Но чем больше она думала об этом, тем отчетливее понимала, что никогда не возьмет на душу такой грех. Шехзаде Мурад… Она хорошо помнила его еще совсем маленьким, когда он с отцом и сестрами приезжал в Стамбул – такой смешной и неугомонный, точь-в-точь, как ее собственные сыновья – султанзаде Касим и Халид. Нет, она не пойдет против племянника, никогда! Иначе чем она лучше Нурбану? Та хотя бы может оправдать свои действия желанием защитить сына, спасти его от смерти, а какое оправдание будет у нее, Михримах? Желание править? Но не рвется к престолу. Жажда мести? Не слишком ли далеко она зашла в этой жажде? И может ли она опускаться до методов той, которой она мстит?

На Михримах словно снизошло озарение. О, Аллах, что же она натворила? Как она могла? Ведь своими действиями она подставила под удар маленькое невинное дитя! Ведь именно она сделала так, чтобы Ниса оказалась на ложе у Повелителя, сама девушка этого не хотела. Она просто обязана их спасти, но как? Есть только один способ – убить Мурада, но на это она никогда не пойдет. Значит, бросить их, принести в жертву? Михримах с ужасом осознала, что все действия, которые она предприняла за последнее время, были напрасными. Пока будет жив Мурад, опалы для Нурбану не добиться. Все ее неудачи будут временными. За победу над врагом пришлось бы заплатить слишком большую цену, да и потеряла бы она гораздо больше, нежели бы получила.

Что же теперь делать? Как все исправить? Она чувствовала свою вину перед Нисой и должна была ее искупить. Но как? Поговорить с Мурадом и упросить его не применять закон Фатиха? По сути, такого закона нет, это скорее обычай, весьма удобный для султанов, поскольку оправдывает устранение ненужных конкурентов. Селим, скорее всего, поддержит ее, Нурбану, разумеется, будет против, а Сафие… Ведь она ее ставленница, именно она, Михримах, обучала ее несколько нет и подарила шехзаде Мураду. Только благодаря ей простая девушка из албанской деревушки в одночасье сделалась любимицей шехзаде. Она должна быть ей преданна, хотя бы из благодарности. Девушка неоднократно признавалась, что считает Михримах своей госпожой и покровительницей и сделает ради нее все, что угодно. Да, она должна непременно отправиться в Манису и поговорить с Сафие и Мурадом.

46

Путь до санджака оказался не очень близким. Дороги были ужасными, впечатления от поездки – соответствующими. Однако Михримах занимали мысли только о предстоящем разговоре с Сафие. Она давно не видела свою воспитанницу. Какая она сейчас? Изменило ли ее рождение маленькой султанши? Судя по письмам из Манисы, шехзаде Мурад все так же предпочитает общество Сафие и не отдаляет ее от себя.

– Дорогая моя тетушка, как же я рад Вас видеть! Прошло немало времени с тех пор, как родилась моя дочь, а Вы до сих пор не почтили нас своим присутствием, – произнес он слегка укоризненно.

Они всегда общались в эдакой шутливо-серьезной манере. Это повелось еще с той поры, когда Мурад был ребенком.

– Да, дорогой Мурад, и нет мне за это прощения! Я рада, что у меня наконец появилась возможность исправить свою оплошность. Дела в гареме меня никак не отпускали, – она вздохнула. – Но мне не терпится посмотреть на маленькую Айше. Как она? На кого похожа?

– О, вылитая Сафие! Она очень активная, просто неугомонная! И у нее отменный аппетит. Сафие от нее не отходит, она проводит с ней дни и ночи, – казалось, в голосе Мурада прозвучали нотки ревности и раздражения. – Она и сейчас с ней, не может оторваться. Отправимся к ним сейчас или пожелаете отдохнуть с дороги? Покои для Вас уже приготовлены!

– Нет, что ты, Мурад, мне не терпится посмотреть на твою прелестную доченьку и на Сафие – я ведь так давно ее не видела. Как она?

– О, она очень гармонично чувствует себя в роли матери, кажется, готова раствориться в ребенке. Знаете, тетушка, во время беременности она очень легко выходила из себя, готова была вспыхнуть по любому поводу. Она даже несколько раз задела мою валиде, когда та приезжала нас навестить. Но сейчас все превосходно, она светится от счастья – сами увидите.

– Мой дорогой шехзаде, мне показалось, или ты не очень доволен?

– Нет, что Вы тетушка, просто… Заботы о ребенке утомляют Сафие, хотя она в этом и не признается. Я боюсь, что надолго ее не хватит. Ведь я хочу еще детей, тетушка. Династии нужен шехзаде.

Михримах не стала ему возражать. Мурад по-прежнему влюблен в Сафие, это очевидно, раз он хочет, чтобы именно она родила ему наследника.

Мурад не преувеличивал в отношении своей любимицы. Сафие сидела на тахте, слегка облокотившись на подушки, и кормила дочь. С первого взгляда Михримах поняла, что материнство пошло Сафие на пользу. Возможно, она чуть пополнела, зато в глазах появились мудрость и спокойное удовлетворение. Заметив шехзаде Мурада и Михримах-султан, Сафие тут же поднялась ей навстречу.

– Михримах-султан, я счастлива, что Вы посетили нас! Это огромная честь. Вот наша малышка, Айше-султан!

Девочка, только что оторванная от груди, продолжала делать сосательные движения маленьким ротиком. Картина была умилительная.

– О, какая она хорошенькая! Просто ангелочек! Дорогая моя Сафие, я от души поздравляю тебя! Пусть Аллах дарует маленькой султанше здравие и долголетие!

– Иншаллах, с ней все будет в порядке, госпожа. Я не отхожу от нее ни на шаг.

– Дорогая, – обратился к ней Мурад. – Может, ты ненадолго оставишь малышку под присмотром служанок и уделишь немного времени Михримах-султан? Она ведь преодолела большое расстояние, чтобы навестить нас, было бы невежливо оставить ее без внимания.

Михримах рассмеялась.

– Мой дорогой шехзаде, я приехала, прежде всего, чтобы познакомиться с малышкой, и наше знакомство состоялось, чему я несказанно рада. Мне бы не хотелось надолго отвлекать Сафие, хотя небольшая прогулка, я уверена, пошла бы ей только на пользу. Сафие, может пройдемся по саду, но только не сейчас, а ближе к вечеру? Я рвалась увидеть маленькую Айше-султан, но теперь мне хочется отдохнуть с дороги.

– Разумеется, как скажете, Михримах-султан. Я буду ждать Вас.

В назначенный час они встретились в саду. Погода стояла теплая и ясная, дул свежий ветерок, который нежно обволакивал фигуры двух женщин, а цветы в саду источали приятный аромат.

– Какой красивый у вас сад, Сафие! Я вижу, ты превосходная хозяйка!

– Благодарю Вас, госпожа, но это не моя заслуга. Садом занимается шехзаде Мурад. Он очень любит цветы и следит, чтобы за ними хорошо ухаживали. Вот этот куст, – она указала на прекрасные белые розы, – он приказал посадить в мою честь, желая выразить свою любовь и в благодарность за рождение дочери, разумеется. Правда, они прелестны?

– О да! Столь же прелестны, как и та, для которой они были посажены.

Довольная улыбка появилась на устах Сафие.

– Султанша, Вы даже не представляете себе, как я Вам благодарна! Ведь именно Вы помогли мне обрести счастье. Я ведь была простой рабыней, а теперь у меня есть Айше и Мурад. Иншаллах, в скором времени я рожу Мураду сына, наследника, который станет будущим султаном…

– Сафие, милая, об этом я и хотела поговорить.

На лице молодой албанки выразилось недоумение.

– Что-то случилось, Михримах-султан?

– Нет, дорогая моя. Понимаешь… – Михримах по дороге в Манису много раз обдумывала этот разговор, но сейчас все слова терялись, она никак не могла сформулировать мысль. Дело в том, что совсем недавно у Повелителя появился еще один шехзаде, маленький Абдулла. Ты, конечно, в курсе?

Сафие помрачнела.

– Да, и, честно говоря, эта новость меня не обрадовала. Ведь это означает, что над Мурадом нависла опасность.

– О нет, – поспешила разуверить ее Михримах, – никакой опасности нет. Селим очень любит шехзаде Мурада и считает своим наследником только его.

– Это сейчас он так говорит. Но что будет потом, когда шехзаде подрастет? Он сможет претендовать на престол точно так же, как и Мурад, а его мать наверняка не откажется от роли валиде, – Сафие произнесла это стальным голосом, а дыхание ее стало нервным и прерывистым. И тогда, – ее голос дрогнул, – всем нам придет конец. Этого нельзя допустить, султанша, Вы же это хотели сказать?

Михримах не могла поверить своим ушам. Ее воспитанница, ее девочка, с которой она столько занималась и которой уделяла столько внимания, вдруг показалась ей совершенно чуждой.

– Сафие! Ты сильно преувеличиваешь! Уверяю тебя, маленький Абдулла никогда не станет претендовать на трон. Он Мураду не соперник. Вам ничего не угрожает, поверь! Ты же знаешь, я никогда тебя не обманывала.

– Да, султанша, но ведь я уже не первый день живу в этом мире и отлично усвоила его жестокие законы. Если не убьешь ты – убьют тебя, – она перевела дух. – Госпожа, я не так давно стала матерью. Мне становится дурно от одной мысли, что моему ребенку могут сделать плохо, причинить боль, заставить страдать. И я не допущу этого – чего бы мне это ни стоило!

– Посему я и обращаюсь к тебе. Ведь та наложница, что родила шехзаде Абдуллу, тоже мать! Тебе ли сейчас не понять ее чувств? Она, как и ты, жаждет только одного – защитить свое дитя от невзгод.

– Я не понимаю, к чему этот разговор? Чего Вы от меня хотите?

– Сафие, я намереваюсь уговорить шехзаде Мурада не применять закон Фатиха. Хочу взять с него клятву, что он, при вступлении на престол, не тронет Абдуллу или других братьев, если они они родятся. Хватит, хватит понапрасну проливать кровь. Я хочу, чтобы ты была на моей стороне, Сафие. Шехзаде очень добродушен, я думаю, он согласится. Но ведь есть Нурбану-султан, которая мечтает стать валиде и ни перед чем не остановится. Под ее напором Мурад может изменить решение. Но ведь есть и ты, Сафие, и твое влияние на моего племянника огромно, я не преувеличиваю. Если ты поддержишь меня, в будущем мы сумеем избежать кровопролития.

– Я… Я не знаю, что сказать…

– Послушай, этим ты спасешь не только шехзаде Абдуллу, но и Мурада. Ты думаешь, казнь родственников проходит бесследно? О нет, братоубийство – это тяжкий грех, который всегда оставляет свой след. Вспомни, в каком подавленном состоянии находился мой брат, султан Селим. Он смог выйти из него только благодаря Нисе, но кто знает, надолго ли? А мой отец? Он стал совсем другим после смерти Мустафы и Баязида. Неужели ты хочешь, чтобы душа Мурада погибла навеки?