Катю в школе все дразнили толстушкой, и она очень переживала из-за этого. Но теперь она немного похудела, подкрасила волосы, сделала модную стрижку и превратилась в симпатичную шатенку с ладной, крепкой фигуркой. Ее темные глаза всегда или смеялись, или удивлялись, а вздернутый носик выражал непобедимый оптимизм.

Встретив Лизу, Катя почувствовала, что просто обязана, как более опытная москвичка, показать ей свое знание столичной жизни. Какими-то переулками она быстро довела Лизу до Арбата. Ей приятно было ловить на себе восхищенные Лизины взгляды. Еще бы, ведь на ней модная обливная дубленка с белым воротником. Не то что Лизино детское пальтишко!

— Заходи! — Катя радушно распахнула перед Лизой дверь кафе, словно это она была его хозяйкой.

Лиза замялась у входа. Да ведь это то самое кафе, куда ей так хотелось попасть, когда они с Олегом гуляли по Арбату! Ну вот, ее мечты начинают сбываться. У Лизы загорелись глаза, она оглядывалась вокруг, как недавно в музее. Ее восхищали стены, обитые темно-бордовым бархатом, зеркальный потолок, изящные подсвечники, тихая, приятная музыка.

— Да что ты встала в дверях! — затормошила ее Катя. — Давай раздевайся. Вот сюда вешай пальто. Ну, куда сядем? Мне лично нравится вон тот столик в углу. Я за него всегда сажусь.

Катя небрежно нацепила свою шикарную дубленку на вешалку и уселась за угловой столик. Лиза, неуверенно расположившаяся рядом, с изумлением наблюдала, как на стеклянной поверхности стола тут же появились сигареты, блестящая зажигалка, изящная пудреница и записная книжка. Все это Катя извлекла из своей кожаной сумочки со сверкающим металлическим замочком.

— Ну, что ты будешь есть и пить?

— Кать, честно говоря, у меня с собой очень мало денег.

— Не страшно, я угощаю! — Катя весело улыбнулась и отошла к стойке, в прозрачной витрине которой заманчиво красовались торты и пирожные.

Очень скоро на их столике появились две маленькие чашечки с душистым кофе и два внушительных куска торта, украшенного фруктами в желе. Лиза облизнулась. Она никогда не ела ничего подобного.

За кофе Катя разоткровенничалась.

— Знаешь, откуда у меня деньги? — загадочно улыбаясь, спросила она. — У меня есть друг, — тут она сделала большие глаза, — негр. Настоящий негр из Африки.

— Что значит — друг? — не поняла Лиза. — Ты с ним дружишь?

— Да нет, он мой любовник. Но так никто не говорит, это называется друг. У нас в университете полно студентов из Африки, Азии, латиноамериканцы всякие. А у меня — негр. Зовут его Поль. Он из Конго. Чего ты на меня так смотришь? Думаешь, раз негр, — значит, что-то дикое? Мне тоже раньше так казалось. А мой Поль, между прочим, покультурнее нас будет. У него папаша бизнесмен. И у них там теперь модно детей посылать учиться за границу. Но в Европе это бешеные деньги стоит, а у нас бесплатно.

— А на каком он языке говорит?

— На французском! А ты думала, на языке мумба-юмба? Нет, они там все по-французски говорят, и имена у них нормальные. И вообще, мой Поль — классный парень. Не жадный, не то что наши. Видела мою дубленку — это он мне купил, и деньги мне дает на карманные расходы. Ну а ты-то как? Почему это ты без денег? Ведь муж твой вроде должен нормально получать. Он что, тебе не дает ничего?

— Да нет, — протянула Лиза, — дает на хозяйство.

— И все? Ничего себе! Он что, хочет из тебя домохозяйку сделать?

Лиза пожала плечами.

— Олег говорит, что жена должна заниматься домом и создавать мужу условия для нормальной работы. Ведь он таким важным делом занят. Ну, то есть он сам так считает.

— А ты?

— Да я не знаю и в этом ничего не понимаю. По-моему, все это ерунда.

— Так что же ты соглашаешься? Смотрю я на тебя и удивляюсь. Молодая, красивая девчонка позволяет запирать себя в четырех стенах. Ты что, так и хочешь свои лучшие годы провести над кастрюлями? Ты должна пойти учиться или работать. У тебя появятся деньги, оденешься красиво. А то, ты уж извини, на твое пальто без слез смотреть нельзя. И вообще, если ты будешь работать, сразу почувствуешь себя совсем иначе. А то у тебя вид какой-то запуганный.

— Правда? — Лиза расстроилась.

Действительно, она по сравнению с Катей выглядела такой неуверенной провинциалкой. Хорошо бы и ей стать веселой, раскованной. Небрежно доставать из сумочки зажигалку, не жалеть денег на кофе и пирожные.

— А куда же я пойду работать? Медсестрой? Они ведь всюду нужны.

— Брось, охота тебе за копейки горшки выносить! Иди лучше секретаршей в инофирму. Им знаешь как здорово платят? — У Кати заблестели глаза. — Валютой!

— Но я же ничего не умею!

— Ерунда! Главное, иметь привлекательную внешность, — с видом знатока заявила Катя, — а этого у тебя не отнимешь. Всему остальному научат. Вот, возьми. — Порывшись в сумочке, Катя выудила на свет желтую глянцевую карточку. — Это адрес и телефон курсов секретарш. Там все: и иностранный язык, и компьютер, и даже этикет. Мне самой предлагали, я бы пошла, да времени нет. А ты позвони им, не бойся! И вот еще, возьми мой адрес, если что, заходи!

Они еще долго сидели в уютном тепле кафе. Вспоминали общих знакомых, забавные случаи из школьной жизни. Почему-то унылая даниловская жизнь здесь, вдали от дома, им казалась ужасно милой и трогательной. Девушки еще раз взяли кофе с тортом, потом, почувствовав голод, принялись за горячие бутерброды. А дальше опять были пирожные.

В итоге, когда Лиза вернулась домой, был уже поздний вечер. В квартире ее ждали пустые кастрюли и рассерженный Олег.

— Где ты была, я уже давно пришел. Я хочу есть!

«Надо же, он хочет есть! Я думала, он скажет: волновался, думал, что со мной что-нибудь случилось!» — У Лизы сразу испортилось настроение. Она такая радостная возвращалась домой! Ей казалось, что вот теперь-то у нее начнется настоящая жизнь, о которой она давно мечтала. Яркие огни кафе еще сияли у нее перед глазами, в голове звучала приятная музыка. Лиза даже что-то напевала про себя, а этого с ней не случалось уже очень давно.

Но слова Олега, его ворчливый тон быстро вернули ее в скучный реальный мир, где ничего не происходит, где существуют только неприятные обязанности, унылые разговоры и тоска, тоска…

— Олег, извини меня, не сердись! Я встретила Катю, она из нашей школы, только ты, наверное, ее не помнишь. Она, оказывается, учится в Москве. Катя пригласила меня в кафе на Арбате, и мы там засиделись. Знаешь, как бывает: вспоминали наших, заболтались. Я сейчас все быстро приготовлю.

— А где это вы встретились? — подозрительным тоном спросил Олег.

— В Пушкинском музее.

— Ты ходила в музей? — изумился он. — Одна?

— А что тут такого? Не могу же я все время сидеть дома. Я так скоро в полную дуру превращусь! Я бы с удовольствием куда-нибудь пошла с тобой, но ведь ты никуда идти не хочешь.

— Нет у меня времени по музеям ходить! К тому же я там был раньше, когда ездил в Москву на экскурсию. — Он произнес это с видом человека, который совершенно не понимает, как можно дважды ходить в один и тот же музей. — Ну, и что ты там видела?

— Картины, — довольно глупо ответила Лиза.

Рассказывать ему о своих впечатлениях ей почему-то не хотелось.

— Картины, — повторил Олег. — А помнишь, — он вдруг оживился, — там такой здоровый голый мужик — Давид?

Лиза кивнула.

— Ну и как он тебе? Я, по-твоему, хуже? — с интересом спросил он.

— Я вас не сравнивала, — слукавила Лиза.

Она поняла, что сейчас о курсах секретарш с Олегом лучше не заговаривать. Для начала его пришлось ублажать вкусным ужином, а потом тем, что он называл супружескими обязанностями, а Лиза считала ужасом своей жизни.

Когда все закончилось, Лиза немного отдышалась и тихо позвала его.

— Олег, — она хотела поговорить с ним, пока он еще не заснул, — послушай, я хочу пойти учиться. Мне надоело все время сидеть дома.

— О Господи, что ты еще придумала? — недовольно пробурчал Олег сонным голосом. — И чем тебе плохо дома сидеть? Денег хватает, времени свободного — тоже. На кого еще ты хочешь учиться?

— Катя предложила мне пойти на курсы секретарш. Она говорит, что сейчас это очень престижно.

— Что? Никаких секретарш! — воскликнул он. — Да они там все проститутки! Я не знаю, что ли? Все спят со своими шефами, их специально выбирают покрасивее. Чтобы моя жена пошла в секретарши! Да знаешь, чему тебя там научат? Носить мини-юбку, вертеть задом и курить импортные сигареты. Нет, и не проси! — Олег повернулся к Лизе спиной и демонстративно громко засопел.

3

Около месяца Лиза терпеливо уговаривала Олега отпустить ее на курсы. Она напирала на то, что, научившись всем премудростям работы в офисе, сможет помогать ему и Соколову. На самом деле она совершенно этого не хотела. Она представляла себя сидящей за новеньким компьютером в светлой комнате с изысканной современной мебелью. Вот бесшумно открывается дверь, и появляется ее шеф — молодой светловолосый мужчина с загорелым и открытым лицом. На нем безупречный светло-серый костюм. Он ослепительно улыбается ей и говорит:

— Что-то мы заработались сегодня. А не выпить ли нам по чашечке кофе?

Если бы Олег только знал, о чем она мечтает. В конце концов на него подействовали уговоры Лизы. Наверное, он решил, что совсем неплохо иметь жену и секретаршу в одном лице.

Еще две недели Лиза собиралась с духом, чтобы позвонить по телефону, который дала ей Катя. А потом оказалось, что набор только что закончен и надо полтора месяца ждать следующего. Больше всего Лиза боялась, что Олег передумает, или вдруг курсы подорожают, или еще что-нибудь случится.

Замирая от страха, шла Лиза на первое занятие. Почему-то она ожидала увидеть там гордых и уверенных в себе девушек, которые будут смотреть свысока на нее, глупенькую провинциалку.