Вскоре скутер слабо качнулся, и Лекси села позади Марка. Тогда он широко улыбнулся, зная, что гостья его не видит.

– Держись! – крикнул Марк и медленно поехал вниз по дороге.


В теплом летнем воздухе летала пыльца с оливковых деревьев, и пахло сосновой смолой. Ветерок обдувал тело Лекси, скутер, гудя, мчался по шоссе вниз к побережью.

Она отклонилась и вцепилась в поручень позади него, мышцы напрягались, когда скутер подпрыгивал на кочках. Как странно, что Лекси не заметила эти ухабы на пути на виллу, путешествуя в удобной машине, зато сейчас она чувствовала каждую кочку и выбоину.

Лекси не любила сидеть на пассажирском сиденье, но ей приходилось признать, что в этот раз ее глазам представился потрясающий вид. Прямо перед ней были широкие плечи Марка, футболка плотно обтягивала его спину, и Лекси видела, как играли его мускулы.

Лекси огляделась по сторонам, чтобы отвлечься и насладиться греческими пейзажами, пока они проносились мимо на скорости двадцать миль в час. Она видела лимонные деревья, ярко-розовые и фиолетовые цветы бугенвиллий, бледные олеандровые кусты в проносящихся мимо садах, украшавших участки возле домов вдоль дороги. Темно-зеленые кипарисы и сосны оттеняли горизонт под лазурно-голубым небом.

А между деревьями можно было различить более темную полоску – там Ионическое море уходило за горизонт.

Лекси кожей чувствовала солнечное тепло. Она ощущала себя свободной и готовой к новым открытиям. Она закрыла глаза и с наслаждением запрокинула голову, подставив лицо ветру и теплу. Тут скутер резко затормозил, круто сворачивая с трассы на проселочную дорогу.

Лекси открыла глаза и инстинктивно обхватила Марка за пояс. Ее сердце бешено колотилось, и она почувствовала, как напрягались мышцы на спине Марка, его тело было крепким и горячим, оно источало уверенность.

Марк обернулся всего лишь раз и ободряюще улыбнулся ей. Он сбавлял скорость на каждом повороте, дорога все сужалась, попадалось все больше кочек, и вот они преодолели разъезд возле белой церквушки, и скутер плавно остановился.

Приехали. Дальше дороги не было.

– Я не сказал, что дальше мы идем пешком? – непринужденно спросил Марк.

В ответ Лекси окинула его ледяным взглядом и посмотрела на свои золотистые босоножки на высокой платформе.

– Сколько нужно идти?

– Минут пять. Ресторан в конце ослиной тропы, за оливковой рощей.

– Пять минут? Ловлю тебя на слове. Ты же понимаешь, что теперь твой большой секрет выставлен на всеобщее обозрение?

Она ухмыльнулась и направилась вниз по каменистой тропинке между высокими каменными стенами, разделявшими оливковые рощи, мягко ступая по хвое.

Марк нервно сглотнул:

– Какой-то определенный секрет? У меня их много.

– Без сомнения. Разумеется, я говорю о тайной жизни достопочтенного Марка Белмонта, главы компании. Он известен всему миру как гений лондонской биржи, но что мы видим, когда он приезжает на Паксос? Словно бабочка вылупляется из куколки, появляется другой Марк: он любит погонять на скутере, пьет местное вино и играет с кошками. Итак, остается лишь один вопрос. Какие еще скрытые таланты Марка мы вскоре увидим?

В ответ он лишь коротко шмыгнул носом.

– Может, ты пейзажи пишешь? Нет, это слишком спокойное занятие. Может, на лодках гоняешь? – Лекси протянула руку и пробежала пальцами по низко висящей ветке оливкового дерева. – Или ты оливковый король острова, и в особняке у тебя столько всего, что ты можешь бросить вызов рынку оливкового масла всей Греции? Это больше подходит к твоему аристократическому, сумасбродному характеру.

Марк громко рассмеялся, обнажив идеальные зубы.

– Сумасбродный? Это не совсем обо мне. Отвечаю на твой вопрос: я не очень люблю воду. А вот местное оливковое масло от души рекомендую.

– Никаких сумасбродств или плавания?

– Нет.

– Да ладно? У тебя же такой милый бассейн на вилле!

Марк замер, повернулся к ней, секунду с улыбкой смотрел и сказал:

– Плаванием занимались те ребята, которые предпочитали учебе спорт. В моем расписании спорту места не было; я всего лишь раз стал звездой школьного футбола, и то случайно. Я что-то на много вопросов отвечаю, кажется. Твоя очередь. Какие же скрытые таланты есть у Лекси Слоун? Какие у нее тайные увлечения?

Теперь улыбнулась Лекси, но прежде чем ответить, она мельком взглянула на Марка:

– Кроме хорошей еды и вина? Ну, честно говоря, есть у меня одно тайное увлечение. Я пишу детские книжки.

Марк издал непонятный звук, но не остановился.

– Детские книжки? То есть истории про влюбленных вампиров-подростков и школы волшебников?

Она сдавленно захихикала.

– Я пишу книги для более юных читателей. Про говорящих животных и фей… – Лекси запустила руку в сумку, достала планшет и пролистала несколько страниц. – Я работала ночью, когда не могла уснуть.

Марк развернулся на узкой тропинке, сделал шаг ей навстречу и взглянул на экран планшета в ее руках.

Лекси порадовало то, как Марк широко раскрыл глаза и во весь рот улыбнулся, будто бы она точно светом озарила мир, погрузившийся во мрак после их ссоры.

– Это же Снежок Один и Снежок Два, – рассмеялся Марк, перелистывая страницу. – Какие замечательные! Ты не сказала, что еще и рисуешь. Когда ты успела нарисовать котят?

– Я схитрила и сфотографировала их вчера до ужина. Они прекрасно позируют. Котята были только рады замереть в одном положении, пока я устраивалась поудобнее, чтобы их заснять. А потом я сделала из фотографии рассказ.

Лекси коснулась кончиками пальцев экрана. Марк затаил дыхание, почувствовав, что между ними промелькнула искра. И чтобы не заострять на этом внимание, он принялся бормотать:

– Впечатляет. Ты хочешь публиковать эти рассказы или думаешь сохранить их только для собственных детей?

Прямое попадание. Точно в яблочко. Прямо между глаз.

«Для моих детей? Ох, Марк, если бы ты только знал, как сильно мне хочется иметь собственных детей».

В уголках глаз Лекси появились слезы. Глупая. Надо бы получше справляться с таким состоянием.

– Надеюсь, смогу их когда-нибудь опубликовать, – ответила она, чувствуя ком в горле.

– Прекрасно, – откликнулся Марк. Он растрогался, это было слышно по голосу. – Тогда, я надеюсь, что совсем скоро смогу читать их своим племянникам.

Лекси передалось его веселое настроение, и, довольная, она ответила:

– Можно добавить к длинному списку твоих достижений еще и то, что ты читаешь сказки на ночь?

– Ну, вообще-то, – он замолчал и улыбнулся, пожав плечами, – порой самый лучший момент за целый день – когда я читаю племянникам на ночь. Мы всегда хорошо проводим время.

На его лице неожиданно отразилась грусть, он отвернулся и пошел по дорожке. Но Лекси была настолько ошарашена этой печалью и тоской в его голосе, что не могла двинуться с места.

Ей было совершенно ясно, что, во-первых, Марк очень любил этих ребят. Во-вторых, его собственным детям необыкновенно повезет с отцом, ведь он так их ждет.

А ее сердце обливалось кровью от осознания того, что она могла никогда не познать этой радости – иметь детей.

Лекси засунула планшет обратно в сумку и сделала вид, будто что-то там ищет.

– Из еды у меня с собой только мятные леденцы. – Она огляделась, приподняв брови. – Хотя я и нахожу это местечко крайне милым, и пейзажи мне очень нравятся, что-то подсказывает, что ресторана в конце это извилистой тропы не будет. Я права?

– Может быть.

– Что-что?

– Долго рассказывать. – Марк махнул в сторону тропы и медленно пошел. – Ты говорила, что составляешь впечатление о человеке исходя из того, как он живет и что читает. И тут я понял, что тебе может быть проще понять, какой была Кристалл Лейтон вне света софитов, если ты увидишь ее любимое место на острове. Я очень давно здесь не был, но это место особенное. Если нам повезет, мы увидим его в почти неизменном виде.

– О каком месте идет речь? – спросила Лекси, она была очень удивлена. – И почему оно такое особенное?

– Пойдем, и ты все сама увидишь, – ответил Марк спокойно.

Лекси следовала за ним сквозь плотно растущие хвойные деревья, пробиралась через цветущий и благоухающий кустарник, который рос у каменной стены, а затем оказалась в саду.

Увиденное настолько поразило ее, что Лекси ухватилась за Марка, чтобы не упасть. Он сразу же поддержал ее.

Они стояли в шести футах от обрыва. Самого настоящего обрыва – такого, когда, если хоть на дюйм приблизишься к краю, сразу же полетишь прямиком вниз и упадешь в море.

Справа и слева возвышались белоснежные утесы, усеянные точно такими же соснами, что и рядом с Лекси. Там внизу море разбивалось о груды огромных валунов у подножия скалы.

– Под этим утесом громадные пещеры, – сказал Марк, словно читая ее мысли, – они настолько большие, что туда заплывают лодки с туристами, но там безопасно. Под нами на сотни футов вниз уходит крепкая горная порода. – И в доказательство своих слов Марк схватил Лекси за руку и подвел к каменной стене, чтобы они вместе могли полюбоваться свысока на кустарники и яркие цветы, жавшиеся к утесу и любовавшиеся синим морем.

– Это как стоять на носу корабля. Марк, это необыкновенно! Теперь я понимаю, почему она выбрала это место, – вздохнула Лекси.

– Приходи сюда вечером посмотреть на закат. Небо становится ярко-красным, потрясающий вид. А главное – это совершенно уединенное место. Ни камер, ни людей, только ты, море и небо. Потому мама и любила его.

Лекси взглянула Марку в лицо, он пристально смотрел вдаль, на горизонт. Туда, где море встречалось с небом. Его глаза были цвета моря, его пальцы переплетены с ее, и Лекси чувствовала жар его тела с каждым вдохом.

– В прошлом году на Рождество она старалась уговорить меня взять отпуск и приехать сюда, на остров, отпраздновать с ней Пасху. Побыть с ней вдвоем. А я отказался, слишком много работы. Зато теперь у меня есть время. Забавно, не правда ли? – Марк шмыгнул носом, глядя на далекие острова.