— Я по тебе тоже соскучилась.

— По пути из университета заглянул в магазин, привез свежих булочек, как ты любишь. Щи в холодильнике, тетя Оля вчера сварила. Пойдем пообедаем? — предложил он и, заметив, как мать кивнула, встал во весь рост: — Тогда я пошел разогревать. Вставай, лежебока, — добавил он шутливо и направился к двери.

— Я тебя люблю, — донеслось ему вслед…


«…Что теперь делать? Потерять предоплату и отказаться от нового офиса? — задумалась Тамара сразу после планерки в понедельник утром. Увы, финансовое положение за время ее отсутствия не улучшилось: на счет поступило лишь несколько небольших сумм, которые не решали глобальных проблем. — Не зря мудрецы говорят, что деньги легко заработать, а вот сберечь и приумножить их куда сложнее! Но ведь все равно придется отсюда съезжать: хозяева коттеджа уже нашли новых арендаторов… А свой офис готов, можно вселяться в любой момент, надо только рассчитаться… И несколько срочных платежей необходимо сделать, иначе станет работа. Даже если питерские должники вернут деньги, мне их не хватит. Надо еще тысяч сто пятьдесят как минимум… Где взять? Заложить дом? Михаил Иванович обещал разрулить все проблемы только к марту… — Она встала с кресла и подошла к подоконнику. — Серость, сырость, вялость… Какая же это жестокая игра — жизнь: только начинаешь постигать ее правила, как она их раз — и поменяла! Впервые за последние девятнадцать лет я не знаю, как поступить… А ведь все привыкли, что у меня не бывает безвыходных положений… Ну что ж… Не буду сеять панику среди сотрудников».

Однако сил делать вид, будто все в порядке, почти не осталось, а потому, не выдержав напряжения, Тамара покинула офис около обеда: бесцельно кружила по городу, заезжала в магазины, прохаживалась вдоль витрин, что-то мерила, что-то покупала. Короче, как говорила Молчанова, занималась шопинг-терапией.

«Надо оценить дом. К кому бы обратиться? — пыталась она припомнить, кто из ее знакомых занимается недвижимостью. — К “жениху”, что ли? — подумала она, вытряхнув сигарету из пачки. После памятного первого января она дважды сталкивалась с Вадимом в гараже, но не обмолвилась с ним и словом. — Финансы, недвижимость… Да ни за что!.. И все же надо кому-то звонить, иначе мне будет не до Австрии с ее лыжами…»

Тамара встала на горные лыжи три года назад — не по своей воле, а из-за сына, который научился кататься во время учебы в Штатах. По возвращении в Минск он и уговорил мать провести недельку зимних каникул в горах. Школа для начинающих горнолыжников и первый зимний отдых запомнились Крапивиной многочисленными синяками, отбитым копчиком и вывернутым безымянным пальцем на левой руке. Отек от полученной травмы не сходил почти три месяца.

К следующему лыжному сезону Тамара уже готовилась заранее и основательно. Проанализировала свою неудачу и нашла две основные ошибки: не была готова к этому ни морально, ни физически. Горные лыжи — не только красивая экипировка и легкое, воздушное скольжение по склону. Горные лыжи — это тяжелые, неуклюжие ботинки и адская усталость во всем теле: попробуй встать утром с кровати, когда болят все мышцы! Но ведь другие как-то получают от катания истинное удовольствие…

Ни слова не сказав Сережке, переживавшему, что маме не пошло на пользу его увлечение, по приезде домой Тамара сразу записалась в тренажерный зал. Первый месяц занятий прошел в постоянной борьбе не столько с собой, сколько со своей занятостью: нехватка времени сдвигала то день, то время занятий, а то и вообще вынуждала их пропускать. В конце концов она поняла: если не поставит подготовку к зимнему отдыху во главу угла — у нее снова ничего не получится. Пришлось брать индивидуального тренера, у которого время, как и у нее, было расписано на месяц вперед.

Следующей зимой она сама запланировала неделю в горах, провела первые два дня с инструктором и, к неимоверной радости сына, стараясь не отставать ни на шаг, стала кататься с ним на пару. Вот так и полюбила этот экстремальный вид отдыха. Подобная история случилась и с дайвингом… Главное, что сын всегда был рядом, на глазах.

Между тем приближалось второе февраля, на которое намечался отъезд в Альпы. Сергей успешно сдал последний экзамен, а Тамара продолжала метаться в поисках выхода из финансового тупика. Однажды вечером она даже предложила сыну отправиться на отдых одному, но тот отказался.

«Без тебя не поеду», — отрезал он.

Практически на следующий день Крапивиной дали номер телефона человека, который согласился ей помочь. Но имя и фамилию не назвали — таково было его условие. Пожав плечами, Тамара позвонила — голос, продиктовавший место и время встречи, показался ей до странности знакомым.

Приехав в урочный час по указанному адресу, она с удивлением обнаружила затерянный в частном секторе двухэтажный дом за высоким кирпичным забором. Под пристальным взором следивших за ней видеокамер Тамара припарковалась у ворот и произнесла в переговорное устройство имя и фамилию. Щелкнул запор, ее пропустили во двор, после повторного опроса-допроса открыли дверь в дом и провели в комнату, где пришлось ждать около получаса.

«Кто же он такой?» — все сильнее озадачивалась она, поглядывая на двух дюжих охранников по углам коридора.

Наконец ее пригласили в кабинет. Присев на стул, Тамара осмотрелась: огромный дубовый стол, на котором, кроме ноутбука и дорогущей монтеграпповской авторучки, ничего не было, несколько стеллажей со справочной литературой (судя по новеньким переплетам, ею здесь не пользовались), два впечатляющих по масштабу кожаных кресла в углу, журнальный столик ручной работы, картина в золоченой раме…

Все предметы интерьера были массивными, основательными, но при этом не резали глаз излишней помпезностью. Солидно, но со вкусом. Предположив, сколько стоит этот кабинет (сама не так давно заказывала мебель в коттедж), Крапивина удивилась: ТАКОЕ в Минске, где многие изначально отсекали излишнюю роскошь, дабы не привлекать внимания, она видела, можно сказать, впервые!

Любопытство, кто же этот человек, просто распирало! И все же, когда за спиной едва слышно скрипнула дверь, неимоверным усилием воли она сдержала желание повернуть голову и посмотреть на хозяина этой роскоши.

— Здравствуйте, госпожа Крапивина! — вкрадчиво произнес знакомый голос. — Пути Господни неисповедимы… А ведь я предупреждал, что мы обязательно встретимся.

Пораженная Тамара замерла: с протянутой для рукопожатия рукой перед ней стоял «жених», он же «спонсор», он же сосед по гаражу и по дому — мерзавец Вадим. В этот раз он мало походил на нежданного гостя, заявившегося в ее квартиру первого января. На нем были идеально сидевший костюм, начищенная до блеска обувь, прическа волосок к волоску… Даже ногти, на которых Тамара непроизвольно задержала взгляд во время рукопожатия, аккуратно подпилены и покрыты бесцветным лаком… Чудеса да и только!

«Вадим Вадимович Варламов, — прочитала она на протянутой визитке. — Консультант».

— Насколько я понял, у вас возникли материальные затруднения, — сев в кресло, холодно произнес он. — Я весь внимание.

«Вот она, настоящая акула бизнеса», — быстро пришла в себя Тамара, словно услышав, как над ухом клацнули ряды остро отточенных зубов.

— Временные. Мне срочно нужна энная сумма денег.

— Всем нам время от времени срочно нужна энная сумма денег… — философски заметил Вадим Вадимович. — Чем вы можете подтвердить свою финансовую состоятельность? Я надеюсь, вас предупредили, что рекомендации, расписки и прочее здесь всерьез не воспринимаются? Что вы можете предложить в залог?

— У меня есть дом за городом. Стопроцентная готовность плюс мебель.

— Дом — это хорошо… Вот только ни один суд не признает нового владельца, если вдруг с вами что-то случится… Факта передачи денег, как вы понимаете, официально я подтвердить не смогу.

— Что же в таком случае? — растерялась Тамара.

— Договор купли-продажи, — спокойно произнес Варламов. — Обычная практика: я покупаю ваш дом, вы получаете деньги. В случае своевременного возврата я продаю вам ваш дом обратно. С процентами, естественно.

У Тамары словно что-то оборвалось внутри.

— Нет, я не могу его продать… Я строила его три года, душу вложила…

— Ваша душа останется при вас, с домом или без, — усмехнулся Вадим Вадимович. — Впрочем, вам решать… На нет и суда нет, — демонстративно посмотрел он на наручные часы «Патек Филипп».

«Что делать? Соглашаться? — лихорадочно соображала Тамара. — По последним подсчетам, нужная сумма должна была собраться к середине февраля, а там, глядишь, вернут деньги по договору с атомной станцией. Утром звонил Кузнецов, успокоил, что все в порядке… В крайнем случае попрошу помощи у Филевского. Надеюсь, к тому времени он уже поправится».

— Хорошо. Я согласна. Но мой дом стоит гораздо больше, чем сумма, в которой я нуждаюсь.

— Я готов это обсудить… Даже лично посмотреть, чем вы сможете меня удивить на этот раз.

Дальнейшие переговоры, уже без философских и лирических отступлений, завершились на удивление быстро: сошлись на том, что срок договоренности — месяц. Оценивать дом решили на месте.

Возвратившись в офис, Тамара тут же вызвала к себе Петра Гавриловича, вручила ему визитку Варламова и к утру следующего дня знала о соседе многое.

Оказалось, он хорошо известен еще с начала девяностых и действительно был и финансистом, и спонсором, и даже завидным женихом, так как официально не женат. Впрочем, по слухам, гражданская жена с детьми давно жила в Швейцарии. Несколько лет о Варламове ничего не было слышно, а потом вдруг, уже будучи гражданином другого государства, он снова объявился в Минске: представлял интересы иностранной торговой компании. Заново наладив бизнес (финансы, аудит, недвижимость), он слегка его расширил и добавил различные зарубежные фонды для особо обеспеченных людей. В этом деле его клиентами были в основном россияне, так что в Минске он не слишком светился.