Александр Климай - Наташа

— Да, — задумчиво произнесла она, — хорошая сказка, интересная… Алексей Петрович, я все понимаю, только вы не торопите меня. Я должна сама в себе разобраться.

— Конечно, Наташа. Слишком долго я тебя искал, чтобы сейчас спешить. Я буду ждать твоего ответа столько, сколько тебе потребуется, чтобы сказать «да»… Пусть даже, если на это потребуются годы…

Девушка благодарно взглянула на него. На обратном пути они больше молчали, думая каждый о своем. А уже при расставании Наташа вдруг спросила:

— Алексей Петрович, неужели вы серьезно считаете, что мы с вами могли встречаться, — она сделала паузу, подыскивая необходимый термин, — в прежней жизни?

— Наташа, а разве я похож на легкомысленного человека, придумывающего байки?

В ответ девушка лишь пожала плечами, но, видя, что доктор медлит, ожидая ответа, она проговорила:

— Алексей Петрович, у меня сейчас сессия… Когда я все сдам, я вам позвоню… или лучше зайду.

Она повернулась, и ее каблучки звонко застучали по мраморному крыльцу.

Алексей остался один. Он откинулся в кресле автомобиля и закрыл глаза, прокручивая снова и снова в памяти их разговор.

Тем временем Наташа медленно поднималась по высокой лестнице, иногда останавливаясь и задумчиво глядя прямо перед собой, очевидно, размышляя о чем-то, что чрезвычайно занимало сейчас ее мысли.

— Какой он странный и…

— Наталья! — услышала девушка знакомый голос. — Ты что, заснула?!

Она с трудом вернулась к действительности — мимо нее, весело щебеча, пробежали однокурсницы. Наташа помахала им вслед рукой и зашагала быстрее.

От взгляда подруги не ускользнуло то состояние смятения, в котором пребывала Наталья.

— Послушай, девушка! — серьезно проговорила Лена. — Сегодня ты опять сама не своя. Что, он снова говорил о любви?

Наташа покачала головой:

— Нет, но он рассказал мне одну историю, которая произошла давно-давно с двумя любящими друг друга людьми. Красивую историю, и, понимаешь… — она запнулась, чувствуя, что просто не сможет передать обычными словами то, что ее взволновало. — Кстати, а ты знаешь, кем ты была в прежней жизни?

— Что? О чем это ты?!

— А я теперь знаю! — девушка покрутилась, загадочно улыбаясь, перед зеркалом и сделала глубокий реверанс. — Сейчас перед тобой царевна Ниневии!

— Господи, уж и до этого дошло! Совсем задурил он тебе голову, я вижу. Да и ты хороша — веришь всяким бредням.

— Да как ты разговариваешь с дочерью могущественного правителя? — шутливо возмутилась Наташа.

— Подумаешь тоже — Ниневии… Это что, страна такая? И где же расположено ваше царство?

— Где?… — Наташа серьезно задумалась. — Ты знаешь, это где-то рядом с Египтом.

— Надо же, Египет, хватил куда! Ладно, царевна, держи конспект, твоя очередь учить. Да смотри, попадешь завтра к Селиванову, он ведь не посмотрит на твое царское происхождение!

— Уж и пошутить нельзя, — примирительно сказала Наташа.

— Шутки-шутками, а доктором ты, похоже, заинтересовалась серьезно, — подвела итог подруга.

— А даже если и так? — парировала Наташа.

— Ну, как знаешь… Только не пожалеть бы тебе после, не пара он тебе, — сочла своим долгом предупредить ее Елена.

Наташа не ответила. Она молча открыла конспект и долго сосредоточенно смотрела в него, пока, наконец, не поймала себя на мысли, что совсем не понимает текст. Где-то глубоко в душе мелькнуло сожаление о том, что она рассказала подруге об Алексее. Но усилием воли она заставила себя забыть об этом и углубилась в чтение, теперь уже старательно пытаясь запомнить записанное на лекциях.

Каждый из нас по-своему воспринимает бесконечный безостановочный ход времени… Дни, похожие друг на друга, шли однообразной чередой. Алексею сейчас оставалось только одно — ждать, так думал он. Правда, вот этого он и не любил. В жизни ему приходилось много раз попадать в ситуации, выход из которых зависел от чьего-то решения, благословения или простого росчерка пера, и ему приходилось, замерев и сжав кулаки, ждать, иногда ропща, иногда молчаливо негодуя. И сейчас доктор ждал, лелея в душе надежду на счастье и надеясь, что в этот раз судьба улыбнется ему…

Наташа появилась неожиданно. Только что закончился семинар по заболеваниям органов дыхания, проходивший на базе санатория университета. Как и любое крупное мероприятие, он потребовал от главного врача его организационных способностей и просто человеческих сил, чтобы все вовремя предусмотреть, всех разместить, в конце концов просто вкусно накормить и напоить. Проводив последних гостей, Алексей облегченно вздохнул и устроился в кресле, приняв позу кучера.

Он часто использовал этот прием, при котором человек уподобляется ямщику, укутанному в большой теплый тулуп и сидящему на облучке своих саней, несущихся по снегу сквозь вьюгу и мглу. Его руки свободно лежат на коленях, лишь слегка придерживая вожжи. Невольно он уже доверился тройке своих лошадей, которые везут его и случайных его седоков куда-то далеко, в безвестность… Мышцы расслаблены, глаза закрыты, человек, отдыхая, снимает напряжение и…

И снова этот телефон. Он редко надолго замолкает, и главный врач уже успел пожалеть, что не отключил его вовремя. В мыслях он еще продолжал ехать по своей зимней дороге, но рука уже автоматически сняла телефонную трубку.

В этот момент Алексей услышал стук в дверь. Его короткое «да», произнесенное в трубку, было расценено как приглашение войти, и в кабинет, чуть робея, шагнула Наташа.

Доктор кивнул девушке, приглашая присесть, одновременно отвечая одному из своих коллег. Разговор оказался деловым и долгим. Наконец, все точки над «i» были поставлены, и трубка заняла свое законное место — но ненадолго. Едва Алексей успел изобразить на своем лице радость по поводу долгожданного появления студентки, как аппарат вновь залился мелодичным звоном.

Он вздохнул и обреченно поднял трубку.

— Привет эскулапу! — послышалось из нее. — Рад, наконец, услышать. Я тебя который день ищу.

— Плохо ищешь, а еще полицейский. Сережа, ты по делу?

— Вообще-то нет. Решил узнать, какие у тебя новости. А ты что, занят? — сработала у друга профессиональная смекалка.

— Абсолютно точно, если не возражаешь, я тебе позже перезвоню.

— Договорились, пока.

Раздались короткие гудки, и Алексей, облегченно вздохнув, выдернул вилку из розетки.

— А если кто-нибудь позвонит по важному делу? — поинтересовалась Наташа.

— Все неотложные вопросы на сегодня я уже решил, а для рассмотрения текущих дел есть заместитель, — несколько небрежно ответил доктор, видимо, сказывалась накопившаяся за последние дни усталость и некоторая доля раздражения.

— Алексей Петрович, а у вас всегда так получается?

— Как? — не понял он.

— Складно.

— Ах, это… Стараюсь, конечно, все предусмотреть. Нужно хорошо знать людей, которые тебя окружают и с которыми общаешься.

— Да, но ведь бывают и непредсказуемые ситуации, — тихо произнесла девушка.

— Бывают, но и это происходит тогда, когда плохо знаешь человека, или обстоятельства… Ну, а твой визит означает, что…

— Да, все экзамены я сдала успешно и даже раньше срока.

— Рад и поздравляю, — Алексей галантно поцеловал руку девушке, — и по этому поводу приглашаю в ресторан.

Наташа чересчур поспешно замотала головой:

— Нет, нет, я не могу… И к тому же вчера мы всей группой там были.

— Ну что ж, было бы предложение, — спокойно произнес доктор, с трудом скрыв разочарование.

Наступило неловкое молчание, прерванное девушкой:

— Алексей Петрович, а у меня к вам просьба.

— Да, да, Наташа, чем могу…

— Дело в том, что я уезжаю домой, а в июле у нас будет двухнедельная практика в городе, а общежитие летом закрывается на ремонт. Так вот, нельзя ли это время пожить в санатории?

— Сколько же вас будет человек?

— Двое, я и подруга.

— Ну, это несложно, приезжайте, комната вам будет.

— Спасибо.

Видя, что девушка колеблется, Алексей поинтересовался:

— Мне кажется, вас еще что-то беспокоит?

Наташа кивнула и, поборов охватившее волнение, спросила:

— Алексей Петрович, а портрет мой вы закончили?

— Нет, Наташа, я так за него и не взялся… Ведь, чтобы завершить работу, нужно особое чувство, вдохновение, может быть, порыв какой-то. Так что он ждет своей очереди.

— А взглянуть на него можно?

— Конечно, — пожал плечами доктор, — только, боюсь, вы будете разочарованы…

— Нет-нет, — быстро ответила девушка. — Я не очень взыскательна.

— Надо бы смотреть законченную работу… Ну что ж, пойдемте.

Наташа долго рассматривала изображение миловидной темноволосой, с чуть грустно-задумчивым выражением лица, девушки на портрете, узнавая и не узнавая в нем себя. Наконец, она спросила:

— Неужели я такая?

— Какая, Наташа?

— Красивая…

Алексей улыбнулся:

— Я писал вас такой, какая вы есть и какой я вас воспринимаю. А красота — ведь это не только привлекательная внешность, но и глубокое внутреннее содержание.

— А мне иногда кажется, что я никому не нужна, — вдруг произнесла девушка.

— Вы знаете, Наташа, в вашей фразе есть только одно слово, которое отражает истину, — «кажется». Да так просто не бывает, что человек, да еще такой, как вы, никому был бы не нужен — неужели вы этого не понимаете? — Алексей заглянул в глаза девушке и увидел там отчуждение. — «Господи, какая она странная… моя Наташа…».

Девушка почувствовала неловкость и, чтобы как-то выйти из создавшегося положения, проговорила:

— Алексей Петрович, вы как-то обмолвились в разговоре, что хотите написать еще один женский портрет. А моя подруга просто мечтает о том, чтобы кто-нибудь ее увековечил. Вы еще не передумали? Может быть, возьметесь?