«Пока я в городе занимался делами, желторотый прохиндей, может, вскружил ей голову. Она, конечно, скромница, но и Тимка — не промах, своего никогда не упустит», — безуспешно пытаясь справиться с раздражением, думал Макс, открывая дверь. Он знал, что Тимка изредка бывает у деда, и не один, а с часто меняющимися подругами.

Как-то, уже глубокой зимой, Витальке захотелось на дачу. Он пригласил Максима, еще пару-тройку приятелей. Макс приехал первым. В беседке уютно устроилась теплая компания: три начинающие шлюшки, Тимка и два ящика пива. Длинноногие девки, румяные то ли от морозца, то ли от вожделения, под оглушительную музыку усиленно крутили задницами перед вальяжно развалившимся в кресле Тимкой, который дул пиво из горла бутылки. «Не переборщи», — только и сказал тогда ему Максим. Девки, прихватив пиво, тут же ретировались. Тимка тогда слезно просил его ничего не говорить хозяину. Виталька страх как не любил посторонних в своей вотчине. Исключение он делал лишь для Максима и еще немногих друзей-компаньонов.

Максим тогда не стал рассказывать Витальке про Тимку — деда пожалел. Степаныч был отличным мужиком. Бывший военный, ответственный и дисциплинированный. Но в том, что касалось внука, был мягок, как пластилин. Все подлецу разрешал. И покрывал.

— Максим Юрьевич, машину помыть?

Максим поднял голову. Блекло-серые, почти бесцветные глаза под густыми седыми бровями виновато смотрели на него.

— Можно, Степаныч, — кивнул он и, развернувшись, вошел в дом.


По-прежнему испытывая раздражение, Максим включил телевизор и лег на диван. Вскоре вернулась Таня.

— Продукты где? — не проходя в гостиную, спросила она с порога.

Максим ничего не ответил, как будто не услышал.

— Овощи в холодильнике? — уже громче спросила она, но он даже не пошевелился.

Таня скинула босоножки и босиком прошла в гостиную.

— Что-то случилось? — спросила она, присаживаясь перед ним на корточки. — Не заболел? — Она протянула руку и пощупала его лоб. — Прохладный. Устал, наверное. Отдыхай.

Она улыбнулась и, чмокнув его в нос, сказала:

— Я быстро, не волнуйся.

Ее глаза лучились чистым, ярким светом, словно где-то внутри нее находились громадные резервуары энергии. От ее взгляда, от нежного лица, от всего ее облика веяло такой свежестью и неподдельной искренней радостью молодого существа, что в одно мгновение его раздражение растворилось.

— Тебе помочь? — спросил Максим, по инерции еще продолжая хмуриться, но глаза его уже подобрели.

— Давай, — ответила она. — Вместе мы быстро. Я жуть какая голодная!


Когда обед был готов, они накрыли на стол в беседке. Солнечные лучи, проскальзывая сквозь прорези деревянной решетки, создавали на дощатом полу причудливый орнамент. Ветер шелестел листвой, донося сладкие запахи цветущих растений.

— Как в раю, — сказала Таня, погружая ложку в салат.

— А змея не боишься? — пошутил Максим, крутя в руках вилку. Он сидел напротив Тани и с удовольствием наблюдал за ней.

— Змея? — испуганно переспросила она, но тут же успокоилась, заметив на его лице усмешку. — Здесь не растут яблоки, — сказала она, тоже взяла вилку и принялась за еду.

— Курицу тебе отломить? — спросил Максим, придвигая в себе стеклянную тарелку, где среди нарисованных ярко-желтых тюльпанов лежала аппетитная тушка жареной курицы.

— Ага, — кивнула Таня.

— Ножку?

— Ручку, — хихикнула она.

— У тебя сегодня хорошее настроение. Может, выпьем вина? — предложил он, разрезая курицу на части.

— Мне и так хорошо, — ответила она и приняла из рук Максима обжаренное до золотистой корочки куриное бедро.

Он вытер руки бумажной салфеткой и придвинул к себе бутылку из темного стекла.

— А я вот решил по пивку. Тебе налить? — спросил Максим, открывая крышку. Легкое облачко пара зависло над горлышком.

— Нет, — отказалась Таня. — Ты лучше мне сок передай.

— Мясо с соком? — удивился Максим, но послушно открыл темно-зеленый пакет с изображением красного яблока.

— Ты же кормил меня сладкой курицей, — сказала Таня и подставила стакан.

— Помнишь?..

Максим внимательно посмотрел на нее. Лучи солнца играли в ее волосах, создавая ощущение огненных всполохов. Таня, заметив его пристальный взгляд, чуть смутилась.

— Я все помню… И я благодарна… Так благодарна, что…

Она поспешно подняла стакан, как будто хотела заслониться от его взгляда.

— За что, детка? — с нежностью спросил Максим, протянул к ней руку и слегка коснулся ее плеча.

Она поставила стакан и робко посмотрела на него.

— За твою заботу обо мне… Спасибо, папка.

Его брови резко метнулись вверх.

— Что?! Не понял…

Таня потупилась.

— Я, когда тебя увидела, подумала, что хорошо бы и мой отец был таким, — принялась врать она, искренне веря, что говорит правду. — Ты хороший, такой хороший…

Максим ничего не сказал, только смотрел так, что ей казалось, как его взгляд прожигает ее насквозь. Еще немного помедлив, он произнес, стараясь не выдать своего волнения:

— Таня, я знаю, что ты росла без отца. Но я не могу…

Он отодвинул от себя тарелку и медленно встал.

— Ты уже наелся? — с явным облегчением спросила она.

Обогнув стол, Максим сел рядом с ней, бедром касаясь ее бедра. Он взял ее за подбородок и повернул к себе. Их взгляды встретились, Он прикоснулся губами к кончику ее носа, потом отстранился и, по-прежнему не отводя глаз, провел указательным пальцем по ее бровям, очертил скулы. Таня застыла в оцепенении, загипнотизированная этими легкими прикосновениями. Он дотронулся до ее губ, и она инстинктивно сжала их плотнее. Тогда он обхватил своими губами ее губы и, слегка надавив рукой на подбородок, заставил приоткрыть рот. Его язык коснулся ее языка. Таня слегка вздрогнула. Он успокаивающе погладил ее по плечу.

Его губы разомкнулись, и Таня отстранилась. Ей захотелось вытереть рот, но, боясь обидеть Макса, она сначала сделала несколько глотков из стакана и уж потом промокнула губы салфеткой.

— Тебе привет от Виталия, — сказал Максим, снова занимая свое место за столом напротив нее. — Что ты ему там наобещала?

Таня растерянно захлопала глазами:

— Я?..

— Ну не я же. Виталька сказал, что в выходные приедет, проверит. Ты для этого краски просила?

— Нет… Да, — растерянно ответила Таня. — А сегодня какой день?

— Четверг.

— Хорошо…

Она бездумно тыкала вилкой ломтик огурца. Ничего не изменилось, но Максим почти физически почувствовал, как между ними выросла невидимая стена.

— Что с тобой? Чем Виталька тебя запугал?

В очередной раз пронзив огурец вилкой, Таня исподлобья взглянула на Максима.

— Как ты себя чувствуешь? Как настроение? — нарочито деловым тоном спросила она.

— Беда… — покачал головой Максим.

— Как сердце? Не болит?

— Кончай из себя сиделку корчить, — улыбнулся он.

— Лежалку…

— Не понял… — Максим нахмурился. — Это тебя Виталька настращал…

Он стукнул себя по лбу:

— Блин! Так ты поэтому такая замороженная?

— Ты же говорил — свежая, — попыталась пошутить Таня.

— Брось, — отрубил Максим. — Давай начистоту. Что там тебе Виталька наговорил?

— Он сказал… — Таня замялась. — Чтоб я была тебе зайчиком… чтоб один позитив, никакого негатива.

— И все? — недоверчиво переспросил Максим.

— Чтоб я больше ни с кем не разговаривала, только с тобой. А я с Тимуром…

— Что с Тимкой? Что ты натворила? — повысил голос Максим.

Таня опустила голову.

— Ничего… Мы только вместе на пруд сходили… Я забыла… что нельзя. Ты ведь ему не скажешь?

— Ерунда какая, — ответил Максим. — Болтай с ним, пожалуйста, если нравится. Только ничего с Тимкой не допускай. Он еще тот ухарь. Вообще-то ему здесь бывать не положено. Скажи, что в выходные хозяин приедет. Виталька не любит чужих, а Степаныч местом дорожит.

— У тебя на завтра какие планы? — спросила Таня несколько настороженно.

— Придется с утра в цех заглянуть. Кое-какие проблемы порешать. Но я быстро, к обеду буду.

Таня машинально кивнула. Солнечный луч коснулся ее волос, и они заполыхали огненными бликами.

— Тань… — робко спросил Максим.

— Что? — Она вопросительно посмотрела на него.

— Волосы… Чем ты красишься?

— Это у меня свои такие. Что, не нравятся?

— Нравятся… Только зря ты постриглась. Волосы у тебя красивые. Немного вьются?

— Это у меня в бабу Софу. Она в молодости была красавицей. Муж ее очень любил. Жаль, после войны сразу от туберкулеза умер.

— Ты ее, видать, тоже здорово любила.

— Ага… Если б не она… — Таня вздохнула. — Жизнь, оказывается, такая страшная, а она учила видеть во всем хорошее. Всегда повторяла: «Не в деньгах счастье. Радость — внутри человека». Ты тоже так считаешь?

— Да, — кивнул Максим. — А бабка твоя умница была.

…Макс ушел в дом, а Таня осталась в беседке, открыла книгу. Дурацкая привычка заглядывать в конец испортила ей все удовольствие. Некоторое время она пыталась скользить по строкам, но так и не увлеклась. Захлопнув книгу, она вышла в сад и остановилась около куста сирени.

— Пять лепестков ищешь?

Таня оглянулась. Рядом стоял Тимур.

— Нет, просто смотрю, — ответила она, улыбаясь.

— Подарок хочешь?

Таня кивнула. Тимур протянул ей сжатую в кулак ладонь.

— Что это? — Таня постучала по выпирающим костяшкам. — Сезам, откройся!

— Сюпрайз. — Он разжал кулак. С ладони в панике метнулась прочь желтая бабочка.