Он молча смотрел на нее, не в силах прийти в себя. Несколько раз сглотнул, с трудом проталкивая в горло вязкую горькую слюну.

– Прости. Если бы я это помнил…

Анастасия Викторовна небрежно махнула рукой.

– Не бери в голову. Правду говорят: что ни делается, все к лучшему. Если б я осталась с тобой, была бы никем. Нехозяйственной женой-занудой. А теперь я человек. Доктор наук – звучит гордо. И ты тоже доволен жизнью. Так что все хорошо.

Он обреченно прикрыл глаза.

– Я вовсе не доволен своей жизнью. Наоборот, я ею жутко недоволен. Мне ужасно не хватало да и не хватает тебя. Наших разговоров, совместных походов в лес и жарких ночей. Их особенно.

Она скривилась.

– Вот в этом я тебе ничем помочь не могу.

– Ты не хочешь?

– Нет. Мне это ни к чему. Я все силы отдаю науке. Это то, что меня по-настоящему интересует. А все эти чувства… – она сделала небрежный взмах рукой, – они только отвлекают. Расстраивают. Заставляют думать не о том. Нет, это не для меня, недаром я постаралась все забыть. – Она с намеком посмотрела на него. – Тебе, случайно, не пора?

Никита Владимирович прикинулся непонятливым:

– Нет, сегодня я совершенно свободен.

Пришлось сказать прямо:

– А у меня много работы. Если хочешь, сиди, а я пойду.

Она ушла в свой кабинет. Никита Владимирович печально усмехнулся своим невеселым мыслям. Потом поднялся, убрал со стола, вымыл посуду.

– Забавно, но ничего трудного в этом нет. Почему ж я раньше этого не делал? – этот простой вопрос поставил его в тупик.

Закончив с приборкой, пошел в коридор и остановился возле двери в кабинет. Она была закрыта неплотно, он приоткрыл ее еще больше. В принципе, подсматривать нехорошо, но он и не подсматривал. Он просто смотрел.

Анастасия Викторовна с увлечением диктовала свою обличительную статью интернетовской программке. Он с тихой улыбкой наблюдал за резкими взмахами рук, выражающими неудовольствие, когда программа ошибалась и печатала не то слово. Несколько раз она вообще враждебно грозила монитору кулаком.

Это было и смешно, и умилительно. Но вот она оторвалась от работы, видимо, почувствовав взгляд бывшего мужа, остановила запись и спросила:

– Уходишь?

Признаться в том, что он ею просто любуется, было бы катастрофой, и Никита Владимирович аморфно выговорил:

– Да, пришел попрощаться. Сына ждать не буду. Что-то долгонько уже бродит.

– Наверное, к своей девушке отправился. У нее имя очень красивое – Милена. Денис говорит, что она и сама очень красивая.

Никита Владимирович открыл было рот, чтоб сказать, что похоже, из-за этой красотки сына и угрожают прибить, но так его и закрыл, ничего не сказав. Зачем ее волновать? Может, это все пустяки. К тому же он вполне с этой проблемой справится и сам.

– Я тебя провожать не пойду, а то с мысли собьюсь. Дверь захлопни! – скомандовала на прощанье Анастасия Викторовна и снова принялась за диктовку.

Никита Владимирович еще немного на нее посмотрел, потом повернулся и вышел сначала из квартиры, потом из дома. Посмотрел вокруг. «Шевроле» не было видно. Пожав плечами, позвонил своей охране. Попросил приглядеть за сыном, особенно вечерами, чтоб неприятностей не было.

Решив не ждать машину, позвонил Денису.

– Ты скоро?

– Не знаю. Мы тут катаемся еще. Можешь мой «Вольво» взять.

– Не нужен мне твой «вольво». Я лучше такси вызову. Своего водителя я сегодня отпустил. Хотя можно было и на «фольксвагене» приехать. Вот его бы ты наверняка не забрал.

– Конечно. Чем «фольксваген» лучше «вольво»?

– Дело твое. Если хочешь, я тебе «шевроле» отдам. Если уж он тебе так понравился.

– Он не мне так понравился, а компашке, что в него залезла. Ну да ладно, я тебе его завтра пригоню.

– Не надо пригонять. Оставь у своего подъезда, завтра пошлю кого-нибудь забрать машину. Это не проблема.

Недоумевая, что за компания, судя по всему, насильно забралась в машину и которую вынужден катать сын, вызвал такси и уехал домой.


А Денис катал по городу младших брата и сестру Милены во главе с ней самой. Но кроме них в машине были еще Таня и две подружки младшей сестры Милены, Лены. Так что галдеж в салоне стоял знатный. Ладно, джип был семиместный, а то объясняться бы ему с полицией до второго пришествия.

Катать он никого не хотел, так уж получилось.

Когда он подъехал к дому Милены, во дворе о чем-то спорили двое – паренек лет пятнадцати и сердитая и взъерошенная девочка лет десяти. Девочка была сильно похожа на Милену, и Денис сразу понял, что это ее сестра.

– Привет! – подошел к ним с букетом и насмешливо спросил: – О чем спорим, господа?

Они повернулись к нему. Обращение «господа» вмиг отбило у них всякое желание продолжать спор, во всяком случае, при свидетелях. Наоборот, они тут же по-родственному сплотились, желая дать отпор надменному дядьке. Но он насмешливо им подмигнул и поинтересовался:

– Похоже, вы из семьи Андроповых? Я прав?

Переглянувшись, они осторожно кивнули.

– Милена дома?

Девчушка подпрыгнула на одном месте и весьма невоспитанно закричала:

– Ага, вы новый Милкин хахаль! О вас Влад говорил! Он еще сказал, что Милку вам не видать, как…

Договорить ей не дал покрасневший до ушей брат.

– Это неважно! Помолчи, уже, не позорься!

Она хотела было возмутиться. Но, наткнувшись на саркастически вздернутую бровь Дениса, замолчала и принялась пристально смотреть вниз, будто увидав там что-то крайне интересное.

– Не обращайте на нее внимания, она у нас младшая, в связи с чем чрезвычайно балованная и невоспитанная! – хотя парень говорил это Денису, но смотрел на сестру и нелицеприятные слова предназначались явно ей.

Она подняла голову и хотела было возразить, но Денис протянул:

– Понятно. Разговаривать с дурно воспитанными девицами удовольствие сомнительное, это факт.

Парень победно улыбнулся, а девочка угрюмо принялась ковырять носком сапожка снег.

– Это Ленка, моя невоспитанная сеструха. А я…

– А ты Славка, который от нее не слишком далеко ушел, – осадил его Денис.

– Почему? – парнишка сердито поджал губы. – Я никому не хамлю.

– Никому. Кроме сестры. К тому же не принято закладывать родных незнакомым людям. Да и знакомым тоже. Но это мелочи. Милена дома или нет? А то у меня цветы замерзнут.

Лена протянула руки и завопила:

– Давайте я их отнесу. Я быстро!

Не успел Денис открыть рот, чтоб сказать, что он и сам вполне справится, она выдернула у него из рук букет и умчалась с ним в подъезд.

– Лихо она! – сказал вслед ей Денис. – Она всегда такая… шустрая?

– Это она еще вас стесняется. Обычно она куда… шустрее. – Повторил Славка с теми же многозначительными интонациями. – Пойдем к нам?

Денис отказался:

– Меня Милена к себе не приглашала. Так что не пойду. Может, она сама выйдет? Или ей позвонить?

Из подъезда вынеслась Ленка.

– Милена сейчас выйдет. А вы нас покатаете? У вас такая машина классная!

Славка молчал, но его глаза горели таким завистливым огнем, что сразу было ясно – он тоже мечтает прокатиться.

Из подъезда вышла Милена без шапки, в наскоро накинутой куртке, без варежек, с голыми руками. Денис понял, что долго она с ним оставаться не собирается. Вместе с ней вышла Таня, одетая уже вполне по сезону: в шубке, шапке и пуховых рукавичках.

Они поздоровались, и тут Ленка, не давая никому сказать и слова, заявила:

– А Денис нас покатает! Воон на той машине! Здорово, да?

Проследив за ее взглядом, все увидели внушительный черный «шевроле».

– Это что, в самом деле твой?

– Нет, это отцовский. Я покататься взял.

– Вот, что я говорю? – важно подтвердила свои слова Лена. – Мы поедем кататься.

– Извини, Денис, у меня сестра слишком непосредственная, – сердито глядя на нее, извинилась Милена.

– А почему бы нам в самом деле не покататься? Бак полный, и за бензин платить не надо, – Денис сделал приглашающий жест. – Идемте!

Едва они подошли к машине, как возле них появились две девчонки одного с Ленкой возраста. Та сделала широкий жест, будто машина принадлежала исключительно ей:

– Девочки, поедете с нами кататься?

Те польщено согласились, но Славка с возмущением объявил:

– Ты здесь не хозяйка, и не командуй! К тому же в машине только пять мест, поэтому семеро не поместятся! Она не резиновая!

Девчонки сникли, и Денису стало их жаль.

– Это семиместный джип. Просто сзади придется сиденья опустить. Но там не очень удобно.

Это никого не смутило, и дети вихрем бросились к машине. Денис открыл дверцу, опустил задние сиденья и девчонки первыми устроились на них. Таня хотела попрощаться, но Денис ласково спросил:

– Ты куда-то торопишься? Так сильно, что не хочешь составить нам компанию?

Она смутилась и села на средний ряд. Там уже сидела гордая Лена с видом владелицы этого крутого авто. Славка хотел было сесть впереди, но Денис отстранил его со словами:

– Извини, дружище, но с тобой мне сидеть совершенно неинтересно, – и почти насильно посадил вперед Милену.

Славка был вынужден сесть сзади. Он был несколько огорчен, но ненадолго. Едва они тронулись, как он обо всех своих обидах забыл.

– Классная тачка! Я на таких еще не ездил! А кто у тебя отец?

– Бизнесмен. – Денис не стал вдаваться в подробности.

– А своя машина у тебя есть?

– Есть. Но попроще. «Вольво».

Славка тут же затеял высокопрофессиональный разговор о достоинствах и недостатках разных марок машин, доказывая всем, что он не какой-то там жалкий профан. Но его почти не было слышно, поскольку восхищенная малышня громко вопила то по одному поводу, то по другому.

Денис уехал на окраину, старательно объезжая посты ГИБДД. Девицы в соответствии с возрастом должны были сидеть в детских креслах, а их у отца сроду не бывало. Ни к чему были.