— Улыбнись, Уиндэм, ты пугаешь людей, — сквозь зубы прошипела она, отбирая у спасателя свою майку.

— На то и расчет, — буркнул Иден.

На девушку он не смотрел. Вместо этого парень продолжал сверлить взглядом родителя с отпрыском.

— Ты знаешь, что эти двое мысленно давно тебя раздели и уложили прямо на эту плитку?

Щеки Лоры немного порозовели, но голос остался твердым.

— Чушь. Они самые примерные в этой группе.

— Конечно, — язвительно хохотнул Иден и, наконец, оторвал мрачный взгляд от нервничающей парочки. — Спроси у них дату основания «Хэрродс» и они ответят, какой размер твоей груди.

— Я привыкла к этому, — пожала плечами Лора, запихивая майку в рюкзак. — Не пойму, как это касается тебя.

Ид вытянул из кармана ее мобильник и протянул Рыжей.

— Слава богу, никак, — прогудел он. — Надеюсь только, что мне опять не придется вытаскивать тебя из передряги.

— Ух ты! — воскликнула девушка, хватаясь за телефон и игнорируя последнюю реплику. — Как ты меня нашел?

Парень пожал плечами.

— Пришлось пройти небольшой квест, — сказал он и снова бросил нахмуренный взгляд в сторону отца с сыном.

— Перестань пялиться на Даррелов, — понизила голос Лорелея. — Они подумают, что ты со мной спишь.

— Не хочу тебя расстраивать, — в тон ей заговорил Ид, склоняясь к ее уху, — но они уже так думают.

— Что?

Парень резко отстранился, делая шаг назад и самодовольно ухмыляясь.

— Ты в моей футболке.

— На ней не написано, что она твоя! — возмутилась девушка.

— Ее размеры как бы намекают.

Рыжая схватила его за руку и попыталась потянуть куда-то за собой, что было очень самонадеянно с ее стороны. После нескольких неудачных попыток рвануть с места, Лора бросила в Идена взгляд, полный зеленых искр, от чего тот снова ухмыльнулся и уже по доброй воле все-таки последовал за нею.

— Куда ты меня тащишь?

— У меня два часа свободного времени, пока «детки» тратят свои доллары. Я ношусь с ними уже второй день, а все что получаю — это пренебрежение со стороны женщин и сальные шуточки от мужчин. А сейчас мне нужен кофе.


Кафе напротив «Хэрродс» было милым и почти безлюдным. Стены с деревянной отделкой, деревянная мебель, светильники в минималистическом стиле создавали уютную атмосферу. За столиком возле большого витринного окна воцарилась тишина. До этого Иден, не спрашивая, заплатил за заказ Лоры, заставив ту прибавить еще один пункт в «Список Долгов Идену Уиндэму». Она уже и так не знала, как избежать неловкости общения с ним. За последние двадцать четыре часа она узнала достаточно много нового о мрачном человеке, перед которым закрыла дверь в тот памятный вечер. И уже в миллионный раз пожалела, что так задела его тогда.

Сейчас Иден сидел напротив девушки, молча потягивая кофе и глядя в окно на оживленную улицу. Его красивый профиль с прямым носом выгодно подсвечивался дневным светом, брови были привычно нахмурены, массивное тело откинулось на спинку почти детского стульчика. Маленький кофейный стаканчик комично прятался в огромной ладони. Взгляд Лоры упал на его пальцы, только сейчас она заметила сбитые костяшки. Неожиданно накатили неприятные воспоминания, девушка с трудом сглотнула.

— Я тебя не поблагодарила, — тихо сказала она, не в силах отвести взгляд от ссадин на пальцах.

Профиль повернулся, серые глаза удивленно моргнули.

— За что? — спросил он, прежде чем проследить за ее взглядом. — А-а, это, — он поднял руку, сжимая и разжимая кулак, будто прислушиваясь к собственным болевым ощущениям. — Как ты там вчера оказалась?

Лора отвела глаза от мужской руки, уставившись в свой латте.

— Американцы попросили отвести их в какой-нибудь хороший ночной клуб. Я отвела и возвращалась домой.

— И как ты сейчас? — спросил парень, вглядываясь в ее лицо.

— Нормально… Кажется.

Иден молча кивнул. Снова воцарилась тишина, снова греческий профиль отвернулся к огромному окну. Почему он пошел пить с нею кофе? Ясно же, что с трудом переносит ее общество.

— Почему ты один? — внезапно спросила Лора, нарушая молчание.

И снова этот медленный поворот головы, и удивленный взгляд. Впрочем, через секунду глаза его сощурились и задумчиво уставились на девушку.

— У нас разговор по душам? — спросил Уиндэм, отставляя стаканчик и скрещивая руки на груди.

Лора пожала плечами, откусывая пирожное.

— Мы столько пережили вместе, — многозначительно протянула девушка.

— Мы знакомы сутки, — отрезал Иден.

Да уж. Своей глупостью Лорелея отвернула от себя чуть ли не единственного хорошего парня, выброшенного на берег ее одиночества за последние годы. Молодец!

— Не хочешь — не говори, — постаралась принять безразличный вид Лора.

Иден еще несколько мгновений внимательно ее рассматривал, после чего воздел глаза к потолку и тяжело вздохнул.

— Я — пожарник, Рыжая, — устало проговорил парень, потянувшись к стаканчику. — Этого ты не знала?

Не знала. Вообще не задумывалась.

— Ну, тогда я точно ничего не понимаю. Все девочки мечтают о спасателе.

— Ровно до того момента, пока действительно его не получат, — невесело хмыкнул Иден. — Я два раза чуть не сгорел, один раз вовремя увернулся от тяжелой балки, и еще несколько раз на меня набрасывались с ножом. Постоянно висящая над головой угроза не очень укрепляет отношения, знаешь ли.

Такого ответа Лора не ожидала. Кого-то этот большой уставший медведь ей напоминал. Очень смутно, отдаленно, но все же…

— Ну а как насчет тебя? — вдруг раздался вопрос.

Девушка непонимающе вздернула бровь.

— А что со мной?

— Что тебе было за то, что ты бросила ухажера в разгар вечеринки? — спросил парень, гоняя пальцами по столу пустой кофейный стаканчик.

— Да ничего, — отмахнулась девушка. — Он просто не заплатил.

И как только она это сказала, ей захотелось удариться головой о стену. Вот, дура! Какая прекрасная реакция сейчас будет!

И действительно, реакция не заставила долго ждать. Пальцы вдруг замерли, напоследок опрокинув стаканчик. По столу растеклась лужица из остатков кофе. Лора медленно перевела взгляд с лужицы на напрягшуюся руку и выше, на окаменевшее лицо с колючими серыми глазами. Они сейчас были готовы прожечь на девушке дыру.

— Он не…что? — тихо спросил Уиндэм, и от его интонации по телу Лоры побежали мурашки.

Большой медведь умеет быть страшным, это она уже видела вчера в переулке. Но сейчас прочувствовала на себе весь спектр эмоций, который должны были ощутить те отбросы.

— Уиндэм, выдохни, — как можно более спокойно сказала Лора, отпивая кофе и тщательно контролируя свои руки. Только очень большое усилие заставляло их не дрожать. — Иначе я вылью тебе на голову остатки своего латте.

Иден моргнул, сбрасывая оцепенение и, кажется, попытался умерить бушующую внутри ярость.

— Я надеюсь, что не так все понял, Рыжая, — все тем же тихим голосом проговорил он.

Уже лучше. Теперь он будет слушать. Точка кипения достигнута, и градус начал понижаться.

— Я - гид, Уиндэм, — чеканя каждое слово, сказал Лора. — Туристический гид. Только и всего. Я встречаю туристов, нянчу их определенный срок, катаю на автобусе, вкладываю в них силы. А в ответ получаю пренебрежение и, как ты правильно выразился, оценку размера груди. Поэтому в какой-то момент я нашла хобби. В свободное время я наряжаюсь в красивое платье и на несколько часов становлюсь другим человеком. Мне двадцать семь, у меня хорошее произношение, манеры, я умею красиво ходить и говорю на трех языках… Чем не принцесса для принца? Вот всякие богатые мужчины, типа Майкла, нанимают таких, как я, на вечер, чтобы показать своим друзьям. Это напоминает выставку породистых лошадей. Меня рассматривают, следят за моей осанкой, за тем, сколько я ем, сколько пью, как разговариваю и о чем. В такие вечера я превращаюсь из обычного гида в императрицу в красивом платье.

— А в полночь карета превращается в тыкву… — задумчиво проговорил Иден, потирая подбородок.

— Да, как-то так. На следующий день я опять становлюсь обычной, в кроссовках, майке и джинсах. Прошу туристов не убегать далеко, но они меня не слушают, потому что я выгляжу недостаточно представительно. И разрешить своему любимому ребеночку вклеить жвачку мне в волосы не считается чем-то ненормальным.

Она, наконец, замолчала, исчерпав свой запас красноречия. Наступившую тяжелую тишину можно было потрогать пальцами, пришла очередь Лорелеи отвернуться к окну и рассматривать улицу. Остатки нормального настроения рассеялись в воздухе, как пар от стаканчика с латте. Иден не первый и не последний, кто причисляет девушку не к тому типу услуг. Но почему-то именно от его реакции было особенно неприятно.

— Прости, — услышала она через какое-то время густой баритон. — Так… почему ты одна?

Девушка тяжело вздохнула и оторвалась от созерцания прохожих.

— А ты не понял, Иден? — тихо спросила она. — Абсолютно никого не интересует мой ай-кью.

С этими словами Лора поднялась из-за столика, не глядя на парня взяла рюкзак, и уже отойдя на несколько шагов обернулась.

— У меня еще есть дела. Приятно было познакомиться и еще раз спасибо за все.

ГЛАВА 5

Бабушка Софи не уставала повторять, что Лоре нужно отрастить острые зубы и толстую кожу, чтобы выжить в этом мире. Лора в ответ только посмеивалась. В те годы она не понимала, почему бабушка так качает головой при очередном проявлении наивности и мягкости внучки. Понимание пришло значительно позже, вот только похвастаться этим было уже не перед кем.

Лорелею с одиннадцати лет растила бабушка. Сухая, прямая, как шомпол, спокойная женщина с поджатыми губами. Старая леди редко улыбалась. Она излучала такое величие, будто принадлежала к монаршему семейству. Софи даже в моменты сильной усталости никогда не сгибала спину, она все время гордо несла себя. А уставала она часто. Маленькая рыжая девочка, свалившаяся ей на голову, требовала немало сил и внимания. Лоре категорически не хватало жестокости, присущей многим детям. Она готова была доверить все свои тайны человеку, стоящему рядом в очереди в кассу магазина; бросала свои скромные сбережения в шапку уличного музыканта, и это в лучшем случае. За девчонкой все время нужно было следить и поучать.