Почти сразу выяснилось, что количество искомых уменьшилось ещё на человека: один из них был в преклонных годах ещё в юности Кречетова, и теперь давно уже покоился на кладбище. Зато был жив его сын. Вот с него-то Тришка и решил начать свои поиски. Сначала ничего узнать не удавалось. К тому же закончились выданные ему на поездку деньги. Теперь Тришке приходилось перебиваться случайными заработками, чтобы как-то прожить. Это тоже отнимало время. Один раз в ветреный морозный день Тришка подумал, а не бросить ли всю эту канитель? Никто его не знает и не ищет, можно и не возвращаться. Но мысль пришла и ушла, не задержавшись надолго. Не то, чтобы он боялся, что его будут искать, или его занимали вопросы честности или чести. Просто дело, в которое Тришка уже вложил столько сил, привыкнув постоянно думать о нём, захватило его. В нём проснулся азарт, похожий на азарт охотника, идущего по следу редкого зверя. Он уже не мог сойти с этого «следа», ему хотелось закончить дело, узнать всё, что сможет.

Когда Тришке удалось, наконец, выяснить хоть что-то о молодом Забродове (сыне того, кто был похоронен под Орлом), его целый день просто распирало от гордости, появились силы и желание копать дальше. Постепенно раскручивая ниточку, идя от человека к человеку, он узнал, что Забродов давно уехал, продав тот небольшой домик, который достался ему после смерти отца. По слухам, он осел где-то в Казани, приобрёл пару барж и живёт теперь тем, что перевозит грузы вверх и вниз по Волге, нанимая бурлаков. Деньги он выручает за это небольшие, но они дают ему возможность сводить концы с концами. До Казани было далеко. Это Тришка оценил быстро и решил, что туда не поедет. По крайней мере, сейчас. Лучше он займётся остальными. Их было всего трое. Один, как рассказывали, как-то внезапно стал купцом. Что называется «из грязи — в князи». Для всех это стало полной неожиданностью. Правда, он всегда пытался что-то выменивать, перепродавать, но редко успешно. Его внешность и манера держать себя не внушали доверия, его не любили. На то, чтобы открыть серьёзное дело, у него не было средств, и никто не воспринимал его всерьёз. А тут вдруг — купец. И успешный! Занимался он лесом. Это если рассматривать в качестве леса дрова. И ведь не так много усилий стоило ему это дело. Конечно, он занимался и заготовкой дров в лесах, но основной доход ему приносили его люди, которые находили места, где шло большое строительство домов, кораблей или ещё чего-нибудь. Они договаривались о том, что купят у строителей все деревянные отходы. Причём в договоре было условие, что закупщики обязуются содержать в чистоте всю площадь производимых работ. После этого из ближайшего острога пригоняли арестантов, которые и исполняли всю работу. За это финансовую благодарность получал начальник тюрьмы или глава города. Люди Григорьева шныряли по всей стране, выискивая всё новые источники деревянного дохода. Дерево тут же, на месте, сортировалось. Мелкий мусор уничтожался, а среднего и крупного размера деревяшки доставлялись либо на склады, которых было несколько в разных городах, либо отправляли покупателю, если удавалось сразу найти такого.

Сам Григорьев пользовался нехорошей славой. Грубый, мрачный, с тяжёлым взглядом тёмно-серых глаз, часто казавшихся чёрными, он производил впечатление вышедшего из леса разбойника. Его только усиливала чёрная, вечно всклокоченная борода. Поведение его вполне соответствовало внешности. Будучи трезвым, Григорьев получал удовольствие, всячески унижая людей любыми доступными ему способами, но всё же не распускал руки. А вот если он напивался, то просто зверел, не помня себя, мог и покалечить, и убить. Несколько раз ему приходилось выплачивать большие суммы, чтобы замять очередную мерзкую историю.

Второй из оставшейся троицы, некто Беляев, как был, так и остался непутёвым завсегдатаем трактиров. Промотав после смерти родителей скромное наследство, он продал родной дом, но и этих денег почти не заметил. С тех пор знакомые изредка видели его пьяненьким и грязным. Чем он жил, не знал никто.

Оставался третий и последний. О нём было известно только, что человек он был с амбициями, но добиться чего-то серьёзного ему мешала стеснённость в средствах. Затем он куда-то исчез. Слухи говорили о том, что ему удалось не то снять, не то купить дом чуть ли не в столице, но вроде бы он опять всё потерял. Причины не знал никто, как никто не мог указать, где его теперь можно надеяться отыскать. Но Элен искать его было не нужно. Он нашёл её сам. Фамилия этого человека была Лосев.

* * *

Услышав это, Элен даже сразу не поняла, о ком идёт речь. Потом, взглянув на Юзефа, тоже внимательно слушавшего рассказ, встретила его напряжённый взгляд, и только тогда сопоставила услышанное со своим настойчивым ухажёром. И всё встало на свои места, стало понятным. Деньги, когда-то полученные Борисом, на которые он некоторое время роскошно жил, были, скорее всего, платой за участие в убийствах и поджоге. Элен не знала, что говорить, как отвечать Тришке. На помощь, как всегда, пришёл Юзеф, и парень ушёл очень довольный и произведённым эффектом и оплатой своих услуг, которая превзошла его ожидания и могла обеспечить ему безбедное, хотя и без излишеств, существование в течение нескольких месяцев.

Расплатившись с Тришкой и выяснив, где его можно будет найти в случае необходимости, Юзеф вернулся в комнату. Элен сидела на том же месте, обнимая себя за плечи и опустив голову.

— Элен, — обратился к ней Юзеф.

Она подняла лицо. Слёз, как всегда, не было, но бледность и какое-то пустое, отсутствующее выражение глаз испугали его.

— Что с тобой?

— Что со мной… — механически повторила она. Встала, прошлась по комнате, поправила салфетку на столе, взяла со стула шаль, подержала немного в руках, закуталась в неё.

— Холодно… Скорее бы весна…

— Элен, перестань.

Не услышав в ответ ни слова, Юзеф подошёл, прикоснулся к локтю сквозь мягкую ткань шали.

— Что ты ещё придумала?

— Придумала? — на лицо медленно возвращались краски. — Разве нужно что-то придумывать?

— Тогда что случилось? Ну, узнала ты правду о Лосеве — и что с того? Ты же не относилась к нему серьёзно.

Она повела плечами, как от холодного ветра, услышав фамилию Бориса.

— Что случилось? А ты не понимаешь? Он убийца. И не просто убийца, а виновник смерти моего отца и брата!

— Так что? Ты же хотела найти всех. Вот нашёлся Лосев. Да ещё не где-нибудь далеко, а тут, рядом. Разве ты не к этому стремилась?

— К этому? К этому?! — голос её набирал силу, лицо перестало быть застывшей маской. — Разве моей целью было проводить время в компании негодяя, погубившего мою семью?!

— Но ведь…

— Юзеф! Всё это время он был рядом. Я слушала его, улыбалась, принимала комплементы, танцевала с ним!.. Теперь я понимаю, почему мне казалось, что я уже слышала его голос. Это было тогда, в нашем доме. Да, он один из пяти. Это он стоял рядом с моим кузеном, — и захваченная воспоминаниями, она замолчала, сведя брови.

— Что ж, его видимо сам Бог привёл к тебе.

— Что?

— Я говорю, что тебе даже искать его не понадобилось. Можно начать немедленно действовать.

— Действовать? — как эхо, переспросила Элен.

— Да, — кивнул Юзеф. — Или ты уже передумала? Тогда давай поскорее вернёмся в Польшу. Пан Янош беспокоится о тебе и будет рад твоему возвращению, — он намеренно говорил это, рассчитывая на то, что Элен никогда не отступает от принятого решения, и сейчас это ей поможет справиться с растерянностью и болью. И оказался прав.

— Нет. Я не передумала. Просто мне противно, что я так долго была рядом… И как это только получилось, что из всех я выбрала именно его? Почему?!

— Я же говорю, что тебе сам Бог помогает. Ведь и Лосев выбрал тебя из многих, его тоже как будто кто-то подталкивал. Тебе так не кажется?

— И что ты посоветуешь? — вместо ответа спросила Элен.

— Ну, тебе мои советы не нужны. Всё равно решишь всё сама. Могу предложить: давай, я вызову его на дуэль и убью. Причину найти не составит трудности — ты же знаешь наши с ним отношения друг к другу.

— Знаю. Но и ты знаешь моё отношение к подобному варианту.

— Знаю, — улыбнулся Юзеф, — поэтому и говорю, что ты всё решишь сама. Только мне кажется, что на этот раз не стоит прибегать к помощи шпаги.

— А что тогда?

— Да что угодно. Лосев не знает, как многому ты обучена, он видит в тебе только красивую девушку с «милым польским акцентом».

— Да. Но если предположить, что я воспользуюсь пистолетом или даже ножом, то это исключит возможность говорить с ним перед этим. А мне важно, чтобы он в последнюю минуту узнал, кто я.

— Ну… тогда его…нужно связать. Опять-таки могу предложить свою помощь.

— Нет, не нужно. Я всё должна сделать сама, — Элен в раздумье покусывала губу. — Он видит во мне только слабую женщину… хм… А ведь, пожалуй, я знаю, что делать, — она улыбнулась. Но в улыбке не было ни грусти, ни нежности, ни радости. Юзефу в этот момент пришло в голову, что можно посочувствовать тому человеку, которому адресовалась такая «улыбка».

— Что ты ещё придумала?

— Увидишь. На этот раз я всё сделаю чисто по-женски. Только для того, чтобы всё получилось, мне придётся ещё немного потерпеть Лосева рядом. И не просто потерпеть. Придётся уделять ему значительно больше внимания, чем раньше. Мне нужно, чтобы он решил, что я всерьёз им увлеклась.

— Зачем?

— Он должен предложить мне рандеву.

— ???

— Не бойся, — Элен хмыкнула, — он получит совсем другое развлечение, нежели то, на которое будет рассчитывать.

— Может, не стоит так рисковать? А если он задумает похитить тебя?

— Ммм… Похитить? Тогда я попрошу тебя, Штефана и, может, конюха (он крепкий малый) подстраховать меня. Детали я обдумаю потом.