Но шпана служить доброму делу не захотела. Те, кто лежал подальше от разглядывающих их самбистов, соскочили и быстро рванули вглубь двора. Оставшиеся пятеро приподняли головы и с завистливой тоской посмотрели им вслед.

– А ну, встать! – рявкнул Костя.

Парни нехотя поднялись. Чтоб спарринг-партнеры поневоле не удрали, их окружили со всех сторон. Костя скомандовал:

– А ну пошли на меня, балбесы, не то худо будет! – и парни кинулись на него замахиваясь кто чем.

Но все кончено было даже не через минуту, а через пару секунд. Снова мило возлежавшие на мягком снежке побежденные услыхали:

– Не, это сейчас что такое было? Я не понял! Они что, на ногах вовсе стоять-то не умеют, что ли? Денис, ты кого нам подсуропил?

– Они сами вызвались, я их не звал. – Денис подошел к Милене, все так же замершей возле столба, и обнял. – Напугалась, малышка? – он сочувственно погладил ее по спине. – Я же говорил тебе, что это будет развлекуха…

– Не слушайте его, девушка, он зарвавшийся фантазер. Какая это развлекуха? – друзья были недовольны. – Это откровенная скукотища.

– Не понравился учебный материал, позанимайтесь сами. Кто мешает-то? – Денису было не до них.

– И то правда. Давайте без этих необученных, – Костя отошел подальше от лежащих парней и предложил: – Коля с Генкой, к бою!

Они кинулись на него, и завязался уже настоящий бой, с подсечками, захватами и заломами. Шпана поднялась, с восхищением наблюдая за ними. Кончилось тем, что они начали свистеть и подначивать то одного, то другого.

Витек с ненавистью смотрел на обнимавшего Милену соперника и тихо бормотал сквозь зубы:

– Я тебя все равно достану, не надейся, что сможешь мою девчонку увести! Вот кровь из носа, но достану!

Не обращавший на него внимания Денис склонился к девушке и осторожно поцеловал, вызвав у соперника зубовный скрежет.

– Домой пойдешь?

Она кивнула и быстро пошла к дому, испуганно поглядывая на шпану. Денис проводил ее до подъезда и попросил:

– Окна квартиры куда выходят? Помахать мне сможешь? Чтоб я не беспокоился, как ты дошла. Сейчас и в собственных подъездах разные инциденты бывают. Или мне тебя лучше до квартиры проводить?

Милена представила, как придирчиво ее будут расспрашивать родственники, кто это такой, и отказалась.

– Я лучше из окна помашу. Сюда как раз окно кухни выходит.

Она убежала. Денис отошел немного подальше, чтоб лучше было видно, и заметил, как через пару минут на третьем этаже засветилось окно и стройный девичий силуэт появился в освещенном проеме. Помахав ему рукой, Милена задернула шторы и Денис внезапно почувствовал себя обездоленным.

Вернулся к парням. Шпана рассеялась, и они, посмеиваясь и негромко переговариваясь, повернулись к нему.

– Что, друже, скоро на свадьбу звать будешь? – с подначкой спросил у него женатый Генка. – А то что-то на свадьбе здорово погулять охота.

Денис пожал плечами.

– Чего не знаю, того не знаю. Сам видел, конкуренция плотная.

– Какой он тебе конкурент, окстись, Дениска! – Костя счел это пустой отговоркой. – Если она проходной вариант, так и скажи.

– Да я сам еще не разобрал. – Денису не хотелось говорить на эту тему. – Спасибо за помощь.

– Ладно тебе, будто мы не поняли, что случилось? Кстати, поехали ко мне. Галка пирог рыбный заварганила, бутылка коньяка есть. Посидим, побалдеем? – предложил Костя, хитрющими глазами глядя на Дениса.

– Не думаю, чтоб Галина была рада нашей шараге. – Денис вдруг понял, что не хочет сидеть в привычной холостяцкой компании. – Сестра – не жена.

– Да ладно, ей что, привыкать, что ли? – Костя жил с давно овдовевшей сестрой и воспитывал двух сорванцов-племянников. – Она нам только рада будет.

– Вы поезжайте, а я как-нибудь в другой раз. Мне домой пора.

– Твою мамочку замуж отдать нужно, чтоб тебе о ней не заботиться. За какого-нибудь хозяйственного мужика. – Генка, как и все Денисовы друзья, знали, почему он всегда домой спешит. С Анастасией Викторовной все были знакомы хорошо.

– Да не пойдет она, вот еще! Мужики, они внимания требуют, ласки, заботы, а она вся в науке. Ей обуза не нужна! – степенно высказался Костя. – Пока у нее сынулька такой рачительный есть, она по сторонам и не взглянет.

– Да ладно вам, – Денису не нравилось обсуждение его жизни. – Сами-то хороши. Чего не женитесь?

– А я женат, если помнишь, – по-волчьи сверкнул зубами Генка.

– А чего домой не спешишь? – Денис ехидно подмигнул ему одним глазом.

Тот принял вид строгий и благочестивый.

– Вот не надо мне с такими неприличными намеками подмигивать! Я в этом отношении свят, не намекай мне на непристойности всякие. У меня жена сегодня во вторую смену работает. И к ее приходу я, как штык, буду дома, не волнуйся за меня, пожалуйста.

– Да я и не волнуюсь, зачем мне это? Я вообще за тебя радуюсь.

– А скоро мы и за тебя будем радоваться, – обнадежил его Генка. – У меня в этом деле глаз наметанный. Сколько уж друзей поженил – не счесть. Учти, из меня очень хороший тамада на свадьбах получается, нанимать никого не надо. И веду я свадьбы задаром. Экономия, однако.

– Что ты расквакался, как лягушонок перед дождем? – осадил его Николай. – Денис еще и не решил ничего, а ты его уже опечалил. Вон посмотри, как бедняга нос повесил.

Денис с натугой улыбнулся.

– Ладно, парни, мне в самом деле пора.

Он пожал руки всем подряд и быстро устремился в ночь, отказавшись от предложения Николая подвезти, отговорившись тем, что в машине мест нет. Друзья обогнали его на повороте, помахали руками. Денис махнул в ответ. На машине было бы быстрее, но ему нужно было заскочить в магазин и к тому же крепко подумать.

Снег бил в лицо, мороз крепчал, но он не замечал непогоды. Накинув на голову капюшон и засунув руки в тонких перчатках в карманы, шел против ветра чуть пригнувшись и размышлял.

Сегодняшний день принес несколько неожиданностей. Первая и самая главная – он не разучился еще веселиться, как ребенок. Это было давным-давно забытое чувство. Комната смеха – это последнее место, где бы он хотел побывать. Но ему было весело. По настоящему, как в детстве.

Он знал, чья это заслуга. Если бы Милена не позвала его туда, он бы никогда там не появился. И невозможно представить, что весело ему там было бы с кем-то другим. С той же Вероникой, к примеру.

Получается, ему в любом месте хорошо с Миленой. А что это значит? Неужто его настигла любовь? Он скептически усмехнулся. Настигла? Поразила? Ударила? Что-то ничего подобного он не ощущал. Да, ему с Миленой хорошо, но и только. Конечно, его к ней тянет на чисто гендерном уровне, но это вовсе не говорит о том, что ему пора жениться.

Нет, до женитьбы он не дозрел, это факт. Но продолжать встречаться с ней он будет. Потому что исследование нужно продолжать. И выяснить, отчего он тонет он в ее глазах и как она это делает.

Денис зашел в попутный магазин, накупил продуктов на несколько дней вперед и вернулся домой.

Глава шестая

Едва за Денисом и Миленой закрылась дверь автобуса, неотрывно провожавшая их взглядом Ирина с восторженным придыханием заявила Татьяне:

– Я впервые такого парня встречаю. Классного. Даже придраться не к чему. А глаза какие! Я даже цвет определить не могу? Темно-серые? Он как на меня посмотрел, у меня аж сердце встало! И, вообще, пошли скорее к тебе, поболтать без посторонних ужас до чего хочется!

– А кто тут посторонние?

Ирина удивленно посмотрела по сторонам.

– В самом деле, куда это парни делись? Только же тут были.

– Если ты о Витьке с Владом, то они в погоню бросились, если о Павле, то он по делам пошел. Куда и шел, кстати.

– Слушай, он тебе что, в самом деле нравится или ты с ним так, от скуки валандаешься? – от любопытства у Ирины даже кончик носа заострился, и она повела им, как маленький хищный зверек.

– Знаешь, Ирина, это не твое дело, – строго предупредила ее Татьяна. – Ты и без того слишком много знаешь.

– Знание – сила! – пропела подружка и томно вздохнула. – Только вот не всегда помогает. Ну так пошли к тебе? А то я что-то замерзла.

Татьяна согласилась. Она и сама начала замерзать.

Они сидели на маленькой уютной кухне в ее квартире. Правда, не совсем в ее, потому что квартира была бабушкиной, но та вот уже пять лет круглый год обитала на даче. Вернее, даже не на даче, а в добротной пятистенке в старой полузаброшенной деревеньке. Ирина предполагала, что жила она там из-за хотя и немолодого, но симпатичного одинокого соседа, не желающего жить в шумном и грязном городе.

И вот теперь, после пары часов непрерывной болтовни Таня все еще безропотно слушала нескончаемые откровения Иринки, прекрасно понимая, что это только начало.

– Я влюбилась! – с придыханием открывала ей душу подружка. – Правда, влюбилась. Мне еще никогда так сильно не хотелось привлечь к себе парня.

– Отбить, ты хочешь сказать? – устало уточнила Таня.

Иринка неожиданно возмутилась:

– Я от тебя Влада не отбивала, вот чего не приписывай, того не приписывай! Я тебе говорю, он сам на меня запал! И сам свидания назначать начал! Он мне, а не я ему! Разницу улавливаешь?

Татьяна осторожно помолчала, закусив губу. Потом натужно улыбнулась.

– Нет. Для меня все едино.

– Потому что ты его никогда не любила, не то сразу бы разницу ощутила! – патетично возмутилась Иринка. – Это ж надо – все едино! Или ты парня добиваешься, или он тебя! Вы с Владом просто дружили, да и то потому, что он брат твоей лучшей подруги. Ты мне сама не раз так говорила. Так что не порти мне настроение своей сквашенной физиономией. И чего тебе-то переживать? Это уж скорее мне нужно печалиться, он ведь меня бросил, а не тебя.

Таня удивленно воззрилась на нее.

– Ты всем говорила, что он тебе надоел, потому что с ним скучно. Неправда, скажешь?