— Ну что ж, приступайте.

Камера с землянами была установлена в специально приготовленном для этого помещении Исследовательского Центра, где должен был проходить период адаптации…


Сознание медленно возвращалось. С трудом поднимая чугунные веки, Аллей вновь увидел окружавший его розовый туман, в котором плыли, переливаясь, как радужные мыльные шары, десятки планет, исчезая в черной бездне космоса… Преодолев охвативший его мираж, он приподнялся на локтях и обвел взглядом зал, в котором находился: стены из матового стекла, составляя правильный овал, расширяясь, уходили высоко вверх и там соединялись полупрозрачным куполом.

Тяжесть и шум в голове мешали сосредоточиться. Казалось, что прошло много времени — недели…? месяцы…? годы…? Закрыв глаза, он попытался вспомнить, что произошло, и тут же почувствовал, что рядом кто-то есть. Обернувшись, он увидел миловидную темноволосую девушку с веселыми искринками в широко распахнутых глазах.

— Аллей! — прошептали ее губы.

Наталис наклонилась и припала к груди мужчины. До него донесся знакомый волшебный запах волос любимой…

Замирая от счастья, он обнял Наталис, и они слились в долгом поцелуе.

— Теперь я верю, что это действительно любовь, — проговорила Илэна, наблюдая за землянами из рядом расположенного зала, — и Время, разделившее их, не смогло разрушить это чувство. — Она отвернулась от экрана, не желая даже своим невидимым присутствием мешать этой встрече.

Через некоторое время она, как ни в чем не бывало, подошла к землянам, приветствуя их прибытие на планету.

— Полет, который вы достойно вынесли, закончен. Одну-две недели нашего времени вы будете жить здесь, проходя период приспособления. Вы познакомитесь с историей развития нашей планеты, особенностями ее атмосферы, климата, нашей архитектурой, увидите, чего достигли и чем занимаются наши люди. Подготовленные, вы войдете в нашу жизнь, и только тогда сможете оценить то, к чему стремились. И еще. Пока не закончится процесс обучения, не нужно выходить из этого зала.

Она нажала кнопку маленького прибора, который держала в руке, и тут же стены зала вспыхнули ярким голубым светом, и на них появилось изображение незнакомой планеты, земляне оказались как бы в центре большого овально расположенного экрана…


Испытание Временем оказалось самым трудным для Аллея. В течение дня, равнявшегося по продолжительности почти целому земному месяцу, он вынужден был засыпать по десятку, а то и более раз. Через несколько часов обучения он валился с ног, глаза его слипались и он ложился, восстанавливая во сне свои силы.

Наталис же чувствовала себя прекрасно, жизнь в другом измерении не приносила ей никаких неудобств.

Знакомство с планетой началось с изучения истории Голубой Астры. Вспыхивал экран, и земляне оказывались в самом центре происходивших событий. Буквально в двух шагах от них цвели диковинные цветы, росли странные деревья, имевшие серебристую листву, испускающие чудесный запах и ощущение свежести. Они чувствовали себя участниками строительства высотных белокаменных зданий со светящимися куполами и крестами, видели себя среди людей, парящих в небе то в легких летательных аппаратах, то в совершенных космолетах. Однажды они «были» так высоко над планетой, что Наталис, не выдержав, ухватилась за руку Аллея, но тут же раздался спокойный голос Илэны:

— Вы не должны бояться. Все, что вы видите, — это ваш воображаемый мир, ваши мысли, не ваши действия. Так вы воспринимаете то, что было у нас в недалеком прошлом, а теперь более старые времена…

И буквально рядом с ними появилось громадное животное, взбирающееся по склону горы, на вершине которой они себя на этот раз представляли…


В один из дней, когда Аллей отдыхал, а Наталис, сидя рядом, гладила его совсем поседевшие волосы, к ним вошел высокий пожилой человек. Девушка растерянно встала, увидев в его лице родные, знакомые до боли черты отца.

— Здравствуй, Наталис! Ты догадываешься, кто я?

Девушка шагнула к нему навстречу и не совсем уверенно кивнула:

— Ты — мой дедушка?!

Фертэс крепко обнял внучку:

— Прости меня, милая, что тебе пришлось столько пережить. Тогда я не смог остановить Валентэна от этой злополучной экспедиции. Ведь ту катастрофу можно было предупредить… и не пришлось бы платить такую огромную цену. Моя ошибка стоила дорого твоим родителям и тебе…

Наталис удивленно смотрела на Фертэса, почти не понимая, в чем именно винит себя старик. А тот, много времени нося в себе страдания и надежду найти сына и, наконец, убедившись в том, что потерял его навсегда, но обрел другого родного человека — внучку, не мог больше молчать. В случившемся он винил прежде всего себя, что естественно для благородных и честных людей, хоть и не бывших причиной трагедии, но привыкших брать на себя всю ответственность за происшедшее…

Видя в глазах Наталис сочувствие и желание понять, он произнес:

— Вот посмотри, какой бы ты была, если бы родилась здесь.

На засветившемся экране девушка увидела несколько веселых малышей, которые увлеченно играли друг с другом в кубики.

— И не было бы всего кошмара, который тебе пришлось перенести, и этого чужестранца. — Фертэс неодобрительно кивнул в сторону Аллея.

Услышав это, девушка напряглась от обиды. Но взяв себя в руки, она села рядом с любимым и обняла его, как бы желая защитить от неведомой опасности:

— Мне он не чужой, мы родились на одной планете. Этот человек мне близок, и я его не оставлю.

На лице Фертэса появилось сложное чувство — не то сожаление, не то снисхождение:

— Я знаю, что вы были близки, ведь ты ждешь от него ребенка.

Наталис бросила на собеседника удивленный взгляд: откуда он мог знать ее тайну, ведь она сама лишь недавно поняла это…

— Я не осуждаю тебя, — спокойно продолжал Фертэс. — Но мне хочется помочь тебе. Ведь ты не понимаешь, что вы попали в трудное положение, выход из которого только один, и тебе придется примириться с ним.

Фертэс вздохнул, не получив ответа:

— Рано я начал этот разговор… Не обижайся на меня, внучка, ведь я желаю тебе счастья.

Аллей зашевелился, и Фертэс начал прощаться:

— Не говори ему о нашей беседе. Всему свое время, и ты поймешь сама…

Когда он ушел, Наталис наклонилась над другом, с любовью глядя на него.

Тот открыл глаза и притянул ее к себе… Минуты счастья наедине пролетели быстро…

На этот раз земляне увидели на экране знакомую картину — несколько исполинских пирамид, у подножья одной из них лежал величественный Сфинкс.

— Что это? Египет?! — радостно воскликнул Аллей, подавшись вперед.

— Не только на Земле существуют подобные сооружения, — загадочно улыбаясь, произнесла Илэна, — у нас они тоже есть, — она сделала неуловимый жест, и люди оказались среди огромных каменных усыпальниц. Их ноги, казалось, утопали в мягком сыпучем песке, нещадно палило солнце, а мимо сновали, не замечая землян, люди в отливающих металлом костюмах, плотно облегающих тело.

Аллей почувствовал себя у ног Сфинкса.

— Как оказался здесь ты, сияющий властелин?! — пронеслось в голове.

Знакомый ландшафт до боли напоминал родную страну, но стоило оглянуться — и все иллюзии рассыпались в прах. Почти у подножья пирамид начинался город: параллельными ровными рядами стояли устремленные вверх высотные здания, окруженные оазисами благоухающих розовыми цветами деревьев и кустарников, которые росли даже на ровных площадках крыш.

— Сейчас мы стоим у основания города, который жил много веков назад, не забывайте этого, — напомнила Илэна.

— Но как же пирамиды, Сфинкс? — недоумевал Аллей.

— Когда вы познакомитесь с историей развития других населенных планет, вы и там встретите эти символы… Дело в том, что, когда цивилизация достигает определенной ступени развития, Создатель ставит перед ней задачи, которые человек вольно или невольно должен выполнить. Для Зелены одним из таких моментов в истории было правление фараона Хеопса. Тогда и была воздвигнута его пирамида. Тем самым Хеопс отвел призрак надвигающейся катастрофы. Но он не смог закончить дело так, как было нужно, и земной Сфинкс отвернулся от него. И все же человечество Зелены получило очередной толчок к развитию своей цивилизации.

Аллей закрыл глаза. Перед ним стояла тень Великого фараона.

— Он просил помочь, сохранить усыпальницу… Значит, и планету. Символ… но разве я могу противостоять воле Создателя?!! — он некоторое время не слышал собеседницу. Что-то спрашивала Наталис…

— Илэна, скажи, — с трудом подбирая слова, проговорил он, — а почему Сфинкс имеет тело Льва? Он одинаково грозен и могуч что здесь, что на Земле.

— О, это несложно. Чтобы это понять, нужно знать основы мироздания, которые приоткрыты Творцом для нашего общества. Даря цивилизации очередной шанс на выживание, Создатель дает ей и энергию, которая направляется по его воле из созвездия Льва. Пирамида — это особый символ, знак того, что цивилизация достигла определенного уровня и может идти вперед. Но символ должен быть выполнен в соответствии с волей Создателя, а не по желанию человека.

Всякое искажение или неточность в создании пирамиды отражается на Сфинксе. Именно это и случилось перед смертью Хеопса. Крейзер Хейти с планеты Турун не смог выполнить своего предназначения, совершенно неверно использовав свой последний шанс. Сфинкс встал, получив избыток энергии от Создателя, и помчался к началу мироздания, а планета, потеряв орбиту, погибла.

Испытывая цивилизации, Создатель ставит перед людьми, а вернее, перед их избранниками в лице фараонов, царей, крейзеров задачи, выполнение которых является толчком для дальнейшего процветания планеты. Тем, кто не способен их решить, дается три шанса на выживание. Если они используются не на благо, то планета обречена.