— Но, надеюсь, надеюсь, она не знает о… другой стороне проблемы. Думаю, у нее будет просто шок. Отношение Лорны к мужчинам всегда теперь будет выстраиваться через призму отношений к ним ее матери. Лучше ей избежать этого знания. И чем быстрее вы отсюда уедете, тем лучше для нее.

— Но я не могу уехать вот так. Я просто не могу уехать. Разве можно бросать ее одну? — В голосе Дженни послышались слезы.

— Ты должна, Джинни. — Он подошел совсем близко к ней. — Послушай. Послушай, что я тебе скажу. — Пол взял ее за руки. — Я сам буду ухаживать за Бет. Это моя вина. Я понял это сейчас, хотя, наверное, уже слишком поздно. Я хорошо понимаю, что должен теперь делать. Мне будут помогать Мэгги и Джон. Тебе нет необходимости оставаться. Мы отправим ее лечиться. Все будет строго конфиденциально. А потом, когда она вернется, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы искупить свою вину. Все можно еще исправить.

— Ты знаешь, мне просто смешно. Правда. После всего, что случилось, ты надеешься на то, что все еще наладится. И ты хочешь сказать, что ты сможешь жить с ней? Вернее, она с тобой. О, Пол… — Дженни насмешливо посмотрела на него.

— Но я могу попытаться. — В его тоне слышались упрямство и жесткость.

— Не поможет. Я знаю Бет. Не сработает. Хочу сказать тебе это сейчас. Она никогда не простит тебя. До последнего своего вздоха она будет проклинать и ненавидеть тебя.

— Но ведь ты не хотела, чтобы мы с Бет развелись. Все эти годы ты способствовала тому, чтобы мы оставались вместе. Что же изменилось теперь?

Ей очень хотелось сказать все то, что она думала и чувствовала на самом деле: «Я старалась помочь вам остаться вместе, потому что в глубине души мне очень хотелось, чтобы вы расстались. Постарайся понять это. И тогда все становится очевидным. Я не могла бороться со своей совестью. Мне легче было отказаться от тебя, чем что-то разрушить в себе». Но вслух она сказала совершенно другое:

— Я думала, что вы все-таки сможете остаться вместе, но после вчерашнего взрыва поняла, что это невозможно. Слишком поздно. Вы просто уничтожите друг друга.

— Ну, так что же мне теперь делать?

— Я не знаю, не знаю. За тебя этого никто не сможет решить.

— Джинни, Джинни, постой… Пойми, я хочу сделать правильный выбор, потому что я несу ответственность за то положение, в котором она сейчас находится. Я уже ничего не ожидаю для себя в будущем…

— Что ж, слова не мальчика, но мужа…

— Послушай, откуда в тебе столько сарказма. — Он протянул руку и взял девушку за подбородок. — Неужели ты даже не хочешь посмотреть на меня. Я не перенесу этого.

— Я не смотрю на тебя потому, что просто не могу. — Она пожала плечами и слабо улыбнулась. Пол почувствовал, как ей больно. — Ты знаешь обо мне все. Ведь так? Ты знаешь, что я чувствую к тебе, и всегда знал это.

Ее голова поникла, руки безвольно вытянулись вдоль туловища. Он положил ладони ей на плечи, попытался привлечь к себе. Она неловко дернулась и высвободилась из его объятий. Затем резко сказала:

— О нет, только не это. Это ведь будет конец. Если сейчас выйдет Лорна и увидит свою любимую тетю Дженни и отца вместе… О… — Она провела ладонью по своим пушистым волосам. — Я не имела в виду что-то такое… собственно говоря… Я вообще ничего не имела в виду. О боже! — Она на мгновение закрыла глаза. — Ты прав, мне лучше побыстрее куда-нибудь уехать… И куда-нибудь подальше. — Теперь Дженни стояла прямо напротив Пола и молча его разглядывала. — Ах, Пол, прости меня. — Ее взгляд и голос несколько смягчились. — Я понимаю, у тебя сейчас очень сложное время, но, к сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Возвращайся домой. — Она медленно направилась к двери. — Скоро я приду за вещами Лорны, и ты сможешь отвезти нас на вокзал. Потом тебе станет чуточку легче.

Она уже собралась открыть дверь в гостиную, как вдруг Пол быстро подошел к ней, обнял и поцеловал в губы. Дженни подняла на него свои большие, слегка испуганные глаза.

— Джинни, постарайся сделать так, чтобы я тебе не разонравился в ближайшем будущем. Пожалуйста.

Она без труда поняла, что он хотел сказать этой шутливой фразой. «Пожалуйста, люби меня. Пожалуйста, люби меня», — умоляли его глаза. Она послушно кивнула.

Идя по дорожке к своей машине, он вдруг спросил себя: какого черта он это сделал? Почему сейчас, когда у него в груди бушует настоящий ураган, когда ему так плохо и в его жизни, казалось, уже ничто не может измениться, он вдруг взял и сделал такую глупость? Наверное, убеждал он себя, ему хотелось сделать ей приятное. Ведь она так любит его. Ну, уж если быть до конца откровенным, ему этого захотелось самому. Но у него и так уйма проблем, зачем же создавать новые? Что-то в нем не так… Ладно, об этом предстоит еще подумать, а сейчас Брайан Болтон. Он завел машину, резко сорвался с места и выехал на главное шоссе.

Перед его кабинетом собралось уже довольно много народа. Быстро проскользнув мимо пациентов, он скрылся за массивной дверью своего убежища. Снова просмотрев телефонный справочник, он нашел номер мэра. Трубку взяла миссис Болтон. Ее голос звучал спокойно и приветливо.

— О, доктор, он только что ушел в Технический колледж. Полагаю, он будет там уже через пару минут. Можно перезвонить ему туда. Если это что-то срочное.

О нет, нет, ответил он, никакой срочности нет. Просто ему была нужна небольшая консультация по техническому вопросу. Брайан будет в состоянии ему помочь.

Пол промычал что-то в телефон, подтверждая ее выводы насчет погоды, а затем повесил трубку.

Пройдя снова через комнату ожидания, он на мгновение остановился у входной двери. На площади кипела жизнь. Молодые парни по два-три человека торопились к парадному крыльцу колледжа. Студенты, подумал Пол. И внезапно он увидел Брайана, идущего рядом еще с каким-то человеком. На нем был кожаный пиджак, широкие, по последней моде брюки и узконосые черные ботинки. Наряд подчеркивал молодость Брайана и его принадлежность к другому миру.

Быстро выбежав на тротуар, Пол позвал:

— Брайан! Здравствуй! — Затем ему пришлось громко повторить это приветствие еще несколько раз, чтобы привлечь к себе внимание молодого человека.

Брайан что-то объяснял своему приятелю, смеялся и размахивал руками. Когда он наконец услышал, что кто-то обращается к нему по имени, а затем увидел доктора, улыбка в одно мгновение исчезла с его лица, руки замерли в воздухе. Подойдя ближе, Брайан спросил:

— Вы хотите со мной поговорить? — И это вместо того, чтобы хотя бы поздороваться или сказать что-нибудь вежливое.

— Да, хочу. Не мог бы ты зайти в мой кабинет на минуту? — Пол внимательно смотрел на Брайана.

Он держался невозмутимо, даже нагло:

— Я не могу зайти. Через несколько минут начнутся занятия.

— Ты можешь извиниться и сказать, что задержался по важному делу. Придумай уж что-нибудь. Тебе виднее, что именно. Но сейчас все-таки мне хотелось бы поговорить с тобой.

Они стояли и молча смотрели в глаза друг другу. Сейчас Пол ни минуты не сомневался в том, кого следует винить в болезни жены. Он ясно видел смесь страха, вины и попытки самозащиты.

— У меня могут быть неприятности, если я опоздаю, — угрюмо сказал Брайан.

— У тебя будет гораздо больше неприятностей, если ты сейчас же не пойдешь со мной, — прорычал Пол низким хриплым голосом. — У меня не так много времени. Я позвонил вам домой. Твоя мать хотела знать, зачем ты мне потребовался. Я ответил, что мне требуется твоя консультация по одному техническому вопросу. Если ты сейчас пойдешь со мной, оставим эту версию для твоих родителей. Если нет, мне придется открыть им истинную причину, по которой мне хотелось встретиться с тобой.

Молодой человек побледнел. Его губы прошептали что-то похожее на «иди ты к черту». Пол все еще продолжал стоять на месте, когда Брайан продефилировал мимо него с упрямо вздернутым подбородком. Злоба так и сочилась из каждой его поры. Пол последовал за парнем. Они шли через двор, затем по коридору, потом через комнату ожидания в кабинет.

Плотно прикрыв дверь, доктор сел за свой стол.

— Ты бы лучше присел. — Пол жестом показал молодому человеку на стул.

— Я не хочу садиться.

— Думаю, это в твоих интересах. Видишь ли, ты так далеко от меня, что мне придется просто кричать. И все пациенты за дверью, которых ты имел удовольствие лицезреть минуту назад, услышат то, что я собираюсь тебе сказать.

Вдруг молодой человек виновато опустил голову и быстрым, едва различимым шепотом проговорил:

— Это насчет нее? Я не виноват, она сама преследовала меня. Я пытался расстаться с ней, но это было бесполезно.

— Говоришь, это не твоя вина. Да?

— Послушайте…

— Нет, мой дорогой, это ты послушай. Если уж выбирать между женой и дочерью, то предпочту, чтобы моя жена подцепила твою болезнь, а не моя дочь.

Пол достал из кармана платок и вытер им капли пота со лба. У мальчишки широко распахнулись глаза и слегка отвисла нижняя челюсть. Выражение его лица тут же напомнило доктору о встрече с Наулзом и о точно такой же реакции последнего. У Пола даже мелькнула мысль, что он снова ошибся. Во второй раз. Но нет, сейчас он, похоже, попал в точку. Судя по тому, как мальчишка нервно прижал руки к лицу, он боялся.

— Но со мной все в порядке… Все в порядке. Я не мог… ничем ее заразить. — Его дрожащий палец ткнул в Пола. — Вы можете поплатиться за свои слова. Ваша репутация… пострадает. Послушайте, я признаю, что был с ней. Но что с того? Что в этом такого? Со мной все в порядке…

— У тебя сифилис, Брайан.

Спокойный, уверенный голос доктора и его лицо, ничем сейчас не напоминающее маску разгневанного мужа, мгновенно отрезвили молодого человека, он внезапно ясно понял, в какую попал яму. Его тело вдруг напомнило Полу лопнувшую шину. Брайан согнулся пополам, схватился рукой за подбородок и беспомощно опустился на стул рядом со столом.