Нет, они были не для него и не ради него. Конечно нет - за выходные Катерина себя в этом с успехом убедила. Но его мнение, его слова, которые он ей скажет в тот или иной момент - если вообще скажет, заставляли затаить дыхание и с нетерпением ждать. Все-таки она действительно поразительно тщеславна.

   - Да вообще день какой-то, - позади раздался уже знакомый, наполненный недовольными и чуточку раздраженными интонациями голос, заставивший Катю тяжело сглотнуть. - То сначала дома портфель забыл. Вернулся. Потом в пробку попал. На входе еще толкнули...Дурдом на выезде.

   - Отдохнуть вам надо, Михаил Иванович - нерешительно подала голос Галина. - А то вы совсем заработались.

   - Наотдыхались, - Куцову наградили пристыжающим взглядом, и той хватило сил смутиться и изобразить почти достоверный румянец. - Хватит уже, работать надо. Немцы где?

   - Немцы здесь.

   - А Екатерина?

   Ее выход. Катя на мгновение прикрыла глаза, беря себя и свои эмоции под контроль, и с мягкой вежливой улыбкой повернулась, встречаясь взглядом с поразительно черными глазами.

   - Я здесь.

   Он медленно окинул ее взглядом - начиная с художественно-взъерошенной теперь уже темного цвета и заканчивая носками аккуратных черных полусапожек.

   - Я уже понял, - медленно протянул Михаил, с каждым словом взглядом опускаясь все ниже. - Отлично выглядите.

   Если Михаил со всеми девушками так разговаривает, то неудивительно, что рядом с ним такая красавица. Когда мужчина так смотрит - вроде бы без какого-то контекста, без эмоций в глазах, но все равно пробираясь черными омутами до глубины души, - невозможно остаться равнодушной. Когда мужчина так смотрит, чувствуется небывалая степень интимности, такой интимности и близости, от которых спрятаться и избежать которые невозможно.

   - Мы идем? - Наташин вопрос заставил разум проясниться и разорвать тесный, невидимый глазу контакт. - Все уже готово.

   - Да, Наташ, идем, - Михаил встряхнулся, поправил темно-синий галстук и покосился на закрытую дверь. - Где остальные?

   Сразу же народ засуетился, в приемную пришло много незнакомых для Катерины людей, оттеснив девушку от таких привычных и знакомых Наташи и Михаила вместе с Галиной. Все безупречно-деловые, с кейсами, в аккуратных очках и с пытливым взглядом, они совершенно равнодушно скользили по ней взглядом и отворачивались, думая о каких-то своих делах и проблемах.

   Прошлое волнение и неуверенность вернулись. Что ей делать? Вдруг ее спросят о чем-то? Не просто посоветуются, а спросят, и все эти деловые и умные люди будут слушать ее лепет и будут пристально на нее смотреть?

   Появилось трусливое желание сбежать. И неосознанно Катя сделала шаг назад, вроде бы пропуская группу людей в кабинет, но натолкнулась на высокую, отлитую как из металла фигуру. На плечи легки большие теплые руки и слегка помассировали затекшие от напряжения мышцы. Ничего откровенно эротичного не было, но легчайшее прикосновение заставило душу сделать сальто, а сердце учащенно забиться.

   - Расслабьтесь, - мягким тихим голосом проговорил Миша, и от его дыхания, обвевающего затылок, появилась гусиная кожа. Захотелось поежиться. - И не волнуйтесь. Там не звери сидят, Катя.

   - Я...мне...немного страшно. Я просто не привыкла с таким большим количеством..., - запинаясь и тихо млея от того, как умелые руки массажируют затылок, изредка пропуская короткие пряди сквозь пальцы. Господи, что он делает?! - Я боюсь выступать перед толпой.

   - Все дело в нехватке практики, - отрывисто шепнул Миша, и подушечками больших пальцев прошелся по нежной и чувствительной коже за ушком. - Там ничего сложного нет. Главное, что ты знаешь, что все знаешь. Ты всех их умнее, - она не сдержала сдавленного смешка и шестым чувством почувствовала легкую улыбку мужчины. - И не сомневайся. А теперь, - его ладонь прошлась ниже, обжигая даже сквозь плотную ткань костюма, легла между лопатками и заставила слегка выгнуть спину, - расправь плечи. Вот так. И подними голову. И главное, не волнуйся. Поняла?

   Как хорошо, что он не видит ее лица. А оно пылает - Катя точно знает. И не факт, что от стыда или смущения. Оказывается, слишком давно ее не касался мужчина...так. Она и вспомнить не могла, когда такое вообще было в ее жизни. Было, наверное, но стерлось, исчезло из памяти. Его прикосновения...Катя будет помнить и вспоминать еще долго.

   - Поняла.

   - Отлично, - Михаил убрал руки, так что девушка невольно содрогнулась. Стало неожиданно прохладно. - Тогда вперед. Прошу.

   Он любезно открыл дверь, пропуская ее вперед, и зашел следом. Все расселись по своим местам, терпеливо ожидая только их прихода. Свободным оказалось место по правую руку от Миша.

   Справа от Кати оказалась Наташа, которая ободряюще ей подмигнула и уткнулась в свою папку. В принципе, Миша был прав. Не так уж все и страшно, если не обращать внимания на невозмутимые лица кирпичом. И на данный момент ее окружили знакомые люди, которые просто не давали ей впасть в панику или тому подобное.

***

   Закончили они под вечер. За окном давно стемнело, пошел мокрый снег, освещаемый матовым светом фонарей. Ветер шевелил голые макушки деревьев. Обычный вечер. А ей еще работать сегодня. От одной мысли о работе заныла переносица, и Катя пощипала ее двумя пальцами в надежде унять боль.

   "Надо таблетку выпить, - уставшим взглядом она рассматривала снующих вокруг людей, в приподнятым настроении собирающихся в ресторан. Минуту назад все они были в таком же состоянии, как и она, но сейчас у них словно второе дыхание открылось. - А мне еще работать", - с грустью подумалось ей.

   - Вы идете, Катя? - окликнул ее Михаил, отвернувшись от высокой женщины, с которой разговаривал секунду назад. - Мы все уходим.

   Только сейчас она поняла, что по-прежнему сидит за длинным столом и не особо торопится подниматься. Поспешно встала, проводя руками по брюкам, и взяла сумочку.

   - Да. Я задумалась, извините.

   - Ну что, не все так страшно?

   Девушка выдавила слабую улыбку и кивнула.

   - Да. Защищать диплом было куда волнительнее.

   В черных глазах заплясали смешинки.

   - Представляю.

   - О нет, не представляете, - Катя горячо покачала головой и позволила Михаилу помочь надеть пальто. - Я когда волнуюсь, то краснею жутко. Помидорка такая получается. И сразу запинаюсь, нервничаю, бубнить начинаю...

   - Я так и думал.

   Она запрокинула голову, нарочито обиженно поджала губы и окинула довольного мужчину вредным взглядом.

   - Вы сейчас издеваетесь надо мной, да?

   - Скорее подшучиваю, - притворно вздохнув, признал Миша. - Но это даже...мило.

   - Спасибо за комплимент.

   - Не за что, - Михаил усмехнулся и посмотрел на часы. - Поехали, Катя, а то начнут без нас.

   - Эм...простите, но я не поеду, - виновато сказала Катя, опустив глаза.

   Миша, уже дошедший практически до двери, остановился и, вопросительно изогнув бровь, взглядом попросил объяснений.

   - А что не так?

   - Все так, - поспешно заверила девушка, замахав руками. - Но уже поздно, и у меня дела. На самом деле дела.

   - Да ладно вам, - он миролюбиво хмыкнул. - Сегодня можно. Мы все хорошо поработали и...

   - Нет, Михаил...Иванович, вы не поняли, - знал бы он, как ей хочется остаться. Действительно остаться и отдохнуть. Улыбаться весь вечер и развлекаться. Но...есть такое слово как "надо", и убежать от него очень трудно. От себя самой убежать трудно. - У меня действительно дела. Мне Кирилла надо забрать...

   - Давайте его по пути заберем. Проблема тоже. Я думаю, никто не будет против, если Кирилл составит нам компанию.

   - Михаил, я же работаю, - мягко напомнила Катя. - У меня сегодня ночная смена. И мне надо забрать ребенка. И времени на праздничные ужины у меня нет. Извините.

   Он нахмурился и с претензией на нее посмотрел. Как будто Катя виновата в чем-то, честное слово. Во рту неприятно пересохло и стало почти горько. Конечно, Михаил думал, наверное, что она развлекать его должна. Или еще что-то. И в его планы - какие уж они у него Катя не знала - ее ребенок и ее распорядок дня. А что он хотел? Для увеселений у него есть эта...как ее...Юля. Пусть ее и таскает.

   От мыслей о Юле стало совсем грустно.

   - Вы все время, пока были здесь, работали еще где-то?

   А здесь она растерялась.

   - Ну...да. А что такого? Вы же знали.

   - Я думал, вы в отпуске. Или еще что-то.

   - Нет, я не была в отпуске, - "порадовала" Катя. - А что, это такая проблема? Или что?

   По его щекам явственно заходили желваки.

   - Нет, никаких проблем, - Миша засунул руки в карманы и с независимым видом пожал плечами. Но продолжал злиться. - Но вы должны были сказать.

   - Я не знала, что это так нужно. И вообще, ничего страшного не...

   - Вы должны были сказать хотя бы для того, чтобы не выдыхаться на износ. Я же не зверь, в конце концов. Что я, не понял бы?

   - Да ладно вам. Я уже привы... - Михаил совсем разозлился, и под недовольным взглядом окончательно стушевалась и затихла, - кла.

   Лучше бы она этого не говорила.

   Неожиданно у Михаила зазвонил мобильный, наполнив пространство звуками классической мелодии в обработке. Мужчина нахмурился, явно был недоволен внезапным звонком, но терпеливо стал слушать собеседника, наконец, отпуская ее из плена черных глаз и позволяя спокойно вздохнуть.

   И пока Михаил раздраженно, чуть ли не рыча отвечал на какие-то явно не особо воодушевляющие реплики собеседника, Катя поспешила сделать то, отчего ей было стыдно и страшно одновременно - сбежать.