Белла от неожиданности подняла голову и распахнула глаза.

— Ты это сделал? Что же он сказал? — от невинности, написанной на ее лице, когда она поверила мне и ловила каждое слово, мое сердце сжалось.

— Сказал, что это очень большой подарок и требует времени, но он работает над ним. А до тех пор мы можем видеть друг друга в любое время, когда захотим. Звучит неплохо, правда, Бабочка?

Она засияла, услышав мои слова, и кивнула. Я поцеловал ее в щеку и пощекотал. Ничто не делало меня счастливее, чем хихиканье Беллы, особенно учитывая, как много месяцев ушло, чтобы уговорить ее выбраться из своей раковины. Моя маленькая история удовлетворила ее, и мы вернулись к строительству замка.

Жаль, что Санта не был реальным. Мне не нужно никаких других подарков, кроме того, чтобы мои девочки всегда были рядом со мной.

Дверь в комнату Беллы все еще была приоткрыта. Я на цыпочках пробрался к ее постели. Она лежала, уткнувшись лицом в подушку и сильно сжимая ткань. Я сел на край кровати и наклонился, чтобы заправить прядь волос ей за ухо.

— Эй, я могу с тобой поговорить?

Белла повернулась и села, но не смотрела на меня.

Я глубоко вдохнул.

— У твоего отца большая проблема. Ты красивая молодая леди, но я смотрю на тебя и до сих пор вижу пятилетнюю девочку, которая украла мое сердце, — я положил руку ей на плечо, и она повернула ко мне свое заплаканное лицо. — Мне жаль, что я вел себя, как сумасшедший. Я становлюсь таким, когда дело касается тебя и твоей матери. Это не первый раз и, вероятно, не последний.

Белла кивнула и уставилась в пол.

— Думаю, что ты слишком молода для того, чтобы ходить на свидания. У тебя еще много времени впереди. А детство длится не долго, поэтому тебе не стоит спешить. Но в пятницу ты можешь пойти.

Белла подняла голову и посмотрела на меня.

— В самом деле?

— Да. В самом деле. Но ненадолго. И я хочу знать, как ты доберешься туда и обратно. А еще хочу, чтобы Кристиан пришел и поговорил с нами, прежде чем вы поедете. Я не буду сильно пугать его, — я улыбнулся Белле, и она захихикала. Спустя все эти годы, это до сих пор один из моих самых любимых звуков в мире.

— Мама Кристиана завезет нас. После танцев я собиралась остаться ночевать у Меган, поскольку на следующий день у нее день рождения.

— Ты позвонишь нам, когда доберешься до Меган. Так как все уже знают, что я злой людоед, я хотел бы также поговорить с матерью Меган. Просто чтобы убедиться, что все в порядке, и она не против, что вы будете проводить там время, — я мысленно вернулся в то время, когда был девятиклассником и пошел на первые танцы по случаю Рождества в Фордхемской школе, и внутренне содрогнулся. Я встряхнул головой, пытаясь избавиться от воспоминаний, и решил убедиться, что воспоминания моей дочери с ее первого танца впоследствии не будет включать в себя распитие сорока унций пива.

— Хорошо, — Белла улыбнулась и вытерла слезы, которые размазались у нее по щекам, когда она прислонялась к подушке.

Я поцеловал ее лоб и обхватил лицо ладонями.

— Не хочу, чтобы ты переставала рассказывать мне обо всем, что с тобой происходит. Я не могу пообещать тебе, что не буду вести себя, как мудак, особенно, когда дело касается тебя и твоих отношений с мальчиками. Я хотел бы беспокоиться о том, что знаю, чем из-за того, что ты от меня утаишь. Так как, в конце концов, понял свою ошибку, — я подмигнул ей, и она обняла меня за шею.

— Я люблю тебя папа. Спасибо.

— Я тоже люблю тебя, Бабочка, — я поцеловал ее в щеку и повел обратно вниз.

Я гордился собой. Поскольку поговорил со своей дочерью о ее первом свидании беспристрастно и подойдя к этому с трезвым умом.

Однако Кристиан Дэвис все же был панком.

Глава 2


Саманта

19 декабря


— Как насчет этого?

Я посмотрела на красный кружевной предмет гардероба, который Белла сняла с вешалки, выбирая платье для своих первых танцев, и прищурилась, глядя на свою дочь. Мы договорились, какой длины должно быть платье, поскольку Лукас не выпустит ее из комнаты, если оно будет хоть на сантиметр короче.

— Если ты не хочешь, чтобы твой отец надел на тебя пояс целомудрия, тогда нет. Я знаю, что это рождественские танцы, но давай посмотрим, возможно, мы сможем найти что-то получше, и не такое... вызывающее, — я приподняла брови, глядя на Беллу, она засмеялась и кивнула.

— Мама, смотри! Супермен! — Джоуи отвлекался на каждую рубашку, сумки, и все остальное, где был нарисован супергерой, и что попадало в поле его зрения, как будто чувствовал необходимость двигаться именно в этом направлении. Я чертовски скучала по тому времени, когда он просто сидел в коляске. Схватив его за капюшон куртки, я подняла его на руки.

— Как насчет этого? — Белла держала в руках очень простое черное платье с открытыми плечами и длинными рукавами. Его цена была достаточно приемлемой для моего кошелька, и оно выглядело довольно скромным для моего мужа, чтобы тот не получил сердечный приступ.

— Красивое, почему бы тебе его не примерить?

Белла направилась в примерочную, пока мы с Джоуи оставались снаружи, и я усадила его себе на колени. Инструментальное исполнение рождественских колядок, которое доносилось из динамиков в магазине, только добавило мне головной боли.

— Мамочка, ты выйдешь за меня? — прошептал Джоуи, пока обнимал меня за шею. Его новый любимый фильм был «Книга жизни», и он любил воспроизводить эту сцену с предложением, иногда даже становился на одно колено.

— Малыш, я бы очень хотела выйти за тебя. Но я уже замужем за твоим папой. Думаю, он бы очень скучал, если бы меня не было с ним.

Джоуи пожал плечами.

— Он может жениться на ком-то другом.

Немыслимо, что иногда вылетает из уст детей. Мой муж всегда выглядел великолепно. Когда я его встретила, ему было двадцать три года, и от одного взгляда на него у меня захватывало дух, его пронзительные голубые глаза, сексуально растрепанные песочно-каштановыми волосы и тело, которое заставляло меня, восемнадцатилетнюю, хотеть сделать с ним очень плохие вещи. Лукас был парнем мечты в течение всей моей учебы в колледже, теперь то, что я имею возможность разделить с ним постель и жизнь, выглядит довольно сюрреалистично.

Седина на висках и морщины вокруг глаз немного изменили его лицо, таким образом он превратился из прекрасного в совершенно изумительного. Женщины по-прежнему сами вешались на него, так что мой сын был прав. Он мог бы за считаные секунды найти кого-то, на ком можно жениться.

Сегодня вечером он присутствовал на шикарном праздничном ужине с клиентами, где, я уверена, пара женщин будет прислушиваться к каждому его слову. Они могли вожделенно смотреть на все, что хотят. Ко всем вещам, в которых я сомневалась в этом мире, сердце Лукаса не относилось, в нем я была уверена.

В последнее время мы недостаточно много времени проводили вместе, разрываясь между работой, детьми, повседневными заботами и суматохой из-за планирования праздников. Это так странно, как можно настолько сильно скучать по тому, с кем вы живете в одном доме.

— Итак, мама. Как тебе это? — голос моей дочери вывел меня из транса. Платье было как раз впору, не очень обтягивающее, в нем она казалась гораздо выше. Ее блестящие каштановые волосы каскадом спадали вниз по спине, и она выглядела такой ... взрослой. Я не была готова к этому. Куда же подевалась моя маленькая девочка, которая постоянно держалась за мою ногу, куда бы я ни пошла? Моя Белла превратилась в молодую женщину. Слезы собрались в уголках моих глаз, и я пожалела, что я не послушала своего мужа и не сказала «нет» этим танцам. — Мам, это подходит?

— Извини, дорогая, я задумалась на минутку. Да, это просто идеальное.

Когда я встала со своего места и подошла к кассе с Джоуи на руках, на сердце у меня было тяжело.


***

Я пораньше уложила Джоуи в кровать и не слышала никакого шума из комнаты Беллы за последние полчаса. Плюхнувшись на кровать, попыталась удержать свои веки открытыми, но они были чертовски тяжелыми.

Я проснулась от того, что муравьи бегали по моим ногам. Когда мои сонные глаза привыкли к темноте, я смогла разглядеть большой выступ под простыней. У меня душа ушла в пятки, когда этот выступ начал двигаться.

— Расслабься, малышка. Это только я, — Лукас вылез из-под простыни и пополз сверху на меня.

— Что ты делаешь в нижней части кровати? И разве я не в штанах?

— Была, — голос Лукаса звучал низким, хриплым шепотом. Он провел руками по моим бедрам, просунув пальцы под резинку трусиков. — Мне захотелось разбудить тебя поцелуем, — Лукас пососал мочку моего уха, и я захныкала.

— Тише... Независимо от того, сколько раз я доведу тебя до оргазма, ты не должна издавать ни звука, — несмотря на то, что было темно, я могла с уверенностью сказать, что Лукас улыбается. Я вспомнила, сколько раз он «будил меня поцелуем», когда я оставалась в его квартире в городе. Я всегда просыпалась с криком и животным трепетом в нижней половине тела.

— Вы сегодня очень амбициозны, мистер Хантер, не так ли? — я прошлась ногтями по его обнаженной мускулистой спине. Лукас, наверное, разделся, прежде чем войти в спальню. Тепло разлилось у меня между ног, когда руками я провела по всем крепким мышцам, которые так хорошо знала. Секс с Лукасом был такой же непревзойденный, как и много лет назад, но с маленьким мальчиком, который ночью мог слышать, как летит муха, всегда оставалось ощущение, что мы куда-то спешим. Я любила семью, которую мы создали, но иногда ненавидела себя за это — хотелось вернуться в те ночи, когда мы страстно и самозабвенно любили друг друга, не будучи ограниченными во времени.