Теперь, когда Лиза видела Николая, она намеренно старалась держаться от него подальше, всем своим видом демонстрируя холодность и отстраненность. Постепенно эта игра захватывала ее все больше. Лиза посчитала делом чести для себя расшевелить Николая, заставить его увидеть в ней женщину, захотеть ее. Ее расчет оказался верным. Выражение лица Николая, когда он видел Лизу, становилось сумрачным и тяжелым. А Лиза не могла не поражаться тому, насколько легко люди поддаются манипуляциям своих ближних.

Иногда ей казалось, что она затеяла нехорошую игру, она спрашивала себя, зачем ей все это надо. Деньги Николая и власть, которую они могут дать, Лизу не привлекали. Она знала, что ее внутреннее беспокойство больше всего похоже на голод души, который нельзя было заглушить покупным комфортом. Нравился ли ей Николай как мужчина? Безусловно, ее тянуло к нему, порой так же сильно, как и отталкивало. В его присутствии Лиза не могла отделаться от ощущения, что перед ней не живой мужчина, а лишь его искусно сделанная копия человека, умеющая двигаться, говорить и даже смеяться. Только иногда где-то в уголках его серо-голубых глаз Лиза замечала нечто, позволяющее догадаться, что их обладатель способен чувствовать боль, страх, радость и, может быть, любовь. Но обычно Лизе казалось, что Николай заключен в сосуд из толстого прозрачного стекла и надежно отделен этим стеклом от мира.

— А знаешь, по-моему, Николай к тебе неравнодушен, — волнуясь от своего предположения, сообщила Лизе Аня. — Ты не замечала?

— Да нет, — Лиза пожала плечами, — наоборот, в последнее время он старается держаться от меня подальше. Иногда мне кажется, что я чем-то не угодила ему.

— Ну, Лиза, как ты не понимаешь! Это же все от того, что он влюбился в тебя, а вида подавать не желает, потому что очень гордый. Сначала тебя чуть ли не шарлатанкой считал, не понимал, откуда ты в этом доме взялась. А теперь запал на тебя! Конечно, ему от этого не по себе.

— Ну не знаю, — Лиза продолжала изображать полное равнодушие к этой теме. — Лучше расскажи, чем закончилась та история с влюбленной американкой, — попросила она девушку.

— Закончилось все просто ужасно! — сокрушенно произнесла Аня. — Когда Саманта поняла, что ее старания совершенно напрасны и Николай влюбляться в нее не собирается, она сделала попытку самоубийства. Заперлась в квартире, закрыла все окна и двери, включила газ и сунула голову в духовку. Представляешь? — округлив глаза, она посмотрела на Лизу и сделала эффектную паузу.

— Ну, и дальше что? Она умерла? — испуганно спросила Лиза.

— К счастью, нет. Видно, ее ангел-хранитель спас. К ней в тот день совершенно случайно зашла подруга, долго звонила в дверь, а потом почувствовала запах газа и вызвала полицию. Те явились как раз вовремя. Саманта уже была без сознания. Еще немного, и она бы умерла или взрыв случился, потому что уже очень много газа вытекло. Потом Саманту увезли в клинику, она долго лечилась у психиатра, в итоге родители из Штатов увезли ее домой.

— А что Николай? Как он себя чувствовал после этого?

— А как ты думаешь? Конечно, плохо! Не такой уж он каменный, как кажется. Он, кстати, оплатил лечение Саманты. Петр Николаевич его страшно ругал. Кричал на него, я сама слышала. Говорил, что он ввел бедную девушку в соблазн. Что мог бы и жениться на ней, чем толкать на грех самоубийства. А Николай только мрачно молчал, потом вообще у нас долго не появлялся. Ну а после все как-то забылось, но теперь он свою личную жизнь скрывает от всех, как страшную тайну. О том, есть ли у него кто-то или нет, неизвестно никому.

«Страшное дело — довести девушку до попытки самоубийства! — думала Лиза поздно вечером, лежа у себя в комнате с выключенным светом. — А ведь про Николая сразу и не скажешь, что он роковой мужчина. Может, и мне с ним лучше не связываться, вдруг и для меня все это плохо кончится. Да нет, я же не теряю из-за него головы. Мне просто хочется попробовать себя в новом качестве. Раньше я или шарахалась от мужчин, или позволяла им брать меня. Я должна научиться брать инициативу в свои руки!»

4

На следующий же день Лиза сама позвонила Николаю и совершенно будничным голосом предложила ему провести вечер вместе. Лиза не рассчитывала на бурную радость Николая, но холодный, резкий тон, которым он отверг ее предложение, поразил ее.

— Я занят, — ледяным голосом ответила трубка, — и в этот вечер, и во все другие. Если ты так хочешь меня видеть, то такая возможность регулярно предоставляется тебе в доме моего дяди! — И Лиза услышала короткие злые гудки.

«Что это с ним? — терялась она в догадках. — Я никогда не слышала, чтобы он был так груб. Да, собственно, какая мне разница! Разве мне не с кем развлечься? Пойду сегодня на дискотеку с ребятами из колледжа, с ними, по крайней мере, все просто».

Рядом с их колледжем, в старом ангаре, каждые выходные устраивались танцевальные вечера, вернее, ночи, потому что все расходились обычно только под утро. Уже много раз Лусиа с недоумением спрашивала Лизу, почему она никогда не приходит потанцевать.

— Все уже думают, что, может, у тебя ноги больные или еще что-нибудь.

— Да нет же, со здоровьем у меня все в порядке, — рассмеялась Лиза, — я просто боюсь, что у меня дома будут беспокоиться, если я исчезну на целую ночь.

— Беспокоиться? — поразилась Лусиа. — Да сколько тебе лет? Двадцать два? И они из-за тебя беспокоятся? Да я с четырнадцати лет ухожу куда хочу и на сколько хочу. Мои даже рады, когда я дома не ночую. Говорят, шуму меньше. Мне мама сразу сказала: «Спи, Лусиа, с кем хочешь, но знай, от этого бывают не только дети, но и дурные болезни». Поэтому я всегда в сумочке ношу презерватив, — гордо заявила Лусиа, — а ты как предохраняешься?

— Когда как, — пожала плечами Лиза, ей почему-то не хотелось признаваться Лусии, что она ни с кем сейчас не спит. Лиза подозревала, что девушка опять заподозрит у нее какую-нибудь болезнь.

А на дискотеку Лиза все же собралась. Она даже честно призналась пожилому князю, куда идет. А тот встретил это сообщение с неожиданным пониманием.

— Конечно, девочка, тебе надо развеяться. Я сам в молодости очень любил танцевать. Правда, танцы у нас были другие, вальс или фокстрот. Ваши танцы я бы назвал несколько дикими, но не мне, старику, судить об этом.

Лиза, чей гардероб к этому времени уже кое-чем пополнился, надела обтягивающую трикотажную блузку лимонного цвета, без рукавов и с глубоким вырезом на груди, а поверх нее короткий ярко-зеленый сарафанчик. Она накрасила ресницы, слегка подвела глаза, губы решила не трогать, они у нее и так были достаточно яркие. Подушилась терпкими духами с экзотическим запахом. Потом критически оглядела себя в зеркале.

«Возможно, я одета несколько вызывающе, но как раз для дискотеки. И вообще, мне надоело корчить из себя скромницу и недотрогу. Сегодня буду веселиться и натанцуюсь за все годы, что я просидела по темным углам, думая, какая я бедная и несчастная».

Лиза успела добраться до колледжа за полчаса до начала дискотеки. Все ее однокурсники стояли во дворе и что-то горячо обсуждали, размахивая зажатыми в руках сигаретами и банками с пивом.

— О, Лиза пришла, ну надо же! — она была встречена радостными и удивленными выкриками.

— Скажите мне спасибо! — гордо заявила Лусиа. — Это я ее вытащила сюда. Теперь больше ждать некого, пошли в клуб.

Здание старого ангара когда-то приобрели за бесценок два чернокожих брата, Пупо и Туто. Их настоящие имена не помнил уже никто, даже они сами. Братья как могли приспособили ангар под молодежный клуб, поставили там стойку бара, стереосистему с мощными усилителями. В разорившемся театре купили цветные юпитеры и лазерную установку для спецэффектов. Оглушительная музыка, мигание цветных огней, лучи лазера, мечущиеся по залу, ритмично двигающиеся тела танцующих — все это представляло собой совершенно фантастическую картину.

Лиза с любопытством оглядывалась по сторонам и старалась не потерять из виду Лусию. Та первым делом направилась к бару.

— Давай сперва выпьем чего-нибудь, а потом уже пойдем танцевать. К тому же мой парень еще не появился. А если он увидит, что я танцую с другим, такой скандал мне закатит.

Парень Лусии работал заправщиком на соседней бензоколонке и имел совершенно устрашающую внешность. Один глаз у него нещадно косил, а правую щеку прорезал глубокий шрам, о происхождении которого он каждый раз рассказывал разные истории. То он говорил, что его пырнули ножом в драке между кварталами, то рассказывал, что он разрезал щеку о стекло автомобиля, в котором перевернулся, удирая от полицейских. Но как-то в приступе откровения он признался Лусии, что в возрасте девяти лет споткнулся и упал прямо на доску с торчащим гвоздем.

Лиза уселась на высокий табурет рядом с Лусией. Очень скоро она попала под власть навязчивого ритма музыки и начала непроизвольно двигаться в такт.

«Сколько можно вот так сидеть и чего-то ждать! — подумала Лиза. — Сейчас спрыгну и пойду искать наших, буду с ними танцевать».

Но неожиданно ей на помощь пришел какой-то парень.

— Красавица, скучаешь? Пошли танцевать, дома насидеться успеешь.

Лиза не заставила себя долго упрашивать. Она соскочила с табурета, протянула ему руку, и они нырнули в пучину двигающихся тел. Лиза немного знала пригласившего ее парня. Его звали Ману, он учился на старшем курсе их колледжа. Лиза с невольной опаской поглядывала на своего партнера. Это был здоровенный широкоплечий негр, такой высоченный, что она рядом с ним казалась себе маленькой девочкой. Танцевал он просто классно, как у всех чернокожих, у Ману было врожденное чувство ритма. Лиза еле поспевала за ним.

Почти целый час они танцевали без перерыва. Лизина челка прилипла ко лбу, ноги начали болеть, нестерпимо хотелось пить, а Ману все не отпускал ее от себя.