«Дорогая Лиза, твоими нарядами я сразила наповал весь город. Все очень жалеют, что тебе пришлось так быстро уехать. Все просят тебя прислать фотографии или как-нибудь приехать. Теперь, когда мама здорова, я могу подумать и о своей жизни. Я собираюсь выйти замуж, ты его мельком видела. Это тот самый врач, который лечил маму. Ты не подумай, он неплохой парень, просто ему уже три месяца не выплачивают зарплату и в больнице совсем нет лекарств. Он говорит, что мог бы быть хорошим врачом, если бы работал в других условиях. Свадьбу мы решили сыграть весной. Надеемся, что вы приедете. Целую, твоя сестра Наташа».

Дрожащими от волнения пальцами Лиза разорвала второй пакет, и на стол перед ней высыпалось несколько старых конвертов с адресом, написанным перьевой ручкой. Она открыла один наугад и взяла в руки тонкий, истрепанный на сгибах листок бумаги. Было видно, что его доставали, читали и складывали вновь множество раз.

«Мариночка, любимая, я так соскучился по тебе. Жду не дождусь, когда смогу снова приехать и поцеловать твои ясные глаза. Иногда я просыпаюсь ночью и чувствую твое присутствие рядом, ощущаю твое тепло… Я протягиваю руку, но вокруг меня пустота. Меня охватывает такое отчаяние, что хочется разрыдаться.

Ты пишешь, что тебе ничего не надо. Не может быть, ведь вы так скудно живете. Только скажи, и я вышлю все, что тебе необходимо. Твоя щепетильность меня ранит, я готов сделать для тебя все, что в моих силах…»

«Радость моя! Вчера получил твое письмо. Господи, как же я был счастлив! Целый день ходил по улицам и не мог сдержать улыбки. На меня даже стали обращать внимание прохожие. Это такое счастье — знать, что где-то, пусть далеко, есть бесконечно дорогой тебе человек, человек, которого ты любишь, и который любит тебя. Спешу закончить свою работу, чтобы скорее приехать к тебе. Думаю, нам недели не хватит, чтобы наговориться за все время разлуки. Ты мой самый бесценный собеседник, для меня так важно видеть твои глаза, твое прекрасное лицо, когда я говорю с тобой…»

«Марина! Я ничего не понимаю. Держу в руках твое последнее письмо, и мне кажется, его написала другая женщина. Когда я уезжал, твои глаза все говорили о любви, и твои письма были такими любящими. Я был уверен, что мы скоро встретимся, поженимся и уже не будем расставаться. И вдруг эти ужасные слова. Я не могу поверить, что ты любишь другого и собираешься замуж. Кто этот другой? Ты не похожа на ветреницу. Я настолько был уверен в тебе, что не допускал ни одной ревнивой мысли…»

А вот совсем другое письмо и другой почерк:

«Меньшикова М. Я не знаю вашего имени, потому что не имею привычки читать чужие письма. Я переписала только ваш адрес. Пишет вам жена, да-да, законная жена вашего возлюбленного Александра Гурова. Я хочу, чтобы вы знали, что у него есть не только жена, но и трехлетний сын, к которому Александр очень привязан. И мальчик очень любит папу. С тех пор, как вы появились в его жизни, Александр ходит сам не свой. Может быть, если бы не сын, я бы не стала унижаться и писать вам. Но я прошу, не разбивайте семью, не лишайте ребенка отца…»

5

«Так вот оно что, — Лиза положила на стол ветхие листки и подняла голову, — вот почему она написала ему, что выходит замуж. Ну конечно, она не могла разрушить семью, не в ее это было характере. А как бы я поступила на ее месте? Не знаю, наверное так же…

Господи! У меня появился отец. То есть он у меня всегда был, просто я старалась о нем не думать. Я же была уверена, что он подло бросил мою мать. А оказывается… Александр Васильевич Гуров. Значит, я на самом деле Елизавета Александровна. А мне казалось, что мама сама это отчество придумала. И фамилия у меня могла бы быть Гурова. Но Меньшикова, пожалуй, лучше. Так что же я сижу? Надо же попытаться его найти!»

Лиза прочитала адрес на конверте: «Малая Бронная», ведь это совсем рядом. Они с Николаем прогуливались по ней в сторону бульварного кольца. Конечно, скорее всего там этот человек уже давно не живет, ведь прошло почти двадцать пять лет. Лиза схватила с вешалки шубу и, не выпуская из рук конверта, выбежала на улицу. Десяти минут ей хватило, чтобы оказаться перед нужным домом.

Лиза на минутку сдержала свой стремительный шаг. Она стояла запрокинув голову и разглядывала старый серый дом с кое-где отбитой лепниной.

«Так вот где я могла бы родиться и жить, если бы не… — она пыталась проиграть другой, более благополучный вариант своей судьбы. — А что я им скажу? — вдруг спохватилась она. — Да скажу все как есть. Чего мне, собственно, теперь бояться? Никакой семьи я уже не разрушу». — И Лиза решительно шагнула в подъезд.

Лифт, громыхая и постанывая, отвез ее на четвертый этаж. Лиза быстро, чтобы не передумать, подошла к массивной черной двери и нажала на кнопку звонка. Сразу же, как будто ее ждали, дверь отворилась. В проеме стоял молодой черноволосый мужчина с узким лицом.

— Здравствуйте, вы к кому? — спросил он.

— Я хотела бы видеть Александра Васильевича Гурова, — хриплым от волнения голосом произнесла Лиза.

— Очень мило! Только он здесь уже очень давно не живет. Кто вам дал его адрес?

— Я его узнала случайно.

— Тогда, простите, кто вы? — молодой человек словно бы нехотя отошел от двери, и Лиза поняла, что она может войти.

Они стояли в длинном коридоре старой московской квартиры с высокими потолками с лепниной. Лиза обратила внимание на длинные стеллажи с книгами, поднимающиеся до потолка.

— А вы его родственник? — ответила Лиза вопросом на вопрос.

— Я не просто его родственник, я — сын, а вот вы кто? — продолжал настаивать мужчина.

— А я, кажется, его дочь, — пожав плечами, ответила Лиза, — я об этом узнала только что.

— Кто? — брови молодого человека полезли вверх. — А ну-ка заходите.

Он провел Лизу на кухню, где на закопченной плите захлебывался паром кипящий чайник. Лиза оглядела стол, заваленный какими-то бумагами и книгами. Тут же стояли остатки обеда.

— Беспорядок, да? — рассеянно произнес мужчина. — Просто в квартире очень холодно, а кухня — самое теплое место, я тут и ем, и работаю. Присаживайтесь, сестричка, меня зовут Егор. А вас? — Лиза назвала себя. — Ну-ка расскажите все по порядку. А то все это сильно смахивает на дешевый детектив. Если бы у нас еще было что украсть, появление неожиданных родственников было бы оправдано, а так…

— Ничего мне от вас не надо, — обиделась Лиза, — просто я всегда думала, что моего отца вообще не существует, и вдруг…

Она вкратце рассказала всю историю, начиная от своей жизни в Данилове и кончая только что полученными письмами.

— С ума сойти! — Егор от изумления опустился на стул. — Допустим, это правда. А у вас есть письма? — Лиза протянула конверт. — Точно, это почерк отца. Значит, вы — моя сводная сестра, — Егор смотрел на нее во все глаза, — вот это да! Может быть, хотите чаю? — Он наконец сообразил снять чайник с плиты. — Нет, хочешь. Или лучше давай выпьем в честь такого случая. Я думаю, мы можем быть на «ты». Тебе сколько лет?

— Двадцать три, — ответила Лиза.

— А мне двадцать шесть. Значит, когда наш отец признавался в любви твоей матери, мне было три года. А моя мамочка не могла не вмешаться, это очень на нее похоже. Только толку из этого все равно не вышло. Отец с ней развелся почти сразу же, как я понимаю, после всей этой истории. Но мне он ничего не рассказывал. И так и не женился с тех пор. А мама уже дважды побывала замужем, а сейчас опять невеста, — усмехнулся Егор. — Она в отъезде, поехала отдыхать в Египет со своим новым кавалером. Слушай, можно я тебя поцелую, все-таки сестра…

Лиза с готовностью подставила щеку. Ей был симпатичен этот молодой человек в потертых джинсах и толстом шерстяном свитере. Она все никак не могла привыкнуть к мысли, что у нее появился брат. Но такой братец ей даже нравился.

— А где сейчас твой отец, то есть наш отец? — сразу же поправилась Лиза.

— В Москве. У него однокомнатная квартира в Кунцево. Он, когда с матерью развелся, оставил нам это жилище. Вернее, тогда здесь была коммуналка. А потом соседка умерла, мама прописала сюда мужа, даже меня хотела женить фиктивно, но я не дался. Короче, теперь эта квартира наша. А нашему папаше мы сейчас позвоним. Только надо его как-то подготовить. А то от такого известия как бы ему плохо не стало.

— Он что, больной? — испугалась Лиза.

— Да нет, здоровый. Каждый год в походы ходит, летом на байдарке, зимой на горных лыжах катается. Старик в отличной форме. Но тут даже я чуть заикой не стал. А он все-таки не молод уже… Представь, объявить человеку, что у него есть дочь. Уже готовая, взрослая, красивая, от большой и чистой любви… Прямо как в кино. Сейчас мы ему позвоним. Он дома, я перед твоим приходом с ним говорил.

Егор потянулся к телефонному аппарату с прозрачным корпусом, внутри которого причудливо переплетались разноцветные проводки и мигали лампочки.

— Пап, привет, это опять я, — начал он преувеличенно бодрым голосом. — Тут такое дело, даже не знаю, как сказать. Да нет, ничего не случилось. Просто только что пришла одна девушка, она, оказывается, наша родственница. Вернее, твоя дочь. — Егор сделал паузу. — Ну да, ты не ослышался, дочь. Она родилась в Данилове, говорит, ты был на практике в этом городке. Ее мама — Марина Меньшикова. Вспомнил? А девушка, оказывается, сама только что узнала о твоем существовании. Зовут Лиза, блондинка. Слушай, спроси ее сам, она рядом сидит, передаю…

Егор протянул Лизе трубку. Та нерешительно взяла ее.

— Да не бойся ты, — зашептал ей Егор, — он нормально все это воспринял. По-моему, до него еще просто не дошло, что он многодетный папаша.

— Здравствуйте, — произнесла Лиза.

— Добрый день, — ответил ей голос точно такой, как у Егора. Даже интонации совпадали. — Так что, я правильно понял Егора? Ты моя взрослая дочь? Дочь Марины Меньшиковой? Потрясающе. Вот уж не думал, что на старости лет обзаведусь ребеночком. Это твоя мама тебе про меня рассказала?