— Неужели ты так освоился с традициями нашей страны, что готов раздеться в присутствии моей горничной? Ты шокировал бедняжку Али! Она в жизни не видела голого мужчину!

— Значит, пора увидеть, — ответил Тирон, не отрывая взгляда от великолепных форм жены, выступающих под влажным халатом. Она забыла о расстегнутых застежках: грудь при малейшем движении вздымалась, а стройные ноги обнажались.

— Али шестьдесят два года. А ты говоришь, что ей пора знакомиться с мужчинами, — недоумевала Зина. — И что, по твоему мнению, ей делать? Искать любовника в старости? Али сама выбрала судьбу старой девы и не нуждается в любовных радостях… Большей чуши я не слышала.

Полковник лишь недоуменно пожал широкими плечами:

— Неизвестно, что может случиться, если она окажется наедине с незнакомцем в бане. Не получив необходимых инструкций, старушка может утонуть от шока.

— Ах ты!.. — Зинаида взглядом искала, чем бы наказать Райкрофта, и выбрала ведро с ледяной водой. На такое крещение не решился бы ни один добрый священник.

Вода обрушилась на Тирона, он захлебнулся, выскочил из лохани и, абсолютно голый, вознамерился схватить карающего ангела. Полковник хлопал ресницами, чтобы лучше разглядеть, где находится жена, но та бежала к двери.

Зина выскочила в коридор, но услышала за собой хлюпающие шаги мужа. Бросив взгляд через плечо, она от ужаса вскрикнула — он следовал за ней по пятам. Надеясь скрыться, Зинаида опять повернулась, готовая бежать изо всех сил, но застыла на месте, столкнувшись с Наташей.

Когда Зинаида отступила на несколько шагов назад и натолкнулась на мокрого мужа, раздался еще один смущенный возглас. Зная, что он гол, Зина старалась закрыть Тирона своим телом и натянуто улыбнулась подруге:

— Доброе утро, Наташа! Хороший день, правда?

— Я шла к тебе, — с улыбкой заявила Андреева. — Но у тебя, гляжу, есть подходящая компания.

Пытаясь защитить честь семьи, Зина попыталась закрыть его собой, но скромностью полковник явно не отличался. Чтобы хоть как-то скрасить неловкость положения, она, заикаясь, забормотала:

— Ты, наверное, не понимаешь, как Тирон оказался здесь?

— А разве это он? — пошутила Андреева. — Без формы его трудно узнать. — И обратилась к мужчине: — Я скучала за завтраком, полковник. Но похоже, у вас появились более важные занятия.

— У меня выходной, княгиня, и я решил последовать вашему совету. У меня остался последний шанс перед отъездом.

— Желаю удачи, — кивнула она и сморщила нос, разглядев мокрую голову. — Кто-то пытался утопить вас, полковник? Вы похожи на воробья под дождем.

Зина от стыда закрыла глаза. А Тирон развел руками и поклонился Андреевой, выглядывая из-за плеча жены.

— Может, останешься? Нам нужно поговорить и кое-что обсудить, — как ни в чем не бывало предложил он Зинаиде.

Под ногами Райкрофта образовалась лужа, которая грозила стать еще больше, если он останется стоять в коридоре. Какое бесстыдство! Полковник абсолютно не стеснялся своей наготы!

Жена сухо кивнула, стараясь не оглядываться назад:

— Как пожелаешь.

— Вот и хорошо, — ответил Тирон и довольно хмыкнул. — Я буду ждать, так что не задерживайся. Если я начну искать тебя, то невинность Али может серьезно пострадать.

Он кивнул Наташе, повернулся и босиком пошлепал в баню, пока Зина прикрывала его отход.

Когда Наташа заметила голого Тирона, которого не могла скрыть фигурка жены, брови ее удивленно взметнулись. И Андреева не удержалась от комментария:

— Знаешь, Зиночка, чем чаще я вижу полковника, тем больше он напоминает мне покойного мужа.

Поклонившись, Зина извинилась за спешку, испуганно всхлипнула и помчалась к двери.

Наташа, с трудом сдерживая смех, помахала рукой, но тут же расхохоталась.

— Не беспокойся, дорогая! — крикнула она вслед молодой женщине.

С треском захлопнув за собой дверь, обозленная Зина появилась перед Тироном и заявила:

— У тебя что, нет стыда?

Тирон упер руки в бока.

— Я не собираюсь носить монашью сутану, чтобы угодить тебе, если ты это имеешь в виду. Хочешь сказать, что Наташа никогда не видела голого мужчину? Я своей наготы не стыжусь.

— И бродишь, как напыщенный павлин, демонстрируя свои прелести всякой женщине, которая окажется рядом!

— А разве тебя это волнует? Я мог бы разложить свои сокровища на кирпиче, и тебе было бы наплевать. Ты предпочитаешь другого кавалера.

— Это неправда! — закричала обиженно жена.

— Да?! — возмущенно замахал руками Тирон. — Значит, ты не хочешь ни меня, ни другого. Так для кого же ты себя бережешь? Мечтаешь сохранить поруганную невинность как трофей?

— Конечно нет, — отскочила Зина, но потом повернулась к мужу: — Во всяком случае, я не ложусь, как курица, под каждого петуха.

— Однако я вечно наталкиваюсь на неприступную броню и тоскую по ласке. Ты спрятала ключ от пояса целомудрия где-то далеко, и все мои попытки напрасны.

— Что?! Ты хочешь, чтобы я стала для тебя просто дешевой девкой? — набросилась на мужа Зинаида, специально обнажив плечо, чтобы позлить его. — Ведь для этого я была тебе нужна? Хотел уложить незамужнюю в постель! Мой дорогой полковник, именно ты заставил меня пойти под венец!.. Люди говорят, что через три года всему конец: ты откажешься от меня и аннулируешь брак. Ты же понимаешь, что любой ребенок, которого я рожу, станет байстрюком!

— Ничего подобного я не собираюсь делать! — заявил Тирон, обматываясь полотенцем. — Если ты мне не веришь, то я могу подписать официальный документ, что заранее признаю всех своих наследников. Хоть это успокоит твою злость?

Зина отнеслась к его словам настороженно:

— Частично.

— Что тебе еще от меня надо?

— Только время покажет, — ответила она. — Мы прочно связаны венчанием. Но неизвестно, будешь ли ты верен клятве.

— Может, хочешь, чтобы я обратился к царю и доказал, что говорю правду? Так знай, я уже это сделал. Но если ты настаиваешь, я опять предстану перед государем.

Девушка подняла глаза:

— Ты сделал это по собственному желанию?

— Я не предложил бы, если бы не хотел.

— Лучше сто раз увидеть, чем один раз услышать. — Она затрясла головой. — Может, подобный поступок меня и убедит.

— Значит, мы так и не помиримся до моего отъезда? Наверное, мечтаешь избавиться от меня хотя бы на месячишко, чтобы не ссориться?

Зина озабоченно посмотрела на мужа:

— Надеюсь, ты вернешься невредимым.

— Постараюсь. — Тирон набросил халат на плечи и попросил: — Дай мне возможность провести с тобой хоть какое-то время перед отъездом. Потом мы расстанемся довольно надолго.

Зинаида с беспокойством смотрела на раздетого мужа.

— Неужели ты пойдешь в таком виде наверх?

— Да, — выпалил Тирон, не желая никаких пререканий.

Зинаида решила больше не злить мужа, и они вместе отправились наверх. Полковник зашел в гардеробную, а потом появился с ножницами.

— Я хо-чу по-стри-чься, — по слогам произнес он и добавил по-английски: — Можно покороче сзади?

Зина откинула выбившиеся локоны и улыбнулась:

— Только сзади? А по бокам не стоит?

— Под-стри-ги по бокам… по-жа-луй-ста.

— Ты делаешь успехи в языке.

— Большое спасибо.

Она засмеялась и потуже завязала пояс на халате.

— С удовольствием сделаю это. — Она жестом показала на стул у окна и приказала: — Садись к свету.

Тирон подчинился, не спуская любящего взгляда с жены. Он предпочел бы оказаться с ней в постели, а не стричься.

Зинаида провела расческой по вьющимся волосам:

— Нужно подровнять везде.

— Ты когда-нибудь делала это?

— Пару раз отцу, но он всегда предпочитал услуги цирюльника.

Тирон удивленно поднял брови и встретился с ее хитрым взглядом.

— Для этого, видимо, была причина?

Губы Зины скривились, она попыталась спрятать улыбку.

— Однажды я нечаянно порезала ему ухо.

Полковник изобразил гримасу испуга, но склонил голову. Зинаида поднесла ножницы к уху.

— Осторожно, милая, уши мне еще пригодятся, когда придется воевать с Владиславом.

— Конечно. — Зинаида встала между колен, провела пальцами по волосам, подняла локон и ровно подстригла его. Экзекуция продолжалась довольно долго.

— После стрижки придется еще раз мыться, — заметил Тирон, сбрасывая волосы с голых плеч.

Зина от напряжения высунула язычок, наклонилась и обстригла последнюю прядь на лбу.

— Это послужит наказанием, чтобы ты не мешал мне наслаждаться баней.

— Нам и двоим места хватит, — заметил Райкрофт.

— Я знаю о твоих дурных наклонностях и не хочу, чтобы нас застали за чем-нибудь неприличным в подобном месте.

— Хочешь заняться этим там? — спросил он, обнимая жену.

Она кокетливым движением сбросила руки мужа, но в этот момент ее грудь обнажилась прямо перед его лицом.

— Осторожно, — предупредила Зина. — Ты в моей власти! Я так обрею твою голову, что ни одна молодка на тебя не посмотрит!

— Может, еще раз повернешься? — шутил Тирон и тянул за пояс халата. Но всякие вольности пресекались шлепками Зины.

— Веди себя нормально или пожалеешь, — предупредила она, схватила за завиток на груди и дернула так, что полковник скривился от боли.

— Убери руки, ведьма! — Тирон скорчился, а она в отместку выдернула несколько волосков. Райкрофт, потирая грудь, пожаловался: — Ты умеешь довести мужчину до белого каления.

Красивые брови с вызовом поднялись.

— А ты делаешь то же самое со мной. Моя голова лежит на плахе, и я не знаю, отрубят ли ее: продержится наш брак или нет и как скоро ты устанешь от меня.