Перемены были разительными. Интересно, что же случилось с Повелителем? После перенесенной болезни он сам не свой. Неужели этот недуг так сильно повлиял на него? Что-то здесь не так.

Тем не менее, Соколлу был доволен. Он любил Селима как сына, видел, как нелегко складывалась его судьба, как он страдал, обвиняя себя в гибели брата. Совестливость нового султана вызывала в нем уважение. Он не считал ее проявлением слабости, совестливых людей очень мало, а совестливых правителей и вовсе нет. Однако даже он все равно не мог оправдать излишнюю тягу Селима к винопитию. Вообще Мехмед-паша не был так категорично настроен против спиртного. Он никогда и никого, даже собственных сыновей, не стал бы упрекать и мучить нравоучениями. В конце концов каждому правоверному известно о том, что это грех. Кроме того, он понимал, что Селим делает это не ради увеселения, а ради успокоения. Будучи государственным деятелем, на глазах которого разворачивались поистине ужасающие события, он понимал желание Селима забыть о прошлом. Его беспокоила чрезмерная частота употребления, а еще – пронырливый хитрец Иосиф Наси, новоявленный король Наксоса, которого отнюдь не смущало, что шехзаде стал султаном – ведь ради своей выгоды он был готов споить и Повелителя.

– Так вот, – продолжал Селим, – я хочу, чтобы на верфях Феодосии были построены суда, способные плавать по Дону. Необходимые запасы и материалы доставим морем. Да, нужно мобилизовать войска в Румелии…

37

После ночи с султаном, Нисе выделили три комнаты. Правда, они оказались довольно тесными, особенно учитывая, что она должна жить там не одна, а с четырьмя служанками. По центру первой комнаты стоял маленький низкий столик, а с трех сторон от него – небольшие диваны, которые больше напоминали кресла. На окнах весели тяжелые занавеси. Во второй комнате, совсем крошечной, она обнаружила лишь один диван с подушками разных цветов и столик. Третья комната была чуть больше второй, но меньше первой. Ниса сразу догадалась, что это должно быть спальня. Посреди стояла кровать, а рядом – маленький столик со шкатулкой (больше туда ничего и нельзя было поставить). Внимание девушки тут же привлек свернутый матрац.

– Для чего это? – поинтересовалась она, указав на него жестом.

– У тебя теперь будет личная рабыня, которая должна всегда находиться рядом. Этот матрац предназначен для нее.

– Что же, я теперь всегда буду находиться под присмотром?

– Это нужно для тебя самой. Пойми, ты теперь госпожа. С тобой рядом должны быть помощники. Ведь ты уже не будешь сама приносить себе еду, стирать одежду и так далее. На то и нужны джарерийе, и они будут делать всю работу.

Ниса вздохнула. Все эти изменения были ей не очень по душе, но она должна была смириться – уже в который раз.

38

Нурбану-султан внимательно разглядывала себя в зеркало. Глупо скрывать правду: годы все-таки брали свое. Фигура оставалась идеальной, но, к своему неудовольствию, она отметила, что на ее челе, которое еще совсем недавно было ровным и безупречным, появились морщины. Что ж, это неудивительно, ведь в последнее время ей приходилось много и напряженно думать.

Нурбану прошлась по комнате, скрестив пальцы рук и вспоминая давешние события. Да, давеча она была на высоте. Ей стоило огромных усилий совладать со своими эмоциями, но она справилась. Достойно проигрывать умеет не каждый. Это уже маленькая победа. Из нее получится достойнейшая валиде! – при этой мысли Нурбану довольно улыбнулась. Надо сейчас же подобрать Мураду рабынь. Ведь она же дала обещание своему сыну и не может его обмануть! А Ниса, с которой она связывала столько надежд… Да, она разделила ложе с Селимом, ну и что с того? Нурбану не сомневалась, что через пару дней он уже забудет о ней, даже имени ее не вспомнит. С ревностью, этим разрушительным чувством, которое еще никого не доводило до добра, Нурбану практически справилась.

У Селима может быть сколько угодно наложниц, но принадлежит он только ей и любит ее одну – в этом она не сомневалась. За долгие годы совместной жизни он доказал ей свою преданность. Она никогда не замечала в нем неумеренной тяги к гаремным наслаждениям. Сейчас, став султаном, он изменился, но эти изменения не казались ей столь глобальными. Его чувства не были такими пылкими и страстными как прежде, в начале их отношений, да и не могли быть. Время властно надо всем, в том числе и над чувствами. Селим брал на ложе других, но разве это имело значение?

До сих пор ни одна из девушек, которых Нурбану отправляла в его покои, не добилась от Повелителя повторного приглашения. Каждая из них в обязательном порядке выпивала напиток, который готовила Джанфеда-хатун по личному указанию Нурбану. То было средство, которое препятствует зачатию ребенка. Пусть султан развлекается, но вот беременные икбал ей ни к чему. Траву для приготовления зелья Нурбану поставляла молодая еврейка Эсперанса Малки. Да, у нее, как и у Михримах-султан, была своя кира, своя посредница и помощница. Едва обосновавшись в Топкапы, Нурбану обратила внимание на юную, но очень проворную девицу с длинными черными волосами, карими глазами, смуглой кожей и хитрой улыбкой. Та сама была не прочь стать доверенным лицом новой султанши, понимая, что на этом можно очень хорошо заработать (деловая жилка давала о себе знать), потому всячески старалась войти в доверие к госпоже, уверяя, что готова выполнить для нее любую услугу. Предложение было заманчивым, и Нурбану не преминула им воспользоваться. Молодая Эсперанса не обладала такими обширными связями, как кира Эстер, однако она знала нужных людей, торговцев, лекарей, знахарок, которые за достойную мзду были рады поставлять нужные для приготовления напитка ингредиенты. Нурбану и сама его употребляла. Она была в том возрасте, когда женщина еще способна родить детей, но беременность и роды таят в себе немало опасностей, а султанша рисковать не хотела. Кроме того, Фатьма-султан, ее последняя дочь, далась ей очень тяжело. Нурбану не желала идти на риск. У нее был сын, Мурад, которому она нужна, и она должна жить ради него.

Раздался стук в дверь. Евнух, охранявший вход в покои госпожи, сообщил о появлении Нисы-хатун. Девушка стояла, опустив голову и уставившись в пол. Казалось, она внимательно изучает его причудливый узор. Нурбану посмотрела на нее с вызовом.

– Этой ночью ты была у Повелителя, хатун! – султанша произнесла эту фразу так, что было непонятно – вопрос это или утверждение. Ниса молчала. Она не могла предположить, зачем султанше понадобилось видеть ее, и, кроме того, слегка побаивалась Нурбану.

– Вчера я не успела с тобой поговорить. Надеюсь, ты понимаешь, что одна ночь с султаном – это ровным счетом ничего не значит. Точнее, это значит только то, что ты никогда не будешь принадлежать моему сыну, шехзаде Мураду. Я ведь готовила тебя для него, – в уголках губ дрогнула улыбка досады и разочарования. – Но воля Повелителя – закон, отныне ты принадлежишь только ему. Ты стала икбал, разумеется, отношение к тебе в гареме будет иным. Тебе уже выделили отдельные покои и служанок?

– Да, госпожа. Михримах-султан давеча распорядилась.

– Не сомневаюсь, – жестко прервала ее Нурбану. – А теперь главное. Тебе известно, кто я? Я первая жена султана Селима, мать его единственного наследника. В самом ближайшем будущем я стану его законной женой. Шутить со мной крайне опасно, играть против меня – и вовсе смертельно.

Нурбану смотрела ей прямо в глаза. От этого прямого и такого пронзительного взгляда карих глаз, прожигавшего ее насквозь, Нисе захотелось провалиться сквозь землю.

– Ты должна быть на моей стороне, хатун. Во всем мне повиноваться. Тебя ясно?

– Да, госпожа. Позвольте мне идти?

– Нет. Перед тем как ты уйдешь, выпей вот это, – с этими словами она протянула девушке небольшой флакон из темного стекла.

– Что это? – в глазах Нисы читался страх.

Нурбану ощутила отчаянное желание помучить девушку, которая вчера разделила ложе с султаном, с ее султаном. Она усмехнулась, и в ее ухмылке было что-то зловещее.

– А ты как думаешь?

Ниса ужаснулась. Ей не нравилась жизнь в гареме, но она никогда не смела даже и подумать о смерти. А тут перед ней стоит эта красивая женщина и как ни в чем не бывало предлагает лишить себя жизнь, протягивает яд, словно это всего лишь обыкновенная розовая вода.

Испуг на лице девушки был столь неподдельным, что Нурбану рассмеялась в голос.

– Глупая девчонка! Неужели ты возомнила, что я стану травить тебя среди бела дня, прямо в своих покоях? Слишком много чести для какой-то рабыни! Это всего лишь специальный отвар, чтобы ты не понесла после этой ночи. Если не веришь, смотри, я выпью сама.

С этими словами она поднесла флакон к губам и сделала пару глотков.

– Ну что? Убедилась? А теперь выпей это! Живо!

Нисе казалось, что сейчас она разорвется на части. В душе у ней все клокотало. Поступок Нурбану вызвал в ней настоящую бурю эмоций. Она, всегда такая спокойная и уравновешенная, сама не подозревала, что способна испытывать подобные чувства. Пожалуй, если бы Нурбану не устроила это представление с ядом, она бы подчинилась ей и безропотно выполнила ее приказ. Однако сейчас, после того, что сделала султанша, Ниса просто не могла пойти у нее на поводу.

– Я не стану этого делать, – просто сказала она. – Ни сейчас, ни впредь. И… Если Вы будете настаивать, я расскажу обо всем Михримах-султан. Пусть все узнают, что Вы ставите Династию по угрозу, пытаясь воспрепятствовать появлению наследников!

Нурбану отказывалась верить своим ушам. Он совершенно не ожидала, что получит от Нисы достойный отпор и была вне себя от такой выходки.

– Да как ты смеешь! – произнесла она по слогам, а ее ноздри при этом раздувались от ярости. – Кто ты вообще такая? Ты не только не исполняешь приказы, но еще и грубишь мне, мне! Я Нурбану-султан! Думаешь, одна ночь на ложе с Повелителем дает тебе право на подобную наглость? Ты рабыня, заруби себе это на носу! – Нурбану перешла на крик. – И ты должна делать то, что тебе велят!