— Тебе не надоело так жить? — Лида одним махом влила в себя коньяк и снова потянулась к бутылке. — Тебе не надоело жить не любя? Это ж рехнуться можно — столько лет никого не любить! Человек просто обязан кого-то или любить, или ненавидеть… Вот я, например, тебя раньше любила, а теперь ненавижу… В этом смысл моей жизни, иначе она пуста, как будет скоро пуста вот эта красивая бутылка, — дотронулась она пальчиком до темного стекла. — А утром ее спустят в мусоропровод… Хочешь знать, за что я тебя ненавижу? За то, что ты на мне женился!

— Вот это номер! — едва не поперхнулся коньяком Алексей. — А не ты ли рвалась за меня замуж? Твердила, что я не смею позорить фамилию твоего отца? Вот я и не опозорил. Самое интересное, долгое время я даже не пытался тебе изменить! А ведь предупреждал, что никогда не смогу полюбить!

— Это потому, что ты вообще не способен на чувства… Ты никогда и никого не любил… Ты даже Тамару свою не любил, иначе не довел бы ее до аборта… Ты и секретаршу свою не любишь, хоть и спишь с ней, — продолжала она демонстрировать свою осведомленность. — Лизонька! — Лида скривилась. — Только мне уже все равно. Лучше бы ты стал изменять мне сразу после свадьбы.

— Понимаю, это скрасило бы твою жизнь — было бы за что мстить.

— А ведь я тебе уже отомстила… — вдруг осенило ее. — Ведь это из-за меня ты столько лет прожил без любви! Ха-ха-ха! — пьяно запрокинула она голову. — Столько лет прожить без любви, без детей! Ха-ха-ха!

Продолжая хохотать, она принялась раскачиваться на высоком стуле: смех становился все громче, истеричнее, пугал, резал слух…

— Дура! — не вытерпел Алексей. — Дура! Ноги моей здесь больше не будет!

Почти бегом он вернулся в кабинет, вытянул из кармана мобильник и набрал цифру 1. Внутри все кипело: как он мог столько лет так жить и как он был противен себе все эти годы!

— Володя, ты недалеко отъехал? Возвращайся. Поднимешься в квартиру, мне нужна твоя помощь.

Бросив телефон на диван, он прошел в гардеробную, снял с антресолей два самых больших чемодана и, не глядя, стал бросать в них костюмы, рубашки, галстуки. С трудом застегнув замки, он вытащил чемоданы в прихожую и достал дорожную сумку. Набив ее до предела обувью, резко затянул молнию… В этот момент входная дверь распахнулась и в квартиру с пистолетом в руке влетел Чернов.

— Ты чего? — опешив от неожиданности, плюхнулся на банкетку хозяин.

— Вы в порядке? — ничего не объясняя, Владимир по ходу движения заглянул в каждую комнату, щелкнул предохранителем и удивленно произнес: — Ничего не понимаю… Сначала ваш звонок, а пару минут назад встретил в подъезде Лидию Иннокентьевну: еле стояла на ногах, бормотала, что пора заказывать траурную церемонию. Я уж подумал…

— Где она? — побелел Алексей и так же, как Чернов, стал заглядывать в комнаты: Лиды нигде не было, как не было ключей от ее машины и бутылки коньяка на барной стойке.

— Черт! Надо ее остановить! — схватив телефон и куртку, выскочил он за дверь.

Машина жены во дворе отсутствовала. Разыскивать ее по городу — все равно что искать иголку в стоге сена. Тут же связавшись с Дубровым, Радченко приказал поднять на ноги всех сотрудников службы безопасности, а заодно позвонить в ГИБДД и сообщить, что за рулем пьяный водитель. Примерно через час взволнованный голос дежурного по офису передал, что двадцать минут назад Лидия Иннокентьевна выехала на полосу встречного движения Питерской трассы и столкнулась с прицепом автопоезда…

В реанимации она провела почти сутки, но не из-за полученных травм: доза принятого алкоголя могла свалить с ног даже лошадь. После того как срезали крышу автомобиля, первое, что бросилось в глаза спасателям, — зажатая в руке водителя пустая коньячная бутылка… Оставалось лишь гадать, каким образом вдрызг пьяная женщина проехала через весь город, ничего при этом не нарушила, никого не сбила…

Назавтра Радченко с помощью Чернова перевез вещи в практически достроенный загородный дом, резко оборвал амурные отношения с секретаршей и перевел ее в одно из отдаленных подразделений холдинга. «Секретарь должен работать, а не строить глазки! — как отрезал он тогда удивленному Цеховскому и посадил на ее место парня, выпускника Плехановки. — Лучше личный экономист!» — решил он.

Ну а Лиду, после того как та отлежала неделю в токсикологическом отделении, Алексей определил в загородный наркологический диспансер. Выписалась она лишь к концу лета и еще год продолжала лечиться амбулаторно. После диспансера муж с женой ни разу не виделись: его совершенно не интересовала ее жизнь, она тоже не искала встреч. Раз в месяц Цеховский отвозил ей энную сумму денег, и на этом все.


«…Зачем она хочет встретиться? — гадал Алексей. — Нет, не могу… Не сегодня».

— Поехали домой, Володя, — повернулся он к Чернову…

2

В сгущавшихся сумерках Тамара нажала на пульт, и автоматические ворота за ее спиной стали медленно закрываться. Удовлетворенно вздохнув (очередной этап по благоустройству территории вокруг дома завершен!), она взглянула на часы (вечером в гости обещала нагрянуть Молчанова) и, отметив, что за прошедшее лето светящихся окон в коттеджном поселке значительно прибавилось, направилась в город.

«Как не хочется уезжать: отопление работает, вода в доме есть, второй этаж почти готов… Может, закончить отделку двух комнат, завезти мебель и переселиться? Нет, не получится: как жить без кухни? Да и Сережка не согласится… Ничего, со следующей недели он пойдет на водительские курсы, а в день рождения подарю ему машину. Тогда уж точно переселимся».

Выехав на автотрассу, Тамара включила радио: как правило, в это время в вечернем эфире ворковала Ирина Полуцкая. Но вместо кокетливого голоса подруги из динамиков почему-то донесся незнакомый мужской баритон.

«10 сентября… Два дня назад Ирка улетела на Кипр! — вспомнила она. — Слава Богу, выбралась! Как родила сына три года назад, так нигде, кроме как на даче, и не отдыхала. Хорошо хоть турфирма Плотниковой презентовала ей путевку».

Что-то в тембре голоса нового диджея Тамаре не нравилось, она переключилась на CD и, услышав французскую речь, улыбнулась: о трех днях, проведенных в Париже с Инночкой, она вспоминала часто. Да и франкоязычной музыки под влиянием подруги стала слушать больше.

Проехав по Машерова, она свернула на Орловскую и снова посмотрела на часы: «Нормально, успеваю».


…С Наташкой Молчановой они познакомились, когда крохи-сыновья еще спали в колясках. Похожая на подростка, худенькая темноволосая девушка первой заговорила с Тамарой: как оказалось, жили они в соседних подъездах. Молодые мамы подружились, по очереди бегали за детским питанием на молочную кухню, правдами и неправдами доставали в двойном экземпляре дефицитные вещи для малышей.

Рот у новой Тамариной подружки не закрывался никогда: она часами готова была о чем-то рассказывать. Опустив одну букву в ее тогдашней фамилии Териндина, Крапивина окрестила ее Триндиной, на что Наташка нисколечко не обиделась: она вообще ни на кого не держала зла больше пяти минут.

Подросли дети, пошли в садик, Тамара вышла на работу, а Наташка, едва успев развестись с первым мужем, тут же снова выскочила замуж и стала Молчановой. Крапивина долго над этим смеялась. Спустя год Наташкины родители, стоявшие в очереди на расширение, получили двухкомнатную квартиру на Юго-Западе, куда и переехала беременная вторым ребенком подруга. Общаться они стали совсем редко, а со временем (в новостройке долго не было телефона) связь и вовсе оборвалась.

Каково же было изумление Тамары, когда лет восемь назад на одном из приемов, приуроченных к Неделе польского кино (туда ее затянула только-только начавшая раскрутку своего турбизнеса Плотникова), в большой полной женщине, вихрем носившейся по холлу кинотеатра, а затем по залу, где проходил фуршет, она признала Молчанову. Казалось, та была связующим звеном между собравшимися здесь людьми: все ее знали, все с ней здоровались, и если желали с кем-то познакомиться, то делали это через Наташку.

Ко времени новой встречи она коротко постриглась, стала блондинкой, развелась со вторым мужем, воспитывала двоих детей, но при этом не теряла надежды снова устроить личную жизнь: почти каждый год Молчанова заводила новый головокружительный роман. К слову, она ни капельки не комплексовала по поводу излишков телесной массы, числилась где-то консультантом, занималась всем подряд и рассекала по городу на «Пежо-206» ярко-красного цвета. Все вместе это добавляло эпатажа ее и без того колоритной фигуре.

Больше из Тамариной жизни эта яркая представительница лучшей половины человечества не исчезала. Как только заканчивался очередной роман (не выдержав неуемной Наташкиной энергии, возлюбленные тихо сходили с дистанции), подружка приезжала зализывать раны к Крапивиной: с неделю плакала крокодильими слезами, а потом, получив моральную поддержку, делала глубокомысленный вывод: все мужики — сволочи.

«Но без них нельзя!» — добавляла она назавтра, наводила на лице парадную раскраску и отправлялась искать очередного избранника души и сердца…


Добравшись до дома, прямо у своего подъезда Тамара заметила запиравшую машину Молчанову, мигнула ей светом фар и непроизвольно улыбнулась: «Целую вечность ее знаю, а все никак не могу понять: как ей удается произносить сто слов в минуту?»

— Привет, дорогая! — воскликнула та, едва Крапивина появилась из подземного гаража. — И что у вас за двор такой? Машину некуда приткнуть!

— Благосостояние народа растет: у кого одна машина, у кого — две, — набирая код на дверной панели, спокойно ответила Тамара.

— Раскулачивать вас пора! — беззлобно заявила Наташка и туг же предупредила: — Ужинать не буду, даже не предлагай.