— Дорого обойдется, — снова хихикнул Щуплый.

— Договоримся, — успокоил его Цеховский, ни на минуту не забывая, что ему нельзя нервничать. «Сволочь! — тем не менее чертыхнулся он про себя. — Да за те бабки, что я тебе плачу, можно целые сутки на такси ездить!» — Ровно через час, — напомнил он, когда машина остановилась на ближайшем к дому перекрестке, быстро выскочил и, шмыгнув за угол дома, скрылся в крайнем подъезде.

Двухкомнатная квартира на Большой Грузинской принадлежала дальним родственникам жены, которые около года назад срочно отбыли в Германию. Из-за спешки, а также из-за того, что жилплощадь находилась на последнем этаже девятиэтажки, быстро сдать ее не удалось, и им пришлось оставить ключи Ольге, чтобы та при случае подыскала квартирантов. Конечно же, она обратилась за помощью к супругу: Максим давно отучил ее принимать самостоятельные решения. Спустя неделю Цеховский воспользовался квартирой (привез туда смазливую девицу из филиала за городом), а потом, поразмыслив, объявил жене, что сдал жилплощадь и выслал родственникам деньги за год вперед. Так что все остались довольны.

…Поднявшись на технический этаж, Цеховский достал связку ключей, отпер дверь на чердак, тихо проскользнул внутрь и снова запер ее за собой. Этот ход незадолго до отъезда показал ему хозяин квартиры — в середине девяностых он работал валютчиком и на случай появления нежданных гостей подготовил путь к отступлению.

Пробираясь в темноте (на весь дом в крыше было лишь три окошка), Максим вспомнил, что пользовался этим ходом в последний раз, когда пришлось срочно успокаивать испуганную звонком Зельмаха Лиду. Сколько красноречия он тогда излил — они не должны отступать, дело почти выиграно, адвокат Алексея блефует, а Лида может стать живым примером для тех женщин, которые решили развестись. И потом, как же Соколовский?

То ли Лида действительно так сильно любила своего врача, то ли ее сбил с толку пафос Максима, но к концу разговора она успокоилась.

«Все проблемы от женщин, — думал он тогда, двигаясь в полной темноте в обратную сторону. — Кого ни возьми — Ольгу, Лиду… или эту Крапивину!»

К тому времени фамилия этой дамочки уже набила ему легкую оскомину. Оказалось, что когда-то Ляхова связывали с ней очень теплые отношения! Сейчас от них не осталось и следа, зато Максиму стало ясно, чем руководствовался Александр Романович в своей игре против Тамары Аркадьевны, — обидой. Как же это близко самому Цеховскому!

И вот, после того как подтвердились слухи о перестановках в правительстве, пришло время поставить эту барышню на место. Вместе с ее покровителями. Желающих сократить сферу влияния Семеновича более чем достаточно, и если его план относительно атомной станции сработает, то надолго заморозит приличную часть капитала и Семеновича, и Крапивиной…


«Крапивина… Крапивина, Тамара Крапивина… — подходя к нужному выходу на чердаке, снова зацепился он мыслями за ее имя и фамилию. — Когда-то давно я уже это слышал… Ну, напрягите, господин Цеховский, вашу феноменальную память! — Вдруг он замедлил шаг. — Кажется, именно так звали девушку, письма которой воровала Лида… Неужели?! Ну конечно! Теперь понятно, почему Радченко помчался в Минск по первому ее зову! И Семеновичу этот факт в биографии Крапивиной ох как не понравится! А ведь ее сын похож на Алексея!» — тут же понял он, кого напомнил ему юноша, ворвавшийся в кабинет.

Отомкнув дверь в нужный подъезд, Максим слегка ее приоткрыл и прислушался: вроде тихо. Повернув за собой ключ на два оборота, он выждал еще пару минут, на носочках спустился на лестничную площадку девятого этажа, отпер дверь в общий с соседями тамбур, неслышно ее защелкнул, открыл квартиру… Все… Прислонившись к стене в прихожей, он отер выступившую на лбу испарину, прошел на кухню, выпил стакан воды, включил в сеть телефон с ноутбуком и принялся за работу. Времени было в обрез…

Часа через два Цеховский мелькнул в больничном дворе, зашел в здание через боковую дверь, по хитрой системе подвалов пробрался в свой корпус, никем не замеченный прокрался в одноместную палату — никого. Похоже, его не искали. И не звонили.

«А ведь могли! — пытаясь отдышаться, устало прилег он на кровать. — В конце концов, пока еще я — генеральный директор! — ему вдруг стало обидно до слез. — Ради чего я тратил столько сил? На кого гробил свое здоровье? На этих бездушных людишек, которые даже не могут навестить меня в больнице? И остальные хороши! Где все те, кто набивался ко мне в друзья? Да пропадите вы пропадом!»

В висках тут же запульсировало, сердце зашлось от бешеного ритма.

— Как вы себя чувствуете? — неожиданно услышал он за спиной голос заведующего и повернулся: — Сегодня с самого утра в ординаторской аншлаг: все интересуются исключительно здоровьем пациента Цеховского! Даже из мэрии звонили! Ваши сотрудники приезжали, передали продукты.

В этот момент открылась дверь, и симпатичная девушка в белом халате вкатила в палату тележку, сплошь уставленную пакетами.

— Спасибо, — даже прослезился Цеховский, и вдруг словно открыл кто-то сдерживающую эмоции заслонку: тут же перед ним все поплыло, сами собой закрылись веки. — Что-то мне нехорошо… — выдавил он.

— Валя! Срочно зови Климова! — склонился над ним заведующий…

4

…Обхватив руками голову, Тамара стояла у барной стойки и пыталась унять пульсирующую в висках боль.

«Ничего не выйдет, надо снова принять таблетку, — поняла она и взглянула на часы: поезд через час. — А ведь это будет уже третья!»

Последнее, что отпечаталось в памяти о проведенном с Полуцкой вечере, — допитый «Баккарди», откупоренная бутылка «Хеннесси», Ирка внизу за окном рядом с такси… И все. Провал. То ли два великолепных заморских напитка не поладили между собой, то ли организм не выдержал ударной дозы, но такого тяжелого состояния Тамара не помнила, пожалуй, с институтских времен, когда ее спасал Радченко…

«Как же трещит голова… — простонала она и запила таблетку водой. — Двадцать лет назад в еще худшем состоянии мне надо было сдавать сопромат, а теперь — ехать в Питер. Все повторяется…»

Последствия обильного возлияния не прошли даже через сутки, и к концу следующего дня ей стало так нехорошо, что пришлось вызывать врача в гостиницу. Тот измерил давление, поинтересовался у больной ритмом жизни и вкатил два укола, после которых Тамара проспала почти одиннадцать часов…

Выскочив в половине десятого из гостиницы, она осмотрелась по сторонам и облегченно вздохнула: обещанная человеком Семеновича машина с водителем стояла на месте. На заводе недалеко от Питера Тамару уже ждали. Первым делом она поинтересовалась, можно ли приостановить заказ и вернуть деньги. «Можно, но не скоро», — услышала в ответ. К тому же, учитывая штрафы, инфляцию и прочее, сумма к возврату выйдет гораздо меньшая. Однако совсем недавно у них появился другой заказчик, и с ним можно обсудить этот вопрос… «Нет», — коротко ответила Крапивина. Кто был этот другой заказчик, она догадалась сразу: холдинг «Промэнергостройинвест».

Следующий день пришлось посвятить поиску двух давних должников, которые ее точно не ждали. К ним Тамара заявилась не одна, а в сопровождении людей, которых дал в помощь все тот же человек Семеновича. С ее должниками они поговорили сами за закрытыми дверями: тихо, но, видимо, весьма доходчиво. Во всяком случае, те клятвенно пообещали рассчитаться с ней на следующей неделе. Той же ночью Тамара отбыла в Москву на встречу с наконец-то возвратившимся с горнолыжного курорта Михаилом Ивановичем и провела там два дня.

Вот так, в спешке, беготне, недосыпаниях и пролетела неделя. Каждый день она принимала горсть обезболивающих, сосудорасширяющих и прочих лекарств, но, видимо, последняя бессонная ночь в поезде на Минск подкосила ее окончательно.

«Господи, ну почему снова болит голова!» — Тамара переступила порог своей квартиры и почувствовала, как земля уходит из-под ног, к горлу подкатывает рвота. Бросив вещи в прихожей, она влетела в санузел, а из него буквально выползала. На трясущихся ногах добралась до кухни, набрала в аптечке очередную горсть таблеток, запила их водой, машинально прихватила мобильник, дошла до спальни, осторожно опустилась на кровать и провалилась в гулкую пустоту.

…Какой-то надсадный звук неожиданно настиг ее, требовательно попискивая, усилился и остановил безвольное падение в бездну.

— Да, — не открывая глаз, прошептала она в телефонную трубку, откуда тут же послышались всхлипывания.

— У тебя все в порядке?!!! — едва не кричала Инка. — Я как проснулась, только о тебе и думаю! Томка, ответь мне: у тебя все в порядке?!

— В порядке… родная, все в порядке, — взглянув на часы, попыталась успокоить подругу Тамара: за прошедший час ей действительно полегчало.

— Ты меня не обманываешь?

— Нет… Голова немного болит, но после тяжелой недели это — нормально, пройдет. Лучше скажи, как Дени?

— Плохо… Плохо, но врачи говорят, что нельзя терять надежду.

— Правильно говорят, — поддержала Тамара. — Ты только не волнуйся. Особенно за меня. Я сильная…

«Никто из родных — ни мать, ни брат, ни сын — не почувствовал, что я была, можно сказать, между небом и землей, — опустила она руку с трубкой. — Одна Инночка… Не чудо ли это? Дружба — взаимный энергетический обмен, соединяющий людей независимо от времени и расстояния…»

Продолжая размышлять над звонком подруги, Тамара незаметно уснула. Разбудил ее щелчок замка в прихожей. По шагам она поняла, что вернулся Сергей. Постучав в дверь, он зашел в комнату к матери, встал перед кроватью на колени и коснулся губами ее щеки:

— Я тебя почти две недели не видел. Соскучился.

Протянув к нему руки, Тамара потрепала сына по волосам: