– Хорошо устроились, однако. Потому что мужской труд – это дрова рубить и пашню пахать. Ну еще живность колоть в случае надобности. И где теперича для них этот самый мужской труд в городе найти? Вывели его сотню лет назад. Они небось даже пол шваброй помыть не желают под предлогом бабского дела?

Милена удрученно кивнула.

– Лентяи они все, вот и все ваше разделение. Может, женской половине вашей семьи уехать куда-нибудь? Отдохнуть всем вместе? Тогда, глядишь, и мужики ваши хоть что-то бы поняли?

Она тихо призналась:

– Я давно об этом мечтаю. Но пока это нереально. А вот ты что, будешь посуду сам мыть, когда женишься?

– Я ее и сейчас сам мою. А что, женятся для того, чтобы прислугу бесплатную заиметь, что ли?

– Мне мама говорила, что когда отец за ней ухаживал, он ей и посуду мыть обещал, и полы. Но все сказочками оказалось.

– Интересный у тебя отец.

– Обычный. Но зато не пьет и не курит. У староверов это не принято. И зарабатывает хорошо. – Она явно повторила слова матери.

– Это все для утешения говорится, ты и сама это понимаешь. Ну да ладно. Давай о другом поговорим. Влад о размолвке с Таней не жалеет?

– Не знаю. Он скрытный очень.

– А вот это у вас семейное. Ты тоже скрытная. Понимаешь, я сегодня заметил взгляд, которым он на Ирину смотрел. Болезненный такой. Но особой любви я в нем не заметил. Скорее раздражение. Она ему долго мозги-то компостировала?

– Месяц. На большее ее никогда не хватает. Но она никогда и не говорит, что кого-то там любит. Она никем в своей жизни и не увлекалась даже.

– Похоже, она свои дела в секрете не держит?

– Нет. Это же так здорово, отбить любого парня у любой девчонки, как она говорит. Как же не похвастать очередной победой?

– Ну, сегодня у нее два облома случилось. Один со мной, другой с Павлом. Может, это ее хоть чему-то научит?

– Она просто решит, что плохо старалась. И удвоит усилия. Она говорит, что ничего невозможного нет. Стоит только постараться.

Денис насторожился. Одной сверхактивной поклонницы ему вполне хватит. Больше не надо.

– Да черт с ней, этой роковой… – он чуть было не добавил непечатное словцо, но, вовремя спохватившись, заменил его на другое, более адекватное: – вампиршей. А ты не пыталась Влада с Таней помирить?

– Я боюсь. Влад он злой бывает до невозможности, когда ему противоречишь. Так что я в их отношения никогда не лезла.

– Он что, тебя бьет? – Денис неосознанно сжал кулаки и напружинился, будто собравшись драться.

– Нет, что ты! У нас в семье такого не принято. Просто от него такой агрессивный напор идет, что все стараются держаться подальше. Даже папа с мамой. Но если Ирина смогла его увести, это при том, что Влад прекрасно знал, какая она, значит, он в самом деле Таню не любил. Да они и встречались только у нас в доме. Ни о чем серьезном не говорили. Может, они друг друга и не любят вовсе?

Денис прикрыл глаза, вспоминая.

– Сложно сказать. Таня на него демонстративно не смотрела. Она на него обижена, это точно. Смотрел ли он на нее, сказать не могу, мы впереди шли. Но к этому своему новому поклоннику она сто процентов равнодушна, как и он к ней. Это как в песне «встретились два одиночества».

Они дошли до конца комнаты смеха.

– Жаль, что она такая небольшая. Хотя у меня от смеха уже живот побаливает. Так что, наверное, в самый раз.

– Мы можем в комнату страха сходить. – Денис туда не рвался, не для него подобные развлечения, но и расставаться с Миленой отчаянно не хотелось. – Для симметрии.

– Не сейчас. Я уже все равно ни смеяться, ни пугаться не могу.

Вышли на улицу. Дул сильный ветер, снег слепил глаза.

– Да, погода нелетная. Куда теперь? Давай в кафе? Перекусим?

Милена тихо вздохнула. Ей хотелось в кафе с Денисом, но такой роскоши она себе позволить не могла. Денег нет, да и дел дома полно.

– Мне домой пора. Еду готовить. Мама же болеет. А сестренка еще маленькая.

Денис еле слышно выругался. В ее семье все мужики жалкие иждивенцы! Это ж надо, сидят голодом, ждут, когда кто-нибудь для них жратву приготовит! Почему-то стало до чертиков обидно и досадно. Может, он на себя ее чувства проецирует?

– Ладно, давай я такси поймаю.

– Нет, – она была решительно настроена против. – Нечего так транжирить! Здесь автобусная остановка рядом, пошли на нее!

Пожав плечами, нехотя согласился. Сел в автобус, купил билеты и вынул смартфон. Набрал номер и проговорил:

– Микола, привет! Не хочешь поучаствовать в драке, приближенной к боевым условиям? Позови там еще кого-нибудь из наших и подъезжайте прямо сейчас к дому, – и он назвал Миленин адрес.

Едва отключился, она боязливо положила ему руку на рукав.

– Что за боевые условия?

Он с предвкушением широко усмехнулся волчьей ухмылкой, больше похожей на оскал.

– Уверен, разозленный Витек уже собрал свою лихую команду и ждет нас с ней возле твоего дома. Так что встреча будет с моей стороны радостной, а с его – поучительной.

Она испуганно приложила руки к своим щекам, загоревшимся от возбуждения и страха.

– Ой, не надо! У него в друзьях такие отморозки…

– А что среди этих отморозков твой братец делает, а? – меланхолично поинтересовался Денис с единственной целью: отвлечь ее от ненужных переживаний.

– Витек с ним только из-за меня дружит, – в сердцах призналась она, – и мне это ужасно не нравится!

– Мне тоже, – присоединился к ее мнению Денис. – Но ты за меня и мою команду не волнуйся. Для нас это будет развлекухой и только.

Милена сильно в этом сомневалась, но переубеждать даже и не пыталась. Живя в окружении самоуверенных мужчин, она давно убедилась, что это напрасная трата времени и сил.

Автобус остановился на их остановке. Они вышли и неспешно пошли вглубь дворов. Около дома Милены Денис увидел знакомую иномарку и незаметно кивнул сидящим в ней друзьям. Те молча принялись ждать развития событий.

А события развивались своим чередом. Как Денис и предполагал, возле подъезда им навстречу вышел Витек в окружении восьми парней самого хулиганистого вида. Таких обходят даже не за версту, а за десять.

– Что, голубчик, поговорим? – нежно поинтересовался Витек, небрежно поигрывая увесистым металлическим прутом.

– Всенепременно, малыш, всенепременно! Вот только Милену домой пропустишь, так и поговорим.

– А вот пусть она посмотрит на процесс воспитания. Умнее будет, – зло посмотрел Витек на испуганную девушку. – И впредь думает, уходить от меня с кем попало или нет.

– Да ты просто свинья! – горячо воскликнула Милена и вытащила из кармана телефон. – Я вызываю полицию!

– Не смей! – одновременно воскликнули Денис с Витьком и удивленно посмотрели друг на друга.

– Весь кайф мне обломаешь, – насмешливо уточнил Денис. – Лучше отойди подальше, чтоб не задеть случайно.

– Да, девушка, вы отойдите-ка воон туда! – неслышно подошедший высокий крепкий парень отправил Милену за стоящий неподалеку бетонный столб. – И стойте тут, не мешайте развлекаться!

Шпана с недоумением посмотрела на внезапно оказавшихся рядом пятерых крепких парней, смотревших на них так, как хищники смотрят на вкусную еще бегающую еду, – с предвкушением.

– Ну что, начали! – скомандовал тот, кто велел Милене отойти подальше. – Вариант второй. Пошли!

И пятеро мужчин кинулись на шпану. Денис мгновенно подскочил к неуспевшему среагировать Витьку, обошел его со спины, схватил за руку, державшую металлический штырь и принялся фехтовать ею с другим парнем, со свинцовым кастетом на руке. Тот едва успевал отбиваться, подставляя под удары кастет, то и дело заполошно вскрикивая:

– Витька, ты чего, с ума сошел? Скинь его с себя, скинь!

Но Витек, как ни тужился, ничего сделать не мог. Несильный с виду соперник на деле оказался мощным противником. Парень с кастетом, сообразив, что пора смываться, быстро исполнил свое намерение, растворившись в темноте двора. А Денис с Витьком дружным тандемом продолжали танцевать по площадке, сбивая с ног шпану. Та не столько дралась, сколько мешала друг другу. Один из парней, получивший по лбу собственным кастетом, надетым на собственный же кулак, уже тихо лежал на снегу, пристально разглядывая красивое звездное небо. Вскоре к нему присоединились все подельники. На ногах оставался только Витек, и то благодаря Денису.

Наконец, фехтовать стало не с кем, и Денис, повернув напарника по фехтованию к себе лицом, от души врезал ему в скулу, и тот мирно растянулся рядом с отдыхающими.

– Ну и врун же ты, Дениска! – с укором сказал первый, с неодобрением глядя на лежавшую добычу. – Условия, приближенные к боевым! Где они, эти условия, я тебя спрашиваю? И это что, бойцы? – он пренебрежительно кивнул на валяющихся на земле парней. – Это что, агрессоры? Да это мелкое хулиганье, даже драться не умеющее! Я с тренажерами больше выкладываюсь, чем с этими неспортивными пособиями. Тренажер хоть на откате сдачи дает, а эти… Ну, принарядились они в кастеты, так это исключительно для устрашения…

– Ага, самих себя, – согласился Денис. – Но видишь, Костя, я ведь с ними не знаком, – попытался он оправдаться, – если б знал, никого б не тревожил. Хотя в одиночку пришлось бы применять уже серьезные приемчики, глядишь, кое-кто бы и не выжил. А это неприятные разборки. Опять же маму волновать не хочется. А тут немножко все-таки ведь поразвлеклись, что ни говори.

– Ты, может, и поразвлекся, видел я, как ты с этим малым зажигал, а я даже согреться не успел, – Костя не принял его отговорки. – Думаю, ребята тоже.

Те согласно загудели.

– А давайте мы этих счас реанимируем, – Денис слегка попинал ногой ближайшего отдыхающего, – и заставим атаковать пятерых на одного? Как вам такая идея?

– Здорово! Давай! Поднимай их! – раздалось со стороны победителей.

И дружное «нет!» от побежденных.

– Нет, как это «нет»?! – не понял отказа Костя. – Давайте вставайте живо, не то поднимем! Как пакости делать, вы тут как тут, а на доброе дело вас не дозовешься!