— Что это вы, панна Элена, придумали — в эдакий мороз верхом по городу шастать? Уж поездили один разок, хватит. Вон, после того никак в себя прийти не можете. Уж если вам так хочется развеяться, садитесь в санки да покатайтесь. Вон и Розу с собой возьмите, если матушка ей разрешит. Она вам город покажет. Покажешь? — обратился он к ней.

— Конечно, — кивнула она.

— Это она может, — согласилась хозяйка, — Роза мно-ого всяких баек о нашей Казани знает. Кто где жил, кого где убили, что где раньше стояло. И Кремль покажет и монастырь. И расскажет обо всём, что видит — только слушай! Но, конечно, если вы решите верхами ехать, она дома останется, не умеет она на лошади-то. Вот в санках — другое дело.

Взглянув на взволнованное лицо Розы, Элен согласилась, хоть и сильно подозревала, что здесь был некий заговор, чтобы не допустить верховой прогулки.

Возвращаясь назавтра домой с прогулки, Роза опять и опять возвращалась к истории царицы Сююмбике.

— Я вот всегда думаю: а правда она спрыгнула с той башни в Кремле или нет? Может, это придумал кто-нибудь? Ведь это грех — самой себя жизни лишить…

— Не знаю, — пожала плечами Элен, — может, и правда. Это по нашей вере самоубийство грех, а какая вера была у царицы, мы не знаем. Может она это грехом не считала. Знаешь, бывают в жизни такие моменты, что о грехе и не думаешь. А может, ей показалось, что уж лучше согрешить, чем всю земную жизнь мучиться.

Тем временем подъехали к воротам. Юзеф, сопровождавший их верхом и за всё время едва проронивший несколько слов, открыл ворота, пропустил сани и вновь закрыл за ними.

Помогая Элен переодеться, Роза продолжила разговор.

— А я слышала, что где-то на свете есть ещё такая башня, как наша. Тоже всё падает, а упасть никак не может. Это правда?

— Думаю, да. Сама я не была там, не видела, но читала, что в италийском городе Пиза есть такая башня.

— Вот бы посмотреть! — мечтательно вздохнула Роза.

— Когда-нибудь увидишь, если так сильно хочешь, — ответила Элен.

— Вряд ли, — вздохнула девушка, — это вы можете поехать туда, куда пожелаете, у вас деньги есть. А я… Даже на замужество не стоит рассчитывать. Кому нужна невеста, у которой из приданого — только постель да одёжка?

— Зря ты так думаешь, — покачала головой Элен, вспомнив рассказ Забродова о своей женитьбе. — Если человек полюбит, он и без приданого возьмёт тебя замуж.

— Так и матушка говорит. Только не верю я, редко так бывает, — печально сказала Роза, присев на табурет возле тумбы с кувшином для умывания. — Я вот подумала: ведь баба Зуля сама зарабатывает, ей на жизнь хватает. Она могла бы и больше заработать, но ей уже трудно, да потом она говорит, что не нужно ей больше, тратить не на что. А я молодая, сильная, работать могу много. И деньгам бы применение нашла. Вот бы мне такую работу, как у бабы Зули! И травы мне интересны, и лечить мне нравится…

— Так в чём же дело?

— Матушка недовольна, — опустив голову, словно погаснув, ответила Роза.

— А ты не спорь с ней. Но и желание своё не забывай. Если твёрдо решила, если знаешь, чего хочешь — обязательно всё получится! Только делай для этого что-то, не останавливайся. Мать простит, ведь она любит тебя. А когда она увидит, что твоё занятие не только нравится тебе, но ещё и доход приносит, она и сама рада будет. Это сейчас ей всё не нравится, потому что непривычно. А потом всё станет на место. Только не сдавайся.

Роза слушала и верила. Но стоило Элен замолчать, как она снова засомневалась.

— Вам легко всё это говорить, ведь вы родились уже богатой. А я…

— Да, я родилась богатой. И знатной. А потом всё потеряла в один миг. И семью, и дом, и достаток, и положение в обществе. Потеряла бы и жизнь, но меня спасли цыгане, — улыбнувшись испугу в глазах Розы, кивнула: — Да, я жила с цыганами. Ты не верь тому, что болтают о них, это по большей части неправда. Это хорошие люди — мудрые и сильные. А если они решают помочь, то помогают, чего бы это им ни стоило.

— Но они ведь воруют…

— Что воруют?

— Лошадей, детей… — неуверенно сказала Роза.

— Детей… Значит, ты считаешь, что меня украли, когда подобрали в лесу, умирающую от голода?

— Нет…

— А ведь таких, как я много. Не все, конечно, с голода умирали. Одни потерялись, другие остались сиротами, да мало ли что может случиться ещё. Просто цыгане считают, что чужих детей нет. Не бывает. И если они видят, что ребёнок попал в беду, они сделают всё, чтобы помочь ему. Но они не могут останавливаться надолго, поэтому забирают детей с собой. Вот и всё. Разве в этом есть что-то плохое?

— А лошади? — уже с любопытством спросила Роза.

— Лошади? — Элен улыбнулась, вспомнив цыгана, добывшего для неё саврасого Кречета. — Скажи, как ты считаешь, можно ли считать, что лошадь украли, если за неё оставили плату?

— Нет.

— А если это сделано без ведома хозяина лошади? Просто вместо своего скакуна он наутро обнаруживает деньги. Тогда как? Воровство это?

— Не знаю.

— Вот именно. Хозяин лошади скажет — да, несомненно. А цыган, что взял коня, уверен, что нет. Ведь он заплатил за него… Это, конечно, единичный случай, бывает по-разному. Я просто хочу сказать, что у нас разные взгляды на жизнь. Не плохие и не хорошие, а просто разные.

— И вы с ними долго жили?

— Несколько лет.

— А потом?

— Потом я попала к другому человеку, обеспеченному, дворянского звания, который тоже стал относиться ко мне, как к родной дочери. И добраться до него мне тоже помогли цыгане.

— Вот видите, это случайность. А если бы вы не попали к нему?

— Можно с таким же успехом спросить: а если бы я не потеряла семью? Вся жизнь состоит из таких случайностей и «если бы». Роза, нужно добиваться того, чтобы тебе встретилась необходимая «случайность». Может быть, у тебя и не получится, хотя я думаю, что если быть уверенной в успехе, он придёт, зато ты никогда не пожалеешь, что не попыталась что-то сделать.

— А чего добивались вы? Снова стать богатой?

— Вот на этот вопрос я не отвечу. Это касается только меня.

— Но вы получили всё, о чём мечтали? Всего добились?

— Пока не всего. Но я не сомневаюсь в том, что всё, что я задумала, получится.

— Я тоже попробую, — тихо вздохнув, сказала Роза.


Орёл

В путь тронулись уже в начале марта. Дорога была хорошо накатана, полозья скользили легко. Ночи всё ещё оставались холодными, морозными, но днём часто выглядывало солнышко, и тепло хорошо ощущалось. Поэтому приходилось торопиться, чтобы снег под жаркими лучами не превратился в непролазную грязь. Юзеф, как и по дороге в Казань, временами ехал с Элен в возке, давая отдых себе и своей лошади. Но разговорить его у неё так и не получилось. Он продолжал вести себя так, как все последние недели. Элен ничего не могла понять. Наконец, она спросила его об этом напрямую.

— Я обидела тебя чем-то?

— Нет, — поднял брови Юзеф, — разве я дал повод так думать?

— Дал. Ещё как дал! Ты игнорируешь все мои попытки заговорить с тобой.

— Разве я сейчас не разговариваю?

— Нет. Ты просто отвечаешь на вопросы, а раньше мы с тобой беседовали.

— Простите. Я не должен был вести себя с вами так вольно.

— С вами? Ты что, Юзеф, белены объелся?

Раньше такие грубоватые выражения всегда выводили Юзефа из себя. Он морщился и часто что-нибудь говорил по этому поводу, показывая, что ему неприятно, что молодая панна так разговаривать не должна. Зная это, Элен иногда, забавляясь, поддразнивала Юзефа, используя фразы, подслушанные у крестьян или подмастерьев. Но сегодня и это не прошло. Юзеф никак не отреагировал на её провокацию и спокойно повторил:

— Я сожалею, что часто моё поведение выходило за рамки моих обязанностей.

— Обязанностей?.. — Элен была в тупике. Но растерянность быстро перешла в чувство обиды и возмущения. Что ж это такое! Его что, внезапно стало раздражать её общество? Ах, так? Ну, хорошо. Плакать не будем. Подумаешь! Хочешь быть обычным телохранителем? Ладно.

— Хорошо, пан Юзеф, я принимаю ваши извинения. А сейчас я предпочла бы немного вздремнуть, — и она откинулась на подушку, положенную в изголовье сиденья, закрыв глаза. Спать не хотелось, внутри всё дрожало от злости. Но Элен заставила себя просидеть, не открывая глаз, всё то время, пока Юзеф находился в возке.

Такой дороги у Элен ещё не было. Обычно она спокойно относилась к поездкам, они её не раздражали. Но в этот раз она была лишена основного занятия, скрашивающего однообразие пути — беседы. Да, она время от времени говорила то со Штефаном, то с Тришкой, когда, чтобы размяться, недолго ехала верхом. Но разве это могло заменить разговоры с Юзефом… И всё же Элен ни за что не показала бы, что ей их не хватает. Дни тянулись медленно, казалось, поездке не будет конца.

* * *

В Орёл въехали в середине дня и сразу направились в ту гостиницу, где останавливался когда-то «пан Александр». Удивительно, но та комната, в которой в тот раз жила Элен, была свободна. Войдя туда, она испытала странное чувство. Как будто не было этих двух с лишним лет. Всё осталось в точности так, как когда Элен возвратилась после встречи с разбойниками. Только за окном теперь лежал снег, и голова не болела. Комнату рядом занял Юзеф, а Штефан с Тришкой поселились за дверью напротив. За то время, которое они вынуждены были постоянно быть вместе, эти двое неожиданно для Элен нашли общий язык, даже, можно сказать подружились. Тришка перестал обращать внимание на ворчание Штефана и стал прислушиваться к его мнению, признав его жизненный опыт. А Штефана теперь не раздражала порывистость парня. Он видел у него и старание сделать порученное ему дело как можно лучше, и внимание, позволяющее Тришке заметить какие-то мелочи, из которых он потом делал выводы. Штефан стал относиться к нему так, как мог бы относиться отец к повзрослевшему сыну. Он вроде и ругал его, но это больше напоминало ворчание и доброжелательное наставление.