Когда ее придавили к стене три пары сильных рук и стали шарить по телу, зажимая при этом рот, она с ужасом осознала, что это конец. И вдруг один из мерзких типов отлетел в сторону, стало легче дышать. Сразу после этого пространство вокруг освободилось, а в центре переулка кто-то большой хорошо поставленными движениями укладывал обидчиков одного за другим. Единственная черта, которая напомнила Лоре о «свадебном» знакомстве, были связанные в пучок волосы на затылке. Ну и еще в потемках можно было увидеть забитые татуировками руки. Она помнила Идена Уиндэма одетого в классическую черную рубашку, брюки и туфли. Этот же громила с почти лысыми висками был в обычной футболке, огромных джинсах и растоптанных кедах. И, тем не менее, это был Уиндэм.

Как он здесь оказался, Лора не думала. В голове на повторе крутилась мысль «Слава богу! Слава богу!». А сейчас он ушел. И вокруг снова стало мрачно и страшно. Лорелея затравленно посмотрела по сторонам. Ее обходили редкие прохожие, от которых девушка в испуге отшатывалась в сторону, все еще прижимая к себе рюкзак. Она не может оставаться здесь одна. Лучше бы он сразу ее добил, чем бросил вот так!

Эта мысль придала сил. Лора на ватных ногах сорвалась с места, бросившись догонять гиганта, пока тот не успел уйти слишком далеко. С разбега влетев в каменную спину, девушка судорожно вцепилась руками в сильное предплечье. Эту хватку сейчас не смог бы разомкнуть даже сам Уиндэм.

— Подожди, — запыхавшись, выдохнула Лора, приноравливаясь к широкому шагу. — Иден, постой!

Он остановился и круто развернулся, от чего девушка чуть не упала, но продолжала держаться за руку, как обезьянка, обнимающая ствол дерева. В нее нацелился колючий взгляд серых глаз. Этот взгляд сейчас был ничуть не лучше чем те, которые бросали ублюдки в переулке, но Иден уже успел зарекомендовать себя, как человек другого сорта.

— Не бросай меня! — выпалила девушка.

В голосе была паника. Если он стряхнет ее с руки и снова уйдет, ее захлестнет истерика. От этого состояния ее пока удерживала одна-единственная преграда. Которая сейчас стояла неподвижным изваянием и сверлила Лорелею злым взглядом.

— Чего ты хочешь? — наконец прогудел Иден Уиндэм недовольным баритоном, пытаясь выдернуть свое предплечье из захвата. Не вышло. Судорожно сжатые пальцы очень сложно расцепить, они становятся каменными.

— Я не знаю, — почти шепотом выдавила Лора, и снова затравленно посмотрела по сторонам. — Просто, не уходи…

Шли секунды, Иден смотрел на нее и, похоже, что-то обдумывал. Серьезно обдумывал. Лора практически видела, как он мысленно кладет на чаши весов доводы «за» и «против». Он снова попытался выдернуть руку, и снова безуспешно. Девушка подозревала, что при желании такой медведь смог бы высвободиться, но какой-то внутренний стержень не позволит ему сделать ей больно.

Лора уловила тот момент, когда он сдался. Выражение аскетического лица с острыми скулами неуловимо изменилось, как будто рябь прошла по воде. Девушка буквально почувствовала, что теперь уже можно разомкнуть пальцы, но продолжала цепляться за спасателя.

Иден воздел глаза к небу, набирая полную грудь воздуха, и медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— А-а-а чтоб тебя… — прорычал он, и снова двинулся по тротуару, уже не пытаясь вырваться из захвата.

Так они и шли: могучий буксир, тянущий за собой прогулочную яхту.


Отперев дверь, Иден втащил Рыжую в квартиру, попутно швыряя брелок с медведем в специально поставленную для этого вазу. «Мы ответственны за тех, кого приручили». Эта фраза из детской книжки относилась не только к котятам и щенкам. Лучше всего было бы вызвать девице такси, усадить ее в машины и помахать вслед. Но глядя в эти огромные глаза, полные паники и отчаяния, Иден понимал, что не сможет так поступить. Он не разожмет ее пальцы, не выдернет свою руку, на которой (как ни странно) скорее всего, останутся синяки, и не прогонит девчонку. А что с нею делать, он не знал.

Выход казался простым и глупым. Квартира Миры была совсем недалеко, оставалось буквально несколько минут ходьбы. Рыжей нужно успокоиться. Посидеть, подумать и успокоиться. Это значило, что придется и дальше терпеть ее общество, но куда еще Иден должен был ее деть?

Карма — штука упругая. Вот только Ид никак не мог понять, кому он, по сути, неплохой парень, мог так испортить жизнь. За какие заслуги его изо дня в день штормит из одной передряги в другую? Он добрый человек, даже к незаслуживающим этого людям. Терпеливый. Занимается благородным делом. Что не так? Или грехи тянутся еще из прошлой жизни?

Иден включил свет и запер дверь на замок. Не глядя на Рыжую, прошел в спальню, бросил на пол сумку и вернулся в гостиную, плавно переходящую в маленькую кухню. Девица все еще стояла возле двери, озираясь по сторонам. Она странным образом не сопротивлялась и не задала ни одного вопроса, когда он тянул ее по улице. Просто приспособилась к его шагу и позволяла себя вести. И даже сейчас в ее глазах не было страха, только любопытство. Ну что за дура! А если бы он собирался привязать ее к кровати и устроить оргию?

— Что это за место? — тихо спросила Рыжая, делая несмелый шаг от двери.

Неужели, здравая мысль!

— Я здесь временно живу, — пробурчал Иден, прошагав к кухонной зоне и заглянув в холодильник. Три яйца, стакан молока, хвост колбасы и упаковка пива. И яблоко. Нужно было заглянуть в супермаркет, но три придурка в переулке перетасовали ему планы.

— Есть хочешь? — мрачно спросил Иден, выглядывая из-за двери холодильника.

Рыжая отрицательно мотнула головой. Ид взял яблоко, с шумом захлопнул дверцу и уставился на девицу колючим взглядом, подперев плечом холодильник

— Что делать думаешь? — спросил он, откусывая сразу половину яблока.

Она сделала еще несколько несмелых шажков и медленно опустилась на край дивана.

— Не знаю, — почти шепотом проговорила девушка, опуская взгляд на колени и нервно закладывая за ухо короткую рыжую прядь.

— Класс, — прямые брови Ида сошлись на переносице в одну линию. — Посиди, подумай, а потому я вызову такси.

Рыжая голова резко вздернулась вверх, глаза за квадратными очками сделались размером с чайные тарелочки.

— Нет! — выпалила она, сжимая лежащие на коленях руки в кулаки.


Иден отбросил в раковину огрызок и стал медленно надвигаться на нее.

— Ты нормальная? — спросил он, вздергивая бровь. — На всякий случай, если ты не заметила, напомню, что я сильнее тебя и выше на полторы головы. А там, — он ткнул в сторону приоткрытой двери, — находится спальня. Помнится, ты не слишком хотела оказаться со мной в такой обстановке.

Девушка продолжала смотреть на него во все глаза. Сейчас до нее дойдет смысл, она подпрыгнет с дивана и улетит, сверкая задниками своих спортивных кроссовок.

— Прости, — сдавленно выдавила Рыжая после непродолжительного молчания. — Прости за тот раз. Можно, я останусь? Не прогоняй меня. Ты даже не заметишь, что я здесь.

Лицо Идена претерпело сразу несколько изменений. Сначала оно удивленно вытянулось, потом спасатель устало закатил глаза. Ну что за вечер! Карма — штука упругая. Вспоминай, Иден, вспоминай, кого ты так достал!

Он резко отшатнулся от девицы и размашисто прошагал в спальню, громко хлопнув дверью. Пусть делает, что хочет. Взрослая. Он ничего ей не должен. Иден сейчас просто ляжет спать и пожелает, чтобы все закончилось. Если ему повезет, то утром ее здесь уже не будет.

Прислонившись спиной к закрытой двери, Ид тяжело вздохнул и закрыл глаза. Рыжей нужно как-то спать. Наверное, у Миры здесь должен быть какой-то плед или что-то вроде того. Оторвавшись от двери, он подошел к комоду и стал поочередно открывать полки. Пусто, сестра вывезла все. Но вот взгляд упал на закрытые ниши в основании кровати. Нагнувшись и открыв дверцу, Иден вытянул мягкий шерстяной клетчатый плед, там же обнаружилась маленькая подушка. Круто.

Схватив все это добро в охапку, Иден с размахом открыл дверь, обнаружив гостью все в той же позе сидящую на диване. Девушка будто приросла к месту, даже руки на коленях лежали точно так же. Прошагав к ней, спасатель сбросил на диван постельные принадлежности и снова удалился, хлопнув дверью. Но и сейчас он не мог рухнуть в кровать и расслабиться. Рыжей нужно будет переодеться. Почему он должен об этом думать? Он ее не звал, ему не обязательно быть гостеприимным хозяином. Хотя, стоп. Это сам Иден притащил ее сюда. Раньше надо было думать!

Подняв с пола сумку, он расстегнул замки и вытряхнул на кровать все содержимое. Порывшись в куче одежды, Ид выудил самую старую свою футболку и спортивные штаны на завязках. В пару шагов оказавшись возле двери, он снова открыл ее, на этот раз застав девицу, медленно разворачивающую плед. Очень хорошо, значит, она в состоянии сама о себе позаботиться. Проследив, за ее движениями, Иден скомкал одежду и замахнулся.

— Лови, — бросил он, прежде чем кинуть Рыжей сначала штаны, а следом футболку.

С чувством выполненного долга он снова захлопнул дверь.


В Лору прилетели по очереди два кома каких-то тряпок и глухо упали на пол. Хлопнула дверь, снова стало тихо. Девушка кожей чувствовала исходящее от Уиндэма раздражение, но оно было предпочтительнее одиночества в пустой квартире надвигающейся ночью. Ее пугала уже одна только мысль о том, чтобы сегодня остаться одной. А так за дверью будет спать мужчина. Большой, сильный, надежный. Правда, очень раздраженный и саркастичный, но она это заслужила.

Лора, нагнувшись, подняла с пола тряпки, оказавшиеся серыми спортивными штанами и хорошо поношенной майкой какого-то грязно-болотного цвета. Надо же! Он подумал даже об одежде. Уставившись взглядом в закрытую дверь спальни, девушка замерла и прислушалась. Оттуда не доносилось ни единого звука. Выждав несколько минут, Лорелея потянула за край своей полосатой майки, и быстро сбросила ее на диван, тут же нырнув в мужскую футболку. Снова оглянулась на дверь, и, убедившись, что там так же тихо, девушка сняла джинсовые шорты, влезла в спортивные штаны… И озадачено уставилась на их край в своих руках. Даже если до предела затянуть завязки, штаны все равно упадут с бедер на пол серой лужицей.