Подняв руку, Катя смиренно возложила холодную, мокрую от пережитого потрясения ладонь на материнский затылок. Ощутив под ладонью тщедушие слабых кудельков, прислушалась к себе – никакой жалости внутри не ощущалось. По-прежнему было боязно и неприятно. Стыдно, больно это осознавать, но неприятно, черт возьми! Чувствовать под рукой горячий дрожащий материнский затылок – неприятно! И в то же время нельзя, нельзя, чтобы мама сейчас догадалась, как ей неприятно…

– Мам, ну не надо, не плачь! – пропищала она испуганно, сама не узнавая своего голоса.

Мать вдруг и впрямь перестала плакать, будто почуяла исходящую от ее ладони тщательно сокрытую перепуганную неприязнь. Резко села, отерла слезы с лица, вздохнула длинно. Упав спиной в диванные подушки, проговорила обиженно:

– Нет, Кать, как он мог… Я же просила, и он мне обещал, понимаешь? Он обещал, он слово дал! А теперь чего уж, теперь точно разговоры пойдут…

– Да что случилось-то, мам?

– А то и случилось, что отец твой любовницу себе завел! Представляешь? Мой муж – и любовницу! И даже более того – беременную любовницу! Сегодня на глазах у всего города повез ее в роддом. Сам в приемный покой отвел, сам вещи забрал… Мне заведующая сразу на работу позвонила, рассказала все, и с таким удовольствием, главное! Я от стыда прям не знала, куда деться. Теперь позору не оберешься. Нет, ведь просила его, по-хорошему просила, не выводи на люди свой блуд! У тебя семья, у тебя дети! У твоей дочери свадьба, в конце концов! А он… Ты только Милочке ничего не говори, ладно?

– Хорошо. Я не скажу. Мам… А он что, от нас уйдет, да?

– Нет. Не уйдет. Не посмеет. Надеюсь, не совсем перед семьей стыд потерял. Ты знаешь, я даже на уступки ему пошла – пусть бегает к этой своей… если уж так приспичило. Ничего, я стерплю. И не такое в жизни терпела. Но семью разрушать не дам.

– Мам, а может… Раз уж так получилось…

Договорить ей мать не дала – резко повернулась, глянула в лицо с такой гневной болью в глазах, что Катя осеклась на полуслове и замолчала, опустив голову в пол. Но сказать ничего гневного мама ей не успела – в прихожей хлопнула входная дверь, и обе они вздрогнули, как по команде. Высвободившись из диванных подушек, мать напряженно выпрямила спину и, сурово поджав губы, проговорила торопливо:

– Не подавай виду, что ты все знаешь… Иди, я сама с ним поговорю…

– Мам, да это не отец, это Милка пришла, наверное. Только она так дверью хлопает…

– И Милочке ничего не говори, поняла? Не надо ей знать, у нее и без того психика неустойчивая…

– Чего это вы тут? – нарисовалась в дверях гостиной Милка, окинув их быстрым взглядом.

– Да так, сидим вот… Хлопоты свадебные обсуждаем… – с нарочитой жизнерадостностью объявила мама, снова откидываясь на подушки, – всего один день остался, а у нас еще, как говорится, и конь не валялся. Ты знаешь, Милочка, я тут прикинула кое-что и решила: не будем для свадебного кортежа машины заказывать. Дорого. На работе договорюсь, на наших, на служебных, поедете. Для ЗАГСа две «Волги» возьмем и одну «газель». В одной «Волге» жених с невестой и свидетели поедут, в другой – мы с папой и Катя. А все гости в «газели» как-нибудь поместятся.

– Мам, а мы со Стасом решили без свидетелей обойтись, – быстро проговорила Милка, садясь на диван рядом с Катей. – Сейчас так можно, я узнавала. Все так делают.

– Нет, погоди… Как это – без свидетелей? Что это еще за новшество? Ты же знаешь, не люблю я никаких отступлений от правил! Еще скажи, что ты без фаты регистрироваться пойдешь!

– Но, мам…

– Не спорь со мной, Мила! Прошу тебя, не спорь! Пусть будет все, как у нормальных людей! И слышать ничего не хочу! Да я уже и ленты для свидетелей заказала, очень красивые, с золотым тиснением по краю и двумя кольцами! Кстати, завтра надо будет их у портнихи забрать…

– О господи… – только и вздохнула Милка, поднимаясь с дивана и направляясь к дверям гостиной. – Делайте вы что хотите, я в этом уже не участвую… Спать лучше пойду, голова болит.

– Иди, иди, милая. Мы тут с Катюшей еще побеседуем, – ласково проводила ее в спину мать.

После ухода Милки они посидели минуту в молчании. Уставясь в темное окно, мама вздохнула, произнесла тоскливо:

– Голова у нее болит, надо же. Если б она знала, как у меня голова от хлопот болит… Хочется же все достойно сделать, по высшему разряду. Сижу, каждую копейку выгадываю. С заведующей кафе договорилась – денег за аренду обещала не брать. И меню так организовать, чтобы недорого было, но достойно. А что делать – мы с отцом больших денег не зарабатываем. И взятки я не беру, как некоторые. Деньги, деньги, все в проклятые деньги нынче упирается. Ой, кстати! – вдруг оживилась она, снова поднявшись из подушек, – я же забыла тебя спросить! Ты как, у Нюси была сегодня?

– Была, мам.

– Ну? И как она тебя приняла?

– Да нормально.

– Господи, да не тяни резину, доченька! Ты ей намекнула про квартиру для Милки?

– Намекнула, мам.

– И что?

– Ничего. Она ей в подарок ковер вышивает.

– Не поняла… Какой ковер?

– Обыкновенный. Ручной работы. Как получила приглашение на свадьбу, так и вышивает с утра до ночи.

– Вот идиотка… Она что, издевается надо мной, что ли? А денег, значит, на хороший подарок пожалела? Вот жадина, а!

– Нет, мам, она не жадина. Тут другое…

– Ой, да ладно, спорить она со мной будет! Жадина, она и есть жадина. Так и помрет на своих деньжищах, как собака на сене. Всех, всех деньги портят, всех до единого… Не зря в народе говорят – если родственник разбогател, с ним надо знакомиться заново, как будто он только-только с Луны упал. Эх, Нюська, Нюська… Такая простая раньше была, мне в рот смотрела, а теперь и на драной козе не подъедешь… Тьфу! Расстроила ты меня, доченька. Ладно, спать пойду. Завтра тяжелый день предстоит…

Держась за поясницу, она тяжело поднялась с дивана, протопала на отекших ногах к дверям гостиной. Обернулась, будто хотела сказать что-то важное, но передумала, лишь слабо махнула рукой в сторону кухни:

– Там в холодильнике суп есть, ты ж не ужинала… И посуду помой, ладно?

– Да, мам. Я помою. Иди, ложись.

Через час, повозившись на кухне с посудой и приняв душ, Катя на цыпочках зашла в детскую. Милка спала, свернувшись калачиком под одеялом, сопела совсем по-детски. Милка, Милка, маленький взъерошенный воробушек. Бедная сестрица. И невеста без места…

* * *

– Катя, у меня аврал, я ничего не успеваю! Я всю ночь практически глаз не сомкнула, Катя! Сегодня последний день, а я ничего, ничего с этой свадьбой не успеваю!

Мамин голос в трубке захлебывался, переливался на одной непрерывной ноте, как припев популярной песни, которая, если привяжется, то звучит и звучит в голове без пауз и перерывов. Из песни, как говорится, слова не выкинешь, и с маминым монологом та же история – лишнего слова не вставишь. Спрашивается – и зачем надо было мобильник из сумки хватать? Лежал бы там себе, захлебывался тревожными звонками.

– …Так что давай, подключайся, доченька! Иди сейчас домой, буди Милку и дуйте с ней в магазин. Купите там куклу, шары, ленточки всякие…

– Какую куклу, мам? – прорвалась удивленным возгласом через ее словесный поток Катя. – Зачем куклу-то?

– О господи… Да как это – зачем? На капот свадебной машины всегда куклу в белом платье привязывают. Не видела, что ли? Я же вчера говорила тебе, что с машинами на работе договорюсь! Говорила?

– Ну… да…

– А кто эти машины, по-твоему, наряжать будет? Я ж об этом совсем не подумала!

– Так вообще-то подружкам невесты положено… Или друзьям жениха…

– Ой, да какие еще подружки! Знаю я этих Милкиных подружек! Не говори глупости, дочка! Давай, давай, соображай быстрее!

– Хорошо, мам. Я схожу.

– Ага, ага… А потом, Катюш, ты еще к тамаде обязательно зайди. Она в пятиэтажке напротив живет, во втором подъезде, третий этаж, как зайдешь, направо. Ее Тамарой зовут.

– А к тамаде зачем?

– Да надо у нее сценарий посмотреть, чтоб там никаких вольностей да пошлостей не было. Возьми сценарий, прочитай его внимательно. А то знаю я эту Тамару… Одно в ней хорошо, что берет недорого, а то бы ни за что с ней не связалась.

– А это удобно, мам? Как ты меня представляешь в роли строгого цензора?

– Ой, доченька! Давай хоть ты не будешь сегодня капризничать! Нет у нас времени на капризы, до свадьбы один день остался! Бери руки в ноги – и за работу!

– Я вообще-то и без того на работе, мам…

– Так отпросись!

– Неудобно. Вчера я с обеда ушла, сегодня вообще с утра убегу…

– Ну и что? Перед кем тебе неудобно? Чего тебе там, детей крестить? Все равно ж у тебя это место – временное. Ну хочешь, я сейчас Алене позвоню?

– Нет. Не надо. Я лучше сама.

– Хорошо. Сама так сама. Давай, давай, доченька, шевелись… Я позвоню тебе попозже.

Алена Алексеевна лишь вяло кивнула, выслушав ее «неудобную» просьбу, и тут же уткнулась в разложенные на столе бумаги. Катя чертыхнулась про себя – у человека забот полон рот, а она пристает со своими проблемами. И ладно бы еще со своими! Свадьба-то, в конце концов, Милкина!

Сама Милка, как она и предполагала, впрочем, отнеслась к маминым поручениям наплевательски. То есть вызверилась по полной программе – и по кукле на капоте матюком прошлась, и по ленточкам с шариками. Пришлось Кате идти в магазин одной. А что делать? Хорошо, хоть продавщицы попались понимающие, подобрали ей роскошную куколку со всеми атрибутами – в белом платьице, фате и с личиком беззаботно счастливым. Даже присоветовали, как ее правильно к капоту привязать.

С тамадой все оказалось гораздо сложнее. Как-то сразу процедура проверки сценария не задалась. Да и сама тамада Катю разочаровала с первого же взгляда – ею оказалась тетенька с довольно жестким лицом и редкими волосами цвета фуксии, к тому же глубоко пенсионного возраста. Когда Катя изложила ей свою просьбу, лицо у тетеньки стало еще жестче, плечи дернулись вверх недовольно.