– Папа здорово сердит?

– Да пусть его сердится! – зло выпалила мать. – Что за дурацкая манера считать, что ты всегда и во всем прав! Если он хочет перессориться со всей семьей и остаться один, то на здоровье!

– Да, у папы сложный характер, – Милене было не по себе от непривычной взбудораженности матери.

– Сложный? У него не характер сложный, а воспитание дурацкое. И у наших парней такое же. И что, им легче жить будет с их повадками победителей? Или даже не победителей, а откровенных оккупантов?

Милена бесцельно переставила графин с водой с правой стороны стола на левую. Исключительно для того, чтобы потянуть время и понять, что происходит. Когда мать была в таком настроении, ей не возражал никто. И отец в первую очередь.

– Что вы решили с отцом? – спросила, будто ступая по тонкому весеннему льду.

– Да пусть живут, как хотят. Кто им вправе указывать? Они взрослые люди. И за свои поступки отвечают сами. Жаль только, что Влад не сказал это в глаза отцу. Испугался, что ли?

– Он просто не успел. Они с Таней помирились только сегодня. И сразу все решили. Думаю, инициатором его скоропалительного переезда была точно не Таня.

– Я в этом уверена. Надеюсь, он ее не разочарует и не приплетется обратно с поджатым хвостом. Это было бы вовсе неприятно.

– Ну не настолько же он глуп, чтобы не мыть за собой посуду до свадьбы. Вот после свадьбы – другое дело. Тогда можно будет и грязные носки под диван запихивать и крышку унитаза за собой не опускать. Жить в свое удовольствие, так сказать.

Они рассмеялись, чувствуя, как от этой незамысловатой шутки исчезает ожидание неприятностей.

Глава тринадцатая

Владу очень не хотелось снова идти в дом Дениса. И говорить с Вероникой не хотелось совершенно. Дома его ждала Танюша, и все его естество стремилось к ней. Но и обмануть ожидания сестры он не мог. Решив провернуть все как можно быстрее, прямо с работы отправился к профессорскому дому.

Едва подошел к автобусной остановке, раздался знакомый сигнал. Так сигналил только Витек. Влад поморщился. Дружка он видеть не хотел. В последнее время он вызывал у него острую неприязнь. Бывает иногда так – живешь будто с шорами на глазах, и вдруг они падают, и все оказывается вовсе не так, как казалось.

Зная ослиное упрямство Витька, повернулся и подошел к машине.

– Я не домой, – предупредил сразу, даже не здороваясь.

– А куда?

– По делам.

– Садись, подвезу, – радушно предложил Витек.

Влад хотел сказать, что он и сам справится, но вспомнил о Тане и молча сел в машину. Если он выиграет хотя бы десять минут, и то вперед. Он с трудом скрыл улыбку при мысли об ее нежном теле. И чего он столько времени тянул? Давно бы объяснился и жил бы сейчас с ней. И жил счастливо.

Хотя теперь, когда тяжелое объяснение позади, можно с улыбкой и попенять себе на нерешительность, а вот вчера ему вовсе не до веселья было.

– Куда едем? – Витек вырулил на центральную улицу и ждал команды, на какую развязку свернуть.

– Налево. К академическому городку.

– А чего ты там потерял?

Влад неопределенно ответил:

– Да надо бы с одной девчонкой за жизнь поговорить.

Витек похабно хохотнул.

– Помочь не могу?

– Сам справлюсь. – Витек начал доставать Влада своей беспардонностью.

– Как знаешь. А то я всегда готов.

Они подъехали к новой элитной высотке и Витек завистливо сказал:

– Да, я бы тоже хотел здесь жить. Классный домишко. Вот только охраны маловато. Такие замки, что на подъездах стоят, я за один прием вскрою.

– А ты посмотри по сторонам. Видишь, камеры слежения кругом? Значит, охрана есть, только в глаза не бросается. К тому же бабульки в беседке сидят. Бдят. Им оттуда все видно.

Затормозили возле первого подъезда. Влад вышел, нажал на кнопки домофона. Витек внимательно следил за его действиями.

– Итак, он направился в двенадцатую квартиру. И чего он там потерял?

Пробыл в доме Влад недолго. Вышел какой-то взъерошенный, с красными пятнами на щеках.

– Как переговоры? Прошли успешно? – насмешливо осведомился Витек, уводя машину.

– Смотря как смотреть, – ушел от ответа Влад. – Девица еще та. Не хотел бы я быть у нее в женихах.

Витек удивленно присвистнул.

– Ты что, жениться хочешь, что ли?

И тут Влад с мечтательной улыбкой выдал:

– Уже.

От неожиданности рука у водителя дрогнула и он чуть было не задел бампер соседней машины. Быстро выровнявшись, проскрипел:

– Ты предупреждай сначала, а потом говори.

Влад счастливо рассмеялся.

– Ладно. Так и сделаю в следующий раз.

– И кто это? Татьянка, небось?

Влад не считал нужным скрывать данную информацию.

– Естественно.

– Объяснился, значит? Насмелился-таки?

– Точно. Но пока живем так, без свадьбы.

– Проверку проходишь на совместимость?

– Еще пока не понял. Но, надеюсь, если я права качать не буду и особо мусорить не стану, то меня оставят, – отшутился Влад и попросил: – Притормози здесь, я выйду, а ты по делам спеши. Ты же тоже куда-то собрался?

Он вышел и направился к цветочному киоску. Витек, хмуро посмотрев ему вслед, пробормотал себе под нос:

– Ладно. Иди, голубчик, иди. А я вернусь и выясню, о чем ты шептался с девчонкой из двенадцатой квартиры.

Не дожидаясь бывшего дружка, повернул и поехал обратно. Возле профессорского дома остановился, оставил машину неподалеку и отправился к дверям подъезда. Набрал на табло домофона число двенадцать и почти сразу услышал сердитый женский голос:

– Кто там?

– Я Виктор. С вами только что мой друг говорил, Влад. Можно мне с вами поговорить?

– О чем? – твердо спросил голос.

Виктор немного помедлил. Не будешь же говорить, что он просто любопытствует, о чем речь шла?

– Я не могу так просто сказать. Тут чужих людей много. Давайте приватно поговорим. Если меня к себе пускать не хотите, может, вы ко мне выйдете? У меня тут машина, не замерзнете.

– Ну ладно, – нехотя согласился чем-то недовольный голос.

Виктор довольно усмехнулся. Он давно понял, что его напористости мало кто умеет противостоять. А что, удобно. И жить проще.

Через пару минут из подъезда вышла красивая девчонка в ярко-голубой куртке, с пышными распущенными волосами. Виктор мысленно присвистнул. Красотка, однако! Но что от нее нужно было Владу? Он же вроде как с Татьяной? Если б он не знал друга столько лет, подумал бы, что тот работает на два фронта, но Влад так делать никогда бы не стал. Нет, тут что-то другое.

Осторожно представился:

– Я Виктор, для друзей просто Витек. А вы?

Девушка передернула плечами и нехотя ответила:

– Вероника. Зачем вы меня звали?

– Боюсь, Влад вам далеко не все сказал. Вот и пытаюсь сориентироваться, – Витек не знал, как вызвать на откровенность эту зазнаистую красотку.

Она поежилась и Витек спохватился:

– Давайте в мою машину сядем. Клянусь, я буду вести себя примерно.

Она сверкнула темными глазами и холодновато согласилась:

– Давайте. Ветерок прохладный. Замерзаю.

Он поспешно пошел вперед, показывая дорогу. Подойдя к «тойоте», нажал на брелок, сигнализация отключилась. Открыл дверцу со стороны пассажира, посмотрел на Веронику. Та сморщила нос.

– Давайте лучше сзади сядем. Так я по крайней мере буду знать, что вы меня никуда не увезете.

Это предложение Витьку понравилось. Заднее сиденье у него ассоциировалось с весьма приятным общением с противоположным полом.

Вероника с горделивым видом, ясно показывая, что делает ему огромное одолжение, нырнула в открытую им дверцу. Он быстро обошел машину и сел с другой стороны.

– Итак? – она устремила на него пристальный взгляд, от которого ему вмиг стало как-то не по себе.

Сложная девочка, – с невольным уважением подумал он. – И интересная. Очень.

– Мой друг приезжал сегодня к вам, – степенно начал он разговор, лихорадочно соображая, как плавно перейти к тому, что его интересовало, и по наитию нажал на нужное место: – Он говорил по поводу нашего общего знакомого…

Веронике надоело это хождение вокруг да около:

– О Денисе он говорил, что дальше?

Витек задохнулся от злости. О Денисе? Он не забыл своего обещания из-под земли его достать. Не стал скрывать своего гнева:

– Не знаю, кем вам приходится этот прохиндей, – определение не соответствовало сути, но кого это волновало? – но мне его просто пришибить хочется. Он ухлестывает за моей невестой.

У Вероники алчно загорелись глаза.

– За невестой? Вот как? Еще недавно я считала его невестой себя. Он три года за мной ухаживал, в любви клялся, о свадьбе говорил. А потом как обрезало.

– Похоже, это он Милену встретил, – раздумчиво проговорил Витек. – Вот и обрезало. Не жалеете?

– Я? Да я в бешенстве просто! Но я ему все равно отомщу! Пусть он меня чем хочет пугает!

Он протянул руку и крепко пожал ее ладонь. Она с удивлением посмотрела на него, и он пояснил:

– Я в деле! Меня этот чертов конкурент тоже достал уже.

Вероника оценивающе посмотрела на него.

– А что, ты с ним справиться не можешь, что ли?

Витек поморщился.

– Пытался. Но он же мастер спорта по самбо. Не получилось.

Вероника удивилась еще больше.

– Мастер спорта по самбо? Не знала. Он всегда мне казался… – она замялась, любящие невесты такое про своего жениха, как правило, не говорят.

– Дохляком он вам казался, – закончил за нее Витек. – Но мне это странно. Обычно невесты, за которыми три года ухаживают, знают о своих женихах такие вещи.

– А вот я не знала, – сердито выпалила она. – Это что, порок?

Витек понял, что не все тут так гладко, как расписано. Но возражать не стал. У него другая цель. Вкрадчиво предложил:

– Может, объединим наши усилия?

Вероника призадумалась. Что-то в этом типе ее настораживало, хотя он и красив, и одет прилично, и машина у него крутая. Но допытываться, кто он такой, было как-то не с руки, и она опрометчиво согласилась: