

– Ясно. – Лекси поставила тарелку на стол. – Я тебе вот что скажу, Марк: если ты хочешь, чтобы мы написали книгу, тебе придется довериться мне и открыть всему миру кое-какие тайны твоей личной жизни.

Он плотно сжал губы и нахмурился, его выражение лица говорило само за себя.

О, как же все прекрасно складывается.