Высвободившись из ее объятий, Зак поднял к ней улыбающееся лицо.

– Тебе это понравилось?

– Почему ты перестал? – Она закинула ногу на его бедро. Его плоть была твердой и длинной; даже сквозь брюки Ноэль чувствовала, как она пульсирует. Однако волны удовольствия, которые Зак пробудил в ней, быстро угасли, и на смену им пришла пустота. Теперь Ноэль хотела насытиться до конца.

– Ты готова? Тогда я пущу в ход пальцы.

– Что? – Она уставилась на него, не понимая, как он может помнить о своей миссии, когда их тела до такой степени возбуждены и нацелены совсем на другое. В нем все еще говорит чувство долга!

Ноэль испытала настоящее отчаяние. Ее тело ноет и жаждет, они муж и жена, в ее согласии не приходится сомневаться – и тем не менее он отказывает им обоим!

С неловкой улыбкой Зак сунул руку ей между ног, погладил пушистые складки и скользнул пальцем между ними.

– Я думаю, теперь ты достаточно мокрая, моя сладость.

– Погоди! – Ноэль толкнула его в грудь и выскользнула из-под него. – Со мной что-то происходит, такое… такое…

– Я знаю, моя сладость. Тебе очень приятно, правда?

– Зак! – Она обхватила ладонями его лицо. – Мне нужно поговорить с тобой.

– Сейчас? Мне что, остановиться?

– Нет, я не хочу, чтобы ты останавливался. Благодаря доктору Давенпорту нам вообще не нужно останавливаться!

– Что ты имеешь в виду?

– Он сказал нам, что я все вспомню, если мы стимулируем прилив крови к мозгу. Сейчас мы добились этого. Неужели ты не понимаешь?

– Чего мы добились? – недоверчиво спросил Зак. – Ты начинаешь что-то вспоминать?

– Смутно, – осторожно призналась она. – Но я помню уже много. Мою мать – ты бы полюбил ее. Она была милой, доброй, очень-очень красивой и очень меня любила. Я помню свою любимую куклу, и детей, с которыми играла… – Она прижалась щекой к его груди и прибавила вполне искренне: – Еще я помню, как увидела тебя, услышала твой голос, догадалась душой, что в один прекрасный день ты станешь моим возлюбленным. Я боялась сделать неверный выбор, но каким-то чудом мы в конце концов оказались вместе.

– Не может быть! – Зак опрокинул Ноэль на спину, склоняясь над ней. – Ты сердишься на меня? Мне не следовало скрывать все это от тебя…

– Нет, я даже рада, что ты скрывал! Ты защищал меня, пока я не была готова. А сейчас… – Она обхватила ладонями его лицо и выкрикнула: – Я готова, Зак! Пожалуйста, не заставляй меня ждать ни одной минуты!

– О! – Он неуверенно облизнул губы. – Но твоя голова…

– Я чувствую себя превосходно! – Она стала расстегивать рубашку на его груди. – Неужели ты собираешься заставлять меня ждать вечно?

– Нет, разумеется! – Его зеленые глаза блеснули. Он быстро снял рубашку, обнажив бронзового оттенка мускулистую грудь.

– М-м… – Ноэль стянула с себя остатки одежды и некоторое время с удовольствием наблюдала за тем, как расширились глаза ее мужа, когда он с вожделением разглядывал полные, тугие груди. Затем она обвила руками его шею, наслаждаясь соприкосновением обнаженных тел. – Поцелуй меня, Зак.

Его рот прижался к ее губам. Ноэль едва успела сделать вдох, и тут же их языки сошлись. Его пальцы отыскали ее возбужденный сосок, что вызвало у нее дрожь восторга во всем теле.

– О, Зак! – простонала Ноэль, и ее рука двинулась вниз. В конце концов ее пальцы поддели пояс его брюк.

– Подожди, моя сладость. Позволь мне раздеться окончательно, и после этого ты можешь делать все, что хочешь.

Ноэль покраснела, когда он стянул с себя брюки и бросил их на пол, а затем, потянувшись к ней, притянул ее к своему твердому стволу.

– Ты этого хочешь, Ноэль?

Она принялась гладить ствол с каким-то благоговением, удивляясь его бархатной гладкости. Мысль о том, что очень скоро это орудие может вонзиться в нее, пугала и приводила в трепет. Ей вспомнилось, как волновало ее прикосновение его языка, а здесь…

Ноэль почувствовала, как что-то возбужденно запульсировало у нее в низу живота.

– Зак! – взмолилась она.

Его рука оказалась между ее разведенных бедер. Раздвинув волосы, он стал играть набухшими влажными складками, затем расположил свой ствол между ее ног и стал медленно приближать его, пока он не коснулся чуть приоткрытых лепестков. Ноэль затаила дыхание, не зная, чего ей ожидать, затем выгнулась ему навстречу.

– Я люблю тебя, – страстно проговорил Зак и стал медленно входить в нее.

Он делал это осторожно, легкими толчками, в то время как Ноэль прислушивалась к незнакомым ощущениям. Когда очередной толчок принес ей внезапную боль, она поняла, что до этого момента оставалась нетронутой, и счастливым голосом произнесла имя Зака прямо у него над ухом.

– Понял, моя сладость. – Голос его прервался, и он добавил любовно: – Я собираюсь взять тебя, если ты не…

– О да, возьми меня, – прошептала она, погружая пальцы в его густую шевелюру и подтягивая к себе его лицо для поцелуя, – я хочу этого не меньше, чем ты.

Зак хмыкнул и толкнулся снова. К радости Ноэль, жжение вскоре прошло, его сменило мягкое тепло, исходившее от каждого нерва, которого касался нежный ствол. Продолжая ритмично двигаться, Зак уткнулся носом в шею Ноэль. Дыхание его участилось, стало более прерывистым. Ноэль покачивалась в такт его движениям, стараясь усилить нарастающие сладострастные ощущения.

Когда Зак приостановил движение, она протестующе воскликнула:

– Еще!

– Ты такая сладкая, ангел, – хрипло проговорил он. Но ей нужны были не слова, и она заерзала под ним, чтобы поощрить его к продолжению. К ее удивлению, она испытала почти столь же приятные ощущения, что и при его толчках. Улыбнувшись, она стала ритмично приподниматься навстречу мужу.

Зак засмеялся и стал покачивать своими огромными ладонями ее ягодицы.

– Мы сейчас получим такое удовольствие, моя сладость! – пообещал он, возобновляя движение. Теперь он действовал так энергично и проникал так глубоко, что в лоне Ноэль все запульсировало. За волной наслаждения накатывала новая волна, еще более сильная. Ноэль почувствовала спазм, ее плоть обхватила ствол в безрассудной попытке удержать его внутри.

Когда она достигла пика, Зак также застонал и стал называть Ноэль такими трогательными именами, что она едва не рассмеялась вслух. Очевидно, несколько месяцев воздержания удесятерили силу его наслаждения.

– Ну вот, – пошутила Ноэль, уткнувшись лицом ему в грудь, – а ты хотел ждать целых шесть месяцев! Теперь я вижу, что ты по-настоящему меня любишь.

– Люблю, – пророкотал он, поглаживая ее по спине и ягодицам. – Клянусь, Ноэль, я найду способ доказать, что заслуживаю тебя.

– М-м… – Она погладила его руку, ей было приятно ощущать тугие мышцы под своей ладонью. – Я думаю, ты пошлешь утром телеграмму мистеру Брэддоку. Он испытает настоящее облегчение.

Зак поморщился.

– Почему ты все еще называешь его «мистер Брэддок»?

Ноэль легонько откашлялась.

– Это глупо с моей стороны. Я имела в виду – Рассел. Расс… – Она снова кашлянула, повернулась к нему и мило пояснила: – Эти детали я пока что смутно помню. Конечно, он очень приятный человек, но все же…

– Ноэль! – Зак сел и тряхнул ее за плечи. – Я не могу поверить, что ты…

– Не можешь поверить, что я лгала тебе? – бодро проговорила она. – Как будто ты мне никогда не лгал! Признайся, это была замечательная ложь. И цель замечательная.

– Черт побери! – воскликнул Зак, спрыгивая с кровати. – Я должен был сообразить!

Зеленые глаза его вспыхнули огнем. Он схватил брюки и в один миг надел их, а затем быстро пересек комнату и вышел на балкон.

Ноэль негромко засмеялась, уверенная в том, что его огорчение быстро пройдет. Он верил ей и имеет право на гнев. Через минуту-другую Зак вспомнит то наслаждение, которое испытало его тело. Они оба лгали, но сейчас, вступив в брачные отношения, смогут наконец отбросить всю эту ложь во имя будущего, освященного чувственной любовью и обновленным доверием.

Это то, что ему нужно было услышать, решила Ноэль – единственная и последняя ложь, произнесенная исключительно из любви к нему. И это настоящее облегчение – начать все сначала и всю оставшуюся жизнь доказывать, что это было лишь досадное исключение.

Когда Зак через пять минут не появился, Ноэль вскочила с кровати и нашла свою скромную белую ночную рубашку. Обмотавшись одеялом, она вышла на залитый лунным светом балкон и улыбнулась при виде мужа, который стоял к ней спиной и смотрел на звездное небо. Она почти слышала, о чем он сейчас думал: золотоискатели – дураки, зарываются в землю, когда им надо лежать на спине и любоваться настоящим кладом.

– Зак! – Она похлопала его по плечу и, когда он повернулся, тепло улыбнулась. – Ты разве не собираешься возвращаться в постель?

Он пожал плечами, затем медленно покачал головой, словно к нему еще не вернулся дар речи.

– Неужели все еще сердишься?

– Не могу поверить, что ты сделала это.

– Ты тоже это делал, – поддразнила его Ноэль. Видно было, как напряглись его скулы.

– Иди спать. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

– Разве ты не можешь думать рядом со мной в постели?

– Видимо, нет.

Ноэль поморщилась от резкого незнакомого тона, больше свойственного надменному аристократу, нежели непритязательному герою войны.

– Ты мне лгал более двух месяцев, – напомнила она.

– Я знаю и несу полную ответственность за все, что произошло, в том числе и сегодня.

Ноэль почувствовала, что у нее вот-вот лопнет терпение.

– Ты не можешь нести ответственность за мою ложь или за мое решение отдаться тебе, хотя… хотя я начинаю соглашаться с тобой. Произошла ужасная ошибка.

Она попыталась броситься в комнату, но Зак схватил ее за руку.

– Подожди минутку, моя сладость. – Притянув жену к груди, он печально произнес: – Я настоящий чертов дурак. Ты подарила мне самый дорогой подарок, который только может подарить девушка мужчине, а я только и делаю, что жалуюсь. Ты можешь меня простить?