– Как это «закончена»? Марк Белмонт, ты не можешь так поступить со мной.

Марк обернулся и уставился на нее:

– Прости, что ты сказала?

– Вот-вот, тебе стоит попросить прощения, потому что, мне кажется, ты бросаешь эту затею как раз в тот момент, когда начинается все самое интересное.

– Я же сказал, что тебе заплатят, не волнуйся о деньгах, – улыбнулся Марк, качая головой.

Лекси взяла его за руки и отвела от отвесного края утеса. Она закатила глаза и произнесла:

– Мне никак не достучаться до тебя, правда? Я не дам тебе отказаться от единственного в твоей жизни шанса рассказать правду о Кристалл Лейтон. Да-да. Я уже столько слышала об обязательствах перед семьей, но ты так и не ответил, как бы сам хотел представить ее историю.

– Не могу. У меня нет выбора.

– Я этого не слышала. Разумеется, у тебя есть выбор. Только ты один решаешь, как распорядиться жизнью, которая тебе дана. Так ты станешь следующим бароном Белмонтом? Это же прекрасно! – Она улыбнулась ему: – Подумай о том, сколько всего хорошего ты можешь сделать при таком титуле. Для начала можешь написать прекрасную биографию твоей мамы. – Лекси подошла еще на шаг. – Рискни, Марк. Возьми отпуск на недельку и сделай все. Я уверена, мы с тобой создадим очень искреннюю, поразительную книгу. Но мне очень нужно, чтобы мы были одной командой. Давай! Рискни, Марк! Ты же знаешь, что будешь жалеть, если не попробуешь. Уж ты-то точно доводишь начатое до конца. – Ее голос зазвучал мягче. – Сделай это из любви, а не потому, что обязан. Кто знает, вдруг тебе понравится?

– Всего недельку? – прошептал Марк, и Лекси почувствовала его горячее дыхание на лице.

– Недельку. Так, ну и где обещанный обед? А вот уже час до смерти хочу поесть греческого салата. – Лекси побарабанила пальцами по его груди.


Поздно ночью Лекси наконец надоело ворочаться в постели, и она встала. Хлопковые простыни обмотались вокруг нее, и она стала похожа на египетскую мумию. Пару минут Лекси, чувствуя себя жуком-шелкопрядом, пыталась выбраться их хлопковой ловушки. Было так жарко, что всего одна простынка непосильной тяжестью легла на ее кожу. Кондиционер был включен на полную мощность; окна были закрыты, и в комнате совсем не было воздуха, стояла духота.

Где-то слышался мелодичный бой часов каждые пятнадцать минут, этот звук успокаивал, но больше в доме не было ни единого шороха.

Лекси подошла к балкону и тихонько открыла дверь. Вышла наружу.

В окнах домов по ту сторону оливковой рощи Лекси видела свет. Над ее головой летали мотыльки, но комаров, слава богу, не было. Белый кот бежал через весь дворик к бассейну, может, это Оскар, отец Снежков.

Лекси взглянула на верхушки деревьев, наслаждаясь безмолвием и спокойствием, будто пила прохладную освежающую воду из колодца. Ей редко удавалось улучить момент и побыть в абсолютной тишине.

Лекси вспомнила случившееся. Неужели Марк и правда не понимает, как соблазнительно для нее почувствовать вкус его нежных губ, пусть и на краткий миг?

Он, конечно, старался вести беседу на отвлеченные темы за обедом в прелестной бухточке в Лакке, а потом они снова взялись за дело. И в этот раз оба работали с удовольствием. В Марке произошла перемена, теперь он хотел создать эту книгу так же сильно, как и Лекси.

Может, все из-за этой виллы.

Здесь так спокойно.

Лекси еще раз осмотрела с балкона оливковые рощи и море.

На горизонте она заметила корабль. Лекси тихонько спустилась по лестнице, осторожно повернула скрипучую дверную ручку тяжелой входной двери, которая вела в сад, и ступила на каменный пол дворика.

Она запрокинула голову и замерла, наслаждаясь ощущением прохладного воздуха на коже. С моря дул легкий бриз, проникая во дворик из-за сосен, и Лекси чувствовала ароматы цветов, смолы и едва уловимый запах хлорки из бассейна.

Из-за кипариса показался серебристый месяц, и только лампы освещали парковку и дорожку к дому, но когда Лекси неслышно пошла по направлению к саду, даже этот свет скрылся за домом.

Прекрасно. Лекси остановилась, прислонилась спиной к стене и посмотрела на ночное небо.

Не было видно ни уличных огней, ни мерцания города, и небо было удивительно темным и безоблачным. Над верхушками деревьев простиралось удивительной красоты полотно из звезд, и в кристально чистом воздухе они казались ослепительно-яркими. Лекси даже смогла узнать пару созвездий, хотя здесь они располагались несколько иначе, чем в Англии.

Зрелище было поразительное. Не отдавая себе в этом отчет, Лекси тихо и сладко вздохнула, ее плечи опустились от удовольствия.

– Звездами любуешься? Понимаю, это невероятное зрелище.

Она вздрогнула.

В дальнем углу дворика скрипнул шезлонг, и когда глаза Лекси привыкли к темноте, она увидела Марка. Он лежал, заложив руки под голову. Он, кажется, был одет.

– Ой… – Она старалась говорить непринужденно и легко, и унять колотившееся сердце. – Вот так сюрприз. Знаменитый бизнесмен Марк Белмонт, оказывается, астроном-любитель. Запишем и это в твое резюме.

Марк рассмеялся, и в ночной тишине его смех звучал низко и глубоко. Он ответил:

– Да, что есть, то есть. Всегда любил смотреть на звезды. У меня даже одно время был телескоп, к большой радости моих домочадцев. Если понадобится, сестра может его найти где-то на чердаке. Ну а ты? Всей семьей ведете наблюдения за солнцем?

– Да, это один из многих моих талантов, – ответила Лекси. Она собиралась сказать какую-нибудь колкость, но вдруг по голосу Марка поняла, что он чувствовал себя хорошо и расслабленно. Он дома, его не стесняет никакая ответственность.

Поэтому Лекси решила воздержаться от язвительных ответов.

– Ау! Обо что это я так споткнулась?! – воскликнула она.

– Наверное, другой шезлонг. Ушиблась? – встревоженно ответил Марк.

– Я или твоя мебель? – спросила Лекси, сгибая пальцы, – Нет, я не ушиблась. Пальцы шевелятся. А вот как себя чувствует шезлонг, не знаю.

– Вот и хорошо, – ответил Марк. – Тогда добро пожаловать, устраивайся поудобнее и наслаждайся представлением. Все бесплатно.

– Раз бесплатно, то я, пожалуй, так и сделаю. – Лекси улыбнулась, коснувшись роскошной подушки, и вытянула ноги. – Так-то лучше.

Они лежали молча несколько минут. Тишину нарушало только пение цикад в оливковой роще. Стояла такая странная тишина, что, когда вдруг раздалось хриплое уханье, Лекси от испуга вцепилась в шезлонг.

– Что это было? – прошептала она.

– Сова. Они живут на деревьях, – ответила Марк. – Ну, расскажи мне еще что-нибудь о том, как ты любишь смотреть на звезды.

По тому, как звучал его голос, Лекси поняла, что он улыбается.

– Не могу сказать, что в моей семье часто так проводили время, но меня звезды всегда завораживали. – Она устроилась поудобнее. – Я хорошо помню, как кто-то из школьных учителей рассказал нам, что каждая звезда – это на самом деле солнце, и, возможно, у каждой есть своя луна и планеты. – Она усмехнулась. – Он и представить себе не мог, какой механизм запустил. Холодными зимними ночами я тащила маму во двор нашего маленького дома в Лондоне, и мы смотрели на звезды. Я помню, как спрашивала ее, есть ли на тех планетах люди, как мы, и смотрят ли они вот так же сейчас на нас.

– И что она тебе ответила? – пробормотал Марк.

– Мама сказала, что, возможно, там есть жизнь, даже разумная. Но мы не увидим ни их, ни их места обитания, потому что они невероятно далеко от нас и их свет пока не достиг нашей планеты. – Лекси помолчала. – Моя мама умная женщина.

Правда, когда дело доходило до выбора мужей, ее словно подменяли.

– Ты все еще живешь с матерью в том домике в Лондоне?

– Нет, я недавно переехала, хотя мы живем в одном районе. Я много путешествую, мы всегда находим время побыть друг с другом. Наши с ней счета за телефон просто огромные. Это удобно. Недавно у мамы состоялась помолвка, так что следующие месяцы мы проведем в предсвадебной суете.

Лекси на миг замолчала. Беседа становилась все более личной.

– Ну а ты, Марк? Расскажи о своем доме в Лондоне, – наконец попросила она.

– Я живу в пентхаусе, в офисном здании.

– Ты живешь в своем же офисе? – уточнила Лекси, осознавая, что в ее тоне звучала критика.

– Мне такой вариант подходит. Я одинок и очень много работаю. К тому же с моего балкона открываются умопомрачительные виды на город. Видно ли оттуда звезды? Ну, они не так прекрасны, как здесь.

Лекси медленно выдохнула:

– Должно быть, очень здорово иметь такой дом, куда ты можешь приехать в любое время и полюбоваться звездным небом. Ты же понимаешь, что это мечта любого писателя? Спокойное место, где можно сосредоточиться и просто творить. Это волшебно.

Молчание становилось все более напряженным. Лекси зажмурилась. Зачем она это сказала? Глупая! Он может подумать, что она ждет приглашения.

– В этом-то и соль, – спокойно ответил Марк, – это место волшебное, но большую часть времени оно пустует, и хорошо здесь только кошкам и моей домоправительнице, потому что мы все очень заняты. У нас всегда много дел и нет времени на отдых.

Его голос звучал таким грустным, что сердце Лекси екнуло. Марк нравился гораздо больше, чем нужно. Теперь, когда она узнала, что жизнь его семьи была далека от идеала, ей стало его жаль. Потери и боль меняют людей, и не всегда в лучшую сторону. А что Марк? В нем все еще теплилась искра, пусть и где-то глубоко.

Стоило Лекси подумать о том, что Марк может потерять эту искорку, как по телу ее пробежала дрожь. Она передернулась и потерла ладони.

– Озябла? – спросил он.

– Немного, – ответила Лекси. – Наверное, мне пора в дом.

Она услышала вздох и возню, Марк встал с шезлонга и подошел к ней. Лекси не успела и слова сказать, как она взял ее за руки и помог подняться.

– Нам, любителям разглядывать звезды, нужно держаться друг за друга, – пробормотал он, прижимаясь всем телом к ее спине и обнимая ее за талию.