— Не волнуйся, я поговорю с ним. Я уверен, что нам удастся во всем этом разобраться.

— Я не уверена, все так запуталось, — она сложила руки на коленях. — Я надеюсь, что ты сможешь вернуть Мелани на работу, но меня.... — она отрицательно покачала головой. — Я не думаю, что получу работу назад.

— Почему? Что происходит, Джесс?

— Я просто... — она вздохнула. — Я не могу поверить, что Дэйн согласится на это. Когда я столкнулась с ним, он сообщил, что между нами двумя все кончено, потому что наши физические отношения влияют на бизнес.

Она и Дэйн расстались? Он понимал, что должен обрадоваться этому, но почему-то радости не было. Наверное, глубоко внутри себя он понимал, что она сильно любит Дэйна. Даже, когда взял на себя контроль над ней в спальне, и когда он смотрел на нее, в его глазах была нежность. Рейф не сомневался, что его брат влюблен в эту женщину.

Он положил свою руку на ее.

— Джесс, прости.

Она покачала головой.

— Нет, все нормально. Лучше сейчас узнать, что он бессердечный ублюдок, — она пыталась дышать, чтобы остановить вырывающиеся рыдания. — И что я не больше для него, чем просто «давалка».

Рейф погладил ее по щеке.

— Я уверен, что это не так.

— Я не хочу говорить о Дэйне сейчас, — она взяла его за руку. — Я думаю, мы должны поговорить о прошлой ночи. Поскольку ты ушел, прежде чем я проснулась сегодня утром, полагаю, у тебя есть проблемы с тем, что произошло. Ты приревновал меня к Дэйну? Или... — она посмотрела на него вопросительно, — ты осуждаешь меня за то, что я наслаждалась доминированием и наказанием?

Ее слова были похожи на удар в низ живота.

— Я не осуждаю тебя. Это просто, то... — Черт побери. Он вскочил ноги и остановился. — Это заставило меня почувствовать чертовски некомфортно, — он повернулся к ней лицом. — Мой отец был настоящей задницей. Он был не просто авторитарным, он был жестоким, бил меня регулярно.

Ее глаза расширились.

— О, мой бог. Это ужасно.

Он кивнул, но продолжал вышагивать по комнате.

— Не для Дэйна. Дэйн больше походил на сына старика, которого он хотел видеть, — он пожал плечами. — Возможно, у него были какие-то отцовские чувства, но на втором сыне они никак не проявлялись или их просто не хватило. Дэйн мог бы возглавить бизнес, а я... — он снова пожал плечами. — Он решил, что на мне должен затрачивать просто больше усилий. Если бы он смог найти способ отправить меня в интернат без того, чтобы это отразилось на репутации его семьи, скорее всего, он бы сделал это, не задумываясь. Вместо этого, он удерживал меня чуть ли не под домашним арестом и давал понять, что мне лучше не позорить семью, будучи Ренье. Мне лучше принять существующую линию и стать надлежащим партнером в семейном бизнесе.

— Прости меня, Рейф, — она встала и обняла его.

Он наслаждался теплотой ее объятий. Она всегда заставляла его чувствовать себя любимым, таким, чего он действительно никогда не имел прежде. Он понял это, именно поэтому и сбежал от их отношений, отправившись в турне, потому что это напугало его. И именно поэтому он вернулся обратно, потому что ему не хватало ее.

Она подняла свои губы к его и поцеловала, ее рот был таким мягким и манящим. Он почувствовал, как подушечки ее пальцев заскользили под его футболкой и прошлись по коже его пресса. Она потянула майку вверх, и его тело моментально напряглось от интимности ее обещаний, но он схватил ее за руки, останавливая.

— Нет, я не могу, — сказал он.

Она пристально удивленно посмотрела на него.

— Почему нет?

— Потому что. Это нечестно по отношению к тебе.

— Что ты имеешь в виду?

Он отстранился от ее теплого, призывающего тела.

— Я не могу, потому что знаю, что у нас нет никакого будущего. Я был неправ. Мы не предназначены быть вместе.

— Потому что мне нравится доминирование?

— Это одна из причин. Дэйн сможет дать тебе то, что ты хочешь в этой области, но я не смогу.

— Рейф, это не имеет значения, — она попыталась прикоснуться к нему снова, но он сделал шаг назад, чтобы она не смогла до него дотянуться.

— Это имеет значение. Я не могу разрешить себе открыть эту дверь. Мой папа любил распускать руки и... — он пожал плечами. — Я не пойду по этому пути. Дэйн все контролирует по жизни, но я... Я не доверяю сам себе, тому, что может случиться непредвиденное.

Она покачала головой.

— Нет. Ты бы никогда не зашел слишком далеко.

— Ты думаешь, мой отец задавался вопросом: «Ах, собираюсь ли я избить моего сына сегодня»? Или ты думаешь, что он просто терял контроль и делал это? — он шагнул ей навстречу, и ее глаза расширились. С тем гневом, который шел от него, она видимо ощущала себя напуганной. — Типа того, что я сделал вчера вечером.

— Нет, тебе нужно было просто…

— Напиться? Мой отец часто был пьян, когда избивал меня.

— Я думаю, что твой отец был монстром, но я знаю, что ты не такой. Ты никогда не хотел причинить мне боль.

Он поджал губы.

— Ну, в этом ты не права. Потому что то, что я собираюсь сделать, будет, наверное, совсем не больно.

Она пристально смотрела на него глазами полными шока.

— Потому что прямо сейчас я говорю тебе, что это конец. Я понял, что я на самом деле не люблю тебя, — он расхаживал взад и вперед по комнате. — У меня не было привязанности или любви в моей жизни, и когда от тебя исходило так много любви, — он пожал плечами, — я привязался к этому. Потом, когда я потерял твою любовь, то понял, что не смогу жить без нее, — он приложил ладонь к своей груди. — Она заполнила пустоту глубоко внутри меня, вот здесь. Но я понял теперь, что на самом деле эта была не любовь. Давай посмотрим правде в глаза. Никто из нас достаточно не знал друг друга, ты знала лишь малую часть из того, кто я есть на самом деле. И я понятия не имел, что тебе нравится доминирование в спальне. И не говори мне, что это неважно для тебя, потому что я знаю, что это так. Но это делает нас... несовместимыми, — он вздохнул. — Я не хочу причинять тебе боль, как в прошлый раз, но, если не принять меры сейчас, потом нам будет еще больнее, когда мы наконец-то оба поймем, что просто не подходим друг другу.

Он взял ее за руку, и его сердце разрывалось от слез, льющихся из ее глаз.

— Кроме того, я знаю, что ты любишь Дэйна.

Гнев вспыхнул в ее глазах, и она попыталась освободить руку.

— Нет, я не люблю, — она пристально смотрела на него. — Если ты хочешь просто порвать со мной, то по крайней мере будь мужчиной и не пытайся все представить так, будто ты делаешь мне одолжение. Ты не любишь меня. Я поняла.

Она повернулась и шагнула в сторону выхода.

— Джесс, подожди.

Но она исчезла за дверью. Черт, все это выглядело не очень хорошо.


* * *


Джессика прошла через вестибюль, швейцар открыл дверь на улицу.

— Мисс Лонг, — сказал он, когда она вышла из здания, — мистер Ренье позвонил мне и попросил отвезти вас на его лимузине, который уже ждет вас вон там.

Она посмотрела, куда он указывал, и увидела уже знакомый длинный черный автомобиль. У нее заняло всего пять минут, чтобы добраться сюда. Это тот же шофер, ожидающий звонка от одного из братьев Ренье?

Водитель открыл дверцу, она колебалась всего лишь мгновение, прежде чем забралась внутрь.

— Домой, пожалуйста, — сказала она.

Он знал адрес. Она расположилась на комфортабельном сиденье, пока автомобиль двигался через пробки, и у нее текли слезы по щекам. Сегодня ее отвергли сразу два мужчины, оба в прошлом говорили о своей любви, и у нее теперь нет работы. Ее ближайшая подруга отдалилась от нее, и вся ее жизнь рушится у нее на глазах.

Когда они подъехали к своему дому, водитель открыл ей дверь, затем поспешил открыть дверь в здание.

— Спасибо, — сказала она, понимая, что ее щеки залиты слезами.

Он кивнул.

— Пожалуйста, мисс Лонг.

Теплота его сострадательной улыбки немного повысила ей настроение, она направилась к лифту. Она тихо всхлипывала, пока поднималась наверх, пытаясь восстановить свое душевное равновесие. Мелани рано ушла сегодня, и сейчас самое время попытаться расспросить свою подругу, чтобы она могла ей как-то помочь, особенно не погружая ее в собственные проблемы.

Она открыла дверь квартиры, будучи не уверенной, что ожидает ее по ту сторону. И конечно этого она никак не ожидала увидеть. Мелани сидела на диване, а на столике перед ней были выложены лаки для ногтей, в основном ярких, флуоресцентных цветов. Ее ногти были частично покрашены тремя вертикальными полосками разного цвета, и она собиралась поменять кисть, чтобы добавить ярко-оранжевую полоску на каждый ноготь.

В фоновом режиме, слегка приглушенно, пела Пинк «Просто дай мне повод», и фраза «не так уж плохо, как кажется» эхом вибрировала в их маленькой уютной квартирке, и это хоть немного повысило ей настроение.

Мелани подняла глаза вверх.

— О, привет, что-то ты рано.

Джессика не хотела говорить, что она уволилась. Пока нет.

— Я решила тебя проведать.

На столе рядом с Мелани стоял высокий стакан с колой и открытая коробка.

— Пончики, Мелани?

Мелани схватила один и помахала им перед Джессикой.

— Не осуждай меня.

— Судить тебя? — она подошла к коробке и схватила один, покрытый шоколадной глазурью. — Я хочу присоединиться к тебе.

Мелани засмеялась и положила откусанный пончик на стол, продолжая рисовать полоски на ногтях. Джессика откусила кусочек, наслаждаясь богатым шоколадным вкусом. Затем она тихо стала подпевать песне, «ничто не сломано, просто согнулось, и научиться любить снова». Эти слова прекрасно соответствовали ее нынешней ситуации.