— Ты думаешь? — я нахмурил брови и посмотрел на свою дочь. — Что-то случилось?

— Нет, нет. Все нормально, папа, — она ответила слишком быстро, чтобы это было

правдой. Последние пару дней она казалась немного тихой. Будто хотела что-то мне сказать,

но никак не решалась. Я выразил свою обеспокоенность Сэм, но она сказала, что я

придумываю. У меня возникло ощущение, что мои девочки что-то скрывают от меня.

— Обед готов!

Услышав голос Сэм, Белла понесла Джоуи в столовую, даже не оглядываясь. Я пожал

плечами и пошел за ними.

Белла устраивала Джоуи в его стульчик, а Сэм расставляла обед на столе. Все мы

начали кушать, за исключением Беллы. Она гоняла пищу вилкой по своей тарелке, но не ела.

Я посмотрел на Сэм и кивнул в сторону Беллы. Сэм махнула рукой, как будто в этом не было

ничего необычного. Теперь я был зол. Бросив вилку на тарелку, сложил руки и посмотрел на

Беллу.

— Белла, достаточно. Что...

— Значит так, Рождество уже на следующей неделе, — начала Сэм, чтобы сменить

тему, — в саду у Джоуи в четверг состоится рождественское шоу. Ты все еще сможешь

прийти, правда, малыш? — веселое настроение в голосе Сэм еще больше усилило мои

подозрения.

— Конечно, смогу, — я улыбнулся своему сыну, и он просиял в ответ с полным ртом

куриных наггетсов. Раньше было так же легко прочитать, что думает Белла.

— А у тебя в школе танцы по случаю Рождества в пятницу, правда, Белла? — Сэм

выразительно приподняла брови, когда посмотрела через стол на Беллу. Она кивнула и снова

опустила взгляд. Танцы и были их большим секретом?

— На самом деле это не совсем танцы по случаю Рождества. Они называются «Зимняя

сказка», — пробормотала Белла и продолжила гонять еду по тарелке.

— Разве эти танцы «Зимняя сказка» не для второкурсников? Я думал, что все

правильно запомнил, когда посещал родительское собрание, — я повернулся к Сэм, и она

кивнула, при этом не смотря мне в глаза.

— Белла, кто-то пригласил тебя на танцы? — паника скрутила мои внутренности, когда

картинка полностью сложилась в моей голове. Вот почему Белла боялась посмотреть мне в

глаза, и Сэм ходила вокруг да около. Саманта сжала мое плечо, пока я смотрел на свою дочь.

Мою прекрасную, четырнадцатилетнюю дочь, которая не пойдет на свидание с каким-то

парнем старше нее. Черт возьми, нет.

— Ты знаешь Кристиана Дэвиса, малыш. Он живет в многоквартирном доме...

— Этот маленький панк? — я воскликнул громче, чем мне бы того хотелось. — Ему же

почти шестнадцать! Нет.

Сэм фыркнула.

— Прежде всего, он не панк. Я знаю его и его семью с тех пор, как он был ребенком. И

во-вторых, Белле почти пятнадцать. Это всего лишь танцы в школьном спортзале, которые

продлятся не дольше трех часов.

— Он панк, поверь мне. Я могу определить их за милю. Мне никогда не нравилось

воспитание этого ребенка, — Сэм закатила глаза и потерла лоб. Я посмотрел в грустные

глаза Беллы, но не дрогнул. — К сожалению, Белла, мой ответ «нет».

Глаза Беллы наполнились слезами, когда она поднялась со своего места и побежала

через столовую вверх по лестнице.

Мои внутренности скрутило, когда я наблюдал за ее болью, но я тоже был подростком

и очень хорошо знал, что происходит в головах этих маленьких подонков. Моя Бабочка не

будет тусоваться вместе с этим умником.

Прежде чем повернуться, я почувствовал взгляд Сэм.

— Не надо. И приятно знать, что вы вдвоем ополчились против меня. К счастью, я не

дам навешать лапшу мне на уши о том, что он не такой плохой парень, — я пожал плечами и

вернулся к еде.

Сэм скрестила руки на груди и прищурилась.

— Это всего лишь танцы. Ты же знаешь, как трудно ей было в этом году привыкнуть к

средней школе. И Кристиан не панк. Он хороший парень, и ему нравится Белла. Ты можешь

перестать быть людоедом в течение хотя бы двух секунд и довериться моему мнению?

— Ты не самый лучший пример, когда дело касается здравого смысла.

Глаза Сэм округлились, и она медленно поднялась со своего места. Упс, думаю, мне не

стоило это говорить.

— Да, наверное, ты прав, не стоит прислушиваться к моему мнению, — Сэм

выплюнула эти слова, прежде чем отправилась тем же путем, что и Белла, подальше от меня.

Вспоминать ее бывшего мужа, вероятно, был мой не самый умный ход. Но меня всегда

беспокоило то, что Марк был мудаком с большой буквы, но она все равно вышла за него

замуж.

— Думаю, ты единственный, кто меня еще не оставил, приятель, — я повернулся к

Джоуи и в его глазах увидел жалость к своему старику, пока он жевал картошку фри.

— Мама с Беллой разозлились.

Я кивнул и обхватил лицо руками, размышляя, перед кем мне стоит ползать в первую

очередь.

***

Я взял Джоуи наверх, чтобы он поиграл в своей комнате, и постучал в закрытую дверь

Беллы, прежде чем медленно ее приоткрыть. Последнее, что я хотел, это причинить боль

своей дочери, но она должна понять, о чем я говорил. У нее еще будет много времени для

мальчиков, позже. Боже, помоги мне, почему она просто не могла побыть ребенком чуть

дольше?

Мое сердце сжалось, когда я увидел, как Белла рыдала в подушку, а ее мать посмотрела

на меня, метая глазами кинжалы. Сэм была возмущена, она потерла спину Беллы и сказала:

— Дай мне минутку, я поговорю с твоим отцом. И сразу же вернусь, хорошо? — Белла

кивнула головой, все еще уткнутой в матрас, и Сэм вышла в коридор. Я еще в течение

минуты задержал взгляд на Белле, прежде чем закрыть за собой дверь. За все те годы с того

времени, как она появилась в моей жизни, это был первый раз, когда я вызвал слезы вместо

того, чтобы их вытирать. Я не хочу быть таким отцом. Не хочу потерять ее, поэтому, если я

не выясню, как перестать вести себя, как чертов тиран, то боюсь, что именно это случится.

Сэм прислонилась к стене и сложила руки на груди.

— Хочу добавить еще одну язвительную деталь относительно моей плохой интуиции.

Возможно, это прозвучит смешно, но я не жалею, что вышла замуж за Марка. Он подарил

мне Беллу, и это странным образом привело меня к тебе. Именно в тот момент, когда ты был

мне нужен, и у нас появилась реальная возможность быть вместе. Кроме того, иногда

хорошо знать, что такое настоящий придурок, так как на его фоне ты сможешь отличить

хорошего парня рядом с тобой. За исключением того, когда этот хороший парень ведет себя,

как упрямый и неразумный пещерный человек, — улыбка, которая появилась в уголках ее

глаз, сказала мне, что я прощен, по крайней мере, ею.

Я обнял ее и прижался лицом к ее шее.

— Мне очень жаль, малышка. Просто я становлюсь... немного сумасшедшим, когда

дело касается вас двоих, — я улыбнулся ей нерешительной улыбкой, а она поцеловала меня в

щеку.

— И я люблю тебя за это. Ты ворвался в нашу жизнь и спас нас. Ты наш Супермен,

помнишь? — она обхватила мое лицо ладонями, а я засмеялся, так же, как всегда, когда она

называла меня Суперменом. — Ты постоянно говоришь, что Джоуи — маменькин сынок, в

то время как Белла полностью папина дочка, практически с первого дня, с тех пор, как вы

встретились. Она не должна бояться рассказывать тебе о своей жизни. Я люблю Лукаса

альфа-самца, но когда ты имеешь дело с ней, тебе нужно научиться контролировать свой тон.

Я прищурился и кивнул в сторону двери нашей спальни.

— Но я же не должен полностью его прятать? — я приподнял бровь и притянул ее

ближе. Сэм покачала головой и обвила руки вокруг моей талии, подарив мне мягкий,

чувственный поцелуй.

— Там у тебя полная свобода, малыш. Всегда, — прошептала Сэм напротив моих губ.

Я зарычал, и прикусил ее нижнюю губу.

Сэм улыбнулась.

— Если ты говоришь «нет» этим танцам, которые, как я уже говорила, не являются

чем-то особенным, то это повлечет раскол в ваших отношениях. Мне не очень нравится

такой вариант, думаю, как и тебе. Просто иди и поговорить с ней, хорошо?

Я кивнул и поцеловал ее в лоб.

— Ладно, она может пойти, но это не значит, что она может свободно встречаться с

парнями с четырнадцати лет. Она все еще слишком молода для этого...

— Полностью с тобой согласна. Просто объясни ей это, не будучи столь суровым.

Думаю, она поймет.

— Мамочка, мы можем посмотреть « Железного человека»? — Джоуи потянул Сэм за

юбку и вклинился между нами, оттолкнув меня в сторону. Маленький мальчик был точной

моей копией; неумолимый как ад, и всегда отталкивал меня в сторону, привлекая внимание

Сэм.

— Мама должна убрать на кухне, пока папа будет разговаривать с Беллой. Ты можешь

посмотреть этот фильм на большом телевизоре внизу.

— Белла сердится? — Джоуи повернул свое маленькое лицо ко мне.

— Немножко. Но все будет хорошо. Я спущусь через минуту, и мы сможем вместе

посмотреть « Железного человека», — я взял его на руки и поцеловал в щеку. Джоуи ладонь

руку на мою щеку.