хотела, чтобы это прозвучало непринужденно. Я не привыкла говорить комплименты

мужчинам и не знала, как это сделать не стремно. — Эта рубашка очень тебе идет.

— Ух ты, спасибо большое! — ответил Бен и улыбнулся. — Спасибо.

Он опустил взгляд на тарелку, и его улыбка стала еще шире. Похоже, он смутился.

— Ты покраснел? — поддразнила я его.

Бен покачал головой.

— Эм… я… — Он поднял на меня взгляд. — Стыдно в этом признаваться, но после

работы я пошел в магазин, чтобы купить эту рубашку для нашего свидания.

Я расхохоталась.

— До того, как позвонил мне?

— Да. Знаю, это глупо. Но я просто… я хотел выглядеть хорошо для тебя. Хотел,

чтобы этот вечер был особенным и… по правде говоря, ни одна из моих рубашек не

подходила для такого случая.

— Ты нереальный, — сказала я.

— Что, прости?

— Ты… какой-то нереальный. Какой парень признается в таких вещах? И будет

таким искренним и честным? Ни один мужчина еще не покупал новую рубашку для того,

чтобы сводить меня в ресторан.

— Ты не можешь этого знать наверняка! — заметил Бен.

К нам подошел принять заказ официант. Я заказала блюдо из макарон, Бен —

стейк. Мы оба понимали, что он будет наставить на том, чтобы оплатить ужин. Я не

собиралась заказывать ничего экстравагантного за его счет, и если он предполагает, что на

оплате буду настаивать я, то тоже не будет заказывать ничего экстравагантного.

После того, как официант ушел, я продолжила прерванный разговор:

40

— Не могу. Ладно. Я не знаю этого наверняка, но ни один мужчина не говорил мне

о том, что он это сделал.

— Понятное дело. Только идиот в этом признается. Сразу видно, как сильно ты мне

нравишься. Мне нужно взять себя в руки.

— Нет, нет. Пожалуйста, не делай этого. Это так приятно.

— Приятно так нравиться? — Бен взял кусок хлеба, разломил его пополам и

запихнул в рот целую половину.

Он купил ради свидания со мной новую рубашку, однако есть культурно при мне

явно не собирался. Если он и хотел показать себя с самой лучшей стороны, то при этом

всё равно решил оставаться самим собой.

— Так нравиться, да. И чувствовать то же самое в ответ. Если сказать точнее:

нравится тому, кто так сильно нравится тебе.

— У тебя есть такое чувство, что у нас с тобой всё происходит слишком быстро? —

спросил Бен.

Меня неприятно кольнули его слова. Я думала о том же самом и даже обсуждала

это с Анной, но если Бен чувствует, что между нами всё слишком быстро завертелось,

то… Я не понимала, чего боюсь. Я знала лишь то, что если наши отношения и

развиваются слишком быстро, то я не хочу их замедлять.

— Оу. Эм. Ты так думаешь? — Я взглянула на него поверх бокала с вином,

стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно. Кажется, у меня это получилось.

— Вообще-то, нет, — спокойно ответил Бен, и я почувствовала облегчение. — Мне

кажется, мы с тобой просто… Да, наши отношения развиваются быстро, но с такой

скоростью, которая устраивает нас обоих. Я прав?

Я кивнула, и он продолжал:

— Вот. Поэтому я не вижу в этом никакой проблемы. Просто я хотел убедиться в

том, что не слишком напираю на тебя. Я не хочу пугать тебя шквалом своих чувств.

Говорю себе притормозить, но продолжаю так себя вести. Обычно я ненавязчив и

сдержан, но с тобой… я совсем другой.

Я таяла, как масло в микроволновке. У меня не было сил ни что-то строить из себя,

ни прятать чувства, которые не стоит выдавать столь рано.

— Мы сошли с ума? — спросила я Бена. — Ты не похож ни на кого, с кем я когда-

либо встречалась. Я думала о тебе весь день. Я… едва знаю тебя, но уже страшно скучаю.

Безумие какое-то, правда? Я не знаю тебя. Наверное, я боюсь того, что мы так быстро

воспламенимся, что вместе сгорим. Что у нас будет яркий, но скоротечный роман.

— Как сверхновая?

— Ммм?

— Звезда. Энергия, высвобождаемая при ее взрыве, равна всей энергии, излученной

солнцем за миллиарды лет. Она может быть ярче целой галактики, однако через пару

месяцев умирает.

— Да уж, — рассмеялась я. — Почти это я и имела в виду.

— Думаю, твои опасения оправданы. Я не хочу, чтобы мы своей спешкой

разрушили наши отношения. Вряд ли это возможно, но лучше поостеречься, чем потом

сожалеть. — Он замолчал, жуя и раздумывая. Когда же Бен прожевал хлеб, оказалось, что

он придумал план. — Как тебе такая мысль. Давай установим срок в… скажем, в пять

недель. Мы можем встречаться сколько нашей душе угодно, но не будем переводить наши

отношения на следующий уровень. Не будем напрягаться и забегать вперед. Давай просто

веселиться и наслаждаться компанией друг друга, не тревожась о том, быстро или

медленно развиваются наши отношения. И тогда по прошествии этих пяти недель станет

ясно, сошли мы с ума или нет. Если в конце этого срока у нас будет полное

взаимопонимание, то это здорово. Если же мы сгорим или не станцуемся, то будем

радоваться, что потеряли всего лишь пять недель.

— Не станцуемся? — засмеялась я.

41

— Не смог подобрать другого слова.

Я хохотала, а Бен в легком смущении смотрел на меня.

— Я с десяток слов могу подобрать, — отсмеявшись, сказала я и тут же вернулась к

предмету нашего разговора: — Окей. Не продвигаемся вперед. Не паникуем из-за того,

что наши отношения развиваются слишком быстро. Просто радуемся жизни. Звучит

здорово. И никаких сверхновых.

— Никаких сверхновых, — улыбнулся Бен, и мы пожали друг другу руки.

На некоторое время повисло молчание, которое прервала я:

— Мы впустую тратим наши пять недель на молчание. Мне нужно узнать о тебе

как можно больше.

Бен взял еще один кусок хлеба и намазал его маслом. Я радовалась тому, что между

нами спала напряженность. Бен настолько расслабился, что может теперь сделать себе

бутерброд.

— Что ты хочешь знать? — спросил он, откусив хлеб.

— Твой любимый цвет?

— Ты именно это горела желанием узнать?

— Нет.

— Тогда спроси то, что тебя действительно интересует.

— Всё, что угодно?

Он картинно раскинул руки:

— Всё, что угодно.

— Сколько у тебя было женщин?

Бен усмехнулся уголком рта и небрежно ответил:

— Шестнадцать.

В его голосе не было ни бахвальства, ни извинения. Циферка была выше, чем я

ожидала, и на секунду в моем сердце вспыхнула ревность. Я завидовала тем женщинам,

которые знали его так, как пока еще не знала я. Женщинам, которые в каком-то смысле

были ближе ему, чем я.

— У тебя? Сколько было мужчин? — спросил он.

— Пять.

Бен кивнул:

— Следующий вопрос.

— Ты когда-нибудь любил?

Бен снова откусил хлеба.

— Да, любил. Опыт не из приятных для меня, если честно. Было совсем… не

весело, — добавил он таким тоном, словно после долгого времени только что осознал, в

чем собственно и состояла проблема.

— Понятно.

— Ты? — спросил Бен.

— О, так вот куда всё идет. Мне лучше не задавать тех вопросов, на которые бы я

не хотела отвечать сама.

— Но так ведь будет честно?

— Согласна. Я была однажды влюблена. В университете. Его звали Брайсон.

— Брайсон?

— Ага. Не смейся над его именем. Он хороший парень.

— Где он сейчас?

— В Чикаго.

— Это хорошо. И далеко.

Я засмеялась. Официант принес наш заказ. Он поставил тарелки перед нами и

предупредил, чтобы мы к ним не прикасались, так как они горячие. Я, конечно же, до

своей дотронулась. Не такая уж она была и горячая. Бен глянул на мою тарелку, затем —

на свою.

42

— Поделишься со мной, если я поделюсь с тобой? — спросил он.

— Запросто, — подвинула я к нему свое блюдо.

— Нам осталось только с одним разобраться, — сказал Бен, протягивая вилку к

моим фузилли8.

— С чем же?

— Если мы не собираемся в течение пяти недель переводить наши отношения на

следующий уровень, то, нам, наверное, следует загодя решить, когда мы будем спать

вместе.

Своими словами он застал меня врасплох, так как я надеялась провести эту ночь с

ним, а потом сделать вид, что изначально это в мои намерения не входило. Хотела списать

всё на порыв страсти.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась я.

Бен пожал плечами.

— Полагаю, у нас есть только два варианта: сделать это сегодня или по окончании

пяти недель. Иначе напряжения не избежать, и, в конце концов, мы чего-нибудь учудим…

— На его губах заиграла улыбка. Он прекрасно знал, что делает. И прекрасно знал, что я

это понимаю.

— О. Ну ладно. Давай не будем ничего усложнять и сделаем это сегодня?

Улыбнувшись уголком рта, Бен победно выбросил в воздух кулак:

— Да!

Было приятно ощущать себя настолько желанной, что от одной мысли об этом

мужчина так радуется. Тем более что я и сама не могла этому нарадоваться.

Остаток ужина прошел в спешке. Или мне так показалось, потому что после нашего

решения меньше всего я думала о еде. Бен поцеловал меня перед тем, как мы сели в