– Я пришел прощенья попросить за дочь. После очной ставки с этими типами я вообще не понимаю, как она могла такое сотворить. Столько подлости!

– Вы не совсем в курсе, Андрей Иванович. На очной ставке сколько человек было?

– Восемь! Как представлю, что восемь на одного, так просто жить не хочется! – Андрей Иванович с силой провел ладонями по худощавому осунувшемуся лицу.

– Вероника нанимала только двоих. С ними-то я бы справился. Но там как-то оказался и Витек, мой давний неприятель, и вот он-то приволок с собой всех остальных.

Сосед насторожился.

– Но как-то он узнал о готовящемся нападении? Кто-то ему сказал? Не подозреваешь, кто?

Денис пожал плечами.

– Может, эти два жлоба, может, сама Вероника. Хотя мне казалось, что они незнакомы. Но что-то я в последнее время слишком часто ошибаюсь.

Андрей Иванович тихонько вздохнул.

– Я даже просить тебя ни о чем не буду. Думаю, если б это зависело от тебя, никакого разбирательства, а тем более дела по такой мерзкой статье бы и не было. Просто прости мою глупую дочь.

– Я ее давно простил. Вот теперь если б еще удалось дело закрыть… – Денис поморщился. – Но это очень трудно.

– Это вообще невозможно, пораженчески признал Андрей Иванович. – Не та контора. Я куда уже только не тыкался. Но Вероника кается в том, что натворила. Мне кажется, она сильно повзрослела за это время.

Денис не стал говорить, что в этой передряге виновата исключительно она сама. Ей же все говорили завязывать с этой глупой местью, не послушалась, вот и получила на свою голову по полной программе.

Нежданный гость ушел, а Денис несколько минут сидел молча, уставясь в одну точку, что-то соображая. Потом стремительно оделся и вышел на улицу.

Их дворовый комитет, как жильцы называли сидящих на уютной верандочке бабулек, присутствовал почти в полном составе. Он широкими шагами направился прямо к ним.

– Добрый день! – они нестройным хором ответили на приветствие и замолчали, ожидая вопроса. Денис наугад спросил, придав голосу нужную всезнайскую твердость: – А кто на прошлой неделе спрашивал обо мне или Веронике?

Дамы переглянулись.

– Был тут один молодой человек. Он о Веронике все допытывался.

– И вы сказали, где она живет?

– Сказали. Это же не секрет. А что, нельзя было? – опечалились старушки. – Так мы не нарочно. Просто помочь хотелось. Приятный такой паренек. Она ему понравилась, вот и помогли ее найти.

– И он с ней говорил?

Немолодая дама в собольей шубке, такой же изношенной, как и она сама, заявила:

– Говорил, но не в этот день. На другой. Он на машине приехал. А потом на этой же машине другой парень приехал. И снова с Вероникой говорил. Мне тогда еще это странным показалось, но теперь такая молодежь беспринципная пошла…

Выслушивать побасенки о современной молодежи Денис не стал. Для него все стало ясно. Быстро поблагодарив старушек за помощь, ушел к себе. Войдя в квартиру, с силой ударил кулаком в стену. Боль враз отрезвила. Посмотрел на сбитые с кровь костяшки, нывшие еще с последней драки, сердито плюнул и пошел на кухню, где обитала аптечка с медикаментами.

Смазал руку йодом, сел там же на банкетку и невесело посвистел. Теперь понятно, с чего Милена не хочет с ним даже разговаривать. Но откуда Влад узнал его адрес? Хотя место работы он ведь знал. А если в НИИ у него есть знакомые, то и все остальное узнать уже не проблема.

Ну и влип же он!

Почему не подумал о таком варианте, когда вешал лапшу на уши Милене? Ведь сразу было ясно, что с ним творится что-то непонятное.

И что теперь делать? Идти каяться? Но, похоже, Вероника расписала его так, что Милена ему просто не поверит. Выход один – заставить Веронику признаться в обмане. Но для этого ее нужно из КПЗ вытащить. Но вот получится ли это у Касаткина? Фирма-то уж очень серьезная.

На работе Рокшевский поглядывал на него с сочувствием, и Дениса это изрядно доставало. Когда они наконец-то остались одни, он предложил ему:

– Ну говори уже! Ты ведь наверняка нашел какой-то сногсшибательный выход, я по глазам вижу. Или, вернее, по твоей снисходительной усмешке.

Кирилл кивнул и выдал:

– Тебе на Веронике нужно жениться!

Если б Денис не сидел, то уж точно бы упал.

– Я ей пару слов без зубовного скрежета сказать не могу, а ты – жениться! Опамятайся, друже!

– Я же не сказал, что брак будет настоящий. Он будет фиктивный. Только для того, чтобы помочь ей выбраться из застенков. Ты же знаешь – против жены муж давать показания не может. Возьмешь самоотвод, только и всего. Да и на суде проникнутся и простят. Может быть.

Денис считал это глупостью, но, если Касаткин помочь не сможет, тогда, наверное, придется использовать этот вариант. Подумав о Милене, Денис и вовсе пал духом. Ему и так трудно будет перед ней оправдаться, а после этой идиотской женитьбы тем паче.

– Чего так нос повесил? Если кто-то на примете есть, то ведь ей и объяснить все можно.

– Не думаю, что все так просто, – Денис положил сцепленные ладони на голову и помассировал кожу. Обычно после такого нехитрого приема в его голову приходили умные мысли. Но на сей раз не помогло. Посмотрел в окно. Там голубело предвесеннее небо, обещая скорое тепло. – Что-то я запутался. Совсем. И как распутать этот мерзкий клубок, не знаю.

Рокшевский пробормотал что-то вроде «не журись, хлопче, все мы в твоей шкуре побывали, теперь твоя очередь», ушел, а Денис вынул телефон с расписанием занятий Милены. И только тут уяснил, что по субботам они занимаются тоже! А суббота у него свободна и он вполне может устроить «внезапную встречу».

В субботу стоял возле второго корпуса, где у Милены шли занятия, и рассеянно смотрел по сторонам. Морфологический корпус располагался в доме даже не в старом, а старинном, на торце которого мемориальная доска сообщала всем любопытствующим о времени постройки здания – 1822 год.

Денис, никогда прежде не обращавший внимания на подобные вещи, лишь восхищенно присвистнул. Этому домику почти три сотни лет! Недаром у него стены в полтора метра толщиной – пушкой не прошибешь.

Раздался шум и на крыльцо стали выходить студенты. Солнце светило ярко, по-весеннему, многие останавливались, щурясь и привыкая к яркому свету.

Вышедшая на крыльцо Милена тоже остановилась, прикрыв глаза рукой. Денис встал подальше. Ведь кто поверит в случайную встречу, если он будет торчать практически перед ней, как фонарный столб!

К Милене подошел высокий небритый парень, что-то ей сказал, она согласно кивнула. Парень взял ее за руку и повел вниз. Спустившись с крылечка, они побрели по улице, никуда не торопясь и непринужденно болтая.

Денис пошел следом, придумывая самые изощренные пытки для наглого парня. В груди бушевала даже не буря, там свирепствовали ураган, тайфун и цунами вместе взятые. Когда он уже дозрел до изощренного убийства и лишь искал местечко поукромнее, чтобы осуществить это желание, парень прощально махнул рукой и быстро скрылся в боковом переулке.

– Повезло тебе, дружок, – мрачно пробормотал ему вслед Денис. – Не то от тебя мало бы что осталось.

Чтобы организовать «случайную» встречу, свернул на параллельную улицу и, вихрем промчавшись по ней, выскочил наперерез Милене. Но на улице ее не оказалось. Денис растерянно поозирался по сторонам – пусто!

Куда она могла деваться? Приказав себе не паниковать, перешел на другую сторону улицы и вчитался в вывески, которые на отдалении были видны почти все. «Дамское счастье», «Салон красоты», «Все для рукоделия». В принципе, она могла зайти в любой. Остается ждать.

Отошел к старой липе, за стволом которой вполне можно было скрыться при необходимости, и принялся наблюдать за дверями бутиков. К его удовольствию, ждать пришлось недолго. Из магазинчика для рукодельниц вышла Милена, убирая в сумку маленький сверток. По сторонам она не смотрела.

Воспользовавшись этим, Денис стремительно перебежал через дорогу на красный свет, благо машин здесь было немного и, встав перед ней, насмешливо воскликнул:

– Кого я вижу! Милена! Сколько лет, сколько зим! Ты откуда?

Вскинул голову, она недоуменно поморгала, не сразу разглядев, кто перед ней – солнце било прямо в глаза. Проморгавшись, смущенно потупилась и нехотя выговорила:

– Добрый день! – и сделала движение, будто собиралась его обойти, будто он неодушевленный, мешающийся под ногами предмет.

Естественно, ничего подобного он ей не позволил. Подхватил под руку и повел дальше по улице, небрежно спрашивая:

– Что с твоим телефоном? Никак не могу до тебя дозвониться. Сломался?

– Нет. – Она попыталась освободить свой локоть, но он не дал. – Просто не хочу с тобой говорить.

– Почему? – его голос стал ужасно похож на голос придирчивого преподавателя физиологии, и Милена поморщилась.

– Не хочу, и все! – она с тоской посмотрела вслед уходившему автобусу. Если б не Денис, она сейчас мирно ехала бы на нем домой.

– А я тебе скажу, почему ты не хочешь со мной говорить. Потому, что поверила Веронике.

Милена удивленно посмотрела на него.

– Удивляешься, откуда я смог узнать о визите к ней твоего братца? Я тоже умею рассуждать, моя прелесть, – это прозвучало на редкость саркастично, и Милена отшатнулась. – Конечно, конечно, я должен оправдываться, но не вижу в этом никакого смысла. Признаю, я выдал себя за другого, но это все из-за этой же Вероники.

Милена опустила голову, не веря его словам. Интересный способ оправдываться – обвинив во всем и без того обиженную им девушку.

– Не веришь? Давай пойдем куда-нибудь, сядем и спокойно поговорим. На улице говорить о таких вещах как-то некомфортно.

– Мне вполне комфортно. – Милена была решительно настроена никуда с ним больше не ходить.

Он вздохнул.

– Хорошо. Как хочешь. – И он рассказал историю с Вероникой, включая и организацию нападения.

Милена высвободила руку и посмотрела ему прямо в глаза.