Сколько прошло времени на этот раз, Элен не знала. Она лежала и смотрела на мужа. А он сказал с улыбкой:

— Знаешь, я проголодался.

Он встал, подошёл к столику у стены, на котором, оказывается, стоял поднос. На нём был кувшин, стаканы, фрукты и свежие пирожные. От предложения что-нибудь съесть Элен отказалась, зато с удовольствием приняла из рук Юзефа стакан морса. Муж снова уселся в кресло, а Элен потихоньку пила приятный кисловатый напиток, приподнявшись на локте.

— Скажи, а то, что ты сказала царице, правда? — вдруг спросил Юзеф.

— Ты о чём? — удивлённо посмотрела на него Элен.

— О словах пана Яноша. О том, что он не возражал бы, если бы я стал… его затем.

— Правда, — помедлив, ответила она.

— А что ты ему ответила на это?

Элен смутилась.

— Ну, я в тот момент… думала совсем о другом…

— О ком?

— Да, не о ком, а о чём… Мне было… Я собиралась… — она совсем запуталась. Юзеф, прищурившись, смотрел на неё.

— То есть, ты вышла за меня замуж только потому, что тебе подсказал это дядя?

Элен опешила. Она открыла, было, рот, чтобы ввязаться в объяснения, но вдруг заметила, как Юзеф пытается скрыть улыбку, отвернувшись в сторону.

— Ах, ты!.. Ну, я тебя… — Элен схватила подушу и запустила в Юзефа. Он, прикрывшись руками, отбил её. Элен швырнула вторую. Юзеф отбежал, смеясь, а подушка врезалась в столик, с грохотом свалив поднос на пол. Элен соскочила с кровати с третьей подушкой в руках, Юзеф стал уворачиваться, а она всё пыталась ударить его. Он, смеясь, кинулся на кровать, она тут же оказалась рядом. Пуховое оружие поднималось и опускалось, Элен, тоже смеясь, приговаривала:

— Вот тебе! Будешь знать, как меня дразнить!

Наконец, Юзеф закричал:

— Сдаюсь! Прошу пощады!

Элен отбросила подушку.

— То-то! — и, отдуваясь, весело смотрела на него. Потом он слегка потянул её за руку, одновременно подтолкнув сзади. Потеряв равновесие, она упала на него сверху. Приподняв голову, заглянула в лицо. Юзеф шепнул:

— Ты любишь меня?

— Да, — шепнула она в ответ.

— Господи! Неужели это правда…

— Правда, милый. Хоть я и сама не верю, что я — твоя жена.

— Тогда поцелуй меня. Сама поцелуй.

Губы Элен всё ещё пахли морсом…

* * *

Спустя несколько дней после венчания, Элен завела разговор о том, что пора собираться в дорогу. Услышав об этом, к ней подошла Маша:

— Барыня, я…

— Госпожа Кузнецова, разве вы крепостная, чтобы так обращаться ко мне? — строгим голосом, но с улыбкой, спросила Элен. — Теперь я — госпожа Вольская, или пани Вольская. А лучше называй меня пани Элен, мне так будет более привычно.

— Хорошо… пани Элен, — улыбнулась Маша. — Я слышала, что вы собрались уезжать.

— Да, нам нужно ехать.

— А вы не могли бы задержаться? Совсем ненадолго.

— Для чего?

— Понимаете, — Маша, засмущавшись, опустила голову, — Иван говорит, что уже скоро… Ну, вы понимаете… мне скоро рожать… — совсем тихо сказала она. Потом снова посмотрела на бывшую хозяйку: — Мы с мужем очень хотели бы, чтобы вы и господин Ален стали крёстными нашего ребёнка.

— Крёстными?!. Машенька… Это так неожиданно. Но очень приятно.

— Так вы согласны? — Маша с такой надеждой и восторгом посмотрела на неё, что у Элен не хватило совести отказаться.

— Ну, конечно, согласна, милая.

— Ой! Вот спасибо! Иван не верил, говорил, что у вас много своих забот, что вам нужно торопиться, а я говорила, что вы такая добрая, что не откажите, — Маша тараторила без умолку, и Элен с трудом удалось остановить её.

— Постой, погоди. А что говорит «господин доктор Иван»? Когда можно ждать счастливого события?

— Он говорит, примерно неделя осталась, — опять потупилась Маша.

— Ну, хорошо. Я думаю, и брат и мой муж не будут против задержаться ещё немного. Я поговорю с ними.

— Ой, барыня… то есть пани Елена, — по-своему назвала её Маша, — можно я вас поцелую? — и, чмокнув Элен в щёку, она заторопилась к себе во флигель. — Пойду, обрадую Ивана! А то он ещё не знает, что я была права!

Элен, с улыбкой глядя ей в след, подумала, что, пожалуй, знает, кто в этой семье принимает все решения, пусть даже этого никто не замечает.

* * *

Стоя в церкви и держа на руках новорожденную девочку, Элен переживала совсем новые для себя ощущения и чувства. В детстве она видела маленьких детей, но никогда не держала их на руках, и тем более, никогда не представляла себя в роли матери. Как-то так получалось, что у неё постоянно были другие заботы и занятия. Нет, она, конечно, понимала, что когда-нибудь выйдет замуж, и что у неё будут дети… Но это «когда-нибудь» было таким далёким… К тому же эти мысли лишь слегка касались её разума, не затрагивая сердца. Сейчас она впервые ощутила сожаление, что новая жизнь подарена не ею.

Оказалось, что эти мысли посетили не её одну. Дома, оставшись с ней наедине, Юзеф серьёзно, как никогда, сказал:

— Элен, я смотрел на тебя сегодня в церкви и удивлялся в очередной раз. Передо мной опять была другая женщина. Ты так смотрела на свою крестницу… Не тем ты занималась до сих пор, не для того ты рождена. У тебя на руках должна быть твоя дочь, а не Машина.

Элен немного помолчала, прежде чем ответить.

— Не знаю, какой я буду матерью. Ведь я никогда… И своей мамы я не помню. Вдруг я не смогу…

Юзеф прервал её, покачав головой:

— Не сомневайся, ты будешь прекрасной матерью. Самой лучшей. Именно потому, что знаешь, как это важно — иметь мать, её ласку, её любовь, — потом подошёл, взял Элен за обе руки и, явно волнуясь, сказал: — И я буду самым счастливым человеком на свете, если ты подаришь мне ребёнка, сына или дочь — не важно. Я постараюсь быть таким же хорошим отцом, как ты — матерью.

* * *

Отъезд был намечен, бумаги готовы, оставалась неделя для того, чтобы окончательно собраться. Элен, поглощённая предстоящим путешествием, предвещавшим долгожданную встречу с дядей Яношем, не сразу заметила озабоченность брата. Ален принимал участие в общих хлопотах, но как-то неохотно. Наконец, обратив внимание на то, что он как будто чем-то расстроен, Элен спросила, что случилось.

— Я не хотел говорить об этом, у тебя и так много, о чём нужно думать. Но, уж если ты спросила… Я не могу решить, что делать с имением. Там необходимо начать хоть какие-то работы, в конце концов, хотя бы дом на зиму для меня поставить. А кому поручить присматривать за всем этим, не знаю. Ну, не ставить же на место управляющего одного из слуг нашего дорогого кузена!

— Нет уж! Только не это!

— Вот-вот. А кого? Остались одни мужики. А из них — какой управляющий!

— Ален, а что, если… только ты сразу не отказывайся, подумай, прикинь сначала… Что, если на место управляющего поставить Трифона?

— Кого? Тришку?!

— Да. Ты послушай меня, я его хорошо знаю. Более сообразительного слуги тебе не найти. Он умеет читать, знает счёт, так что обмануть его сложно. Да, и без счёта его обмануть сложно. Это, скорее, он кого хочешь, проведёт!

— Ага. Например, меня.

— Нет. Ты не прав. Если он берётся за порученное дело, то делает его честно. И не торгуется. Да, он занимался, и, как я подозреваю, до сих пор занимается… не совсем честными делами.

— Как мягко ты выражаешься о его делишках! — усмехнулся брат.

— Хорошо. Он вор. Причём, заметь: сам он не ворует. Зато разбирается в людях, как никто другой. Трифон может заставить любого сделать то, что ему нужно.

— Элен, он вор! А ты хочешь, чтобы я доверил ему деньги! Да он и до имения-то не доедет, просто скроется с моими деньгами, раствориться на наших просторах.

— А своим разбойникам ты доверял? Или тоже считал, что они воруют что-нибудь у тебя?

— Ну, сравнила! Этих людей я знал. Каждого из них. И не от хорошей жизни они в лес подались, да разбойниками стали.

— А Трифон, по-твоему, от хорошей? Просто скучно ему стало, да? Ты говоришь, что знаешь каждого своего человека. А Трифона знаю я. И ни разу он не подвёл меня. Неужели ты думаешь, что, если дать ему возможность зарабатывать на безбедную жизнь честным образом, он откажется? Или будет рисковать таким местом ради сомнительных прибылей и постоянного страха быть пойманным?

— Фу-у! С тобой невозможно спорить.

— А ты не спорь. Правда, Ален, дай ему шанс. Поручи для начала проследить за тем, чтобы зимний дом для тебя был построен быстро и хорошо. Много на этом ты не потеряешь, даже если я окажусь не права.

— Только останусь без жилья на зиму, — проворчал Ален. Затем сказал, чтобы только завершить этот спор: — Ладно, я подумаю.

Но разговор не шёл у него из головы. Аргументы Элен, если и не убедили его, то сильно поколебали его мнение о Тришке. Ален решил поговорить со Штефаном. Но эта беседа его и вовсе обескуражила. Он рассчитывал услышать мнение, противоположное мнению Элен, рассчитывал обсудить негативные качества Тришки. Ведь он сам много раз слышал, как Штефан ворчал на «непутёвого мальца». И вдруг на него обрушилась очередная волна доказательств, что лучше Тришки кандидатуры нет.

Проснувшись наутро, Ален решил поговорить с самим Тришкой. Его очень задело то, что он оказался в одиночестве со своим мнением. Даже Юзеф отзывался о молодом человеке хорошо.

— Знаешь, обвинять Тришку только за то, что он водит дружбу с тёмными людишками, помогает им, это похоже на то, как если бы ты вдруг обвинил свою сестру в том, что она общалась с цыганами. Ты говоришь, что Тришка — вор. Но с таким же успехом можно сказать, что моя жена — убийца. Всё зависит от обстоятельств, в которые поставлен человек. До того момента, когда мы его встретили, Тришка промышлял воровством, он был в шайке. Его мать тоже была воровкой, поэтому у него не было выбора, чем заниматься. Но с тех пор, как он с нами, Тришка сильно изменился. Да, он до сих пор поддерживает связь со своими… друзьями. Но если он уедет от них, и уедет туда, где его никто не знает, и поэтому не станет попрекать прошлой жизнью, где он получит возможность заработать без воровства… Думаю, тогда он не вернётся к этому. К тому же, нужно учесть, что за короткий период ему удалось из мелкого воришки стать… ну, кем-то, вроде управляющего, — засмеялся Юзеф. — Это, несомненно, говорит о его таланте и тех качествах, которые необходимы человеку на том месте, на которое ты не хочешь его брать.